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三人一路東行，總是很呱噪的宣沛當真閉口不言，學著千嬈做啞巴。他頭腦活絡，硬是想出了一套手勢，就靠手勢與千嬈交流。兩人年紀相仿，千嬈骨子裏本是個好頑的性子，其實與宣沛十分合得來，兩人常手舞足蹈地把對方逗得無聲大笑。葉寒川倒被晾在一邊。

一日，三人來到一座海濱小城。葉寒川帶著兩人穿街過巷，越走越僻靜。漸漸的，路上不見了行人，青石路的石縫間也鉆出雜草來。

千嬈暗暗奇怪，想：川哥哥對這裏好像熟悉得很，不知要帶我們去什麽地方，如此這般偏僻。

走了好一會兒，來到一座窄木橋，過了木橋，只見前頭是一片林子，林子邊界有一個圈著高墻的院子，墻頭上長著高高的雜草。院子另一邊是一條小河，河中鴛鴦七八，河岸楊柳依依。

三人來到院門前，院門敞開著，院中眼瞅著沒什麽生人氣，雜草長得老高。幾人一靠近院門，各個角落立時傳出一片片嗦啰啰的草動聲來。千嬈嚇了一跳，而宣沛跳得更高。

他揮舞著雙臂作出蛇的手勢，臉上全是誇張的恐懼。

千嬈看他這樣子，又忍不住好笑，心裏的害怕反而減少許多。

葉寒川取出一枚藥丸遞給千嬈，說：“這枚辟蛇丸你放在身上，毒蛇就不會傷你。”千嬈接了過來塞進荷包裏。

宣沛趕緊把手伸到葉寒川面前。

“沒了。”葉寒川說著就要進門，被滿臉絕望的宣沛扯住了。

“如果你不敢進去，”葉寒川說，“就在這裏等著。”

宣沛為難地看看千嬈，到底不敢進門，依依不舍地目送兩人走進院子。

這時，屋子裏走出一名年輕女子。這女子身材高挑，濃眉大眼，生得十分結實。她見了葉寒川，喜從天降，迎上來說：“公子，怎就這麽巧，你也來了！”

“你們什麽時候到的？”葉寒川問。

“我們也是今早剛到，”女子說，“夫人說開春了，想來陸地上轉轉，就帶著我和龍嫣來了。”

“夫人現在哪裏？”

“剛去東廂房……”

葉寒川沒等她說完，大步往東廂房去，千嬈連忙跟上。剛走到東廂門口，只見兩名女子一前一後從屋裏走出。前頭的女子著一身黑裙，四十上下年紀，她的膚色很蒼白，在黑衣的映襯下更是白得刺目，臉龐上有兩道淡淡的褶子，但五官仍如雕刻般精致，只是這精致的五官中透出一股陰寒來。

其後是名年輕女子，二十出頭，長一頭烏黑亮采的濃密頭發，削肩柔腰，細眉薄唇，眼神中帶著一絲清冽。她微低著頭，擡眼望望葉寒川，盈盈施禮。

“做什麽這麽急吼吼的？”黑衣女子說，聲音亦帶寒意，“是有什麽東西，不能被我看見嗎？”

葉寒川低下了頭：“娘。”

千嬈一驚，將黑衣女子更仔細地打量，慢慢想起了以往在谷裏的聽聞。這女子便是葉寒川的生母，叫作林青崖。葉谷主過世後不久她就離開驚奇谷回到了本家。據說她本家是一座近陸海島的主家，島上蝠類與蛇類繁多，叫作萬蝠島。林家善於驅策蝙蝠毒蛇，自成一家，但極少涉足武林，因而武林中人所知甚少。

難怪這院子裏藏著這麽多蛇。千嬈暗想。

“你挺能耐，葉寒川，”只聽林青崖說，“真是叫我開了眼，今天你不給我說個明明白白，我教你葉林兩家的家法一並嘗嘗。”

千嬈躲在葉寒川身後，心裏暗暗打鼓。

川哥哥的娘親挺厲害啊，她想，我們剛剛才到，有什麽事情就教她這麽惱怒？

她偷眼去看林青崖，忽然註意到她手腕上盤著一條藍青色的小蛇，蛇頭微微擡著，顯然是個活物。千嬈不由抽了一口涼氣。

林青崖註意到了她，神色一驚，將她從頭到腳又從腳到頭打量了一遍。千嬈知道，就算沒有見過，她多半也能認出自己。

只見她盯住葉寒川，教：“你跟我進來。”說著回身進屋。葉寒川跟著走了進去。

千嬈便明白，他們是有意避開自己，心裏很不痛快，也要跟上，但被那清冽女子攔了下來。“姑娘，”她的口吻恭敬卻又不留餘地，“龍嫣帶姑娘去廳堂歇歇。”

千嬈猜想這對母子談論的事情或許就與娘親的死有關，哪肯回避，毫不客氣地推搡龍嫣。另一名高個女子見了，趕緊也走來攔住，她身強力壯，千嬈推搡不動。

葉寒川望見門外景觀，暗自搖頭。

“她是宋簡心的女兒？”林青崖問。

“是。”

