任昉趕往任邑, 他照父親吩咐, 先去吉秉家, 將姒昊遇襲及獲得晉夷兩位弓手的消息上報。吉秉連夜帶著任昉前往宮城，求見任君。

當箭鏃被上呈到任君面前，見到殘箭紅鏃, 任君神色沈重，沈聲問：“他傷得怎樣？”任昉躬身稟報：“他被射中左肩，在逃脫中力竭昏迷。我兩日前出發, 他尚未醒來。”

任君一陣沈默, 他起身踱步，心中不忍, 而在這不忍之下，還有一份深深的擔憂, 他走到任昉跟前，問道：“是何人在救治他？”

“是角山營地的一位醫師, 此人是事臣銘的奴人，懂草藥，喚壺。”吉秉回道, 他聽聞過壺。

“壺怎麽說, 他有性命危險嗎？”任君質問任昉。

“回任伯，壺說他失血過多，極其虛弱，一時半會難以醒來。”任昉如實稟報，他不說投巧的話, 也不隱瞞。牧正急著通報任邑，是怕姒昊有不測。在姒昊生死未蔔時，上報任君，顯然不是個好時機，但足以見牧正的耿介和忠心。

聽得任昉的話語，任君便也猜測到牧正的用意，姒昊當是性命垂危，此次通報，是讓他們做準備。若是任邑緊急派人前往角山，姒昊如有不測，或可見上最後一面。

“一旦帝子蘇醒，事臣銘會派人到任邑通報。我一路馳騁，方才抵達，後來者，當還在路上。”任昉見任君神情凝重，面露哀傷，知他心中的擔慮。就是壺也無法說清楚，姒昊會死會活，他尚有一線希望。

“吉秉，你傳令守衛，一旦角山來人，便領來找我。”任君對吉秉下令，他現下，只能等待後續消息，無論是生，是死，角山總要派人通報。保護不力之事，任君日後也會逐一追究，而今只能等待。

“是。”吉秉躬身受命，他冷靜沈著，雖然他內心的焦急，不比任君少。

也就在這時，一位盛裝的年輕男子闖進殿內，他身後還追著一位朱衣的貴族。任昉第一次進入宮城，由此他不曾逢面對方，但從衣著打扮和年紀看，他猜測盛裝男子應當是任君的嗣子任嘉。

來者正是任嘉，跟他身旁的是吉華，任嘉從吉華那邊聞訊角山有急報，慌張趕來。一進殿內，任嘉便詢問姒昊的傷情，得知是遇襲，且有性命危險，任嘉又急又氣，說道：“任銘怎得不敢來？他多少兵駐在角山，難道都是虛設！”

這事確實有任銘的失職，但任銘之前不知曉帝向子藏在角山，也就收到讓他搜尋晉夷弓手的消息。任昉和任銘有不錯交情，不過此時看任嘉盛怒，他不敢多說什麽。他疑惑，為何任嘉會有如此大的反應，不知曉任嘉和姒昊情同手足，而姒昊之前在任邑，已遭過一次襲擊，險些丟命。

“現下不是追究罪責之時，眼下有要事。”吉秉的聲音冷靜，他一出聲，任嘉便就安靜，他是吉秉的學生。吉秉掃視任嘉和自己的兒子吉華，聽聞姒昊有性命之憂，兩個年輕人都急得眼眶發紅。吉秉對任君說：“君主，讓華去趟角山，探看他傷情，他事再議。”

任嘉請求：“君父，由我去。”

任君沒理會兒子，他對吉華說：“華，你明日一早，趕往角山。”吉華領命，上前應道：“是！”

“阿父。”任嘉懇求，他內心痛苦而自責，矛盾而羞愧，為了不與晉夷公開為敵，他們目送姒昊離去，他們屈服於晉夷的威懾，放棄了對姒昊的庇護。

任君斥語：“換你去又如何？”

是啊，又如何，任嘉不會醫術，他去也於事無補，但若是彌留之言，臨終一面，於情理，任嘉有十足的理由要求。

任嘉年長姒昊一歲，做事卻遠遠不及姒昊深思酌慮，沈著冷靜，他太過感情用事，這是不讓他去的原因之一，主因，則因他是任君嗣子，他前去角山，任邑還不知道要有多少人猜測他去幹什麽，要弄出大動靜來。

