鄭時初緊緊握著那個包袱, 一直盯著德妃的步輦穿過拐角消失不見。

剛出宮門，突然下起了小雨, 管家張貴趕忙拿了雨傘跑過來接主子, 鄭時初連頭也未擡，哪怕一把年紀，仍是行色匆匆, 幾步跨到了鄭家馬車上。

鄭元辰早已為父親倒上一杯茶水，剛要給他遞過去，一眼瞥到他手上的包袱, 面色一怔：“父親沒見到娘娘麽？”

鄭時初將包袱放到身側的座位上，接過茶水, 答非所問：“再找機會給她吧。”

“也行。”鄭元辰坐回到座位，神色肅穆了幾分：“父親, 剛探子來報, 宮裏那位冷統領在私下調查趙德。”

鄭時初斂住神色，“這冷統領近來好似與楚世子走得近啦。”

鄭元辰伸出手掌做了個“砍”的手勢, “那咱們要不要將趙德……”

鄭時初飲了一口茶水：“不可。”

“父親未必覺得趙德對咱們還有用處？”

“眼下正在風頭上, 殺人容易脫身難, 若被人發現什麽端倪，反倒不妙，咱們先走一步看一步。”

鄭元辰不甘心地抿了抿唇，應了聲“是”。

鄭時初又飲了一口茶，放下茶盞, “跟張貴說一聲，現在不急著回府。”

“父親要去哪裏？”

鄭時初抽動嘴角, 陰冷一笑, “咱們該親自登門, 會一會那位遲修撰了。”

鄭元辰雖不解父親何意，但仍起身掀開車簾，與趕車的張貴交代了一聲要去的去處。

北門大街的後巷裏，遲明軒剛下值回來，一進屋就穿過門廳直接去了臥房，並“呯”的一聲關上屋門。

一凡在門外戰戰兢兢地問：“大人，奴已為您備好了膳食，您現在要用膳嗎？”

屋內的人沈默不語，毫無動靜。

一凡想擡手敲門，卻最終將手放了下來。

主子這段時日好似心裏藏了天大的事，時常板著臉，不吃不喝不言不語，偶爾還抱著酒罐喝得昏天黑地，勸也勸不住，他當真不知要如何寬慰主子才好，搖了搖頭，嘆了口氣，無奈地轉身走開了。

遲明軒靜靜地坐在屋內，面前的墻壁上掛著那幅看了千遍萬遍的畫，畫中的女子面容嬌美身段婀娜，仿佛姜欣然真的站在了他面前一般。

但真正的姜欣然卻在明德大街的梨花巷口頻繁地與楚家世子幽會，他以為他放手了，但其實沒有，他仍如幽靈一般牢牢地把持著她，讓他無法靠近她分毫。

“楚哲。”他低喃一聲，憤恨地咬了咬牙，頜骨在臉頰上悄悄鼓起來，又悄悄退回去，幽暗的光線裏，他本就消瘦的面容顯得愈加形銷骨立。

他已許久沒往明德街跑了，久到他也以為自己只配得到這畫上假的姜欣然。

他特意將自己與她隔絕，控制著自己不去看她、不去想她，就當與她從未結識一般，但他仍是忘不了她，仍是忘不了呀。

她仿佛長在了他的骨血中，烙在了他的臟腑裏，只要他還呼吸，只要他睜開眼，她就會出現在他的腦海裏，沖他笑，對著他喊“明軒哥”。

無法得到，又不能失去，這泣血的痛啊，常常令他魂不守舍睡不安枕，以至於只得靠飲酒來麻痹自己、釋放自己。

所以，每當他走進自己的臥房，看到墻上懸掛的美人，他心底就會深深地憤恨，憑什麽楚世子能在明德街與真正的姜欣然幽會，而他卻只能對著這個假的姜欣然緩解相思？

憑什麽呢？

才安靜了片刻，一凡又在門外稟報了：“大人，鄭尚書來看您了，正在前廳等著呢，您趕緊收拾了去見客吧？”

面色冷峻的遲明軒略略一怔，從畫上收回目光，沈聲應了句：“知道了，我馬上出來。”

遲明軒出現在前廳時，鄭時初與鄭元辰立馬起身客氣地朝他抱拳。

遲明軒也客氣地回禮：“鄭尚書與鄭兄光臨寒舍，在下當真是受寵若驚。”

鄭時初坐回到席位上，朝屋內環視了一眼，嘴角含笑：“遲大人好歹也是朝廷從六品官員，竟仍住在如此偏僻而簡陋的宅子裏，老夫實在是深表佩服啊。”

遲明軒也坐到另一側席位上，微微一笑：“人活一世，食不過三餐睡不過七尺，在下在這方面倒沒那麽多講究。”

鄭元辰也隨口附和：“遲兄住在此處倒是安靜，適合做學問。”

遲明軒沒接話頭，掃了鄭家父子一眼，直言相問：“不知二位今日特意登門，是有何要事？”

鄭時初瞥了一眼立於門口的一凡：“確實有事，還請遲大人先屏退下人再商議，更為妥當一些。”

一凡倒是個靈泛的仆從，聞言便朝廳內三人行禮後躬身退了出去，並隨手帶上了屋門。

屋內的光線暗了幾重，遲明軒與鄭家父子相對而坐，飲了一口茶水，靜等他們開口。

鄭時初也飲了一口茶水，因光線幽暗，他蒼老的臉上看上去深沈而陰冷：“聽聞，原大理寺丞孟喻之乃遲大人恩師？”

