許清如帶著翠兒和張鐵匠一路走走停停, 在七天後的晌午到達豐安縣境內。

這幾日與張鐵匠算是熟了，便也知道張鐵匠原來名叫張海生, 今年二十, 與張李氏……現在應當叫李氏, 兩人成親不到兩年時間, 加上張海生先前一直出門在外，夫妻倆相處統共不到一年，膝下尚無子。

新婚就被妻子戴了綠帽, 可以說十分倒黴了。

豐安不愧為匪亂之地, 剛進入豐安縣地界, 三人便明顯察覺到這處與別的地方不同，最明顯的便是街上少有女子出門，即便見到那麽一兩個, 也多是用面巾蒙面，大熱天將自個兒全身裹得嚴實，匆匆而過。

她們三人卻兩女一男, 一路上引得不少人看過來，也多虧張鐵匠長得彪悍兇惡，才能一路安然無人騷擾。

為了不招惹人眼, 許清如與翠兒便待在馬車裏。

她本還想下車走走，體會一番此處風情, 見此情形也只能老老實實龜縮在馬車內。

直至進了豐安縣城內，情況才稍好些，街上也熱鬧。

也不知為何, 越靠近豐安縣當地物價便越低，其中尤其數首飾珠寶的價格低的最為厲害，其他的諸如路邊賣板凳的大爺兩個板凳的價格才一文錢，許清如覺得不太對，問了家裏做木工活兒的張鐵匠，他父親做這樣的板凳價格幾何，得知兩個板凳怎麽說也得五文錢往上。

另則許清如自個兒是做胭脂水粉生意，她特意去人家店裏看了下問了價格，得知同等材質的胭脂一盒，竟與她店裏的價格差不多。

可她店裏是特意低價進的貨，專門賣給尋常百信，豐安縣的妝品鋪子客人卻多是有錢人。

許清如來了興致，心裏打著小算盤，竟是連吃飯也忘了，三人在豐安縣成街上逛了一圈兒，低廉的價格算是叫他們大開眼界。

連一向扣扣索索從不舍得從自個兒兜裏掏半分銀子的翠兒，都知道機會不容錯過，把自個兒的小金庫拿出來買了不少東西。張鐵匠的視線也四處轉，看看有什麽好東西買些給父母。

直到肚子咕嚕叫，許清如指著一家客店道：“咱們先去填飽肚子，之後找間客棧住下，茶語你倆也別買太多，別錢花完了東西帶不回去。”

三人統共就一輛小馬車，東西買多了的確是裝不下。

進了客棧，想到此處物價便宜，許清如一口氣點了十幾個菜。

小二看著這三個豪氣的客人，欲言又止，最終嘆了口氣轉身去廚房吩咐廚子做菜。

三位客人點兒二樓貴客包廂，小二下樓先去了廚房吩咐廚子做菜，廚子一聽驚了：“今日是個什麽情況？怎的連著兩桌的客人都這般豪放，這一桌難不成也是宴請貴客？”

小二道：“不像是宴請貴客，倒像是外鄉人。不知怎麽想的，敢在這地界兒漏財，不是上趕著當冤大頭麽。”

廚子道：“你怎的說話忒難聽，萬一人家不曉得咱這地方的‘規矩’呢？”

小二嘲道：“不打聽清楚就來，豈不更傻的可以？算了算了，左右與我無關，小的我只管招待好客人得了……”

不知自個兒被小二說成冤大頭的三人一同胡吃海塞後，心滿意足的歇息片刻後將小二喚來結賬。

等小二嘚啵嘚啵的當場把帳算好，三人聽著小二最終爆出三兩零七十八錢銀子的高價兒，傻眼了。

張鐵匠黑著臉，對小二怒目而視，模樣比街頭的惡霸更是嚇人幾分，“你這黑店，欺我等是外鄉人，黑我們錢不成！”

