新春佳節，萬束齊發的焰火將燕京的夜空燃燒得沸騰起來，高樓朱閣處處張燈結彩，長街之上錦衣繡服的男女比肩接踵而行，放眼望去，儼然一派皇城跟根下的天家盛景之象。

然而僻靜的小道之上一匹玄馬正沖破細密的雪簾，風馳電掣般奔向華燈簇擁的中心位置，大燕皇宮。

皇宮裏的晚宴已散了許久，藩王和眾臣們早已回了各自府邸，小皇帝尚未來得及長長舒一口氣，又被壽春宮的宮人請過去陪太後守歲。

以前宮裏的規矩，今年皇帝應是和皇後一起守歲，但小皇帝才是個豆丁，立後還有那麽幾年，和四不在無人幫敢他推脫壽春宮的懿旨，困得要命的小皇帝只好強撐著精神，懨懨地去了壽春宮。

壽春宮的正殿裏正是一片歡聲笑語，幾位太妃笑盈盈地陪著太後再說些民間趣事，時不時還誇獎兩句聰明伶俐的蕭巡。

這些太妃能從上屆內廷鬥爭中笑到最後，自然是其中佼佼者，最起碼望風識趣的眼色還是有的，太後喜歡蕭巡這孩子，她們便也想著法往上誇。

小皇帝一去，正殿裏頭笑聲頓時靜了下來，小皇帝和這些個太妃娘娘們從來沒有親厚過，他年紀雖小卻也記得自己娘親在時這些人的冷言冷語。如今他身為九五之尊，犯不著和這些上一輩嬪妃們斤斤計較免得落個不孝的名聲，但也懶得和她們逢場作戲地賠笑。

至於太後麽，小皇帝一擡眼皮就瞧見了乖順陪在太後膝下的少年，十分清楚以前是個香餑餑的自己大約是被這人取代了。可奇怪的是他並不生氣，就好像很久前他明白太後對自己的喜愛也並非真情實意。

宮裏頭長大的孩子，即便年紀再小，但天生就懂得一些人情世故，何況又是經和四手裏帶了一段時間的小皇帝。

他不明白的是太後既然不喜歡自己，又為何要在這大年夜裏特別把自己叫過來，搞得大家都不自在。

假使和掌印見到這一幕，便會告訴他，太後哪怕再不喜歡他，但有些場面還是需要圓過去的，畢竟還沒到他和太後這一出“母子情深”徹底落幕的時候。

小皇帝感到自己和這一殿的溫馨完全格格不入，偏偏還得打起精神應付太後和太妃們的“噓寒問暖”。

太後笑盈盈地朝他招招手：“我兒辛苦了吧，來，母後給你封個大利是。”

小皇帝楞了一下，才反應過來利是是紅包的意思。皇宮裏沒有封紅包的習慣，只有民間才有，而利是卻又不是燕國那邊的叫法，而是晉國那邊一些鄰國的稱呼。

他望著正睜著黑白分明的大眼睛看過來的蕭巡，心裏頭頓時一堵，明白這大約是蕭巡和太後提到的。

他不喜歡蕭巡，也不喜歡太後，當這兩人碰到了一起，那種無形的厭惡和一絲隱隱的難以言述的恐懼就成倍放大。

小皇帝下意識地想找他的和掌印，如果他在，最起碼能給他一些應付這些人的底氣。

可是和四不在，只有一個膽小如鼠的來福，小皇帝憂傷地在心裏嘆了口氣，先向太後謝了恩，才接了紅封。接紅包時他瞥見蕭巡袖裏也掩了一個，那個可比自己這個厚實得多，估摸著不止一把金瓜子那麽隨意的東西。

小皇帝有點郁郁，不是為了和蕭巡一爭高下，只是覺著一個才從晉國回來的“兄弟”竟在宮裏比自己混得還如魚得水，他年紀雖小卻也感到了一絲危險的差距和威脅。

他一來，原本笑語晏晏的眾人皆是安靜了下來，偶爾才有一兩人勉強找出個話頭來打破這尷尬的沈默。

小皇帝拘謹地坐在太後一旁，腰桿挺得和筆直的青松似的，小小的雙手不自覺地抓緊膝頭上的衣裳。

太後今晚的興致似乎格外好，過年嘛，自然是開心的，她仿佛沒有察覺殿裏異樣的氛圍，一派自然輕松地搭著太妃們的話頭，偶爾與左右兩個孩子說說笑笑，完全沒有厚此薄彼的意思。

直到有個小太監在門外張望了一眼，是司禮監的人，來福立即又眼色地出去了。不多時便垂著臉急匆匆地進了殿，在小皇帝耳邊耳語了兩句，小皇帝眼前一亮，趁著大家暫時無話喝茶的功夫起身向太後，乖乖巧巧道：“兒臣有事在身，先行告退，擾了母後興致，望母後不要介懷，明日兒臣再來向您請安。”

太後怔楞了一下，探究地看了一眼來福，又看看小皇帝慈祥和藹地撫摸下小皇帝的頭：“我的兒，今夜是除夕，功課朝政暫且放放，陪母後說說閑話不好嗎？”