遲明軒並不隱瞞，卻也並不多言：“沒錯。”

鄭時初用杯蓋劃動著茶水，劃出“嗞嗞”的響聲，語氣仍是不急不徐，“他可是因大理寺受賄案被流放邊地了。”

遲明軒又應了句“沒錯”。

鄭時初意味不明地一笑：“遲大人入翰林院已有好些日子了，竟也從未向人提起過這樁案子，莫非，遲大人不想救自己的恩師？”

“此案既已經過皇上親審，自然已無錯漏之處，在下再提，有何意義？退一步說，哪怕恩師真有冤情，在下不過是一小小的修撰，連朝會都沒資格參加，又有何本事替恩師翻案？”

“遲大人倒是個聰明人。”

遲明軒微微頷首：“鄭尚書過獎了。”

鄭時初長長一嘆：“不過，有些人卻偏偏不夠聰明。”他說著起身，在光線幽暗的屋內來回踱了幾步：“聽聞孟喻之有個外甥女叫姜欣然，而此女又正好是楚世子的妾室，眼下楚世子為哄得愛妾歡心，正在私下調查此案呢。”

遲明軒暗暗握緊袖口裏的拳頭：“那與在下又有何關系？”

鄭時初探究地看著她：“遲大人與那姜氏也有幾分交情吧？”

遲明軒心裏已有火氣在拱了，“鄭尚書繞了半天，不知究竟想說什麽？”

一旁的鄭元辰連忙打圓場：“遲兄別著急，喝口茶，且耐心聽父親把話講完。”

遲明軒暗暗咬了咬牙，只得端起茶盞飲了一口茶，靜等鄭時初下文。

鄭時初仍是一副不急不徐成竹在胸的模樣：“今日老夫特意登門，是想給遲大人指一條明路，就看遲大人有沒有膽量選這條路了。”

“鄭尚書不妨直言。”

“楚世子私下調查大理寺受賄案，無疑是觸了皇上逆鱗，可皇上一向仁善，又一向倚重他，哪怕是被觸逆鱗，估計也就不痛不癢地罰他一回，就此作罷。”鄭時初說著滿眼期待地盯著遲明軒，語氣也狠厲了幾分，“此時要想楚世子永不翻身，須得有人趁機伸出腳板，狠狠地將他踩在腳底才成。”

遲明軒沈默著，沒吭聲。

“遲大人還要不要聽下去？”

遲明軒抽動嘴角，漠然一笑：“鄭尚書今日特意登門，不就是想教在下如何伸腳板踩人麽，莫非在下不想聽，鄭尚書便就不說了？”

鄭時初撫須一笑：“話自然是要說完的。”他在屋內的空地上轉了個身，緩緩踱步：“遲大人的恩師既然是孟喻之，以前定也沒少往孟府跑，因此，待楚世子翻案之日，遲大人只須一口咬定，楚世子與孟喻之早有來往，且兩人還常聊到廢太子宋承，便可。”

遲明軒微瞇起眼眸，“如此？”

“沒錯，如此而已，屆時，哪怕楚世子搜集的證據再縝密、再確鑿，皇上也必懷疑他就是原太子黨一派之人，懷疑他苦心謀劃不過是想讓大理寺那幫太子黨逃脫律法的制裁而已，到時墻倒眾人推，皇上想保他怕是也難，何況，皇上到那時還不一定想保他呢。”

“還是父親英明。”鄭元辰不由得大聲讚嘆：“這簡直是四兩撥千斤的好點子。”

遲明軒卻沈默了片刻，反問：“鄭尚書為何覺得我會伸腳去踩楚世子？”

鄭時初眉眼裏皆是自得：“因為遲大人跟老夫一樣，不喜歡楚世子。”

“不喜歡是一回事，伸腳去踩又是另一回事，何況，正如鄭尚書剛剛所言，在下與那位姜姑娘還有幾份交情，若是在下阻止楚世子替她姑父翻案，在下豈不是連姜姑娘也要得罪了？所以，在下怕是要讓鄭尚書失望了。”

鄭時初微微一笑：“遲大人不會讓老夫失望的。”

“鄭尚書為何如此自信？”

“因為遲大人不會想看到楚世子成功翻案後與那姜氏郎情妾意恩愛纏綿。”鄭時初說著往遲明軒身前靠近了兩步，壓低了聲音：“而且，遲大人近段借著會試的便利，收受了不少考生的銀兩吧，此事若是洩露出去，遲大人在翰林院的前途怕是也就到頭了。”

遲明軒氣息微微發顫：“這是威脅嗎？”

鄭時初仍是語氣淡然：“遲大人誤會了，不是威脅，是勸慰，老夫還是那句話，若遲大人聽從勸慰，五皇子那裏還缺一個侍讀學士，老夫隨時可向娘娘舉薦遲大人。”

“不必了，在下受不起。”

鄭時初眸中浮出幾縷陰冷，嘴角卻仍掛著一抹笑：“話我就說到這兒了，至於怎麽選，那就是遲大人自己的事了，今日已打擾良久，也該回府了，後會有期。”說完轉身往屋外走。

鄭元辰也忙朝遲明軒拱了拱拳，跟著出了屋。

作者有話說：

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