小二被嚇得腿軟，抖著聲兒解釋道：“冤枉啊，咱家客店想來就這個價兒，哪敢欺客？別說咱家，便是整個豐安縣城也都是這個價兒啊，幾位客人若是不信盡可出去打聽打聽。”

翠兒亦是氣憤，走過來揪著小二的衣領，力氣大的差點將小二這成年的瘦弱男子舉起來，氣呼呼道：“咱湯水縣的客店也沒你家這般貴的嚇人，需要這般沒皮沒臉的哄騙人！”

小二心裏犯苦，只覺得宛如那吃了黃連的啞巴，有苦也說不出，他哭喪著臉解釋：“客人休怪，咱這處地界兒與旁處不同，咱們豐安縣啥都便宜，就是吃的貴。”

翠兒：“瞎說！我們盡早吃的肉包子也才半文錢兩個。”

小二道：“城外便宜城內貴啊，你們定是在城外吃的！”

許清如心生疑問：“為何城外就比城內便宜？”

小二解釋：“咱們萬知縣不許商人與土匪有牽扯，尤其商人但凡交易動輒封店，可城外的商人卻是無所顧忌，官家相關也管不了，許多城外的商人與土匪做交易，從土匪那兒低價收了東西轉頭再賣出去，土匪搶來的東西再賣出去可不就便宜？可苦了咱們城裏老實做生意的店家了！”

許清如問：“那為何我見街上其他店鋪皆是物美價廉？”

小二道：“那提星山山上的幾個匪窩兒前陣子剛聯合起來進城搶了一波，說是萬知縣再敢管他們閑事，還會進城再搶，還揚言既然萬知縣不願與他們做生意，便也不再賣城內商人一粒糧食！這樣一來誰不願把東西盡快脫手？倒是吃的卻是緊缺的很，能不貴麽？”

許清如與翠兒、張鐵匠三人聞言瞠目結舌。

他們來之前一路上也聽過不少豐安縣土匪的囂張行徑，卻也全然沒想到土匪能囂張到這個份兒上，連縣衙都不放在眼裏！

看來這豐安縣卻是沒辱沒了‘土匪橫行’的名聲。

土匪揚言不賣城內商人糧食，其實這威脅之言還算是說的委婉的，城內誰人不知土匪們壟斷了進城道路，百姓們自然擔心吃不上飯，叫土匪們鬧得人心惶惶。

但即使這樣，大多數百姓也沒想過出城，再不濟城內好歹有官兵把守，外面可沒人護著他們，聽說先前有不少人剛出城就被土匪劫了。

所以百姓們唯一的指望，便是仰著脖子，等著官府趕緊派兵來剿匪。

許清如自然也這樣想，便問：“滄州州府不管嗎？”

說到這兒小二氣到：“管得了麽？先前派過兩次兵來，最後還不是都被土匪打回去了！”

許清如道：“土匪都已經橫行到這等地步，滄州州府管不了，總該稟報朝廷吧？”

小二道：“天高皇帝遠的誰知道朝廷管不管呢？恐怕在那皇帝老子眼裏，咱豐安縣不過指甲蓋兒那麽大點兒的地方，咱們這些低賤小民啊，只能盼著朝廷趕緊派人來剿匪，若朝廷不派兵來，咱也沒辦法不是？”

既然不是黑店，店家無心黑錢，該結的帳自然也就得結清楚。

臨走時小二笑聲提醒他們：“幾位客人還是小心漏財，被那專門在城裏蹲點的賊人註意才是。”

