第66章 番外一（上）
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番外一
君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。
（上）
青州府的明山書院最近來了個怪人。
說他是學生，他從來不進堂聽講。說他是先生，他也從來不授課。說他是來做雜役的，就更不可能了，雜役沒錢買他那身行頭。
他那身行頭猛一瞧倒也看不出什麽。可仔細瞅瞅，就能發現，一身皂青袍子舊是舊了點，面兒上妝罩的一層輕紗卻是西州專貢朝廷的撚金料底，袖口襟領處的折枝竹紋繡得精致細密，還壓了銀線描邊兒。頭上的玉冠就更不得了了，乃是良州青泥嶺的“青泥玉”，這玉礦源被毀近二十年了，物以稀貴，市價一日比一日高，如今是有錢沒權買不到。
他有權嗎？也不像。手底下連個使喚的小廝都沒有，大夏天，毒太陽底下自己打井水浣洗衣裳，暴雨中爬屋頂補漏瓦，晨霧裏背竹簍走幾十裏山路摘蘑菇，回來抓雞放血拔毛下鍋燉一氣呵成，熟練地讓人心疼。
書院中的學生們都很喜歡偷窺怪人做飯。怪人脾氣好，路上遇誰避誰，碰誰讓誰，“有禮”、“借過”、“先請”掛嘴邊，你要是總往他臉前撞，混了個臉熟，竹籬笆外偷窺時讓他打眼瞥見，他還會邀請你進去吃兩口。
得了同坐用飯的機會，就能更近距離地窺探這人了。
遠瞧他身形挺拔瘦削，五官端正清臒，風華正茂的，約摸也就二十七八。可近一打量，竟見他眼下已然生了細紋，嘴唇略微幹裂起皮，氣色總不大好，有些毛躁的鬢發底還藏了一縷灰白——大概，有三四十歲了吧？
三四十歲，看著蠻有錢，長得也不醜，應該有家有業了，怎麽自個兒跑山旮旯裏頭一住幾個月？
富二代學生肖天賜心直口快，吃了人家兩口飯就不拿自己當外人了，一邊捋袖子爭著洗碗，一邊道：“先生您有家室了嗎？我家裏有三個表姐，個個才貌雙全，都比武招親招了五六年了，誰都沒看上！誒，您就不同了，您要是尚未成家，不如……”
“肖大寶！”跟肖天賜一同蹭飯來的學生林玉是個官二代，打小跟著長輩混飯局頗懂得看人臉色，“別胡說！得罪先生。”
怪人先生笑笑，並不在意，趕學生去上課：“行了放著我來洗，過幾日分院考，遲了惹夫子生氣多有不利。”
肖天賜被拽著走，嘟嘟囔囔不服氣，為自家三個表姐操碎了心：“你幹嘛攔我？我大表姐最喜歡怪先生這樣的！我不問一問怎麽知道？”
書院午鐘響起，遲了要挨戒尺。林玉薅著肖大寶的領子，趕路趕得心急火燎：“怪先生必是有家室的。你沒見他腰間掛的玉佩？”
竹石小道曲曲折折，日光斑駁打落。肖大寶一抹臉上熱汗，哼哧哼哧道：“我看見啦！不值什麽錢！我家可有錢多了，還能配不上他？”
林玉感覺自己拖了一頭倔牛，費勁解釋道：“你滿身銅臭就知道錢，你沒看到他玉佩上綴了顆紅珠子，那是朝中大員禮冠上配的玉瑱，這些年朝廷幾經翻覆，多少高官名士起起落落，有功有罪京都的春秋史館裏都劃拉不清，你知道他是什麽人就敢隨便招惹？”
肖大寶瞪大了眼：“那……甭管什麽人，我家有錢……”
“呸！”林玉一個大撒手，勾腿踹出一腳，“你個豬腦子！遲早挨錢砸死！”
肖大寶一面躲了，一面樂呵呵跟著跑：“嘿，我樂意！”
兩人最終還是挨了夫子的戒尺。
怪先生瞧著滿山窩嘰嘰喳喳、活蹦亂跳的小崽子們，無聲笑嘆。他從前在此地念書的時候，可從來沒見過這麽熱鬧的景象。
