彼時突厥趁大周朝中內鬥，國力空虛，率大軍入侵西北，從唐努烏梁海到烏裏雅蘇臺，可謂是長驅直入無人能擋，一時間西北兵敗如山倒，士氣低落，當時急需一位皇子帶天子出征，以振軍心以懾外敵。

可是當時朝中正處於奪嫡白熱化的時候，可謂是文不思諫，武不思戰，竟沒有一個皇子願意掛帥出征，先皇怒極攻心，當朝嘔血，當夜，尚且不滿十七歲、還未入朝理政的七皇子鐘之齡入宮面聖，主動請纓。

先皇龍心大悅，封鐘之齡為鎮西大將軍即刻啟程奔赴西北，在鐘之齡走後，先帝龍體每況愈下，不出三月竟至臥床不起，在徐氏一門的壓力下，以及西北頻頻傳來的捷報，先帝最終在駕崩前立了鐘之齡的同胞兄長、鐘之衡為太子。

鐘之衡登基的第三年，西北戰火終於熄滅，二十歲的鐘之齡請命留在了西北，終生為大周朝駐守西北邊陲，鐘之衡允諾，冊封鐘之齡為正一品平西親王。

一轉眼，平西王已然駐守西北三十年，算起來這位當年鮮花怒馬的七皇子，也已經四十八歲了。

“算起來，平西王都三十二年沒回京了。”戴景峰感慨道。

“是啊，整整三十二年。”鐘之衡緩聲道，摩挲著手裏的茶碗，他側著頭看向墻上的女子畫像，倏然又轉回了頭，把茶杯丟在了桌子上。

戴景峰覺得鐘之衡的心情不好，其實每每只要提起平西王，鐘之衡的心情就都不會很好，戴景峰小心翼翼地觀察著鐘之衡的神色，沒敢吱聲，只是低著頭一味兒喝茶。

“朝中的事兒，你也知道了吧？”半晌鐘之衡才又開了口，“且說說吧。”

“萬歲爺指的是近來立儲的呼聲越來越高吧？”戴景峰忙得放下了手中的茶碗，對鐘之衡道，“啟稟萬歲爺，屬下留意了，二皇子的呼聲最高，近來風生水起的三皇子倒是沒多少人提，屬下覺得甚是蹊蹺。”

“哪裏蹊蹺？”鐘之衡看向戴景峰，一邊抿了口茶，一邊緩聲道，“崔佑安如今是吏部尚書，掌管一應官員升遷提拔，自是有人上趕著去碰淑妃和二皇子的好。”

“萬歲爺分析得極對，只是屬下卻覺得怕是另有古怪，到底那崔佑安吏部尚書的位子怕是還沒坐熱乎呢，所以吏部又怎麽能跟著他姓崔呢？”戴景峰道，“倒是右相趙長榮做了二十幾年的吏部尚書，對吏部可謂是手拿把攥，如今雖然人不再吏部，怕是對吏部的影響還深遠著呢。”

“你的意思是朕選了個傀儡做吏部尚書？”鐘之衡含笑問。

“屬下不敢！”戴景峰忙得道，一邊又道，“萬歲爺自是有萬歲爺的道理，況且那崔佑安也是個厲害的主兒。”

“不錯，朕確實有安排，”鐘之衡慢條斯理道，指尖輕輕叩著紫檀小幾，一邊緩聲道，“吏部不能一直姓趙，自然也不該姓崔。”

不過是一句話，戴景峰就明白了徹底，鐘之衡一直不滿世家大族對朝政的影響，所以首當其沖的徐氏一門，這幾十年來已經逐漸淡出了朝堂，只是到底徐氏一門如今握著軍政大權，鐘之衡仍舊不放心，自然身上流著徐氏一門骨血的鐘明巍就成了鐘之衡的眼中刺，而如今鐘明巍被廢黜成了庶人，徐氏一門的衰落是可以想象的，已然不足為懼，所以現在鐘之衡的目標對準趙氏一門，或者還有崔氏一門。

趙氏一門經營吏部二十餘年，如今崔氏一門卻要擠進來分一杯羹，趙氏一門哪裏就容得了了？所以，在後宮，趙貴妃和淑妃鬥得你死我活，在前朝，趙長榮和崔佑安也不安生。

“可是屬下還聽聞禮部尚書安子尚曾私下談論立儲之事，安尚書說，按照祖制，應當立嫡為儲，若無嫡子就當立長，”戴景峰含笑道，“安尚書真是大度，不為自己的女婿添磚加瓦也就罷了，竟還為二皇子鋪路搭橋，可見是正人君子。”

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