小皇帝強忍著她的手撫過自己的額頭的不適，低頭小聲道：“是廠臣請兒臣過去，說是鄰國高麗新貢一批新鮮玩意，讓朕過目。”

聽到廠臣兩字時，太後的手不易察覺地一僵，青年貌美而恭順的臉龐從她眼前一閃而過，她喜歡那張臉，卻又莫名地畏懼那張臉下的那顆摸不透的心。她放下了手，替小皇帝整了整衣裳，和顏悅色道：“既是如此，皇帝便去吧。這兩日是新年，皇帝不妨放松一些，但要謹記切勿玩物喪志，不要沈浸在那些個奇技淫巧上。”

這句話的暗示意味很足，畢竟大燕朝自文武兩帝之後的皇帝在治國治民之上毫無所長，倒是在別的手藝活上格外精通，譬如先帝，那木工活可是當時一絕。當時的老廠公為了給先帝尋找珍惜木料，不惜動用東廠三千番子全國搜尋，搞得當時朝裏怨聲載道。

太後的意思便是提醒小皇帝不要效仿先帝，容和四哄他將心思放在與朝政無關的事由上。

小皇帝強行掩飾著不滿，低低說了句是，轉身便腳步輕快地出了正殿。

剛邁出正殿時，他敏銳地聽見太後長長嘆息了一聲：“還是個孩子啊。”

有太妃隱隱約約地接了句：“這不還有巡兒嗎？”

小皇帝足下一頓，帶著滿心說不出的憤怒和郁足一頭沖進了細密的雪花裏。

回了乾清宮的東暖閣裏，小皇帝訝然發現等在那裏竟非和四，而是——

他疑惑地看著一聲黑衣勁裝的男人：“陸錚鳴？”

若是平常，陸錚鳴一定會在心裏“嘖”了一聲：沒大沒小的小混蛋。

但今日今時他一臉肅穆，朝著皇帝沈默地行了一禮：“陛下，臣有要事啟奏。”

小皇帝的註意力先是被“要事”兩字吸引，然後找了一圈沒找到和四，不覺詫異問道：“廠臣呢，不是說他來了嗎？”

不知是不是他的錯覺，小皇帝發現陸錚鳴的臉色在此時驀地一沈，黑沈的瞳眸裏透著一種讓人心驚的煞氣，可是仔細一看，陸錚鳴依舊是面無表情地杵在在那裏。

他的神色平靜卻危險，淡淡地與小皇帝道：“和臻他今夜飲酒過甚，無法回宮了，還請陛下恕罪。”

恕罪不至於，畢竟是小皇帝自己讓他開溜出宮的，但是小皇帝聽陸錚鳴的話怎麽聽怎麽變扭，好像自己有什麽疏漏了……

小皇帝倏地睜大眼睛，不敢置信地看著陸錚鳴，結結巴巴道：“你，你你們今晚在一起過的年？”

天啦，他是不是發現了什麽不得了的事情？？！

陸錚鳴絲毫沒有被人發現“奸情”的慌張，而是平靜如水地點頭，對著小皇帝一臉無法言說的“驚恐”和覆雜，他冷聲開口道：“陛下與其關心臣子和誰過年，不如容臣先將要事稟告於您？”

小皇帝恍恍惚惚地點點頭，費勁地一屁股在暖榻上坐下：“你說……”

陸錚鳴望著八歲的皇帝，心頭劃過的是和臻虛弱的臉龐，他突然有種莫大的諷刺，這麽一個龐大的帝國，朝內文臣武將無數，卻要由一個半大的孩子和宦臣擔起這沈甸甸的江山社稷。

他面不改色地對小皇帝道：“東廠那邊得了消息，三日前，北蠻三十萬大軍入侵，現已攻破雲州。想來明日前線的戰報便會傳到朝裏，為免朝野上下人心浮動，多生事端和及時應戰。和提督讓我提前將此事告知陛下，讓陛下今夜便選好率兵領軍的主將，明日早朝便下令發兵北疆，奪回雲州。”

小皇帝如遭雷擊，一臉懵逼地坐在那裏，半晌找不回神。

陸錚鳴說得每個字他都明白，但是連在一起，他竟然聽不懂他在說什麽。

神思茫然時，這個半大的孩子有種極為不安的預感，現在平靜的生活隨著陸錚鳴這句話徹底的一去不覆返了……

……

不大的老宅裏，炭火燒得正足，和臻雙目緊閉躺在幽暗的床帳之內。

顧鸞彎腰拿著帕子細細地替他擦著額頭的汗，和四的臉色已比方才好上許多，顧鸞將帕子放進盆裏，回頭苦悶地看著昏睡不醒的和四。

好看是真的好看，但是這身世和身子也的確愁人，老督主也是好狠的心，明知他早晚會這個樣子，還就這麽把東廠丟給了孤零零的一個他。

他幽幽地嘆了口氣，端著水盆出去，一出門嚇了一大跳，連退幾步差點沒被門檻絆倒，忍不住嬌嬌氣氣地罵道：“作死喲你！忠忠，嚇死人家了！”

趙精忠面無表情地堵在門口：“督主怎麽樣？”

“就那樣吧，”顧鸞“唉”了一聲，“你放心，他這‘病’一時半會要不了他的命，不過再過些時日……就難說了。”

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