第46章
關燈
小
中
大
夏季的燥熱讓京城百姓的心也跟著躁動起來, 所有人都需要一劑清涼、熨帖的藥劑，來沖淡酷暑和不安。
沒有什麽比登基大典更適合的了。
連日緊鑼密鼓的準備, 議政院終於公布了新女皇繼位大典的日期, 與此同時, 前往栗赫的隊伍也即將啟程。栗赫此次借兩國交戰之機不斷挑事, 適逢國內動亂，鹿白的二姐靳婉想扶夫君上位，奈何阻力太大, 只得向母親來信求援。此次如果處置得當, 一統南北便指日可待, 若是處理不當，恐怕就會腹背受敵。
竇貴生便是去接手這爛攤子的。靳白梅的信任是一方面，更多的是對他的考較與審度。
那天早起天是陰的, 刮了點微風。女皇站在宮墻之上，俯瞰著新百姓，舊河山。熙熙攘攘的人群簇擁著送行的隊伍, 等待著繼位大典開始，一睹靳白梅和那位傳聞中的皇女的風采。
關於這位皇女的英勇事跡，京中早就流傳開了。有說她臥薪嘗膽、苦盡甘來的, 又說她絞盡腦汁、苦心孤詣的，還有說她優柔寡斷, 恐怕難堪大任，並非明君。當然，說的最多的還是她跟一個老太監的風流韻事。
說的是, 慶喜皇女入了宮，為求生存抱上了老太監的大腿，強行認下對食名分。老太監本懷疑她身份，假借對食之名暗中觀察，誰知一來二去，這老太監竟她動了真心，起了跟她廝守終身的念頭。可惜後來國破家亡，慶喜皇女達到目的拍拍屁股走了，老太監雖沒判處死刑，但也差不多了。
——被人狠狠玩弄後再拋棄，當真是生不如死啊！
處於議論中心的鹿白並不關心眾人如何猜測。自天亮起，她就被拽起來梳妝打扮，換上皇女最正式的朝服，一路打著呵欠被推到了宮門。此時此刻，她正靜靜候在墻內的轎中，等待葛瑯講話結束。百姓仍是大周的百姓，是以葛瑯一邊慷慨陳詞，一邊不忘安撫百姓情緒，做出什麽十條八條的承諾，是不是還穿插幾句互動，極盡風流親和之態。
在鹿白聽來，這番講話尤其漫長。
厚重的宮門將她和竇貴生隔開，只有十幾米之遙。她幻想著居高臨下地俯視他的樣子，也許他會依舊高頭大馬、意氣風發，她會像葛瑯一樣口若懸河，流利地背出早已準備好的講稿，然後將大旗鄭重其事地交到他手中，為他踐行。
只盼他平安歸來。再度歸來之時，他迎接的將是餘生安穩，而迎接他的將是盛世太平。
墻外忽的爆發出一陣喝彩，鹿白猛然回神，才意識到葛瑯的演講已經結束了。
禮官得了指示，提著鹿白的裙角，引著她一步一步朝墻上走去。靳白梅早已等候多時，在鹿白踏上最後一級臺階時就低聲提醒道：“禮數都記得嗎？”
鹿白目不斜視，視線端端正正地停在身前半米處：“記得。”
要嚴肅，要冷淡，要端莊，要心無旁騖。
宮門前的隊伍共分三列，左列是回朔北接應的，右列是去栗赫談判的，中間便是要一路南下、乘勝追擊的陳國大軍。為免分心，鹿白全程緊盯中軍的大旗，每次餘光瞥到右側，就觸電似的強行拉回正中。幾個回合下來，她終於不出所料——背串了行。
靳白梅重重咳嗽一聲，提醒她集中精力。鹿白心中一凜，接下來楞是一個停頓都沒有，行雲流水般背完了全部講稿。
只差最後一句：眾將上前，聽令。
“眾將上前——”鹿白的心提到了嗓子眼，終於可以正大光明地朝右望去。
但接下來的話就卡在嗓子眼了。
因為她終於看清，右列眾人中並沒有竇貴生。她以為自己看錯了，使勁眨了兩下眼，仔細搜尋一圈，還是沒有竇貴生的影子。