倒也不是說從前不熱鬧，而是他那時貧寒困窘，眼裏看不見熱鬧。
旁人見他衣飾清貴，斷定他不是來做雜役的。沒人能想到雜役這活兒，他以前還真做過。
他打小家中就清貧。親爹是個五十歲才考上秀才的酸腐書生，親娘是個大戶人家府上攆出來的長舌婦人，湊合在一起過日子，彼此誰都瞧不上誰，三天兩頭吵鬧置氣，沒把他養大成人就雙雙把彼此氣死了。他典押了家裏幾間破屋，又雇牛車把秀才老爹那幾大箱書簡拖到鄰城的明山書院捐賣，打算跟著隔壁老郎中去外地幹點倒賣藥材的營生。不料趕巧遇上書院招雜役，就順勢連自個兒也一塊捐賣了。
做了兩年雜役，也偷偷摸摸聽了許多雞零狗碎的“聖賢道”，後來書院來了個張載年老先生，老先生說見他骨骼清奇，非要親自教他讀書。
他早些年常常覺得自己命途多舛，父母亡故，饑寒凍餒什麽苦都吃過，考個試遇上黑心考官，告狀一路碰壁被抓，下過幾次大獄九死一生，同窗親友折了個幹凈。可這些年再一回想，卻又覺得自己其實一輩子都在撞大運，遇貴人無數，仕途是真正的一帆風順、平步青雲。
宦海浮沈是什麽？壯志難酬是什麽？還真沒體驗過。
------
老夫子手中戒尺甩得啪啪響，訓斥底下學生：“書，讀不好，尚可怪天生的蠢笨。時，守不了，盡在憊懶二字，除非你今日瘸了，不到放課，不許起來！”
肖天賜頭頂一摞書，蹲著馬步，膽大皮厚，笑咧咧道：“夫子，您跟學生們講講，那位先生究竟是幹什麽的？您講了，學生們今後就不繞路去玩、就不遲到了嘛！”
老夫子氣得吹胡子，怒目圓瞪：“他是什麽人，與你這頑童何幹！”
一旁同蹲馬步的林玉道：“夫子息怒息怒，您說到腿瘸，學生想起前幾天大雨，那位先生自己補屋頂，似是腿腳還頗為不便來著，咱們書院這就有失待客之道了吧？”
老夫子一臉“你們是我帶過的最差的一屆”，冷哼哼道：“腿腳不便……腿腳不便也輪不到我們管。老夫，今日不講他是誰，講講，這間學堂裏曾經走出去的一個人。”
除了書上的話，都是好聽的話。學生們紛紛挺直腰板，亮起眼睛。
夫子敲了敲肖天賜旁邊的座位：“這個人，曾經就坐在這裏。他比你們聰明，比你們勤勉，還比你們命好。人家十八歲就中解元，拒絕賄賂主考官被榜上除名，懷揣訴狀一路告冤告到京都大理寺，一案掀翻當朝禮部尚書，又撞見天顏蒙受聖恩，跳過翰林六部歷練，直接讓當朝給辟了個鴻都府出來……”
“我知道我知道，”林玉道，“此乃當朝宰相衛裴衛大人，衛相詩文絕佳，時與薛寺卿並稱京中雙璧，二人所擬《裁軍策》文質並勝，洋洋灑灑萬餘字，家父讓我抄寫背誦，可累壞我了！”
“不錯，”夫子捋著花白胡子，點了點頭，覆又搖了搖頭，“但不可叫累，《裁軍策》二位大人下筆之時尚不曾喚難，抄背而已，怎有臉呼苦。老夫今日提起衛相，便是要讓你們知道，布衣出身，也有位極人臣、匡濟天下的機會，而今社稷平覆，百業待興，朝廷求賢若渴，正需爾等少年英才……”
“我知道我知道！”肖天賜搶話道，“可是夫子，您萬不可因今日學生遲到之事扣減學生後天院考的名次，學生需得先過了院考、入了京學，才能為朝廷效力啊！”
“哼！”夫子冷斥一聲，咄咄道，“無禮！老夫今日還要格外告訴你這頑童，你時運與聰明比不上賢人，唯剩勤能補拙一項，竟還不知精進，如何能過院考、入京學？”
