從虞地前往任方，必須渡過任水。虞人的商隊，往往在葫蘆渡下船，這一段水流平緩，行船最為安全。從葫蘆渡往侖城，有兩條路可以走，路程最短的要數角山那條，但需要途徑一處營地，那裏駐紮著任人士卒，會盤問外來者。

邰東一向走這條路，他和角山下的牧民相熟，和角山的守衛也有交情，可以一路暢通無阻。

在邰東小時候，就常坐在木車上，和貨物相伴，由家奴推著他經過角山營地。那時領隊人，是邰東父親，他是一位見多識廣，意志堅定的人。

離開葫蘆渡，並沒走出多遠，因著夏日炎熱，邰東帶著眾人，到一戶漁家討水喝。那漁夫認識邰東，以往也接待過邰東一行人。

這裏住戶稀寥，不足五戶，都是漁家。他們住在低矮的草屋裏，院中無不是掛著幾條腥臭的魚幹。

有人家定居的地方，必然有水井，漁夫家便在屋後挖了一口。那是一處四方的水井，有落腳的土階臺，供人踩踏。

邰東的奴仆們取出裝水的兩只陶壺，將陶壺灌滿水，足夠四人路上飲用。

渡過任水，虞蘇才知道，雖然有一河之隔，但是任人和虞人的言語能相通，也就語調聽起來稍微奇怪。往時聽秉叟說遇到外方之人，必須說雅音言，才能相互聽懂。而且這雅言，不是隨便什麽人都會說，需得是各方國的重臣才能掌握。

大概正是這相通的言語，使得任虞兩地的關系一直很和睦。

奴仆忙著裝水，虞蘇發現木車上有條繩索松動，他吃力地拽住繩索，捆勞。邰東搭了下他的肩膀，示意不用。這些活是給奴仆做的，猶如搬運貨物，推車，還有做飯。虞蘇每每想搭手，姊夫會笑他好好待著，自有人會去辦。

在虞城，有些人家裏有奴仆，從幾個到幾十個都有，但是虞蘇家沒有蓄奴，所以虞蘇不習慣去奴役他人。他這一路，要學的東西還有許多。

出發前，姊夫跟漁夫相辭，贈給漁夫兩顆白陶珠。看著漁夫的妻子，將白陶珠揣入懷中，十分寶貝，虞蘇感到不解。這種東西，虞城有許多，甚至去大陶坊外頭，能拾到許多因鉆孔不正而廢棄的白陶珠。

一行人推著木車離開，在晨曦下趕路。路上，虞蘇問邰東：“姊夫，任地沒有白陶土嗎？”

“有是有，只是燒制後泛黃，品相差多了。要我說啊，虞城的陶匠，走到哪都餓不死。”邰東一個陶販子，對虞蘇學制陶，多多少少有影響。

虞蘇微微笑著，想自己有制陶的手藝，雖然不如漁獵能直接獲得食物，但也能以陶易物。

離開漁夫家，虞蘇跟著隊伍前往一片木林稀疏的原野。穿過溪流和林叢，他們不知不覺，已在角山山麓下。

在以往，虞蘇聽邰東描述過角山，關於角山腳下水草豐茂的牧場，還有角山上的奇珍異獸，以及鉞嶺關道上，有一座高聳的石崗。那裏是任方通往西北的門戶，駐紮著眾多任方的士卒，防禦狄人和穹人的進犯。

“小弟，看到那座山了嗎？”兩人走著走著，邰東指著前方，“那就是角山。”

虞蘇順著邰東指的方向望去，看到一座高聳入雲的大山。它有著綿延起伏的山脈，峻拔的山峰，像只蒼色的巨獸橫臥在西北。這讓虞蘇想起，虞城北面也有大山，它們同樣峻峭，難以翻越，形成天然屏障。

