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傍晚，總算等到飯菜上桌，千嬈歡天喜地地瘸著腿來到桌邊坐倒，早將之前說的話忘個幹凈，他倒也不計較。

夜幕降臨，他仍將床鋪讓出，替千嬈的傷腿換上新的草藥後就要出去。千嬈想到如今是在荒山野外，心裏一陣發寒，忙將他留住，說：“你能不能不走啊？我一個人不敢睡覺，你這兒到了晚上不比那鬼屋強多少！”

他猶豫一會兒，便在窗前坐了下來。

房內昏暗，樹影幢幢，千嬈想到有家不敢回，心頭隱約苦澀，問：“你這兒有沒有鬧過鬼？”

“沒有。”他說。

“如果恰巧今天，鬼來了，怎麽辦？”

少年微微闔了眼，說：“來了便來了，開開眼便是，能怎麽辦？”

“呃……唉！”他這無所謂的態度倒是新鮮得很，千嬈大大嘆了一口氣，說道，“真羨慕你不怕鬼，我就怕得很，聽到點風吹草動就怕得不敢睡覺，要我哥陪我，你猜我哥怎麽寬慰我？”

“葉雲澤心思詭秘，我如何猜得到？”

“我哥總說，”千嬈沒留意到他話語中的敵意，接著說，“‘如果鬼來了，我叫它先吸我的陽氣，等它吸好了，它就飽了，就不會再吸你的陽氣了。’他這樣一說，我就不怕了，就能安心睡覺了。”

“他待你很好。”他說。

“那是當然。”千嬈得意地說。她自小喪父，又受母親疏離，幸得大她五歲的哥哥葉雲澤照護疼愛。葉雲澤對她來說幾乎是亦兄亦父亦母，是她至親的人。

只是葉雲澤體質特殊，總要出谷求醫。而她葉千嬈一直都被娘親禁止出谷。以往她偶爾還會跟著葉雲澤偷跑出去，曾見過一對古裏古怪的老頭老太替葉雲澤施針治療。

不過，葉雲澤雖然身子偏單薄，但絕不是個羸弱的模樣，究竟得的什麽病，千嬈從來沒有搞明白過，問葉雲澤吧，他總是笑笑不答。後來千嬈聽說有些毛病叫做“隱疾”，不可與人道，便不再問了。

然而一年前的一次出谷被宋簡心撞破。宋簡心大發雷霆，千嬈滿以為逃不過一頓打了，卻沒想到娘親吝惜她的皮相到這種程度，盛怒之下仍不曾碰她一根指頭，而是將她關到墳場邊上一個出了名鬧鬼的破屋。

千嬈本就怕鬼，何況是那個讓谷中婦孺聞之色變的鬼屋。葉雲澤為她爭辯，向來溫文的他質問宋簡心“嬈兒究竟是不是您的女兒”。接下來的場景令千嬈刻骨銘心，宋簡心天仙般的面容一下子扭曲起來，竟變得異常醜陋而恐怕。

那個夜晚，葉雲澤被罰得體無完膚，而千嬈被關進鬼屋嚇得幾乎瘋癡，真是不堪回首。

從那之後，千嬈就再也沒有出過谷了。她本就在娘親面前戰兢兢的，在那以後更是到了一見到娘親就瑟瑟發抖的程度。

“這次真要完蛋了，”她萬分煩憂地說，“要不，我一輩子都在你這兒住吧。或者幹脆出谷去，永遠也不回來了。”

少年沒有回話，千嬈這才發現他靠著墻已然睡著了。

千嬈不敢一個人醒著，想大叫起來把他叫醒，正尋思著該找什麽借口，她轉念又想：他為了救我想必受了累，還是由他睡吧。

她拿被子蒙住頭，一驚一乍地，良久方才睡去。

第二天，千嬈被一叢叢鳥鳴聲吵醒，她伸個懶腰，看清晨的陽光大片大片地從窗戶透進來，不由得心情大好。

她起身，只見窗邊空無一人，那少年已然離開。

她下了床，拖著殘毒未清的腿一瘸一拐地走出房門，看見少年正坐在屋檐下打磨一根樹枝作成的拐杖。

借著清晨的陽光，千嬈將他細細打量，只覺這英朗的眉眼、俊美的側顏越看越是眼熟，她一拍腦瓜，猛可裏想起來：這不是像極了哥哥葉雲澤嗎？

少年這時回過頭來，與她四目相對。千嬈笑嘻嘻地扶著墻走過去：“我知道你是誰啦，你是寒川哥哥，對不對？”