“夫子夫子，”林玉打圓場，“肖天賜他近來勤勉多了！夜讀三更，晨起五更，除了中午後山混頓飯吃，都在苦學！今日遲到，實在是意外啊，以後再不犯了！肖大寶，快認錯！”
認錯是不可能認錯的，肖大寶白了林玉一眼，踏踏實實蹲他的馬步。老夫子心裏堵得慌，不再管倆猴兒。
這馬步一蹲蹲到放課，同窗們都用完了飯，才來人告訴說夫子有話，可以起來了。
倆人奔飯堂，沒飯。得嘞，這不被逼的嗎，又得去找怪先生蹭飯。
然不料這回蹭不上怪先生的飯了。因為怪先生院子裏來了客人。
客人比怪先生可怪多了，背影瞧著白衣翩翩，側臉瞅著也挺溫潤俊秀，聞音更似春風拂面，可一轉正臉過來，竟扣著大半張黑漆漆的面具。肖天賜“啊”的一聲要叫出來，讓林玉一把按進草堆裏。
只聽那客人慢條斯理道：“……再過幾天，等河道疏浚完，就把漕運通判江知堅下獄治罪，這人眼界狹小，只一心往上爬，平白往你身上潑汙水，你不惱，上皇也惱了……”
“他沒往我身上潑汙水，”怪先生語氣從未如此激烈，“魏兄，你去跟上皇說，跟攝政王和陛下說，跟三司六部說，那朝暮樓的男倌就是我買下的！京中的宅子也是我買給他的！江知堅告我可以，休得翻從前舊賬！他算什麽東西！薛家一門忠烈骨肉揉碎在城墻根下時他在哪裏？”
原來是近來朝中整肅官風，有個不長眼的為在領導眼皮子底下博存在感，一直在積極“檢舉揭發”同僚們的“不良事跡”，連續掀出七八個腐敗分子後得意忘形，亂刀子一下揮到相國大人衛裴身上去了。
這江知堅根本不知做人的艱難，沒什麽腦子。他無意間發現廉潔清正的衛大人從朝暮樓買了個小倌後，十分震驚，用他那四兩腦瓜琢磨了兩天，驚著驚著變成了驚喜，他驚喜且得意地就這事兒奏了衛相一本。
不明就裏的吃瓜朝臣們嘩然大驚，跟著起哄。哄著哄著，又發現那“小倌”年紀也不小了，還是“二進相府”——原來是被薛家買過的。
衛大人不幹了，兩手一撂，卷包袱回老家蹲著生氣。
客人勸慰道：“旁人不知道，我探問清楚了，當日朝暮樓幾個無賴鬧事，要打死男倌昌君，那昌君原是薛大人府裏的，當年京都淪陷薛府散了，才落到那地方，你如今搭手救濟，全是念著一份故人情。澄清原委，風言風語自然便……”
“我不怕風言風語！”怪先生有些慍怒，“不是為我自己！是薛家！讓那江知堅給薛家賠罪！”
客人輕嘆道：“唉，你……你又不是不知道，那姓江的所奏裏，涉薛寺卿者並無偽述。再說，薛大人在時，自己又何曾顧忌過這些流言蜚語。你要是真氣不過，按律重重治江知堅的罪便罷了。你借口研察地方辦學之事出來，上頭幾位天天記掛著呢，你不回去，他們就找我當苦力，我這不日還得軍衙兵器坊走一趟，不行，你得跟我一起……”
倆學生蹲籬笆外的草堆裏，大氣不敢出，眼見著怪先生硬生生被怪客人拉下了山。
肖天賜捂著咕咕叫的肚子：“他誰啊！飯還沒吃呢！”
怪先生屋裏一燈如豆，大抵油燒盡了，不多久也撲的一下熄滅。林玉震驚地久久不能回神，手肘搗了一下咋咋呼呼的肖大寶：“誒，你聽說過當朝明暗兩相嗎？”
“當朝只有一位丞相，沒聽過倆。”肖大寶滴溜溜轉著大眼珠子，“啊，剛才你聽到沒，他們說上皇、攝政王、陛下，薛家、男倌！了不得了，怪先生是大人物！”
------
是了。大人物有大人物的事要辦，小崽子還得考小崽子的院考。