任嘉默然，他退到一旁，顯然他也知曉自己的要求不理智，內心卻非常悲憤。他一直反對姒昊離開任邑，他寧願冒著和晉夷當面開戰的風險，也不願舍棄他的手足。

任君根本不理會兒子的情緒，自去跟任昉詢問弓手之事，聽聞還有一位弓手在追捕，頗為惱火，命令任昉：“你回去告知任銘，無論他藏於何處，即使把角山燎了，也要將他搜出來！若不能抓到弓手，我拿他是問！”

不得讓這位弓手離開任地，一自然是為姒昊報仇；二，此人在任地流竄多月，一旦回晉夷覆命，對任地相當不利。

之前追捕不到弓手，在於他藏匿山林，又是神弓手，不乏食物。任地許多老林子人跡罕至，根本無從下手，而今他出現於一水一山阻隔的角山，那是一座孤地，必讓他死在那裏。

“是。”任昉領命，將頭低下，大聲應道。

任昉心中不安，怕任君責問起他父親的失責，然而任君並未再說什麽，只是讓他退下。任昉舒口氣，獨自下堂。

離開大殿時，任昉從任嘉身邊走過，發現這人的臉上竟有淚痕，他悲戚而憤怒。任昉有一種猜測，姒昊會不會是被藏在宮城裏，陪伴任嘉長大？難以想象，姒昊生長於宮城，卻去角山那樣荒涼的地方當了貧困的牧人。

任昉走後，吉華也從堂上退下，他來到任嘉身旁，低聲問他：“我明早便啟程，你有什麽話托我帶去？”

任嘉不語，起身跟隨吉華，兩人走出大殿，走出老遠，任嘉才跟吉華說：“無論如何，你告知昊，若是他日我為任君，必為他報仇。”

吉華看著任嘉泛紅、噙淚的眼睛，覺得這句話，可挺微妙，他不敢接，只是說：“昊走時，毫無沮意，你我都知，他的性情最是剛毅，他必能撐過這一劫。”吉華真心覺得如此，他相信姒昊不會這樣死去，他的人生才開始，“你別忘了，大巫的話，阿昊不畏弓箭，箭無法奪走他性命。”

聽得這句話，任嘉心中多少有些寬慰，他親眼目睹姒昊躲過致命一箭。帝子，才不會這麽輕易死去，他一定沒事的。

大殿裏，任君目送兒子和吉華結伴離去，他對吉秉說：“我何嘗不想留他在身邊。”

任君口中這個“他”，說的便是姒昊。帝妃是任君的姐姐，姐弟倆關系不錯，所以對這位外甥，任君也頗疼愛。

吉秉喟然，幽幽道：“這天下之人何其多，唯有他自出生，便可預見日後的血雨腥風。君主庇護他十六載，足矣了。”

在他弱小無援時，他的母家庇護了他，教育了他，到他成年後，便就得靠自己。人們無不是如此，成年意味著一份獨立，擔待。

“日後之事，我不敢想見，唯望他平安。”任君只能如此寄托，日後之事，他也無能為力。

“君主，昊非尋常之人，我深信他必定會沒事。他離去時雖然窘迫，若是到他回來之時，還不知曉是怎樣的盛況。”吉秉對這位學生，相當了解，他甚至覺得只要他保有性命，這些經歷最終將會成就他。

“你是說？”

“我是說，他出生後，懷裏綁著一件玄圭被送往母家，沒有父母，沒有兄弟，相伴的唯有一件玄圭。君主，未來之事未可知，世間之事總相承。”吉秉有雙深邃的眼睛，他看得很遙遠，或許他像大巫一般，能看到未來也說不定。

任君想起那件玄圭，還存放在他這裏，先是由他父親保管，後來又由他來保管。玄圭是帝邦王權的象征，無論姒昊日後的路程多麽暗淡，處境多麽艱難，他終究有一個帝邦繼承者的身份。這個身份，唯有他死後，才能消除，只要晉朋殺不死他，他這身份就一直存在。