葉寒川是先谷主葉天成的長子，他的生母並不是宋簡心。葉天成過世後不久葉寒川的生母就離開了驚奇谷，並不曾將當時年僅七歲的葉寒川帶走，而是將他留在谷中修習一種極艱澀的內功心法。

至於為何母子分離、獨居山林也要修習——就如當初葉天成突然罷斷祖業一般——在谷人眼中也是古怪至極。

“我曾聽說，”千嬈說道，“說你在山裏修行，我還當是胡說八道呢，沒想到真有其事。我叫葉千嬈，你知道嗎？”

他點頭：“這不是你第一次來這落英山了。”

“哈哈，我每年春天都往這兒來，”千嬈笑道，“沒想到都被寒川哥哥你瞧見了。寒川哥哥，你一個人在這裏修行什麽？你不會是想成仙吧？”

“自然不為成仙。”他將手中打磨完成的拐杖遞給千嬈，“試試。”

千嬈饒有興致地接過一試，只覺十分舒適合用，拄著拐杖的新奇感覺逗得她哈哈直樂。“這也太好用了！”她忍不住地讚嘆。

“拄拐有什麽可開心的，”他說，嘴角的笑意若有似無，“走吧，去吃點東西。”

所謂的東西就是一碗清粥、兩枚雞蛋和三個枇杷。

千嬈平日住在蒄園，得一個年長點的女孩柳兒照料，一日三餐吃的都是柳兒精心烹制的菜肴，如今接連吃得寡淡，暗暗喪氣。

“寒川哥哥，”她試探地問，“你平時都吃這些嗎？”

“不然吃什麽？”

“很多啊，”千嬈咽著口水數，“春筍小炒肉啦，糖醋排骨啦，醬燒茄子啦，都很好吃啊。”

“想來好吃，”他說，“西屋是廚房，你可以做。”

“唉——”千嬈垂頭喪氣地嘆出一口氣，“那當我沒說過吧。”

“平日我要練功，”他說，“你做什麽？”

“那我看你練。”

他遲疑了一下，說道：“你留在這裏，旁的無礙，只有一件：不可擾我修行。”

“那是當然，”千嬈連忙打包票，“我就看看，怎麽會打攪到你？寒川哥哥你就放一百個心吧。”

“只怕你會十分無趣。”

“誒！”千嬈道，“和寒川哥哥這麽好的人在一塊兒怎麽會無趣呢？”說完覺得這話有打擾他清修之嫌，忙又改口：“就算無趣我也受得——我哥又不在，我敢說在莊裏肯定更加無趣！”

吃過早飯，葉寒川出門而去，千嬈不想一個人待著，拄著新拐杖慢悠悠地在後面跟隨。

走不到半裏地，來到一條山溪，溪水下游是一條瀑布，水聲隆隆直響。

“你不要亂走，”葉寒川叮囑，“這山裏長著許多有毒的草木，在確定安全之前，切不可妄動。”

千嬈剛從毒蛇的毒牙底下逃生，被嚇得直吐舌頭，點了點頭。

葉寒川便在瀑布頂旁的一塊巨石上靜坐入定，任由零碎的落英花瓣飄落肩頭。

千嬈往瀑布底下望去，在水霧彌漫間認出了瀑布水潭邊上那棵落英古樹——她遭遇那條毒蛇的地方。

原來寒川哥哥就在這裏練功，她想，難怪及時出現救了我性命，不然我可懸了。

她果然不敢亂走，百無聊賴地盯住葉寒川的側臉枯坐。漸漸地日頭高升，葉寒川始終紋絲不動，被落英花瓣落滿一身。千嬈喪氣地想：難道寒川哥哥每日都要這般苦練？那我真得無趣死。她腹中饑餒，拄起拐杖，獨自一人回木屋去。

屋門依前開著，千嬈拄著拐杖艱難地跨過門坎，心裏尋思著該給自己弄點什麽吃的。一擡頭，忽見一名女子站在書櫃前，正打量著櫃中的物品。

千嬈猛可裏大吃一驚，想躲已來不及，那女子回過身來，對著千嬈盈盈淺笑。“嬈兒，”她說，“我就猜到你在這裏。”

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