鹿白徹底傻了，直到底下眾人發出竊竊私語，禮官出聲提醒，她才回過神來，心不在焉地說完了剩下的話。
接下來便是加冕。
對上鹿白疑惑不解的目光，靳白梅依舊面色冷然，不準備做任何解釋。沈甸甸的金冠戴在鹿白頭上，有如泰山般的重壓讓她忍不住晃了晃。靳白梅穩穩扶住她的手臂：“不必擔心，自有定數。”
定數？誰定的數？
鹿白心中翻滾，冷靜得近乎麻木地沖靳白梅行了大禮。然後，便到了最為激動人心的環節：新任女王接受大周廢帝的朝拜。
這一流程鹿白先前是不知道的，迎上章元真時，她臉上的表情頓時變得極其尷尬。章元真倒是沒什麽反應，幹脆利落地除了冠帽，跪了下去。
兩個膝蓋落地，頭輕輕那麽一碰，大周就正式亡了。亡國之君落得如此結局，當真算是意外之喜。不論如何，章元真這一拜都是真心實意，感恩戴德。
鹿白心中莫名有些酸澀，擡手扶起他，輕聲道：“殿下……起來吧。”
章元真輕笑一聲，飛快伸手，塞了什麽東西在她手中。是封信。
心臟怦怦直跳，鹿白悄悄將手中的信展開，匆匆覽畢，倏地擡頭朝城門望去。
一輛毫不起眼的馬車正與擁擠的人潮背向而馳，車後插著一桿大旗，旗上繪著從未公開過的圖案，佛珠與劍。也許是感受到她的目光，那柄旗用力晃了晃，似是在跟她揮手告別。
鹿白猛地踮起腳，什麽嚴肅，什麽端莊，被全然拋在腦後，雙手用力揮了揮，她放聲大喊：“我等你！”
馬車微頓，緊接著驟然加速，眨眼便消失在視野盡頭。
—
今秋的第一片落葉晃晃悠悠地飄落，掉在鹿白的窗前。
她盯著落葉怔了半晌，才想起問身後的人：“今天有信嗎？”
那人搖了搖頭：“沒有。”
鹿白嘆了口氣，背著手默默往回走。
這都幾個月了，二姐靳婉都來了好幾封信了，竇貴生楞是一點消息都沒有。再這麽下去，她都要懷疑他卷款潛逃了，畢竟外交令的俸祿可不一點都不低，走之前她還特意給了他好些錢呢。
護衛默默跟在鹿白身後，見她又是面露愁容，忍不住問道：“陛下是在惦記竇公公嗎？”
鹿白提著石子兒，沒有回答。
護衛出聲安慰道：“我今天見著小蘇公公了，應當是有消息了吧？”
自陳軍入京後，蘇福就被臨時安頓在議政院，當了個傳話太監。若非大事，輕易他是不會入宮的。
鹿白聞言動作一頓：“什麽時候見著的？”
護衛想了想：“大半個時辰前，在宮門碰見的。”
大半個時辰，現在早該到了。
鹿白“哎”了一聲，急急忙忙往外跑，才出了書房的院子，就跟來人撞了個滿懷。
“陛下恕罪……”
來人下意識跪了下去，被鹿白一把攙住：“小蘇公公，有信了嗎？是竇貴生的信嗎？”
蘇福在她灼灼的目光中擠出一個笑，雙手托著一個信筒：“陛下，是竇公公的信，但……”
話沒說完，信筒就被搶過去了。女皇的信件旁人不得私拆，但即便沒看過，蘇福也早已知道了大致內容。只怕……不是什麽好消息。
第一眼見到竇貴生的筆跡時，鹿白還很是高興。他的信寫得很短，無非是時局已定，不久便能回來。鹿白興沖沖地讀完，沒想到落款之後，底下還藏著一張。
那張的兩句話並非出自竇貴生之手。
鹿白的笑容消失了。仔仔細細看了好幾遍，把每個字拆開、又合在一起，終於確認這兩句話的意思時，她的手竟有些顫抖。
“陛下？”蘇福忍不住喚道。
鹿白慘白的臉上漸漸露出前所未有的堅毅，將信筒塞到護衛手中，沒有任何猶豫，大步流星地往外走去：“告訴葛瑯，我要出京。”
