當姜欣然再次站在正房虛掩的大門前時, 她的心仍如第一次見他那般忐忑、緊張，心裏沒底。

“求人”這件事, 無論做多少次, 她都會覺得心虛。

月色朦朧，風裏帶著秋日的涼爽，她深深吸了口氣, 終於擡起手來，用指節輕扣門扉。

屋內的男人正在翻閱案卷，聽到那怯生生的扣門聲, 瞬間猜到門外之人是誰。

他飛快合上案卷，在燈下沈默了一會兒, 當扣門聲再次傳來時，終於說了一個“進”字。

姜欣然推門而入, 龍涎香的味道撲面而來, 帶著一種慵懶的暖意，讓她覺得熟悉, 卻也有那麽幾分陌生。

屋內光線幽暗, 大部分家什皆影影綽綽, 她穿過香爐、屏風，行至案桌旁，繼而伏身而跪：“奴拜見世子。”

他從案桌的另一邊擡起頭來，看著縮在地上的女人，桃花眼裏明明有雀躍的光一閃而過, 面上卻仍覆著厚厚的森冷：“起來吧。”

“多謝世子。”姜欣然從地上站了起來，立於屋內的空地上, 沈默了片刻, 緩緩開口：“奴來找世子……是想問問, 姑父姑母那個案子……”

“皇上已經批了，不會殺頭，流放。”他語氣冰冷，好似不想廢話一般。

他儼然已不是融洞裏那個面對死亡時的楚哲，而融洞裏的經歷好似也從未發生過一般。

他們的關系終是又回到了從前生硬、疏離的狀態！

姜欣然不敢直視他，微垂著眉眼，攥緊手裏的帕子，低聲道：“但姑父必然是被冤枉的，當初姑母說到的那個錦盒，不知能不能為他們洗冤？”

“姜欣然。”他又直呼她的名字，幽冷的目光從案桌另一邊投過來，定定地落在她的眼眸上：“這是一個大案，若真有人設局讓大理寺眾官員含冤，這背後之人必做了萬全準備，哪怕有確鑿的證據想要翻案，也必定會牽動各方勢力，弄不好便要搭上更多的性命，所以須得慎重。”

“那世子的意思是……”

“明日我會暗中去孟府挖出那個錦盒，你就不用去了，免得如上次那般涉險。”他將落在她身上的視線移開，頓了頓：“你知道得越少，於你便越安全。”

姜欣然其實是想一起跟去的，但又怕拖他後腿，反而壞事，只得心懷擔憂地叮囑：“那世子……也要註意安全。”

他聽出她言語裏的關切，不自在抿了抿唇，“我知道了。”

一時再無話，兩人沈默相對，唯有昏暗的燭火在輕輕躍動。

她沒說要走，他也沒讓她退下；他坐於案桌前，她立於案桌後，一站一立，仿佛一場無聲的對峙。

片刻後她才囁嚅著開口：“眼下……鄭姑娘願意與世子退親了，那奴與世子之間……”

“姜欣然。”他突然打斷她。

姜欣然一楞，硬生生將想說的話咽了回去。

楚哲也沒看她，目光落到一冊案卷的扉頁上，語氣低沈而果決：“我們之間的關系不會有變化，一切皆按原來說好的辦，至於……”他突然停下來，沈默了片刻後才繼續道：“至於在融洞發生的那一切……都忘了吧。”

姜欣然一聽這言語，尋思著這是暗示她不能洩露他眼睛的事麽？於是連忙擺手：“奴早就忘了，奴壓根兒就沒想要記住。”

楚哲反而一怔，擡頭看她，眸中好似有什麽跌落了一般，閃出片片碎影：“你……早就忘了，那你剛剛想說什麽？”

姜欣然老老實實作答：“奴剛剛是想問，待世子與鄭姑娘解除了婚約，奴與世子之間的關系勢必也要解除，到時，世子還會繼續幫奴的姑父姑母伸冤嗎？”

楚哲：“……”

他的面色霎時沈下來：“姜欣然你聽好了，我關註你姑父姑母這樁案子，乃是出於天下大義朝廷公理，與你半點關系也沒有。”

姜欣然心頭一松，發自肺腑地感嘆：“那就好那就好，世子之恩情，奴必銘記於心。”

楚哲氣得面上沒丁點血色了，厲喝一聲：“退下。”

姜欣然聞聲不對，卻也不敢再多問，福了福身後走出了屋子。

玉兒早在屋外的臺階下等著，見姜欣然出現，忙迎了上去，“姑娘，世子可還願意幫孟家？”

姜欣然擡頭看了眼天上朦朧的月光，深深吸了口氣，這才朝玉兒點了點頭：“世子雖性情冷了些，但人還是不錯的，他說幫姑父姑母乃是出於天下大義朝廷公理，哪怕沒有我在，他也會出手相助的。”

“太好了，姑娘就再不用擔心這事兒了。”

“屋中可還有吃食？”白日裏她憂心忡忡，也沒好好吃飯，這會兒才發現自己餓了。

玉兒嘻嘻一笑：“奴婢就知道姑娘會餓，老早就備著呢。”

主仆二人心情大好，借著月色相攜回了東廂房，玉兒將備好的果子零嘴擺滿一案桌，姜欣然酣暢淋漓地飽食了一頓。

就在姜欣然享用美食時，正房的楚哲卻心頭郁結，雙拳緊握，嘴裏還低聲念叨：“她竟然早就忘了……”

