虞城人和四周的林叢有著親昵的關系, 他們不只是到林叢裏采集食物, 還有伐薪, 生活息息相關。大清早，虞蘇提個籃子，出西門, 就遇到了好幾個熟人，有的去砍柴撿枝葉，有的去採野菜野菇, 還遇到一隊捕蛇大隊, 為首的是阿耳。

阿耳是禾姊的丈夫，捕蛇能手, 他常跟人去深山野林打獵，一去就是數日。秋日蛇肥, 正是吃蛇羹的好時節。

“小蘇，你怎麽一個人, 要去採菇嗎？”阿耳看到虞蘇，有點驚訝。往時出來采集的，都是虞母。

“嗯。”虞蘇含糊應道。他手裏提的不是空籃子, 籃子裏邊裝著一份蒸糕。

“別跑太遠了。”阿耳叮囑。

“好, 你們也小心些。”虞蘇揮手。

秋日的捕蛇大隊，常常會穿過及谷，前往老林子最幽深之處的霧谷。那裏是真正的獵人去所，很危險，虞人去霧谷打獵, 至少也要組個六七人的小隊。

捕蛇隊伍裏邊，有好幾個熟面孔，他們是北區的人，認識虞蘇，都和虞蘇揮了下手。虞蘇目送隊伍離去，看著他們扛著各式工具的身影，消失在茂密的林叢。

自從姒昊搬來姚屯，虞蘇出入及谷相當頻繁。他已熟悉神木到白林子的路，穿越時，走得輕快，周身的一切，都熟悉而親切，就是地上長的一朵小野花，也覺得它分外可愛。

虞蘇心情很好，他要去看姒昊，他心心念念，雖然兩人不過兩日未見。

出白林子，見到湖畔的風光，虞蘇的心像在湖面翺翔的白鳥般暢意。他快步沿湖畔行走，見到姒昊的屋子，立即小跑起來，他登上高地，來到姒昊院子。

屋門關閉，院中只有大黑。大黑見到虞蘇叫得歡躍，撲抱住虞蘇的一條腿不放。

“誰在那裏？”屋側傳來一個熟悉的男聲。

“阿昊，是我。”虞蘇笑語，擺脫大黑，朝屋側走去。他看到離水塘不遠處的姒昊，他蹲在草叢裏，不知道在做什麽。

虞蘇朝姒昊走去，入眼一大片的野葛，欣欣向榮，野葛區邊沿的雜草被人為鏟除，顯然是姒昊的手筆。

“這是野葛啊，好大一片。”虞蘇一看到它，想的就是和姒昊同樣的事，面露喜悅之情。

“現成食物，我正打算將它圍起來。”姒昊拍拍身上的土，站在虞蘇身旁。

兩日不見，姒昊的目光在虞蘇身上流動，虞蘇被看得不好意思，小聲問：“怎麽了？”姒昊擡手，在虞蘇發絲上挑東西，他挑走沾粘在上頭的草絮。

“背上也有。”姒昊讓虞蘇轉身，他幫虞蘇拍去。想他天剛亮就進入及谷，才能在這麽早的時候抵達姚屯，這一路都是林叢荒草地，他一個人孤零零而來。

“我回去拍一拍就掉了……”虞蘇小聲說，沾在身上的有些是鬼針草的種子，白林子好多，回去路途還得再粘上。

姒昊還是將虞蘇領子上的一根草絮拿開，他的手指摩挲過虞蘇脖子。他喜歡虞蘇幹幹凈凈，安安逸逸的樣子。

虞蘇臉微微紅了，輕聲問：“阿昊，你吃過飯了嗎？”姒昊將骨耜拿起，說：“等整完地就去吃。”

“我帶來蒸糕，裏邊包有紅豆餡。”虞蘇打開籃子，拿出一塊蒸糕。“這是我阿母做的，她讓我帶給你吃。”