“……陛下！”護衛阻攔不及，人已經走遠了，她不禁怪蘇福道，“這下好了，事情鬧大了！”
是，事情鬧大了，但蘇福竟隱隱松了口氣，甚至替幹爹覺得欣喜。飛快在最後那頁紙上瞥了一眼，果然，竇貴生回程遭遇伏擊，傷重，生死未知。
傍晚，蘇福憂心忡忡出了宮，回了議政院。剛一進門，就有人揪住他的袖子：“你跑哪兒去了！”
蘇福一楞：“院首叫我去宮內送信，怎麽了？”
對方一排大腿，急道：“哎，你走後不久，又來了一封信，也是給陛下的。”
信筒跟白日裏那個一模一樣，蘇福霎時便知道這是幹爹的消息。猶豫片刻，他果斷拆了封，低頭看畢，他露出比對方更焦急的神情：“快！快備馬，我要進宮！”
“可宮門已經關了吧？”
“不行，我必須進宮！”
馬蹄疾馳，蘇福火急火燎地趕到皇宮，正蹦上宮門落鎖。他連滾帶爬地下了馬，一個飛身撲了過去：“等等！我要見陛下！”
對方有些驚訝：“陛下今日出京了，你不知道嗎？”
蘇福傻眼了：“什麽時候的事？”
“午時一過就走了。此時怕是……”對方沒接著說，蘇福卻知道。
此時怕是早就走遠了。
算了，蘇福心道，一切自有定數。他們會再見的。
鹿白走得突然，走得隱秘，直至兩天之後靳白梅才知道。她氣得大罵栗赫，大罵蘇福，還把鹿白毫不留情地罵了一頓，只可惜，鹿白感受不到母親的獨特的語言關愛了。
快馬加鞭，不到半月，她就抵達了信中所說的地點，陳國與栗赫交界的一座縣城。用過午飯，縣令正在府內鉆研新頒布的法令，聽說女皇駕臨，還只當是笑話，把下人罵了一頓。
兩個時辰後，出門一看，候在外頭的竟然真的是女皇。女皇面色陰沈，眼神慍怒，擡起眼皮淡淡一瞥，就將縣令嚇去半條命。他一個勁兒地磕頭請罪，差點當場昏厥。
鹿白的確有些生氣，但不是因為他。將人扶起坐下，她疑惑道：“先前我收到信，說栗赫談判的隊伍遭了埋伏，有個叫竇貴生的外交令受了重傷，在城中救治。人呢？”
縣令對此事印象深刻，立刻答道：“陛下有所不知，竇貴生真乃神人也！他早就料到栗赫的三王爺有所行動，因此便將計就計，對外稱自己受了重傷，而後來一個金蟬脫殼，包抄到敵後，來一個甕中捉鱉，將對方打得落花流水，丟盔棄甲，當真是所向披靡……”
他沈迷於精妙絕倫的故事，全然沒有註意到鹿白逐漸僵硬的神情。等他終於講完，看向鹿白，才意識到年輕的女皇並未因為這一席話而喜笑顏開，反而更加不高興了。
“所以……”鹿白喃喃道，“竇貴生沒受傷？”
縣令惴惴道：“受了些輕傷，此時應當快好了。”
鹿白琢磨著他的話，又問道：“他們現在去哪兒了？”
縣令見他們行色匆匆，便知道路上沒怎麽停留，估計也沒接到最新消息。
“回陛下，隊伍麽早就回京了，但竇貴生卻沒跟他們一起。”
“那他去哪兒了？”
“去了南邊。越州。”
越州……
在場眾人皆陷入沈默。越州真是好遠啊。
“陛下，現在去哪兒？”有人問道。
鹿白擡頭望天，長長嘆了一聲：“走吧，去越州。”
於是乎，千裏追夫卻一無所獲的女皇掉轉方向，再度南下，馳向越州。
越州一戰此時已進入白熱化階段。
周國雖龜縮一隅，成了小朝廷，但留下的幾員猛將實力仍不可小覷。先前幾次交手，陳軍非但沒得到便宜，還敗了一仗。
鹿白趕到時，正是久戰不下、士氣低迷之時。聽聞女皇到來，眾將皆是精神一振，恨不得立刻沖上去找女皇訴苦，可又擔心她是個乳臭未幹的丫頭，只會給他們拖後腿。
