馮廣披衣從屏風後繞出來，“那名失蹤的小吏，是否已找到？”

趙呈道：“昨夜屬下徹夜尋找，果然如廠公所料，小吏已死，被人拋屍井中，而且他被人剝去了面皮，面目全非。若非早有懷疑，查了他身上的特征，只怕就是發現屍體，也不知他的身份。”

“被人剝皮~？”馮廣蹙眉自語。

“是啊廠公，此殺手也太狠毒了。殺人就殺人，為何要剝人面皮？”趙呈怒道。

馮廣單手背後，回憶道：“咱家曾聽聞世間有種異術，可以借他人之面皮異容，難道……”

趙呈皺眉，“難道，那名殺手，就是借了此種異術利用小吏的面皮異容成小吏，混進鎮撫司？”

“極有可能。”

趙呈倒提一氣，“若是如此，那我們豈不是很危險？連身邊之人都不可信。”

馮廣沈思道：“那倒也未必。縱是有人真的擅長此術，也只能改變面貌，卻無法改變身形。所以，依咱家猜測，他不會冒充你我貼身之人的身份，因為那樣，太容易被識破。”

趙呈點頭，“縱是如此，還是令人不安。”

馮廣拍了拍趙呈的肩，“算了，殺手只會聽令於孟長生，只要孟長生不在了，他也會自動消失，不足為懼。”

“廠公，莫非……”

馮廣深吸一口氣，頷首時目露精芒，“大事很快將至。”

* * *

顏寧跑出內堂，也沒別的地方可去，她現在除了在東廠呆著，根本不敢去別的地方。

唉，我現在何止是籠中鳥？是籠中的籠中還差不多。

還活個什麽勁兒啊？

“唉，真可憐呀。”

顏寧正在院子裏捏著根狗尾巴草閑晃，就聽見不遠處有兩個小內使邊走邊說話。

“是啊，都那麽大年紀，都沒落得個好死。咱們進了宮的人，真是命苦啊。”

“你就知足吧，好歹也是在東廠，有的吃有的拿。貓老爺卻是一輩子沒好活，老了還被人殺害，不得好死，那才叫慘……”

貓老爺？！

顏寧聞言大驚，當即沖到兩個內使面前，“你們剛才說什麽？貓老爺他怎麽啦？”

兩個內使看見他，忙躬了躬身，“顏公公。”

其中一個內使立刻反應過來道：“哦對了，顏公公以前就在貓兒房呢，那你還是去看看吧，貓兒房的管事不知什麽時候被人殺了，屍體今早被人在荷塘裏發現的。”

“什麽？貓老爺他……”顏寧不敢相信自己的耳朵，想起那貓老爺慢吞吞的樣子，痛心不矣。“那，那屍體呢？”

“剛被馬公公領走，這時候應該在貓兒房替他裝殮呢。”

顏寧二話沒說，調頭就跑，跑去找馮廣，想讓馮廣帶她去貓兒房。

但是在東廠裏尋了一圈兒，也沒見馮廣的人影。

“哎呀，這個人真是，嘴上沒毛，辦事不牢。說好得要保護我呢？只一個晚上就忘了？”

顏寧不知馮廣去處，但想貓老爺可能很快就被裝殮，她不想連他最後一面也見不到。

“算了，我才剛回宮，孟長生應該不會這麽早就對我下手的。再說，貓兒房離東廠這麽近，量他們不會在那兒動手殺我。”

顏寧把心一橫，出了東廠，摸著城墻往貓兒房跑。

“貓老爺！”當顏寧跑到貓兒房，看到院子裏停放的屍體，她眼淚不禁潸然而下。

馬永擡起眼皮，黯然地看了眼顏寧，“唉，你來晚了。”

顏寧緩緩走到馬永旁邊，看到貓老爺的衣物已經換新，臉上沒有留下任何傷痕。

“馬爺爺，貓老爺是怎麽死的？”

“是被人用利器傷了要害而死。”馬永聲音哽咽，說話的時候隨手擼了圍在屍體旁邊一只宮貓的尾巴。

“那兇手是誰？”

馬永搖頭。

“貓老爺一輩子與世無爭，為什麽還有人會害他？”顏寧的情緒越發激憤。

“唉，他真是可憐啊。”馬永說著低頭抹了兩把淚，然後將旁邊一些小紙包打開，擺在貓老爺面前，“你一輩子也沒風光過，到死了，也沒人給你風光大葬。也就我這個大伴兒給你備了些吃食，你去黃泉路時，千萬別餓著。”

“我來幫你打開。”顏寧吸溜了鼻涕，上手幫著馬永一起打開紙包。

第一包裏是貓老爺愛吃的桂花糖糕，第二包是肉脯，第三包是麻醬餅，第四包……

當顏寧打開第四個紙包的時候，忽然間手抖了一下。

馬永看看她，“怎麽啦？”