虞蘇將目光從角山收回，他瞥見不遠處，在林叢裏燃起的一柱炊煙。

“牧正家在前面，正好到他家歇歇腳。”邰東也發現了炊煙，顯得很高興。此時已是傍晚，眾人都已饑腸轆轆。

虞蘇聽了姊夫的話，加快腳步行進。虞蘇年輕不怕累，何況也不用出力氣推車，能輕松跟上隊伍。

按邰東的說法，任君的牧正叫任臯，他家房屋大又舒適，是個借宿的好去處。

角山這邊，是任君的牧地，有士卒把守，沒有外敵的侵擾。怕的是夜幕降臨後，遭遇野獸襲擊。

等虞蘇抵達任臯家時，發現確實是一棟大宅院，雞犬相聞，兩位奴仆正在院中忙碌。虞蘇在路上就聽姊夫說，任臯的牛羊以千計，他有二子一女，還有十多位奴人為他放牧。

虞蘇跟在邰東身邊，進入牧正家院子。在院中餵馬的老奴束認得邰東，過來招呼，隨後便就進屋通報。牧正任臯出來得很快，他是位高大魁梧的男子，有把豐盛胡須，笑呵呵迎向邰東。

“東陶，我還想你什麽時候過來，運來些什麽好陶器。”

牧正一開口，邰東立即讓家奴將蓋在木車上的席子掀開，把陶器袒露。

“有一件薄陶觚，做得極是精美，專門帶來獻給牧正。”邰東從一口陶盆裏，取出一只彩色的陶觚，執在手上，小小一件，輕巧別致。

陶觚為酒器，而這薄胎的陶器，並不耐用，求的是奇巧。

牧正接過陶觚，執著陶觚的輕輕旋轉，端詳。看得出他很喜歡，邰東也是投其所好。

“那我便就收下了。”牧正欣然領受。

牧正吩咐老奴束安置邰東的兩位奴仆，自己帶著邰東和虞蘇進屋。三人走在一起，到堂中席坐，牧正這才打量虞蘇，覺得端雅清秀，問邰東：“這位是？”

“是我妻弟，虞蘇。”邰東介紹虞蘇。

虞蘇站起身，跟牧正行了下禮，他行的是拜禮。牧正笑說不必行此大禮，心裏還是受用的。

平民不會行禮，也不懂禮儀。來角山前，邰東特意教虞蘇拜見的禮儀，今日就派上了用場。

任臯富有，夜晚設宴款待邰東和虞蘇。食物相當豐盛，還有女婢為客人倒酒。邰東開懷痛飲，跟任臯天南地北閑侃，他一個陶販，談起牛羊也說得頭頭是道，聽得虞蘇相當驚詫。

在虞城，虞蘇沒喝過酒，他的年紀還不夠資格喝酒。要到明年，成年禮上，他就可以和社中的男子們湊在一起，開懷歡飲。

端著陶杯，虞蘇先是聞聞酒味，接著小口品嘗。第一口覺得酸澀難喝，虞蘇稍微皺了下眉頭，又好奇，再呷一口，仍是覺得難入喉。虞蘇想原來酒是如此難喝，擡眼見任臯的小兒子任昉，正對他笑著。

任昉是一位年輕的男子，長得高大，有英武之氣。他從虞蘇落席後，便就在打量虞蘇，只是虞蘇光顧著聽邰東和任臯談話，沒有察覺。

虞蘇身材高挑，一身合體的細葛朱服，梳著好看的發髻，佩戴綠松石項飾，端莊得像城邑裏的貴族少年。任昉雖不知曉虞蘇是什麽來頭，但是看得順眼。要知道在角山，可見不到什麽風雅的人物，絕大部分人蓬頭垢臉，身上帶著牲畜的臭味。

虞蘇放下陶杯，靦腆一笑。他留意到看他的不只是這位年輕男子，還有一位女孩。他以為自己在宴席上有失禮的地方，才引人註意。

“第一次喝酒？”任昉的聲音洪亮，他給虞蘇的感覺有些像風川。

“是，我還不到能喝酒的年紀。”虞蘇端坐，恭謹回答。不知道任地的習俗，是否也像虞地一樣，未到參與聚落勞役年齡的人，就不能喝酒。

酒以糧食釀就，是珍貴的東西。

看著虞蘇講究的禮儀，還有稍帶稚氣的臉龐，任昉問：“你幾歲？”

虞蘇認真回：“我十五了。”

