側屋的門半敞在半昏半暗的光線裏，站在門口的人介於少年與孩童之間，眉目與那個命運不濟的先帝有幾分相似，此時他的臉龐蒼白得嚇人，手指緊緊摳著門邊，像是抓著根救命的浮木：“你說的，是真的？”

年紀小小的皇帝孤身一人被推到九五之尊的位置上，背後沒有殷實的母家做靠山，戰戰兢兢地在各路心懷不軌的人馬間艱難求存。

他不是不知道和四並不是個良臣，也不是不知道在朝中那些臣子心裏，和四一句話的分量比他這個皇帝都要重得多。

但他能怎麽辦呢？

他身不由己地坐上了這個位置，總要想法子坐得更久，才能活的更久。

恰好，和四與之前人們口中殺人不眨眼的東廠提督很不一樣。

這個年輕的廠臣貌美而溫柔，為了他與太後爭鋒相對，也為了他殺了許多不服他的人。

他這個皇帝太年輕了，不得不依仗這個權勢滔天的宦官，更別說和四對他似乎還有那麽一點真心實意的呵護。

可剛剛那個老太監的一番話如一桶冰水將他澆了個冰冷徹底。

和四是他父皇的孩子嗎，那不就是，不就是他的兄長？

他看著和四，忽然第一次發覺他竟然需要仰頭，這麽費勁地看著那個身量瘦長筆挺的宦臣。

這個人哪裏像一個太監呢？

明明面如冠玉，比王孫公子還要清貴自矜的舉止，比他曾寥寥見過幾面的父皇，都要像一個……皇帝。

小皇帝一時喉頭酸澀，楞是再擠不出一個字。

老提督瞥了一眼那半藏在陰影裏的瘦小身影，像是瞥著一只無足輕重的貓兒狗兒，哼了一聲算是回答他了。

和臻皺起了眉，這段日子他見慣了小皇帝撒丫子在山間田裏亂跑的樣子，陡然又見到他戰戰兢兢的那副樣子，心裏頭嘖了一聲。

小皇帝察覺到他的目光，也隨之看去，臉色比方才還白得像鬼，嘴唇蠕動了半天，囁喏了句：“廠臣。”

聲音小的和鵪鶉似的，聽不出喜怒。

和臻滿腹心緒，良久嘆了口氣：“陛下。”

小皇帝怔了怔，感覺和臻那聲“陛下”裏的恭敬和往日並無不同，可他最終沈默了半晌，怯生生地叫了一聲：“哥哥。”

在皇宮裏長大的孩子素來極有眼色，會迅速為自己找到一條求生之道。

和四既然是先帝的兒子，自己又在他手裏，是死是活，全然都是他一句話。

和臻被他那一句“哥哥”噎得不輕，心頭很不是滋味。

心道，這算個什麽事兒啊？他原來只打算兢兢業業做好太監頭子，安安生生地熬到年歲就學他幹爹，揣著一車小黃魚退休養老去。

結果從他上任到現在，沒一天安生日子，不是驚心動魄，就是死去活來。

和臻心道，還不如做回他之前的和傻子呢。

他有點累，便顧不上老提督陰郁，滿是殺氣的臉色，哐當將自己撞入陸錚鳴硬邦邦的懷裏：“老陸。”

他只喊了一聲，陸錚鳴便似知曉他此時滿心的疲憊般，將人攬在懷裏拍了拍：“沒事兒，有我呢。”

老提督：“……”

……

一夜電閃雷鳴過去了，天光熹微時分，沈甸甸的雨水壓著老樹的枝頭直不起身，兩輛不起眼的馬車悄悄地從杏花村裏的橋頭駛遠了。

老提督來了，便代表著此地不宜久留。

他能找來，別人也能找來。

和四在這住了許久，頗受村裏人照顧，總不至於因他給滿村的人帶來殺身之禍，雖然他幹爹的確動了滅口的殺意。

可在和四冰冷堅持的眼神下，四大護法們沒敢忤逆這位現任廠公。

村民不給殺，姓陸的也不給殺，老提督殺氣騰騰的眼神落在努力減少存在感的小皇帝身上。

小皇帝一個激靈，往後縮啊縮的，縮到和四身側，小小的手指頭緊緊纏上了他的衣角。

原本假裝自己不在的和四被他一扯，下意識睜開眼，一對上他幹爹層層疊疊滿是皺紋的臉，又看了看惶惶不安的小皇帝，忍不住嘴角抽抽：“陛下放心，幹爹他……”

“我自不會現在殺了這小子，”老提督對他護犢子的行為很是不屑地嗤笑一聲，“這小子留著還有用呢，咱們總得有個由頭回去將那鳩占鵲巢的王八羔子給宰了不是。”

和四幹爹當了一輩子的東廠提督，也不知道去了哪個鄉下山頭養老，硬是養出了一身匪氣。

小皇帝一聽，渾身汗毛都要炸了。

和臻老神在在，並沒把他幹爹卸磨殺驢的威脅聽見耳朵裏，拍拍小皇帝的手：“陛下盡管放心，臣這次回去就是替您將皇位給奪回來。”