顏寧看著紙包裏的食物，“馬爺爺，你怎麽忘了呢？貓老爺從來不吃雞蛋的，你怎麽還買了蛋黃酥？”

馬永正拆紙包的手，忽的頓了一下，“哦，是我傷心過度，一時忘了囑咐出宮采買的公公。”

忘了？

顏寧總覺得哪裏不對。

據她的了解，馬永可不像貓老爺那樣稀裏糊塗的，是個十分縝密的老頭兒。縱是他傷心，可也不至於連貓老爺不能吃雞蛋也不知道啊。

“你也來看過他最後一面了，也是時候送他走了。”馬永說時站起來往屋裏走，不大的功夫，從屋裏拿出張大草席，邊往地上鋪邊說，“時候差不多了，一會兒會有人來將貓老爺的屍體送走。”

只是一張草席，顏寧暗自嘆息。

“貓老爺有家人嗎？”

“我們都這麽大歲數了，就是有，也早都不在了。”

“那貓老爺會埋在哪裏？”

“京城郊外，隨便一個山頭吧。”馬永說得很頹喪。

顏寧無奈與馬永一起將貓老爺卷入草席。

在封草席的時候，顏寧忽然發現馬永的手又寬又大，還並不顯老。

嗯？

顏寧的目光在馬永的手上停留，眉頭漸漸皺了起來。

馬永註意到顏寧的眼神，雙手抽回。“好了，他們很快來人接走貓老爺。小寧子，你若有事就先回去吧。”

顏寧一想，是啊，出來半天了，萬一孟長生知道了，找人來抓她可就麻煩了。

“哦，那我先回去了。”

顏寧離開貓兒房，回想剛才的事越想越奇怪，馬爺爺好像和以前不一樣了，像換了一個人。

難道是我多疑？

“顏寧！”

出了貓兒房沒多久，身後有人喊她，顏寧嚇了一跳，回頭一瞧，松了口氣。

原來是袁喜。

不是孟長生就好。

“是你啊……”顏寧沒說完，就註意到袁喜身上的一身茶衣，“誒？幾日未見，你小子就高升啦？”

袁喜揚揚脖子，得意道：“那還得多謝小寧子你的相助，教會我變戲法兒，我才有幸能博得陛下的歡心，做了這……”他一撣袍子，“乾清宮的總管太監。”

“哇，你這是一步登天啦。恭喜恭喜。”顏寧一臉愕然，然後拱拱手，“告辭。”

“哎！”袁喜一把揪住顏寧，“我們多日未見，你怎麽見我就走呢。”

顏寧聳聳肩，“你現在貴為大太監，我小小跟班的，哪敢高攀。還是不說了。”

看顏寧態度冷淡，袁喜的笑容漸漸變冷，“呵，你就算不想與咱家說話，但陛下有旨，令你禦前見駕。”

“陛下？他見我做什麽？”顏寧狐疑道：“你不是也會變戲法兒嗎？還要我做什麽？”

“咱家只負責傳旨，其他的就不知道了。”

顏寧回頭看了眼東廠，“讓我自己去乾清宮……”想了想，“那你稍等我一下，我回東廠拿點東西。”

“不必了，宮裏什麽都有。陛下還等著呢，快隨咱家走吧。”袁喜二話沒說，轉身就走。

抗旨這種事，顏寧身處宮中，自然是不敢做，只能跟著袁喜走。

二人一前一後的走，剛進紫禁城，袁喜忽然停步，顏寧差點兒撞上去。

“怎麽啦？你停下來做什麽？”

袁喜轉身笑道：“小寧子，咱家有件事忘了告訴你。”

顏寧隱隱感覺到不對，下意識向後挪不，“什麽事？你該不會在騙我吧？你不是乾清宮的總管太監？”

袁喜笑道：“咱家是乾清宮的太監沒錯，但今日要見你的並不是陛下。”

顏寧再向後挪一步，“那，那是誰？”

“是我！”

一個沙啞的聲音從一座假山後傳來，接著繞出一人，正是孟長生。

顏寧萬萬想不到袁喜如今不僅高升，更已是孟長生的人。

“孟，孟公公？”

孟長生背手而立，冷笑數聲，“小寧子，你膽子夠大的，居然連咱家都敢騙。你以為，你沒有吃下平安丸，就能逃得過咱家的手掌？”

“沒，沒有，孟公公……”顏寧不住向後退，口中支支吾吾，“我，我……不是存心騙你，我只是不想無端的卷進宮裏的爭鬥而已。你知道，我一心只想離開皇宮的。”

“哼，你以為這是什麽地方？想進就進，想出就出？”孟長生雙眼一攏，兩道寒光放出，“這裏是皇宮，想要出去，唯死可以。”

“公公，我……”顏寧不住後退，直到退至墻下，退無可退，她的心拔涼拔涼，已經然絕望。

孟長生嘴臉猙獰，森然道：“既然你不識擡舉，那就別怪咱家不客氣。把他抓住，押他回去。”

……

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