肖大寶肚裏沒飯，心裏沒事，眼裏餓得金花亂飛，懸梁刺股地挑燈夜讀。原本可以靠家裏金山銀山，可他肖大寶志向清高，偏要考學入仕。爹娘都說他不是讀書的料，做生意或能成商行泰鬥，他偷從家裏跑出來，這廂要是過不了院考、入不了京學，就得回去繼承祖業了。唉，郁卒。
大寶同學郁卒地備考，接連幾天沒功夫找怪先生蹭飯。他不知道怪先生跟怪客人出去一趟回來，變得更怪了。
------
怪先生不做飯了。
他不做飯，也沒人給他送飯，他也不去書院的大飯堂。
暗中觀察的學生們說：“辟谷了！一定的！”
聽說怪先生“辟谷”了，肖大寶聖賢書中驚醒：“扯淡！生病了吧？咱們告訴夫子去！”
林玉攔著：“夫子說了，輪不到咱們管，看你的書罷。”
書院不管，也不讓學生們管。學生們好奇心旺盛，晚間過路時三眼兩眼偷覷著，又驚著了：“分/身/術！兩個怪先生！”
肖大寶和林玉這回也湊過去看，往慣常蹲守的籬笆外草坑裏一蹲，只見屋裏還真有倆人影。
暮色薄藍，遠近山色淺青深黛層層疊疊，夏樹蒼郁，全都襯著半闔的竹窗裏那一盞昏黃如豆的微燈。微燈座落一方案幾正中，案幾兩側二人對坐。對坐的二人側臉猛一瞧，還真有些相像。
但怪先生腰桿坐得更挺拔一些。對面男子肩背略微佝僂，一直咳嗽，衣冠更為簡樸素淡，氣度上，也不如先前的面具客人泰然從容，說話時眉眼低順，看著有點窘迫不安。
他窘迫不安地從身上掏出一個小瓷罐兒，順著案面推給怪先生，緩慢溫吞、說說停停道：“這是今年配的藥膏，我給您帶過來了。青州比京都夏季潮熱，您的腿疾這幾年愈加沈重，還是盡快回去吧。我……就不回去了，您贈我的宅子我用不到，唯取了那包碎銀做盤纏，想今後八州四海、十三關，都看一看。綿薄醫術可傍身，那包碎銀和贖身的錢，我日後也會盡力還。藥膏也還每年按時寄送給您。您……要多多保重。”
怪先生面沈如水，盯著案幾上的藥膏看了片刻，柔柔和和道：“不必如此。若是自己真心想離京游歷便罷，別管其他，江知堅我會處理。”
窘迫不安的客人似乎更加窘迫了，略一握拳，一字一頓，低緩道：“不，大人，我不是為了您的名聲，也不是為了薛大人的名聲，更不是為自己。我是真心想四處看看。天大地大，我卻半生困於方寸之地，薛大人從前說，我‘見識短淺，胸無丘壑，唯一的好處是略通些岐黃’……我想讓薛大人看看，如果我也能讀萬卷書、走萬裏路，我的見識和丘壑，也未必就淺薄難堪……”
怪先生捧著茶杯的手越握越緊，冷不丁灑出一滴茶水來，臉色微微一頓：“對不住，是我低見失言了。”
客人忙道：“不，您很好，您的恩德我銘感五內，定當竭力回報。”
林木草叢間蛩鳴陣陣，暑氣消散，地蔭清涼。夫子學生們為次日院考都早早歇息了，整座書院、半壁青山，悄然岑寂。
客人默了默，似是想告辭，但又有話未盡，半晌，忽道：“衛大人，您從前問我……哪一年入的府。我那時候告訴您，隆嘉末年，是謊。其實是上皇繼位後的平安四年。您看見時，才是我入府第二年。”
“咣當”，怪先生手一哆嗦，把茶盞抖落出去，半溫不涼的茶水翻潑案頭。他自己也是著實楞了好一會兒，起身去找抹布，回來熟練地抹水漬，假裝無事發生：“那……天色不早，用過晚飯？”
客人終於起身，深深一作揖，辭行了。
作者有話要說：
衛大人篇還...還有（下）
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君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。