許清如心領了小二的好意，且當即做了決定，打算在此地歇息一晚後，明日一早便啟程，趕緊離開這亂糟糟的地界兒。

雖然來此地是為了尋人，但總不能為了尋人把自個兒交代進去不是？

況且那人已在心中言明，兩人再無瓜葛，仔細想來，找不找到他大抵也沒什麽要緊了。

同一家客店的三樓天字號包廂內，萬知縣攢了飯局，客人乃是知州大人派來的親信及幾位方先生的門生。

這幾日不斷有貴客上門，萬知縣雖然需要小心接待，但心中卻是甚喜。

他在此地做了幾年知縣，卻全無建樹，之所以如此全賴那提星山上的土匪，今日給他來一出，明日再給他來一出，別說建樹，他常常覺得自個兒的小命快要斷送在那些土匪手裏。想想前任知縣怎麽死的？不就是被那些兇殘的土匪取了小命？

作為縣令，他註定與那幫土匪勢同水火，升不了官兒他認命，被百般羞辱也就算了，卻性命被快拽在那些土匪手裏，他如何能忍得了？

但偏偏又奈何不了那幫土匪，愁的夜夜睡不著，頭發一把一把的掉。

現在可好，眼見著土匪提到鐵板，看得出來那方先生定是知州大人看中的，以往剿匪都是隨意派些蝦兵蟹將，這次卻連身邊親信都親自前來了，足以看得出來知州大人剿匪的決心。

至於方先生的這些門生們，也是個個謀略過人，其中數那姓趙的年輕書生尤其聰慧。

萬知縣即便已知趙京鈺現如今只是個布衣舉人，卻仍舊對他高看幾分，覺得此人將來必前程似錦、前途無量。

想到此，他當下朝趙京鈺舉起酒杯，“萬某也敬言竹老弟一杯，老弟計策過人，另萬某折服，想必以言竹老弟之計，定能不費一兵一卒，便將提星山那幫匪寇剿滅！”

萬知縣說完，其他人自然也順勢恭維，這位雖現下無權無勢，但指不定將來能又和出息，總之多於這人結交總歸沒什麽弊處。

趙京鈺這才回神，站起身恭恭敬敬的接下萬知縣的酒，見對方喚他做‘老弟’，他自然不能不領情，便也就著話頭兒喚對方‘萬兄’。

喝了兩杯，稱自己不勝酒力，出去散散酒氣，等出了包廂，隨便抓了個小二問：“方才可有個漂亮的女子進店吃飯？”

恰巧，他拉住的小二正是方才伺候過許清如三人的，此時聞見這男子滿身酒氣，雖然瞧著不想壞人，但知人知面不知心。

小二想著方才那位小姐為人不錯，長得又好看，便有心袒護一二，怕這位酒醉的客人心裏打什麽不好的主意，便幫著遮掩道：“今日店裏不曾來漂亮的女子，倒是來過兩個中年婦人。”

趙京鈺松開小二，心想自己大抵聽錯了，想來也是，她又怎麽可能到這種地方來？

隨即他驅散了荒唐的想法，只當方才聽到的不甚清楚的聲音是自個兒產生了錯覺，便轉身又進了包廂。

宴席過後，萬知縣便順理成章要請這群男人去花街柳巷‘逛一逛’。

趙京鈺卻連連擺手：“家中娘子兇悍，不敢尋花問柳。”

萬知縣好笑道：“此時你瞞著，內人如何得知？”

趙京鈺滿臉憂愁的模樣，“言竹向來不善遮掩之道。”

既然被接連拒絕，其他人自然沒有強行將人押去的道理，一時笑著調侃兩句便將人放走了。

趙京鈺走後，萬知縣笑道：“不曾想言竹竟是個懼內的，既如此咱們去便是。”

與趙京鈺同是方先生學生的幾位面面相覷，心道：原來言竹竟是已然成親了麽？這些時日倒是未曾露出過這方面的跡象。

其中一位與趙京鈺同吃同住幾日的男子更是驚訝，想到今早天還未亮趙京鈺便偷偷起床背著人洗裏褲的純情模樣，心道：言竹怎麽看都像是沒開竅的童子雞啊？沒想到竟然都已經成過親了，也不知成親多少時日了，想來恐怕也是剛開葷沒多久，才叫自己看走了眼吧？

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