在任邑時, 姒昊曾和任嘉, 吉華參與過平民的社中活動。他們趁著夜黑前去社樹, 將玉石的裝飾取下，輕易就能混進去。在熱烈的篝火旁和女孩男孩們一起跳獸尾舞，在高大的社樹下和社中的勇士比力氣, 比武藝。很熱鬧，也很有趣。

任嘉是個隨性而為的人，枯燥乏味的宮城困不住他, 姒昊的性情亦喜歡新奇, 唯有吉華做事謹慎，卻總被他們拉來參加, 當然他也玩得很開心。

漫天星辰之下，圓月高懸, 姒昊站在虞城的社樹下，聽著身旁喧鬧的人群, 還有將四周燒得通明的篝火。他追憶起在任邑的生活，想起他的夥伴。這份思念之情，只有一時, 他很務實, 知道不會再相見，思念無益。

在虞城的秋冬，姒昊改變許多，他紮虞人同款的發髻，跟虞人獵人一樣, 在手臂綁系塗有鹿角符號的獸皮護腕，就連口音，他聽起來也像個虞人。

這些改變，有意而為之，他想以虞人的身份生活下來，他舍棄了自己的身份。

對於姒昊而言，無論是在任邑當個貴族，還是到僻遠的地方牧羊，還是來虞地當個獵人，他都能適應。對常人而言，很可怕，難以接受的轉變，在他這裏都不成問題，他是個變通的人。

此時，他握著所愛之人的手，並肩而立，覺得虞城的生活挺不錯。

篝火邊的男子們跳起長矛舞，吸引女孩們的目光。他們喝聲洪亮，積極展露強健的體魄和有力的臂膀，在大冬天裏，光著膀子。

虞蘇看他們起舞，想女孩們喜歡這樣的男子，強健而勇猛。虞蘇回頭去看姒昊，姒昊用手指摩挲他的手指，很暧昧，神情卻顯得若無其事。

“那人是講故事的老者？”姒昊的目光落在一側，那裏有一簇小篝火，篝火旁坐著一位老人。在老人身旁，圍坐許多孩子，還有幾位婦人。

“他是秉叟，他會講好多故事。”虞蘇很高興姒昊也對秉叟感興趣。

“秉叟？他以前擔任過秉臣的職位吧。”姒昊一聽，便知道他的身份。秉臣是一國的重臣，協助君主處理政事，出使鄰國。

“是的。”虞蘇點頭，他不意外姒昊知道，姒昊很博聞。

姒昊帶虞蘇往秉叟那兒走去，虞蘇問：“阿昊，你喜歡聽故事嗎？”

“我大父在世時，常給我講故事。”姒昊和虞蘇一樣，從小聽著故事長大。

兩人來到秉叟的篝火旁邊，尋個位置坐下，安安靜靜傾聽。小篝火的光相當有限，秉叟的身子傴僂，像似整個人藏在黑暗中。他是個很老的老頭兒，可能有五六十歲了，能活到這個年紀的人不多。他的聲音響亮，聽著底氣還很足，他的語調如常，平緩，像慢悠悠流淌的溪流。他在講述伯禹的故事，故事裏有洪水，有龍羽山，有死亡和重生。

有人問：“大洪水把我們的虞城也淹了嗎？”

扈叟說：“那時，還沒有虞城。”

“那時的虞城，還是一片樹林和沼澤，生活著大象，犀牛，還有很多野豬。只有很少的一群人，住在紫湖邊，古帝時代，稱他們為犀皮人。他們穿著能抵擋刀矛的犀皮衣，是最勇猛的獵人。”

扈叟的故事總是一不留神就偏離主題，前一刻還在講洪水，下一刻，已經在講述傳說中的犀皮人。人們喜歡聽他這麽講，仿佛有著永遠說不完的故事，一個攀著另一個。

有個孩子還執念大洪水的故事，問道：“秉叟，在樹上住吃什麽呢？”

秉叟說：“食物很快就吃完了，人們又饑又渴，一個挨著一個死去。”

孩子問：“都餓死了嗎？”