姒昊和虞母只有一面之緣，她卻做了一份蒸糕給他吃，令人受驚若寵。蒸糕是虞城平民最好的谷類食物，帶著可貴的甜意，口感細膩而柔軟。

去水塘將手洗幹凈了，姒昊接過蒸糕，坐在草地在食用。自從離開任邑後，姒昊就再沒吃過蒸糕，手中這塊相當美味，令人懷念。在任邑錦衣玉食的生活，都已是遠去。

吃著蒸糕的姒昊，看著坐在身旁微笑的虞蘇，他身前是茂盛的農田，身側是廣袤的林地，他感受秋風吹拂衣衫和發絲，他覺得這日子，遠勝在任邑的宮城裏。

“很好吃，蘇，代我謝謝你阿母。”姒昊吃完蒸糕，心懷感激。

他自幼沒了父母，幸運的是身邊有人照顧他，但是沒人像位母親那般對待他。

“嗯。”虞蘇笑容滿面，他很高興姒昊喜歡吃，他也覺得母親做的蒸糕最好吃。

姒昊沒多做休息，他起身忙活，他的葛田還需要拔草。虞蘇挽袖子幫忙，兩人在葛地裏一起幹活，這種感覺很獨特，令人歡悅，虞蘇笑得眉眼彎彎。

野葛茂密，雜草不甘示弱，長得也很茂盛，姒昊撥開一處草叢，瞅見一條盤卷的蛇，有手臂粗，顏色像枯葉般。“阿昊？怎麽了？”虞蘇發現姒昊的動作突然停下，“別過來，有條蛇。”姒昊伸出手臂攔虞蘇。虞蘇乖乖沒動，他見姒昊拿起一根木棍，撥動草叢，並且戲語：“這般懶，再不走，將你燉蛇羹。”

虞蘇看他模樣輕松，湊過去看，是條常見的蛇，看體型還未長大，這種蛇沒有毒，也不愛咬人，比較懶惰。虞蘇站在姒昊身旁，看著蛇在姒昊的攆趕下，慢悠悠離去。他想它還挺肥的，能燉一鍋了。

姒昊悠閑看著蛇離開，沒有打殺它的意思，大概因它無毒，且性子比較溫順。

趕走蛇後，兩人將葛田的雜草都清掉，提水灌溉。本來一個人的活，由兩人來，很快忙完。

離開葛地，回到屋中，姒昊燃起炊火，準備早飯。他勞動量大，一塊蒸糕，只是墊腹。姒昊在火塘邊煮山韭蚌湯，虞蘇在屋中四處看看。

他不過是兩天沒過來，他發現屋中的東西多了，食物都整齊擺放在火塘旁的一處木架上。有不少蘑菇，葛根，栗子，還有幾顆禽蛋。之前帶來給姒昊的兩顆雞蛋他已吃下，上面的禽蛋時鳥禽蛋，個頭很小。秋日少有禽蛋，也不知道他是在哪裏拾得。食物不只這些，掛在屋中主梁上的籃子裏，有一籃的大蚌和蝦。

他餓不著，也凍不著，屋角落裏堆著許多木柴。這還是在他傷了一只手臂的情況下，待他傷臂康覆，他在姚屯的日子，不會比虞城人家差。

“蘇，過來喝湯。”

食物煮熟，姒昊盛上一碗山韭蚌湯，虞蘇接過碗，挨著姒昊坐下，捧著熱湯飲用。姒昊為自己盛上一碗，慢慢喝，不時擡頭去看虞蘇。熱湯的霧氣，朦朧虞蘇的眉眼，但仍看得出他眉眼含笑。哪怕他什麽都不說，姒昊也知道他和自己在一起很高興。

姒昊擡起左手去撫摸虞蘇的臉龐，虞蘇將臉微微一側，感受他手中的溫度和觸感。虞蘇溫語：“手會慢慢好起來。”拔草時，他留意到姒昊的左手還是不能使力，可又覺得它在逐漸康覆，只是一時難以覺察。

“你不用擔心我。”姒昊輕語。

虞蘇在屋中這裏看看那裏看看，他專註於食物，姒昊知道他的擔心。姒昊可不覺得自己會挨餓，溫飽他能解決，唯一擔心的只有安危問題。姚屯這邊很僻靜，暫時還看不到有什麽危險，什麽不利之處。

“阿昊，我可能要三天後，才能再來一趟了。”虞蘇黯然。

“過幾天，虞君要嫁女兒，大家都挺忙。我阿父監工修墻，我得給阿父送飯，還有幫嫂子家收莊稼……”

虞蘇說時，姒昊靜靜聽著，等虞蘇說完，他說：“無事，我在這裏住下，便就住在這裏，你來，我就在。”這句話，雖然平實，但很深長，“等我安定下來，我也會去看你。”

初來虞地，他這個姚屯的身份還不牢靠，等在姚屯住久，有了根基，他便可以接近虞城。

聽到姒昊的話，虞蘇眉眼舒展，他的心情好上許多。

午時，虞蘇幫姒昊換藥，發現藥粉所剩不多。姒昊說姚營過幾天會來，不用擔心。任邑的親友，對於姒昊帶傷來虞地生活，非常擔慮，所以當時姒昊和吉華約好，來姚屯後，會傳遞信息回去。姚營方便出入姚屯，由他來負責傳信最好不過。