“你帶她來這裏做什麽？”林青崖問，“難道是要殺她，像宋簡心一樣，把她的頭顱也存放到這裏？”

“我沒有要殺她，不過是帶她來取宋簡心的頭顱。”

“你不殺她？”林青崖顯得困惑，“既然已經作下事來，為什麽又有始無終？豈不留了個禍害？”

“她畢竟也是葉家人。”

“你還知道葉家，難道不知宋簡心是葉家主母？這般行徑如同弒母，你怎麽敢！九泉之下，你讓我怎麽跟你爹交待？還是……”林青崖的聲音有些打顫，“你……你發作了？”

“沒有。”

林青崖稍松一口氣，卻又愈發慍怒：“那你為什麽要殺宋簡心，還把她的頭顱砍下，存放在這裏？”

“是我處事不當，驚嚇了娘。”

“處事不當？你說得可真輕巧。到底為了什麽？把話說明白。”

葉寒川默然。

“為什麽不說話？”

“我在想，要編些什麽謊話才好。”言下之意，要麽不說，要麽瞎說。

“你……”林青崖氣極，反倒哼笑了一聲，“我管不了你。那我問你，門外那丫頭知道這事嗎？”

“她知道。”

“她知道？”林青崖匪夷所思，“既然她知道，那你為什麽還讓她像膏藥一樣貼著你？是你傻還是她傻？還是……還是我傻？我怎麽這麽看不明白？”

“我會把她，連同宋簡心的頭顱一起送回驚奇谷，這事就過去了。”

“過去？”林青崖撥了撥盤在手上的小青蛇，“你當真這樣想？”

千嬈被攔在門外，氣憤不已。這時，林青崖和葉寒川從屋裏走出。千嬈猜測他二人定已通好氣，想到葉寒川對她卻總是三箴其口，氣惱、委屈忽然塞滿了她的胸膛，她喘著粗氣，氣呼呼地將葉寒川瞪著。

葉寒川走到她身邊，低聲說：“如果你想好好離開這裏，就安分點。”

“武妍，”林青崖問，“飯菜好了嗎？”

“誒，”那高挑體健的女子回道，“早就備好了。”

“那吃飯罷。”林青崖說著來到葉寒川身旁，“飯總得吃，叫她也一起來罷。”

幾人進屋，飯菜已上了桌，葉寒川拉千嬈在自己身邊坐下，給她夾了幾個菜。但千嬈恨得牙癢癢，哪裏吃得下，悄悄伸過手去，掐住葉寒川腰間的肉狠狠地擰。

葉寒川的筷子頓了一下，看林青崖在旁，只得不動聲色地忍了下來。

“小姑娘，”林青崖突然說，“你也是葉家人罷？你叫什麽名字？”

千嬈吃一驚，收回了手，咬著唇不答。

“她叫葉千嬈。”葉寒川答。

“我難道是在問你嗎？”林青崖不悅，“她自己不會說嗎？”

“她不會說話。”

林青崖皺著眉頭將千嬈望望，不再說了，飯桌上只剩下了筷子與碗碟的聲響。

千嬈心裏不解氣，又伸過手去死死地掐。葉寒川隱秘地嘆出一口氣，只當挨掐的是別人，接著忍。

“嬈姑娘，”林青崖又說，“你怎麽不吃飯呢？手底下在幹嘛呢？”

千嬈忙收回手，猜她看穿，幹脆別過臉不理。

“如果你不想吃，”葉寒川也知林青崖看穿，說，“就去外面走走。”

“我不是在問她話嗎？”林青崖口吻中滿是不快，“幹嘛叫她走呀？況且飯沒吃完怎就離開，葉家是這規矩？還是說，你怕我給她下毒？”

“娘說笑了，”葉寒川無奈地說，“我不是這個意思。”

“嬈姑娘，”林青崖又說，“我跟你說話你正眼也不瞧我一下嗎？嘴巴啞了，耳朵也不好使？”

千嬈聽到“下毒”兩個字，方才覺出如今的處境不是很妙，不敢過分放肆，稍恭敬地望望林青崖。林青崖面色稍緩，問：“是飯菜不合口味嗎？你愛吃什麽，我讓武妍給你做。不會說話，寫字總會吧？”

特地給我做？那不是更好下毒了？千嬈不想被她看扁，暗暗運行真氣，開口一字一頓地說：“我、不、餓。”

葉寒川苦笑。林青崖看著他說：“不是說不會說話嗎？你騙我呀？”葉寒川百口莫辯，幹脆閉口不言。

林青崖不悅地皺眉：“簡直荒唐。”

葉寒川想想千嬈坐在這裏，遲早弄出事，便說：“你既然不餓，拿點吃的去給宣沛。”

“是誰？”林青崖問，“在外頭嗎？怎不叫人進來，端著飯出去是要餵狗嗎？怎好如此輕侮人家？”

“他怕蛇，不敢進來。”

“我的蛇豈能隨便咬人？——武妍，”林青崖教，“去把人請進來，就說蛇都走了。”

“誒。”武妍答應著出了門。

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婆媳相見，分外眼紅，嚶嚶嚶

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