大年三十，百官放假的好日子，宴行生卻是從早上一睜眼就不得安生。

和他同甘共苦的好兄弟——如今的錦衣衛百戶陸大人在公雞還沒打鳴時，就將他從溫暖的被窩裏揪了出來。

宴行生怒發沖冠，試圖讓混賬兄弟知道繞人清夢的嚴重後果，哪想陸錚鳴步伐矯健，一個閃身就避開了他的“如來神掌”，反倒差點把宴行生自己栽了個狗吃屎。

陸錚鳴一臉肅穆將人推到桌邊坐下：“老宴，我有件事想和你商量。”

宴行生踉踉蹌蹌地坐下，本來怒不可遏的腦袋在瞧見陸錚鳴臉上的凝重時，如同冷水潑下，瞬間冷靜下來，緊張不已地問道：“怎麽了，兄弟？那頭聯系咱們了，要咱們下手了？你別慌，慢慢說！”

陸錚鳴雙臂抱懷，眼神凝視著桌上堆放的春聯窗花，語氣慎重：“今兒，我們換個地方過年成不？”

“……”宴行生滿腹愁緒猛地一噎，兩眼瞪得老圓，他倏地一拍桌，“陸百戶！你是腦子被驢了，還是被豬撞了？！為了這麽屁大點事，你搞得和咱們馬上要舍生取義了似的！等等，不在這過年，去哪過？”

陸錚鳴摩挲下巴不語。

兩人大眼瞪小眼，宴行生慢慢醒過神來，不可置信地看著自個兒從來頭腦冷靜，為人沈著的生死兄弟：“不是吧？陸大人，這個節骨眼上您還有有心思柔情蜜意地去和您那位情兒去花前月下？您是沒死過，還是您已經打算破罐子破摔，不把命當命了？”

陸錚鳴望著尚未寫好的春聯，過了許久，幾不可聞地嘆了口氣：“我曾想過就此撒手，不打算幹下去了。銀子吧，攢了也有一些了，夠我和他找個地方隱姓埋名，安家落戶了。”

宴行生看他的眼神和看個怪物一樣，艱難道：“不，是，是吧？”他看了一眼窗外，泛黃的窗紙映出灰蒙蒙的天色，老舊的院墻外只能聽見遙遠的爆竹聲，這原來是座兇宅附近住的人家不多，有心思有錢放爆竹得更少了，宴行生確定沒聽見異樣得動靜，壓低聲試著問道，“您這二十栽的血海深仇，說放，就放了？”

陸錚鳴眸子裏閃過一絲陰晦的紅光，眨眼就消失得讓宴行生以為是錯覺，可他知道那不是錯覺，那是纏繞著陸錚鳴許多年的心魔，從未消失過。可現在，陸錚鳴居然說想“撒手”，而且多半還是為了個男人，宴行生懷疑自己是不是沒睡醒，還在夢裏。

“所以說是‘曾想過’，”陸錚鳴淡淡道，“已經走到這一步，我兩沒一個人能全身而退，只能繼續走下去。只是，”他透過窗望向皇城的方向，“在這裏，他這樣的日子過得太苦了。多待一天都是在燒自己的壽命，再這樣下去我擔心……”

“你擔心什麽啊！”宴行生怪叫道，“人家是風風光光的司禮監掌印兼東廠提督，如今大燕皇帝尚小，對他是言聽計從！按照燕國皇帝的尿性，皇帝大了之後只會更倚重信任他，到時候他那就是真真正正的九千歲，批紅在手，朝廷上下哪個敢和他嗆聲！你先把你自個兒給安排妥當了吧，兄弟！我勸你一句，收收心吧，先不說他遲早發現你的身份，要是被那頭知道你和燕國的東廠頭子攪合不清，咱們可真就是有今朝沒明日了！”

宴行生勸得是行雲流水，將自己早就窩在心裏不知多久的話一股腦倒盡。可是說完，非但沒見陸錚鳴神色有所松動，反而眉頭擰得更緊了。他隱隱約約察覺到了哪裏不對，他琢磨了半天琢磨不出個所以然，只得硬著頭皮問道：“陸百戶，你老實告訴我，你是不是查到了些什麽，和你家提督大人有關系？”

陸錚鳴眉間飛快地閃過一絲異色，他松開雙臂，往桌上一拍：“今兒的年夜飯就這樣定了！菜用不著你買，那頭應該備好了，我去當值了！到時候你帶上酒，咱兩一同過去！”

“不是，這哪對哪啊？！”宴行生一臉錯愕地見著陸錚鳴又風風火火地翻墻出去了。外頭不知誰家突然放了個竄天猴，咻地一聲上了天，砰地炸開，嚇得他心口一陣亂跳，他看著滿桌散亂的春聯，忽然心生不安。

……

且說宮裏頭，和四盯著小皇帝循規蹈矩地過了一日，早起祭祖，給太後請安，問候諸位太妃，按著早擬好的份例賞給各宮。因為後宮尚未儲妃的緣故，先帝又駕崩不久一切叢簡，今年宮裏的開銷不大，著實省了好一筆銀子。

和四不太清楚現在國庫的家底，但是看戶部尚書雲大人近日裏喜盈盈的笑臉，他心裏頭納悶，本朝這家大業大的，過年宮裏頭就省了些銀兩，至於把雲叢高興成這樣嗎？他留個心眼，在年前著人去找個戶部裏的郎官打聽打聽，可是年底吧戶部忙得不可開交，這事兒便是擱淺了。