不過，當鹿白虎著臉往上一坐，視線如刀子般來回掃視時，他們心中那點不服氣霎時全都消失得無影無蹤。果然，能夠當上女皇的人還是有幾分威嚴。
鹿白並非故作威嚴，而是真的生氣。
——竇貴生又走了，她再度撲了個空。
幾乎橫跨南北的長途跋涉已經耗盡了她的耐心，現在看誰都不順眼，看誰都氣不打一出來。她暗自發誓，等抓住竇貴生，一定要狠狠毒打他一頓，叫他見識見識女皇的厲害。
苦戰數日，陳軍再度發起攻勢。
這一輪比往常更加兇猛，攻城的陳軍像打了雞血似的，不到兩日，便破了城門。長驅直入，直搗行宮。靠著幾名武將拼死保護，章元啟終於甩下追兵、甩下累贅，逃入了宮城北邊的獵苑。霍皇後也想一起，但還沒來得及摸到馬的韁繩，便被章元啟一腳踹開，登時就沒了呼吸。
即便到了此時，章元啟仍舊沒有絲毫退縮和悔意。
他望著高臺上立著的鹿白，露出一個陰森森的笑。
“竇貴生仗著先帝寵幸，竟侵吞閩越千萬銀兩，更有珠寶無數，盡數藏於山中。先帝真是瞎了眼，竟將寶庫鑰匙給他！”章元啟獰笑道，“陳軍一來，就趕著將財寶拱手呈上，當真是條吃裏扒外的賤狗！”
頓了頓，他忽的放聲大笑，語無倫次道：“看來他沒跟你說過鑰匙了？連你也不知道？正好，你正好將他捉了，殺了這閹狗，豈不能將金銀財寶占走？也算是他的功德一件，誰叫他不肯給我，死了正好！死了好！”
死到臨頭了，還不忘挑撥離間，扣一個屎盆子在竇貴生頭上。鹿白的火氣“騰”地一下冒了出來。
臨走之前，先生給學生留了作業，現在就是交卷的時候了——
殺周帝，殺逆臣。
“偷的始終是偷的。”鹿白的聲音沒有了初時的怯弱，反倒隱隱有些雀躍和壓抑不住的緊張，“周太.祖竊國之時就該想到，江山終有歸還的那天。周亡在你手裏，我不意外。”
這不是一個女皇對亡國之君的淩.辱，這是師傅領進門之後，她的第一場修行，一場殘忍而無可避免的修行。她必須學會獨立，學會扮演一個理智、成熟、盡職盡責的女皇，來換得先生一句難能可貴的誇獎。盡管先生並不在場。
她接過弓箭，眼前又浮現出那柄倒映著青煙的銅劍。
手中緩緩發力，箭尖對準章元啟的心口。默默吸了兩口氣，又緩緩上移，挪到了眉心。
“陛下當真要殺章元啟？”將軍有些吃驚。
來時葛瑯說過，盡量活捉周帝，回京之後想法子找塊封地給他安頓下來，以慰民心。那時他很不解，一個廢帝，積怨甚深，暴虐成性，憑什麽要把他當個寶貝似的供起來，還要花百姓的錢養他？不過將軍雖頗為不滿，但也無可奈何，誰叫院首發話了呢。
此刻見鹿白抄起武器，他既覺不妥，又隱隱有些期待。
鹿白動了動唇，沒有回答。她想起竇貴生的話，殺了章元啟，葛瑯只會感激你，百姓只會感激你，這就叫作——為民除害。
閉了閉眼，握住弓弦的手驟然松開。
“錚——”
利劍狠狠釘入章元啟的眉心，血痕緩緩滑落，大周的最後一位帝王踉蹌著退了兩步，頹然倒地。
鹿白沒有睜眼，一箭射出，便拋出了弓，轉身就走。將軍驚喜地叫了一聲，轉頭問道：“陛下，那餘下的呢？”
他說的是那些死守越州、不肯投降的周將，雖則令人敬畏，但陳軍在他們手中損兵折將無數，恐怕難以和解。
理由鹿白早就想好了：“暴力抵抗。”
她頭也不回地揮了揮手：“殺。”
將軍抱拳，沈聲道：“得令！”
直到此戰得勝，陳滅周，女皇離京的消息才從京城傳出來。不過——
“怎麽可能！”