（上）
青州府的明山書院最近來了個怪人。
說他是學生，他從來不進堂聽講。說他是先生，他也從來不授課。說他是來做雜役的，就更不可能了，雜役沒錢買他那身行頭。
他那身行頭猛一瞧倒也看不出什麽。可仔細瞅瞅，就能發現，一身皂青袍子舊是舊了點，面兒上妝罩的一層輕紗卻是西州專貢朝廷的撚金料底，袖口襟領處的折枝竹紋繡得精致細密，還壓了銀線描邊兒。頭上的玉冠就更不得了了，乃是良州青泥嶺的“青泥玉”，這玉礦源被毀近二十年了，物以稀貴，市價一日比一日高，如今是有錢沒權買不到。
他有權嗎？也不像。手底下連個使喚的小廝都沒有，大夏天，毒太陽底下自己打井水浣洗衣裳，暴雨中爬屋頂補漏瓦，晨霧裏背竹簍走幾十裏山路摘蘑菇，回來抓雞放血拔毛下鍋燉一氣呵成，熟練地讓人心疼。
書院中的學生們都很喜歡偷窺怪人做飯。怪人脾氣好，路上遇誰避誰，碰誰讓誰，“有禮”、“借過”、“先請”掛嘴邊，你要是總往他臉前撞，混了個臉熟，竹籬笆外偷窺時讓他打眼瞥見，他還會邀請你進去吃兩口。
得了同坐用飯的機會，就能更近距離地窺探這人了。
遠瞧他身形挺拔瘦削，五官端正清臒，風華正茂的，約摸也就二十七八。可近一打量，竟見他眼下已然生了細紋，嘴唇略微幹裂起皮，氣色總不大好，有些毛躁的鬢發底還藏了一縷灰白——大概，有三四十歲了吧？
三四十歲，看著蠻有錢，長得也不醜，應該有家有業了，怎麽自個兒跑山旮旯裏頭一住幾個月？
富二代學生肖天賜心直口快，吃了人家兩口飯就不拿自己當外人了，一邊捋袖子爭著洗碗，一邊道：“先生您有家室了嗎？我家裏有三個表姐，個個才貌雙全，都比武招親招了五六年了，誰都沒看上！誒，您就不同了，您要是尚未成家，不如……”
“肖大寶！”跟肖天賜一同蹭飯來的學生林玉是個官二代，打小跟著長輩混飯局頗懂得看人臉色，“別胡說！得罪先生。”
怪人先生笑笑，並不在意，趕學生去上課：“行了放著我來洗，過幾日分院考，遲了惹夫子生氣多有不利。”
肖天賜被拽著走，嘟嘟囔囔不服氣，為自家三個表姐操碎了心：“你幹嘛攔我？我大表姐最喜歡怪先生這樣的！我不問一問怎麽知道？”
書院午鐘響起，遲了要挨戒尺。林玉薅著肖大寶的領子，趕路趕得心急火燎：“怪先生必是有家室的。你沒見他腰間掛的玉佩？”
竹石小道曲曲折折，日光斑駁打落。肖大寶一抹臉上熱汗，哼哧哼哧道：“我看見啦！不值什麽錢！我家可有錢多了，還能配不上他？”
林玉感覺自己拖了一頭倔牛，費勁解釋道：“你滿身銅臭就知道錢，你沒看到他玉佩上綴了顆紅珠子，那是朝中大員禮冠上配的玉瑱，這些年朝廷幾經翻覆，多少高官名士起起落落，有功有罪京都的春秋史館裏都劃拉不清，你知道他是什麽人就敢隨便招惹？”
肖大寶瞪大了眼：“那……甭管什麽人，我家有錢……”
“呸！”林玉一個大撒手，勾腿踹出一腳，“你個豬腦子！遲早挨錢砸死！”
肖大寶一面躲了，一面樂呵呵跟著跑：“嘿，我樂意！”
兩人最終還是挨了夫子的戒尺。
怪先生瞧著滿山窩嘰嘰喳喳、活蹦亂跳的小崽子們，無聲笑嘆。他從前在此地念書的時候，可從來沒見過這麽熱鬧的景象。
倒也不是說從前不熱鬧，而是他那時貧寒困窘，眼裏看不見熱鬧。
旁人見他衣飾清貴，斷定他不是來做雜役的。沒人能想到雜役這活兒，他以前還真做過。