但這不妨礙小皇帝的好心情，小孩子嘛，又是個從小過得清苦的孩子，宮裏頭就算從簡了，但還能簡陋了他這位皇帝嗎？

光是今年底下貢上來的貢品，就讓小皇帝足足高興了大半天。當著和四和宮人的面他不好意思新奇地東摸摸西瞧瞧，但一雙眼珠子滴溜溜地轉個不停，滿臉掩不住的笑意。

和四雖然難得見他這麽天真無邪不搞事，但也不得不給他潑潑冷水：“陛下，這些貢物您可是要挑一些出來賞給底下重臣將軍的，今年寧王雖沒來，但是他常年駐守北疆，按往例您也得封個重禮給他。其他藩王雖說無功無過，但畢竟替您關照著咱大燕疆土各方，該賞的還是得賞。”

小皇帝臉上的笑容瞬間僵住，他瞪大眼睛，一臉不敢相信地看著和四：“啊？這不是他們貢上來的嗎？”

和四憋著壞笑，笑盈盈道：“是貢上來的不假，但您是天子，是他們的君主，君主賞下臣，不也應當嗎？”

小皇帝頓時如喪考批，可憐兮兮地看著那些個稀奇寶物，半天吐出一句話：“行吧。”

和四到這時才覺得，養孩子是件好玩的事，最起碼能給自己找點樂子，如果這小王八蛋不作妖的話。

晚上的宮宴分前後兩場，前朝是小皇帝與各位藩王和朝中大臣們的，後場則是太後太妃與內命婦們的。說是晚宴，按照皇室舊習，應該算是傍晚時分，和四一邊陪著小皇帝說話，一邊心不在焉地算著時辰，心想應是來得及去和姓陸的吃頓飯，守個歲的。

他生平第一次等著和人一同過年，莫名地新奇又隱生期盼。他原來總覺得日子怎麽過都是過的，和幹爹一起過也是過，幹爹走了自己一個人好像也沒無甚區別，只是逢年過節少個紅包而已。而今他當了大拿，雖說他幹爹欠了一屁股的債，但是他的日子倒也沒辛苦到哪裏去，反正這日子就是吃飯睡覺打忠忠，武無驚無喜地過下去唄。

今日卻有個人在宮外心心念念地等著他，和四咂摸著這感覺吧，還不賴。

乾清宮裏主仆兩人絮絮地說著話兒，突然宮人來報，說是壽春宮裏的人來給皇帝問安了。

和四和小皇帝皆是一楞，早上的時候小皇帝不是剛去了壽春宮嗎？

和四反應得很快，馬上問宮人道：“是與雲王一同進京的那位貴人吧？”

宮人稱“是”。

小皇帝的臉瞬間拉了下來，撇嘴小聲道：“朕不愛見他。”

和四咳了一聲，溫聲勸道：“今兒過年呢，陛下。”

小皇帝一想也是，便不情不願道：“讓他進來吧。”

和其他人一樣，蕭巡今日換了身嶄新的衣袍，襯得他愈發豐潤的臉龐神采奕奕，乍一看和四簡直快要認出這就是前幾日病懨懨風一吹就要倒的少年。看來太後十分喜愛他，甚至將隨身多年的玉佩也賞給了他懸在腰間。

小皇帝顯然是認得那玉佩的，但也只是目光停留了片刻便劃了過去，無波無瀾。

和四看著這小王八蛋，心頭忽然生了種怪異的感覺，這小混球怎麽……有種學著他的模樣？

蕭巡畢恭畢敬地給小皇帝請了安，說了幾句宮裏頭人快說爛的吉祥話。

小皇帝聽了平靜地點點頭，也照例地問候了他兩句。

這兩個可能是親兄弟的孩子，一坐一站在那裏，竟也顯出幾分弟友兄恭的和諧。

可惜和四從小皇帝微微晃動的兩條小腿看出來，這小王八蛋極是不耐煩。

蕭巡也是個伶俐的孩子，恐怕早知自己在小皇帝面前不受待見，請過安便主動告退了。

和四看了一眼面無表情的小皇帝，便主動道：“我代陛下送送貴人吧。”

小皇帝身子一僵，鼻腔裏發出輕飄飄的一聲哼：“行吧。”

和四跟著蕭巡出了乾清宮，外頭飄著零星的雪花，看天色外臣應該已經陸續入宮了。

蕭巡沒有立刻離開，而是躑躅片刻，仰起臉小心翼翼問道：“和掌印，今日是在外朝，還是宮內？”

和四怡然答道：“我伺候著陛下，應是在外朝的。”

蕭巡臉上落寞了幾分，他現在還沒有正式認祖歸宗，以他的身份只能跟在太後身邊。

“怎麽，”和四微笑著問他道，“貴人有事吩咐嗎？”

“吩咐不敢！”少年連忙擺手，喏喏小聲道，“只，只是我第一次在宮裏頭過年，許多規矩不懂，也不敢問人。”他露出副落寞的神情，“唯有，唯有和掌印待我親和，原還想著……”他聲音越來越小，“若是能得掌印照拂一二就好了……”

和四看得出這孩子是在努力拉近和自己的關系，甚至是討好自己。畢竟在宮裏頭真正能說上話的，除了皇帝太後便是他這個司禮監掌印，他不動聲色地微微笑道：“貴人說的哪裏的話，咱宮裏的人都和善得很，再說您得太後歡心，即便出了點小差池也無人會責怪您。”他慢慢說著話，柔和的聲音裏帶著一種讓人情不自禁信任他的力量，“說來貴人以前是晉國是如何過年的，我朝風俗與那邊大不同，也不知您習不習慣？”

蕭巡臉上微微一怔，被和四盡收眼底。

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