“沒有都餓死，都餓死了，你打哪來。伯禹帶領許多部族的男子，挖通道，將洪水疏通出去。洪水退去，大家才得救。”秉叟講述眾所周知的大洪水故事，講得相當簡略。

同樣的故事，姒昊小時候聽外祖父講過。他還知道故事裏的這位伯禹，就是後來帝邑的營建者，他是帝邦第一代君王。

虞蘇熟知大洪水故事，他沒留意秉叟的講述，他的目光為前面火光吸引，那是一條火龍——火把長隊。起先它很遠，在房屋後斷斷續續，點點光，後來蜿蜒不絕，朝社樹這邊前來。

聚集在秉叟身旁的孩子們，很快也註意到火把長隊，他們歡喜跑開，追逐火光。

火把隊伍進入社樹，秉叟身邊的聽眾跑得只剩姒昊和虞蘇，人們爭先圍觀。這群執火把的人們，清一色都是年輕男子，穿著整齊的著裝，他們是虞君嗣子虞戍北的隨從。

看來，今晚虞戍北興致不錯，用這麽大的排場，前來東社與民同樂。

被大家遺忘在旁的秉叟，慢慢悠悠從地上起身，他屁股剛離開地面，就覺得雙腿虛晃，看似要栽倒。秉叟有點慌，他一把老骨頭實在不經摔，眼看他老人家就要臉著地，突然一條有力的胳膊將秉叟攙住，胳膊的主人是姒昊。

對於秉臣，姒昊很敬重，他的師父吉秉，便是一位秉臣。

人老體弱，秉叟的膝蓋軟在地上，姒昊低身架住他，火把隊伍正好從兩人的身後穿行，絡繹進入社屋，火光將他們四周映得如同白晝。

秉叟擡起頭，正想感謝出手相救的人，他驀然對上姒昊的臉龐。他像似受到了極大的驚嚇，他掙脫姒昊的手，跌倒在地，姒昊不解，又去攙他。這時，姒昊才留意這個老者的身子在顫抖，顫顫巍巍，連同聲音也帶顫音：“後向……”

秉叟喚出一個稱呼，他的聲音不大，聽著像囈語。姒昊挨得他近，聽得清楚，他身子一僵，驚愕無比。

後，命令者。後向，是帝向的另一個稱謂，他的臣子們，便是這樣稱呼他。

“後向……”秉叟又呢喃一句，他擡起瘦骨嶙峋的手去碰觸姒昊臉龐，姒昊呆滯，沒有躲避。

“秉叟，你沒事吧？”虞蘇將秉叟從地上扶起。身後的喧嘩，還有刺眼的火光，虞蘇沒能留意到姒昊的異常。

秉叟看見虞蘇，還有熱鬧的人群，熟悉的社屋，他逐漸平靜下來。他執著虞蘇的手，由虞蘇將他攙到一旁坐下。

沒人註意到小篝火旁，那個單腿膝地的人，他保留這個動作好一會兒。姒昊的手掌大力撐在地面，砂礫磕得他掌心流血，他卻似乎毫無知覺。他緩緩站起身，有一剎那，對上滿目的火光，他甚至慌地想逃進黑夜裏，然而他還是鎮靜下來。