他打小家中就清貧。親爹是個五十歲才考上秀才的酸腐書生，親娘是個大戶人家府上攆出來的長舌婦人，湊合在一起過日子，彼此誰都瞧不上誰，三天兩頭吵鬧置氣，沒把他養大成人就雙雙把彼此氣死了。他典押了家裏幾間破屋，又雇牛車把秀才老爹那幾大箱書簡拖到鄰城的明山書院捐賣，打算跟著隔壁老郎中去外地幹點倒賣藥材的營生。不料趕巧遇上書院招雜役，就順勢連自個兒也一塊捐賣了。
做了兩年雜役，也偷偷摸摸聽了許多雞零狗碎的“聖賢道”，後來書院來了個張載年老先生，老先生說見他骨骼清奇，非要親自教他讀書。
他早些年常常覺得自己命途多舛，父母亡故，饑寒凍餒什麽苦都吃過，考個試遇上黑心考官，告狀一路碰壁被抓，下過幾次大獄九死一生，同窗親友折了個幹凈。可這些年再一回想，卻又覺得自己其實一輩子都在撞大運，遇貴人無數，仕途是真正的一帆風順、平步青雲。
宦海浮沈是什麽？壯志難酬是什麽？還真沒體驗過。
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老夫子手中戒尺甩得啪啪響，訓斥底下學生：“書，讀不好，尚可怪天生的蠢笨。時，守不了，盡在憊懶二字，除非你今日瘸了，不到放課，不許起來！”
肖天賜頭頂一摞書，蹲著馬步，膽大皮厚，笑咧咧道：“夫子，您跟學生們講講，那位先生究竟是幹什麽的？您講了，學生們今後就不繞路去玩、就不遲到了嘛！”
老夫子氣得吹胡子，怒目圓瞪：“他是什麽人，與你這頑童何幹！”
一旁同蹲馬步的林玉道：“夫子息怒息怒，您說到腿瘸，學生想起前幾天大雨，那位先生自己補屋頂，似是腿腳還頗為不便來著，咱們書院這就有失待客之道了吧？”
老夫子一臉“你們是我帶過的最差的一屆”，冷哼哼道：“腿腳不便……腿腳不便也輪不到我們管。老夫，今日不講他是誰，講講，這間學堂裏曾經走出去的一個人。”
除了書上的話，都是好聽的話。學生們紛紛挺直腰板，亮起眼睛。
夫子敲了敲肖天賜旁邊的座位：“這個人，曾經就坐在這裏。他比你們聰明，比你們勤勉，還比你們命好。人家十八歲就中解元，拒絕賄賂主考官被榜上除名，懷揣訴狀一路告冤告到京都大理寺，一案掀翻當朝禮部尚書，又撞見天顏蒙受聖恩，跳過翰林六部歷練，直接讓當朝給辟了個鴻都府出來……”
“我知道我知道，”林玉道，“此乃當朝宰相衛裴衛大人，衛相詩文絕佳，時與薛寺卿並稱京中雙璧，二人所擬《裁軍策》文質並勝，洋洋灑灑萬餘字，家父讓我抄寫背誦，可累壞我了！”
“不錯，”夫子捋著花白胡子，點了點頭，覆又搖了搖頭，“但不可叫累，《裁軍策》二位大人下筆之時尚不曾喚難，抄背而已，怎有臉呼苦。老夫今日提起衛相，便是要讓你們知道，布衣出身，也有位極人臣、匡濟天下的機會，而今社稷平覆，百業待興，朝廷求賢若渴，正需爾等少年英才……”
“我知道我知道！”肖天賜搶話道，“可是夫子，您萬不可因今日學生遲到之事扣減學生後天院考的名次，學生需得先過了院考、入了京學，才能為朝廷效力啊！”
“哼！”夫子冷斥一聲，咄咄道，“無禮！老夫今日還要格外告訴你這頑童，你時運與聰明比不上賢人，唯剩勤能補拙一項，竟還不知精進，如何能過院考、入京學？”
“夫子夫子，”林玉打圓場，“肖天賜他近來勤勉多了！夜讀三更，晨起五更，除了中午後山混頓飯吃，都在苦學！今日遲到，實在是意外啊，以後再不犯了！肖大寶，快認錯！”