虞蘇包紮好傷後，姒昊自己拉上衣服，虞蘇幫他綁衣帶。每每這個時候，虞蘇喜歡抱一下姒昊，兩人於是靜靜摟抱在一起。林中靜謐，紫湖沈寂，天底下，仿佛只有他們兩人。

兩人摟抱，又放開。

虞蘇顯得很匆促，他午時就得離開，他時間有限。他收走姒昊的臟衣物，拿到水塘洗滌，他將衣服晾在院中的竹竿上。這是他親手補過兩次的衣服，他拉平衣服涼曬時，想起母親說姒昊沒妻子，就沒人給他補衣服，他臉微微紅了。

晾好衣服，虞蘇回屋，和姒昊辭行，姒昊將他帶來的籃子遞給他。虞蘇接過，籃子沈重，裏邊是一籃的大蚌和鮮蝦。“湖裏有許多，我午後再去網些。”姒昊說道。

虞蘇點點頭，悵然說：“昊，我得走了。”

“去吧。”姒昊說得平靜。

籃子裏的饋贈沈沈甸甸，虞蘇提著它心中亦是沈重。他低頭往門外走，沒留意身後人的目光一直看著他。他靠近門口，還沒邁出門檻，屋門突然被姒昊用手肘推動關上，緊接著，虞蘇人已被姒昊摟在懷裏，背抵向木門。

一個用力的擁抱，比虞蘇抱他時手勁大多了。

兩人耳鬢廝磨，姒昊吻了虞蘇，兩人在門後擁吻。歡喜跑在前頭的大黑，不明所以的在門外汪汪叫，不解為什麽把它關外頭。

多了許久，木門打開，虞蘇出來，接著是姒昊，大黑高興跟上去。還是二人一犬，前往神木，姒昊送虞蘇回家。

在整個秋日，白林子的相別，讓虞蘇記憶特別深刻，他們不停地在這裏分開。姒昊止步於此，再越過去一步，便就是神木地帶，不時有虞城人的身影。

虞蘇獨自離開白林子，看到午後採菇的婦人和孩子，他提著籃子，和相熟的人問候。大家都以為他也來採菇，還誇他乖。男孩們長到一定年紀，就死活不肯參與采集，因為采集食物，主要是婦人和小孩在做。

唯有禾姊留意到虞蘇的籃子很沈，低聲問他：“小蘇你去哪裏？”虞蘇說：“去看位朋友。”禾姊恍然，就是那天在神木下見到的那位年輕男子吧。那人給禾姊的感覺，挺特別，禾姊覺得他不像在林中生活的人。

不過禾姊沒多問什麽，虞蘇是個安靜的孩子，不愛惹事，令人放心。

午後虞蘇回家，虞母看他帶回大蚌和蝦，知曉來自紫湖。她邊煮邊說：“讓他下次別送這麽多，你這孩子，怎麽給你多少，就拿多少回來。”虞蘇低頭笑著，往火塘裏塞木柴，“阿昊說是給阿母的謝禮。”虞母將鬲中燙煮的蝦撈起，倒進裝冷水的陶盆裏，說道：“他要喜歡吃，下次做面糕時，再給他留一塊。”虞蘇笑語：“謝謝阿母。”

“把大蚌下水煮湯。”虞母瞥眼笑容滿面的兒子，低頭剝起蝦殼。她覺得這兒子老往外跑不好，而且沒見他有特別相好的女孩兒，心思都不知道放在哪裏。

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黃昏，姒昊拽著漁網，提著籃子，準備離開紫湖，突然聽得一陣小孩淒厲的哭聲，聲音就在附近。姒昊放下東西，沿聲而去，見到一個五六歲的女孩摔在土溝裏，渾身泥巴，哭得正淒慘。

“小孩，你怎麽了？”姒昊問她。

“膝蓋疼。”女孩放開捂住膝蓋的手，呈現傷口。她膝蓋蹭傷破皮，流了血，流得不少，女孩一掌血。

“家裏人住哪裏？父母叫什麽名字”姒昊想送她回去好了，這天就要黑了，就是沒受傷一個小女孩在野外也不安全。

“……嗚嗚……”女孩自顧哭。

姒昊挑了下眉頭，他怕小孩哭，覺得鬧心。

“在虞城嗎？”姒昊耐心問。

女孩搖搖頭，突然哭得更委屈，喊著：“阿母……”

姒昊無奈蹲下身，將女孩抱起，安撫她：“別哭別哭，你家在哪裏，你用手指。”

女孩手指向姚屯方向，住姚屯倒是好辦。這些山林人家也太隨意了，這麽小的孩子放外面跑。

姒昊將女孩送往姚屯，女孩手指的位置，是姒昊屋後的那戶人家。姒昊任由這個小孩兒在他身上抹淚抹涕，皺著眉頭安撫她，將她送往鄰居家。

還沒挨近，就聽到一個老嫗的喊聲：“溪兒~”聲音喊得不停，不過沒聽出點緊張的情緒來，想來這女娃經常在外頭玩耍，忘記歸家。

“大母！”