夜裏，任昉在吉家入住，他受到很好的招待，並且身邊圍簇著吉華姐弟，任嘉，還有吉秉。他們都在打探姒昊在角山的生活，與及這次受傷相關的大大小小信息。

到此時，任昉才真正意識到，姒昊在任邑有眾多親友，而且這些人非常關心他。任昉挺懺愧，他對姒昊在角山的生活知之甚少，能說的也不多，盡力而為而已。

聽任昉講述，姒昊離群索居，在一座山崗上入住，放著一群羊，和一只狗崽為伴，他羊養得還不錯，是個像樣的牧人。任嘉聽後哈哈大笑，笑中帶淚。吉華見任昉困擾，告訴他：“他離開任邑時，就跟我們說要去牧羊牧馬，還要學種田，捕魚，不想真是如此。”吉華說得相當感慨，當時真以為他是說說而已，然而流亡的生活，必定很艱苦，學習這些，是生存的技能。

他們都是大貴族出身，根本沒幹過什麽農事，也不會，在他們看來牧羊更是下人之事。若是換自己或者任嘉，對這樣的轉變，都將難以接受，而姒昊很快就適用了。

“他跟你提過我們嗎？”吉芳溫聲詢問。

“沒有，只有我父親知曉他身份，他話語很少，從未聽他提過任邑。”任昉還一度以為姒昊是啞巴呢，對他也談不上友好，而今想來，自己真是狹隘。

“太孤獨了，這樣太孤獨了。”吉芳眼角泛紅，她躲到一旁去，偷偷揩淚。她還是在姒昊離開任邑後，才獲知姒昊身份。甚至沒能和他好好告別，當時她還以為姒昊只是出游。

小時候，她和姒昊兩人，堪稱熊孩子，常會打架。那時他們也不過五六歲，再大些，就不打架了，都被她父親喊去授學，傳授他們知識，告知他們要恭愛友愛。

姒昊八歲時，任君以任嘉需要學伴的借口，將吉秉的孩子們，都送到宮城裏撫養，自然姒昊也因此進入宮城。他們四人一起長大，從幼小到成年，在吉芳心裏，姒昊是她一點都不可愛，但相當可靠的弟弟。

一群人，就著姒昊和角山，談到夜深才散開。任昉回自己房間，往榻上躺臥，沒有一絲睡意。他心裏擔心父親和任銘，也祈禱姒昊務必要活下來，同時，他對父親又多了幾分認同和理解。

第二日清早，任昉離開任邑，出郊野一片棗林，停車等候。不多久，以出使名義出行的吉華，由家中老奴趕車，跟了上來。

輛車一前一後，驅離任邑，前往角山。

分坐不同馬車，拼命馳騁，路上不便交談，吉華心中焦急，也無心交談。

直到車出茂林聚落，接近侖城時，他們遇到一輛逆向而來的馬車。這車跑得飛快，火急火燎。任昉認出馬車上的人是營地士兵，將車攔下，上前詢問，果然，是任銘派去任邑稟報的士兵。士兵攜帶來的消息是：姒昊人已清醒。

這是個大好的消息，不只吉華驚喜，就是任昉也覺松口氣。

士兵匆促辭別任昉，上車絕塵而去，奔赴任邑。目送馬車穿過茂林，吉華欣喜說：“這下他們能安心了。”

無論是任嘉還是吉芳，還有自己的父親和任君。

對吉華等小年輕而言，姒昊是親人，而對任君和吉秉而言，這份情感要覆雜得多，他們需要思慮得更多，顧慮不少。但無疑，姒昊活著，他們內心都會感到欣慰。

兩車進入角山，已是日薄西山，行進在荒涼的原野，吉華看到了羊群，還有牧羊的人。羊群幾十上百散布在原野，牧人披頭散發，衣著襤褸，孤零零地揮動著牧羊鞭，身邊有一頭跑來跑去的牧羊犬。

這樣的生活，和任邑宮城的生活，真是天壤之別。吉華挺佩服姒昊，他在宮城裏的吃用和任君的嗣子一樣，若是換常人，根本無法承受這般巨大的落差。

“他先前，就住在那裏，那片林子過去，有一座山崗，山崗喚落羽丘。”