認錯是不可能認錯的，肖大寶白了林玉一眼，踏踏實實蹲他的馬步。老夫子心裏堵得慌，不再管倆猴兒。
這馬步一蹲蹲到放課，同窗們都用完了飯，才來人告訴說夫子有話，可以起來了。
倆人奔飯堂，沒飯。得嘞，這不被逼的嗎，又得去找怪先生蹭飯。
然不料這回蹭不上怪先生的飯了。因為怪先生院子裏來了客人。
客人比怪先生可怪多了，背影瞧著白衣翩翩，側臉瞅著也挺溫潤俊秀，聞音更似春風拂面，可一轉正臉過來，竟扣著大半張黑漆漆的面具。肖天賜“啊”的一聲要叫出來，讓林玉一把按進草堆裏。
只聽那客人慢條斯理道：“……再過幾天，等河道疏浚完，就把漕運通判江知堅下獄治罪，這人眼界狹小，只一心往上爬，平白往你身上潑汙水，你不惱，上皇也惱了……”
“他沒往我身上潑汙水，”怪先生語氣從未如此激烈，“魏兄，你去跟上皇說，跟攝政王和陛下說，跟三司六部說，那朝暮樓的男倌就是我買下的！京中的宅子也是我買給他的！江知堅告我可以，休得翻從前舊賬！他算什麽東西！薛家一門忠烈骨肉揉碎在城墻根下時他在哪裏？”
原來是近來朝中整肅官風，有個不長眼的為在領導眼皮子底下博存在感，一直在積極“檢舉揭發”同僚們的“不良事跡”，連續掀出七八個腐敗分子後得意忘形，亂刀子一下揮到相國大人衛裴身上去了。
這江知堅根本不知做人的艱難，沒什麽腦子。他無意間發現廉潔清正的衛大人從朝暮樓買了個小倌後，十分震驚，用他那四兩腦瓜琢磨了兩天，驚著驚著變成了驚喜，他驚喜且得意地就這事兒奏了衛相一本。
不明就裏的吃瓜朝臣們嘩然大驚，跟著起哄。哄著哄著，又發現那“小倌”年紀也不小了，還是“二進相府”——原來是被薛家買過的。
衛大人不幹了，兩手一撂，卷包袱回老家蹲著生氣。
客人勸慰道：“旁人不知道，我探問清楚了，當日朝暮樓幾個無賴鬧事，要打死男倌昌君，那昌君原是薛大人府裏的，當年京都淪陷薛府散了，才落到那地方，你如今搭手救濟，全是念著一份故人情。澄清原委，風言風語自然便……”
“我不怕風言風語！”怪先生有些慍怒，“不是為我自己！是薛家！讓那江知堅給薛家賠罪！”
客人輕嘆道：“唉，你……你又不是不知道，那姓江的所奏裏，涉薛寺卿者並無偽述。再說，薛大人在時，自己又何曾顧忌過這些流言蜚語。你要是真氣不過，按律重重治江知堅的罪便罷了。你借口研察地方辦學之事出來，上頭幾位天天記掛著呢，你不回去，他們就找我當苦力，我這不日還得軍衙兵器坊走一趟，不行，你得跟我一起……”
倆學生蹲籬笆外的草堆裏，大氣不敢出，眼見著怪先生硬生生被怪客人拉下了山。
肖天賜捂著咕咕叫的肚子：“他誰啊！飯還沒吃呢！”
怪先生屋裏一燈如豆，大抵油燒盡了，不多久也撲的一下熄滅。林玉震驚地久久不能回神，手肘搗了一下咋咋呼呼的肖大寶：“誒，你聽說過當朝明暗兩相嗎？”
“當朝只有一位丞相，沒聽過倆。”肖大寶滴溜溜轉著大眼珠子，“啊，剛才你聽到沒，他們說上皇、攝政王、陛下，薛家、男倌！了不得了，怪先生是大人物！”
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是了。大人物有大人物的事要辦，小崽子還得考小崽子的院考。
肖大寶肚裏沒飯，心裏沒事，眼裏餓得金花亂飛，懸梁刺股地挑燈夜讀。原本可以靠家裏金山銀山，可他肖大寶志向清高，偏要考學入仕。爹娘都說他不是讀書的料，做生意或能成商行泰鬥，他偷從家裏跑出來，這廂要是過不了院考、入不了京學，就得回去繼承祖業了。唉，郁卒。