“我比你大三歲，這是我妹妹葭。”任昉指著身邊的女孩，一位明眸皓齒的女孩。她有一頭秀發，唇色嫣紅，就像似染過。女孩容貌姣好，臉上卻是愁眉不展，不知道她遭遇了什麽事，心情不開心。

女孩憂郁的眼神，在虞蘇身上轉動。她約莫十二三歲，臉龐稚嫩，眼神純真。虞蘇和她對視，對她溫和笑著，終於，女孩的嘴角也微微揚起。

“我叫昉，是牧正仲子。”任昉自報家門，他無疑是想結交虞蘇。

“我氏虞，叫蘇, 是虞城營衛的小兒子”虞蘇介紹自己。虞蘇知道人們的姓氏，會顯示他們的族源，牧正一家，顯然和任君是同族。

在任昉這邊，他也琢磨了下虞蘇的名字。虞氏無疑來自虞地，而蘇，可是紫蘇之意？

夜深散宴，牧正為邰東和虞蘇各自安排寢室，他們都有寬敞的寢室，舒適的臥處。油燈下，虞蘇挨靠在席上，他身體微微發熱，頭還暈乎乎的。今夜，在任昉的勸酒下，虞蘇勉勉強強喝完一杯。任昉說：人在外，不受束縛，十五歲也可以飲酒，莫貪杯就行。任昉爽快好客，他是虞蘇在虞城外結交的第一位朋友。

虞蘇想牧正和姊夫有著這麽好的交情，是因為牧正招待過往的陶販，而身為陶販的姊夫，饋贈他精美陶器。但是一件薄陶觚，可抵不過今晚這一桌的酒菜，可見牧正和姊夫是有著深厚交情。虞蘇醉了，迷迷糊糊想著事，迷迷糊糊睡著。

第二天，虞蘇被邰東喚醒，太陽已老大。邰東在門外說：“小弟，我們該出發了。”

虞蘇揉揉眼睛，從席上坐起，他發現頭有些疼，大概是因為昨夜喝酒？虞蘇匆匆穿戴衣服，跟著姊夫離開。

任臯一家在院門口送行，任昉贈給虞蘇一雙羊皮鞋，說前方的草地多荊棘，容易刺傷腳，不單是人，就連羊都走不慣。虞蘇相當感激，但不敢收。

“小蘇收下，我誠心贈你。”任昉勸著。

任仆將皮鞋捧在手，往虞蘇懷裏遞。虞蘇看向邰東無聲詢問，邰東點了下頭，虞蘇這才將皮鞋接過，對任昉行個禮，道聲：“多謝昉。”

虞蘇換上皮鞋，跟著邰東和奴仆出發，走出老遠，邰東才說：“小弟，看來牧正的兒子很喜歡你，他贈你的可是一雙上好的羊皮鞋。”

“姊夫，這雙鞋子在任地能換一件大彩陶嗎？”虞蘇知道羊皮鞋的珍貴，虞人絕大多數腳上穿草鞋。虞蘇因為受虞母寵愛，且家境還不錯，他穿布鞋。

邰東摸摸下巴，回道：“那倒是不能，不過，拿回虞城售賣，能換一個貝幣。”

聽到能換一個貝幣，虞蘇意識到確實是收了一件相當貴重的贈物，心裏驚訝任昉的慷慨。

“你們兩人，昨夜在酒席上，都談了什麽？”邰東昨夜和牧正喝醉酒，沒留意虞蘇和任昉交談內容。在邰東印象裏，任昉是個心高氣傲的年輕人。

“沒談什麽，和他說了一些虞城的風俗。”虞蘇想其實說得不多，因為一杯酒喝下，虞蘇就醉了，暈乎乎被任仆攙離席位。

一群人繼續上路，他們不知不覺，又沿著任水畔前進，任水的支流在這裏拐了個彎，水流湍急。眼前河岸地勢平坦，樹木稀疏，有種一望無垠，天地蒼蒼之感。邰東一向走在隊伍前頭，他佇足回看虞蘇，問他：“小弟，走得動嗎？”

“走得動。”虞蘇邁開雙腳，皮鞋踩在草叢裏，沙沙作響，踐踏過齊膝的芒草。

有一雙這麽好的鞋子，足於應付這漫漫的長路。

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