他走到虞蘇身旁，也來到秉叟的身旁。秉叟在看他，他也在看秉叟，他想這個老人到底從他身上看出了什麽？

“你喚什麽名字？”秉叟的語調，恢覆講述故事時的那種平緩。

“姚蒿。”姒昊回答。

虞蘇看看秉叟，又去看姒昊，他覺得姒昊神色凝重，雖然他話語平靜。

秉叟摸著腰間的玉刀，他聽到姒昊的答覆，他搖了搖頭，像似在否決什麽，他喃語著什麽，含糊不清。

“走吧。”姒昊喚虞蘇。

火把隊伍已經全數進入社屋，人山人海圍在社屋裏，姒昊執住虞蘇的手，悄無聲息的離開社樹，兩人的身影融入黑夜。

圓月如餅，瘦小的秉叟孤零零地坐在高大的社樹下，口中仍喃喃有詞，像一個癡呆老人。

姒昊的心情沈重，返回北區的路上，他一言不發。虞蘇察覺到他的不對勁，但不知道原因。他當時只看到秉叟推開姒昊的攙扶，而姒昊又去扶他，並沒聽到他們說了什麽。

姒昊的步伐很快，不覺將虞蘇拋在身後。虞蘇追趕上來，抓住姒昊手，緊緊扣住，他莫名感到很不安，心很慌。姒昊沒有放慢過腳步，他匆匆回到虞蘇家中，進入自己昏暗的房間裏。

他坐在草泥臺上，靜默地只留給虞蘇一個背影。

虞蘇從背後將姒昊抱住，他從沒見過他這樣，他覺得他難過至極，在為什麽事情而痛苦。

“阿昊。”虞蘇喚他。

姒昊將虞蘇攬入懷，他摟抱虞蘇，沈寂無聲。虞蘇也抱著他，不時用手去撫摸他的背，安撫他。他的動作輕柔，姒昊的心被他撫平，漸漸靜下來。

姒昊本不該到今日，才知道自己的容貌像極父親。年幼時，大父就曾說過，自己和父親長得像。至於多像，姒昊以前不清楚。

這般讓他如何藏匿？

那些見過帝向，並且還活著的人，會將自己認出。

虞城有多少這樣的人？

也許，只有秉叟，他是秉臣，他出使過任邑，見過當年還活著的帝向。

“蘇，我沒事。”姒昊摸虞蘇的頭，他想自己把他嚇著了。

“嗯。”虞蘇放開姒昊，他坐在姒昊身邊，陪伴他。

虞蘇知道姒昊有心事，他挨著姒昊坐，握住他的手，然而姒昊只是沈默。

這夜，虞蘇惆悵地回到自己的房間，他挨席想入眠，翻來覆去不成眠。他的不安，在夢裏呈現，他夢見姒昊離他而去。他在夢中絕望而悲痛，撕心裂肺一般。

第二日，天剛亮，姒昊便就辭別虞父虞母，離開虞城。

按以往，虞蘇會將姒昊送出西門。這次，兩人出了西門，姒昊讓虞蘇回去，虞蘇不肯，說他送姒昊到林子入口再回去。

林子入口出現在眼前，姒昊止步，對虞蘇說：“到了。”他不放心虞蘇跟他進林子，怕他單獨回去出事。

“我……我再送送你。”虞蘇低語，他抓住姒昊手不放。

“蘇，冬日快過完，春時我們就方便往來了。”姒昊撫摸虞蘇臉龐，他又怎會不知道他的不安，他一步步的相送，不願自己離去。

“嗯。”虞蘇擡頭，露出微笑。

“回去吧。”姒昊溫語相勸。

“好。”虞蘇聽從，佇立在林地入口，他身後是通往虞城西門的一條土路。

姒昊離開，他走時還回過兩次頭，對虞蘇揮手，示意他回城去。虞蘇只是點頭，但沒有動彈，他仍在原地目送姒昊離去。

看他手持長矛，身挎弓箭，行走在雪地上，留給自己一個背影。他穿著自己親手縫制的厚外套，腰間纏著一條褪色的藍色發帶，他走動時，那條發帶在身側飄動。他一直佩戴著它，從未取下來。

虞蘇癡癡看他遠去的身影，有一霎那，虞蘇看見他踩踏過的地方，冰雪都消融了，樹葉蔥綠，花草興榮。

那只是一個幻覺，那是他期待的春日。

姒昊走的蒙蒙清早，秉叟人已醒來，坐在木案前，跟前放著一碗溫熱的粥。沒什麽牙齒的秉叟，一向只能吃柔軟的食物。他邊喝粥，邊想自己年紀確實大了，有天，會到冥間去和老朋友們團聚。

他想在冥間，應該也能夠遇到帝向吧，也許他可以傳話，告訴他，他的孩子還活著。

身為虞地知識最淵博之人，秉叟精通古往今來之事，他還有一種稟賦，一份他人少有的敏銳。他相信昨夜那位攙扶他的年輕男子，是帝子。

人的相貌往往能看到他們先輩的身影，秉叟活得長，記得虞城好幾代人的容貌。姚氏沒有這樣的長相，那位少年告訴他的是化名。

秉叟忍不住摩挲玉刀，這是他心愛之物。當年他出使任邑，帝向看他佩刀粗陋，親賜他一柄玉刀。

這位帝邦的年輕君王很仁厚，然而好人並未得善終。

作者有話要說： 向帝：我曾經也很帥也很溫柔，只是長得帥死得快。阿崽，別怪拔拔。

昊總：我抽支煙冷靜一下。

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