女孩哭聲洪亮，很快把耳背的姚嫗喊來。

姒昊放下女孩，姚嫗一把扯住，罵著：“跑哪去玩？叫你別跑遠，大母說的話一點都不停。”女孩撲祖母懷裏哭訴傷情，她哭得楚楚可憐。姚嫗停止責罵，察看她膝蓋上的傷，朝屋裏喊：“老頭，溪兒給摔傷了，去採把藥來！”

一個瘦小的老頭子從屋裏出來，見到姒昊，問道：“你送她回來？”姒昊點下頭，他本來都打算走了，擔心女孩被打罵，遲疑了。

老頭沒再說什麽，離開去採藥，老嫗又開始訓孫女，姒昊轉身離去，湖畔還有他的網和魚蝦呢。

姚屯裏的住戶都比較冷漠，沒得一句感謝話語，姒昊不在意。

第二天，姒昊去水塘邊洗陶器，順便看他的葛田，他發現一個熟悉的身影臥在葛田旁——那條懶蛇又出現了。

鼠啃葛根，蛇吃鼠，姒昊覺得挺好，沒再攆它。

姒昊返回自家院子，聽到女孩的笑聲，還有狗叫聲，那叫聲不像大黑。姒昊過去一看，原來是溪兒帶著一條黃犬過來，大黑居然不吠叫。

這孩子膝蓋上塗了藥，一夜而已，又活蹦亂跳。她看到姒昊，高興說：“大母要給你，放你屋裏頭了。”姒昊朝屋門看，門半掩狀態，姒昊推門進去，看到放在地上的一條大魚幹，半身包著枯荷葉。

姒昊有點小意外，他將魚幹撿起，放在儲物坑的木蓋上。

他出屋，見大黑和黃犬，還有溪兒玩得正開心，一人二犬的身影，往屋後的林地前去。以大黑不吠叫的情況看，它之前就見過黃犬和溪兒。這小女孩，可能經常在附近玩，只是姒昊沒留意到她。

姚屯人靠捕魚為生，當地最不值錢的就是魚，一條魚幹要是給退回去，就顯得不近人情了。

秋日，紫湖畔的不少樹木，葉子已掉光，湖景蕭瑟。

姒昊沿著湖畔行走，繼續進行他對湖域的探索。過野鹿坪後，他見到一支捕魚隊伍，他們整齊劃著獨木舟，沿著一條曲溪，向南而去。

姒昊站在溪頭，想著他們很可能是來自小紫屯的人。他沒有冒然跟上，而是目送木舟遠去。他日後肯定需要交易物品，譬如鹽。一個比姚屯像樣的聚落，必然有鹽和其它生活必需的物品流通。

當然，姒昊並不打算使用貝幣，他會像一位真正的林中人，以物易物，他吸取了教訓。當初在角山，一枚貝幣，暴露了他的身份。

姒昊轉身，打算往回走，也就在轉身的一瞬，他看到一艘華美的大船，從前方的水域蕩來。在湖中，有一處沙沚，沙沚上的樹木遮擋大船的身影，當它完整出現在姒昊眼前，它離他已經很近。姒昊看到船上十來位劃槳的船夫，這些船夫的數量，足以讓他推斷船主的身份。他冷靜退身，將自己藏匿在樹後草叢。大船繞過沙沚，慢悠悠前行，它的主人無疑是在觀覽湖景。

船身上站著兩位盛裝的少女，她們眺望湖景，親切地執手交談。其中一女，手指向姒昊的方向，在和女伴說著什麽。姒昊自然不認為她看到自己，他驀然回頭，落目身後成片的紫藤林。紫藤花葉落盡，只有禿禿的藤條，藤條縱橫交錯，無邊無際，像將整座森林倒翻，樹根全盤在半空般，很壯觀，很震撼。

大船遠去，姒昊從樹後出來，他想是遇到虞君的兩個女兒游湖吧。他知道虞君有兩位女兒，一位據說被大巫預言將成為帝妃，另一位早有耳聞聯姻浛城。

以前在任邑，任嘉曾開過玩笑，說虞君女要成為帝妃，那得嫁姒昊。

姒昊悠然離開湖畔，他心如湖水一般毫無波瀾，他不覺得虞方大巫的預言和自己有絲毫關系。

作者有話要說： 導演：大概是條可以燉的家蛇吧。

溪兒：我是昊總唯一抱過的女生。

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