既然她都能早就忘了，為何他的腦中還總是浮現出他們在融洞時的親密來？

楚哲心緒煩亂，自是無法再靜心看案卷了，起身行至茶臺前，煮了一壺茶水，又將棋子布開，自己與自己對奕。

如此折騰到三更天，才漸漸有了睡意，洗漱更衣時又看到木櫃裏那個點翠頭冠，拿在手裏摸了摸，出神地看了好一會兒，這才上床去歇息，醒來時已到上朝的時辰。

這一日姜欣然也醒得早，得知世子已去上朝，她一顆心又情不自禁地懸了起來，楚世子說今日去挖那錦盒，也不知是否會順利，更不知那錦盒裏究竟藏了何物。

她就這麽焦急地等了一整日，卻總不見楚世子回來，直到過了亥時，夜都深了，才聽到屋外有響動。

姜欣然披了衣從床榻上起來，摸黑出了屋，站在臺階上遠遠地朝正房的方向看了幾眼，見那屋中已亮起燭火，便知世子已平安回來。

此時夜已深，她自是不便再去打擾，只能等到明日天亮後再去問情況。

但次日她再去找他，卻只見丁秋生守在正房門外，朝她拱手行禮：“給姨娘問安。”

“世子可在屋內？”

“回姨娘，世子因退親事宜被人叫去了侯府。”

“退親？”她沒想到鄭淑嫻的動作竟會這般迅速。

“是的，皇上已收回成命，今日鄭家人會來侯府解除婚約，老夫人大清早就差人叫了世子過去，不過世子走前特意交代奴，務必在此等侯姨娘。”

姜欣然怔了怔：“世子知道我會來找他？”

一向繃著臉的丁秋生竟破例笑了笑：“世子向來料事如神，自然是知道的，世子讓奴轉告姨娘，那埋於土下之物已被順利挖出，因事關朝廷秘辛，同時也為姨娘安全著想，故爾不方便向姨娘透露究竟挖出了何物，但請姨娘放心，世子會將姨娘所關心的那樁案件追查到底。”

姜欣然神色微斂，尋思楚世子怕是因不想告之她孟府所埋何物才提早避了出去吧，好在他已承諾會將案件追查到底，心頭才略略一松：“世子一向行事周全，我自是遵從他的安排。”說完微微頷首，心事重重地回了屋。

安平侯府。

鄭楚兩家已聚於前廳，魯氏坐於首位，下首坐了楚玉書與鄭時初。

柳若施則面色不善地立於廳堂一側，這樁親事經由她幾番謀劃，好不容易求來皇上的一紙賜婚，滿以為是鐵板上釘釘，沒成想，最終卻落得退親的下場，她心底如何不怨恨。

但縱然再怨恨，眼下卻也是無計可施，自與世子撕破臉以來，她是節節敗退，如今連魯氏對她的信任也所剩無幾，往後待女兒們出嫁，世子襲爵，她在府中的處境便可想而知，想來那怨恨裏又多了幾許憂懼。

此時楚哲與鄭淑嫻卻雙雙跪於廳堂中間的空地上，當眾陳詞，兩人因性格不合話不投機懇請長輩為其取消婚約。

魯氏作為最高長者，以杖擊地，大聲問話：“既然皇上已收回成命，我等便尊重你二人的想法，婚姻並非兒戲，你們當真不後悔今日之決定？”

楚哲以額觸地：“孫兒不後悔。”

鄭淑嫻扭頭看了眼對她愛搭不理的楚哲，也神色黯然地回道：“晚輩不後悔。”

鄭時初瞧著自家女兒那副做小伏低的模樣，氣得牙根發癢，“你最好說到做到，往後再不可生出這些亂七八糟的念頭。”

鄭淑嫻瞟了父親一眼，扁了扁嘴，沒吭聲。

魯氏也狀似無意地掃了鄭時初一眼，目光最後落到作為中間人的吳公公身上，“還勞煩吳公公為二人解除婚約。”

吳公公早已擬好退婚書，呈給眾人過目後，再讓二人按上手印，兩家各持一份，繼而將原來的婚書當眾撕毀。

鄭淑嫻盯著落了一地的紙張碎片，心裏五味雜陣，一時面上又露出悲色來。

鄭時初恨鐵不成鋼地看了她一眼，忙朝魯氏與吳公公拱了拱拳：“既然婚事已退，容鄭某帶小女先行回去。”說完也沒理會楚玉書夫婦，領著女兒揚長而去。

吳公公見此客氣地上前一步行禮：“老奴還得回宮去稟告皇上，也先行向老夫人及兩位楚大人告辭。”

“多謝吳公公。”魯氏說著朝孫姑姑使了個眼色。

孫姑姑領會其意，忙向吳公公塞了些銀兩，又體體面面地將其送出了侯府大門。

前廳只剩了楚家自家人，楚玉書面色不善，正欲數落楚哲，卻被魯氏搶先一步：“子仲隨我去錦秀苑吧，我有話與你說。”

“孫兒遵命。”

祖孫二人隨後相攜離去。

楚玉書滿腹怒氣不得釋放，面色垮得厲害，柳若施又不懷好意地拱火了幾句，楚玉書大喝一聲：“若不是你幾番折騰，又怎會鬧到今日這般局面，你還有什麽好叨的？”說完也拂袖而去。

柳若施攥緊手裏的帕子，一雙眸子如滴血一般，咬著唇，說不出一個字來。

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