奪回來後呢？小皇帝感覺自己這條命就像懸在根細細的絲線上，這些人隨手一撥，便能連根扯斷。

他仿佛又回到了當初隨著他娘縮在小小宮殿一角裏討生活的時候，誰來都能踐踏他一腳，那一腳可能就踹了他心窩子，要了他的命。

和臻實在不想待在這氛圍壓抑的馬車裏，實際上，若不是為了小皇帝和陸錚鳴的性命著想，他壓根不想被他幹爹押回燕京去。

燕京於死而覆生了一次的他，已經是一個相當遙遠的地方了。

在那裏，他呼吸的空氣都比外面的要沈重陰霾，四四方方的宮墻像一張張面無表情的臉，日日註視著行走在其間的他，只要行錯一步，就是血光四起。

和臻覺得自己心腸還是太軟了，否則在得知自己身世的那一刻，就該殺了陸錚鳴。

這姓陸的雖說是他相好的，但畢竟也曾是蕭巡手下的人，至於現在是不是……

和四其實沒有特別堅定的答案。

但不論怎麽說，他沒有對陸錚鳴動手，更不會讓他幹爹動手。

陸錚鳴打馬在外，慢悠悠地走在馬車前，他姿態從容，仿佛將四周對他虎視眈眈的東廠番子視若無物。

可他心知，只要他但凡有一絲異動，瞬間便會身首分離。

從昨夜到現在，陸錚鳴的心思從未轉動過如此之快。

他原以為自己身世已算得上坎坷離奇，萬萬沒想到和臻竟還藏著這麽一段驚世的背景。

和臻是大燕先帝的兒子，正兒八經的皇親貴胄，陸錚鳴掌心纏著一道道韁繩，思緒萬千。

昨夜之後和臻一直沒說什麽話，既沒有反對老提督聯系諸王回京清君側，也沒有答應他等回京殺了蕭巡就繼承皇位。

和臻陷入了一種異樣的安靜之中，可陸錚鳴看他的臉色卻不似茫然無措，那種異樣的安靜讓他窺探不出和臻的心思。

一向沈著穩重的前錦衣衛指揮使大人有些煩躁。

他擔心和臻會一聲不響地搞出個大事，從他素行不良的過往來看，這種可能性還極大。

上一次，和臻差點把命玩沒了，這一次陸錚鳴無能如何都不能讓他身陷險境。

雖說他們現在走的這條路就是條萬劫不覆，有去無回的修羅道。

這麽想著，馬蹄聲便慢了下來。

仍舊閉目養神的和臻遂聽見窗邊被人有節奏地敲了三下，頂著他幹爹的冷眼，和四厚著臉皮地拉開窗。

騎在馬上的勁裝青年彎下腰，眉眼溫和：“阿臻，要出來透氣嗎？”

和臻一看陸錚鳴故作溫和的笑容，就知道這貨約莫心裏不痛快了。

前錦衣衛指揮使大人一向黑心黑肝，自己不痛快也不能讓別人好過，尤其是他的心肝寶貝——東廠提督大人。

和臻本想拉上窗讓他吃屁去，可拉到一半便被陸錚鳴手疾眼快卡住了，錦衣衛指揮使英朗的面容又靠近了幾分，輪廓深邃的眼睛裏含著絲笑：“阿臻？”

媽的，就會使美人計！

可偏偏吃這一套的和臻憤憤不已地上了前指揮使的馬。

哪怕出馬車的那瞬間，他感覺背後的幹爹像是想一刀把他和陸錚鳴都砍了。

砍了就砍了，和臻破罐子破摔想，從他和陸錚鳴在一起的那刻起，他就已經想好了在他幹爹手下慘死的一百零八種的姿勢了。

陸錚鳴從後擁著和臻，馭馬慢慢走在山道上。

他們此行由南向北，直奔幽雲而去。

自從蕭巡坐上攝政王的位子，北邊的蠻族看似安穩了下來，不僅安穩，甚至還打著聯姻的旗號，與大燕結百年之好。

這種服軟的姿態，在大燕與蠻族交戰百年以來從未有過，一時間朝裏朝外對蕭巡這個攝政王皆是交口稱讚，都道他是位賢王。

至於蠻族到底想怎麽個“聯姻”“和談”法，就沒多少人知道了。

而知道的幾個人，暫時哪敢說出口呀。

蕭巡聲望才立，總不能立刻就背上“割地讓土”的惡名。

溫水煮青蛙，水還沒熱，青蛙們尚有知覺，哪能立刻加火呢？

可蕭巡想著，已經在北境上等待多時的蠻族卻已焦躁難耐。

眼看著秋去冬來，草原上的糧草日日減少，一年中最難難熬的日子就快來了。

出鞘的刀和他們蓄養的狼群們都在叫囂咆哮著，要用燕國人的血肉解渴充饑。

而大燕北境最牢不可摧的城墻——寧王，卻還生死不知。

於是，和臻大喇喇，坦蕩蕩地問陸錚鳴：“寧王那王八羔子，是不是壓根就沒事兒啊？”

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