兩輛馬車都放慢了速度，並驅而行，任昉手指一側，和吉華交談。吉華遠目眺望，也只見夜幕下綿綿的山林，窺不見那落羽丘所在。想也知曉，那是個相當寂寥的地方，不見一點燈火，渺然無人煙。

“看著很荒涼啊。”吉華感嘆。

“他那兒很孤寂，生活艱苦。說來懺愧，我先前不知曉他身份，一度以為他是獲罪的子弟，未曾禮遇他。”任昉有點內疚，其實他待姒昊不好不壞，像對待那些粗陋的牧民般。

“多謝你們父子收留他。”吉華一點也沒怪罪的意思，他朝任昉行了個禮。只要人們知道姒昊的身份，多會當他是塊燙手的芋頭，恨不得拋去遠遠，但牧正收留了姒昊。

“不必謝，實在失職。”任昉歉笑，僥幸姒昊留了條命，若不他們父子可就成罪人了。這一路相伴，任昉頗喜歡吉華的謙和溫雅。

任昉發現吉華儒雅，任嘉張揚，姒昊內斂，這三人年歲相仿，是交情深厚的友人，可性情還真是不相類。

馬車繼續前進，夜色相伴，吉華看到前方有燈火，範圍還不小，猜測是營地，果然聽到任昉說：“營地到了。”

這一路不曾停歇，馬累人倦，看到角山營地，才有種輕松之感，終於抵達了。

此時已經是夜晚，營地裏的人，大多已入睡，營地寂靜。兩輛馬車出現在營地門口的聲響，引得戍夜的士兵出來探看，見是任昉，急忙拉開營門，讓馬車進去。

兩輛馬車開進營地，在一側將人放下，趕車的奴仆自去歇息，餵馬。任昉未停歇片刻，他帶著吉華，趕往營地東面，姒昊入住的小木屋。

吉華急於去見姒昊，也不管到人家地盤，得先去拜訪主人，反正擱會兒，士兵自會去稟報任銘。

暗淡月色下的營地，除去一兩聲不清晰的狗吠聲外，仿佛一切都陷入安眠。吉華站在了小屋前，從門縫能見屋中有微光傳出。從任邑到角山，一路疲以奔波，只為見上姒昊一面，此時吉華反倒有些怯意。

很奇怪，他數次想過姒昊和他們重逢時的情景，那該是很熱鬧很喜悅的場景，卻不想，有天，他會親自去探看受傷病弱，孤苦伶仃的姒昊。他該如何去面對他呢，他們這些在棠棣樹下，起誓要相互扶持的夥伴，把他拋在了荒涼的角山上。

任嘉對姒昊的自責和愧疚，吉華也有，只是他更冷靜，更理智而已。

任昉見吉華站在木門前，沒有動彈，他伸手幫推開了木門，待木門打開，不只吉華吃了一驚，任昉也覺得不可思議。

木門緩緩被推開，迎面而來溫暖的氣息，那是火塘炭火燃燒帶來的溫度，對兩位一路被夜風吹得抖索的人而言，實在是舒適。

屋中並不昏暗，不只有火塘的照明，還有一盞油燈，點在榻旁，足以照亮榻上的兩人。安然沈睡的姒昊，還有坐在榻旁，半身趴在榻沿睡去的一位看護者。在吉華看來，“她”有一頭漂亮的長發，優雅的身段，“她”執住姒昊的一只手，扣住不放，揭示兩人關系的親昵。就在離榻旁不遠處，在火塘邊，還趴著一條小黑犬，它本來在舒坦睡覺，此時已經警戒地擡起狗頭。

這番情景，離吉華想的悲慘，實在有點差距，這位漂亮的女孩，她是誰呢？由於照明有限，虞蘇又埋著頭，吉華一時沒認出他是位少年，還以為姒昊在角山，尋到了一位心愛的女子。

作者有話要說： 任嘉：昊，我的好兄弟，你死得好慘，我一定不會放過晉夷，我要為你報仇雪恨。

昊總（大口吃著肉羹）：……

吉華：阿昊，你在角山過得好慘，多麽孤獨無助，我來看你了，你別難過。

昊總（攬著虞蘇）：……

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