大寶同學郁卒地備考，接連幾天沒功夫找怪先生蹭飯。他不知道怪先生跟怪客人出去一趟回來，變得更怪了。
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怪先生不做飯了。
他不做飯，也沒人給他送飯，他也不去書院的大飯堂。
暗中觀察的學生們說：“辟谷了！一定的！”
聽說怪先生“辟谷”了，肖大寶聖賢書中驚醒：“扯淡！生病了吧？咱們告訴夫子去！”
林玉攔著：“夫子說了，輪不到咱們管，看你的書罷。”
書院不管，也不讓學生們管。學生們好奇心旺盛，晚間過路時三眼兩眼偷覷著，又驚著了：“分/身/術！兩個怪先生！”
肖大寶和林玉這回也湊過去看，往慣常蹲守的籬笆外草坑裏一蹲，只見屋裏還真有倆人影。
暮色薄藍，遠近山色淺青深黛層層疊疊，夏樹蒼郁，全都襯著半闔的竹窗裏那一盞昏黃如豆的微燈。微燈座落一方案幾正中，案幾兩側二人對坐。對坐的二人側臉猛一瞧，還真有些相像。
但怪先生腰桿坐得更挺拔一些。對面男子肩背略微佝僂，一直咳嗽，衣冠更為簡樸素淡，氣度上，也不如先前的面具客人泰然從容，說話時眉眼低順，看著有點窘迫不安。
他窘迫不安地從身上掏出一個小瓷罐兒，順著案面推給怪先生，緩慢溫吞、說說停停道：“這是今年配的藥膏，我給您帶過來了。青州比京都夏季潮熱，您的腿疾這幾年愈加沈重，還是盡快回去吧。我……就不回去了，您贈我的宅子我用不到，唯取了那包碎銀做盤纏，想今後八州四海、十三關，都看一看。綿薄醫術可傍身，那包碎銀和贖身的錢，我日後也會盡力還。藥膏也還每年按時寄送給您。您……要多多保重。”
怪先生面沈如水，盯著案幾上的藥膏看了片刻，柔柔和和道：“不必如此。若是自己真心想離京游歷便罷，別管其他，江知堅我會處理。”
窘迫不安的客人似乎更加窘迫了，略一握拳，一字一頓，低緩道：“不，大人，我不是為了您的名聲，也不是為了薛大人的名聲，更不是為自己。我是真心想四處看看。天大地大，我卻半生困於方寸之地，薛大人從前說，我‘見識短淺，胸無丘壑，唯一的好處是略通些岐黃’……我想讓薛大人看看，如果我也能讀萬卷書、走萬裏路，我的見識和丘壑，也未必就淺薄難堪……”
怪先生捧著茶杯的手越握越緊，冷不丁灑出一滴茶水來，臉色微微一頓：“對不住，是我低見失言了。”
客人忙道：“不，您很好，您的恩德我銘感五內，定當竭力回報。”
林木草叢間蛩鳴陣陣，暑氣消散，地蔭清涼。夫子學生們為次日院考都早早歇息了，整座書院、半壁青山，悄然岑寂。
客人默了默，似是想告辭，但又有話未盡，半晌，忽道：“衛大人，您從前問我……哪一年入的府。我那時候告訴您，隆嘉末年，是謊。其實是上皇繼位後的平安四年。您看見時，才是我入府第二年。”
“咣當”，怪先生手一哆嗦，把茶盞抖落出去，半溫不涼的茶水翻潑案頭。他自己也是著實楞了好一會兒，起身去找抹布，回來熟練地抹水漬，假裝無事發生：“那……天色不早，用過晚飯？”
客人終於起身，深深一作揖，辭行了。
作者有話要說：
衛大人篇還...還有（下）
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