丫鬟打扮的護衛正坐在茶館角落，跟扮做百姓的鹿白一同聽臺上說書。臺上正說到，慶喜女皇離了京，便一路向西，去了唐州、柯州，再轉到越州前線，而後又往北，路過京城，奔著朔北而去。走了一大圈兒，現在也許已經到了朔郡。
說書人的表演被打斷，不悅地皺了眉。鹿白捂住護衛的嘴，沖臺上抱歉地笑了一下：“繼續。”
護衛悄聲道：“陛下，咱們明明先去的北邊，然後去的浙郡，現在準備回京，壓根沒去朔北。這人胡說！”
擡手按住躁動的護衛，鹿白“噓”了一聲：“接著聽。”
“話說這慶喜女皇，自小便是飽讀詩書，忠厚仁恕，最見不得旁人受苦，比之前幾任女皇更加愛恤民命。你道她為何離京？便是為了宣揚法度，體察民情，此番游歷，女皇所到之處皆大修學堂，興建廟宇，廣散錢糧。尤其是唐州一處，今年先是地動，後是疫病，又起了戰事，因而女皇在此處停留最久，所做善事也最多。”
“照你這麽說，女皇是個完人，沒有缺點了。”半半有人高聲問道。
說書人神秘一笑：“那也不盡然。都說白璧微瑕，即便是女皇，也總有那麽些瑕疵。此番出行極為低調，女皇從不以真面目示人，也不與人說話。即便見人，也是坐在車中，帶著面紗，遙遙點頭擡手而已。”
“這是為何？”有人配合地提問。
說書人故意停頓半晌，吊足了胃口，待眾人催促，才施施然解釋道：“因為啊，這女皇是個啞巴！”
眾人一楞，頓時哄笑起來。
“你可真敢說！”
“編排女皇，我看你是不想活了。”
“真的？我去過京城，聽過女皇講話，怎的忽然啞巴了？”
“一聽便是假的，你還真信！”
護衛有些氣惱，正想上前阻止，結果一轉頭，竟然見鹿白也在笑。
“陛下，你不氣嗎？”她不解道。
鹿白端著茶杯：“這有什麽可氣的。”
說得很貼近了。這位“女皇”最好是個啞巴，因為他那張嘴一旦開口，基本說不出什麽人話。
臺下笑了一陣，說書人忽的正經道：“自然，這是玩笑話。說起這女皇，倒真有一件趣事，誰能想到，她年紀輕輕，竟篤信佛法，每到一處，不論大小廟宇，都要進去參拜一番……”
鹿白沒有聽完，而是若有所思地出了門。
她想，她知道竇貴生現在在哪兒了。
—
藺城，高盤寺。鳴鐘香鼎，高木古佛。
室內兩人對坐桌前，正慢條斯理地切磋棋技。
不多時，黑子落下，沈靜如鐘罄般的男聲響起：“你又輸了。”
執白子的男人手有點抖，默然片刻，洩氣地收了棋。
黑子被細心地撿好，裝在盒中，和尚敲了下木魚，嫌棄道：“你今日心浮氣躁，下棋也靜不下來，別在我這兒磨了，不是要去北邊嗎，趕緊走。”
男人沒動：“我今天才知道，她早就出京了，至今未回。聽說還去了越州，怎麽這麽不巧。”
和尚闔著眼：“那又如何？與我何幹？”
男人不說話了，頓了頓，又似是自言自語道：“我現在回京，得了她的消息，再去尋她，應當趕得上吧？”
木魚咚咚響了兩下，和尚面無表情道：“你若誠心，自然趕得上。”
男人靜默半晌，忽的起身：“知道了，我這便收拾東西走了。”
和尚高興了，終於睜開眼，沒等開口，就聽外頭傳來匆匆的腳步。小和尚從門外探出頭：“住持，寺外有人求見。”
高盤寺不少廟宇都在先前的戰事中損壞了，正在修繕，已經一連閉寺好些天了，藺城的百姓都知道。和尚問道：“來的可是遠客？”
小和尚點頭：“瞧著像，是位女施主。”他又轉向另一人，臉紅道，“竇施主，她指名道姓要見你，我說不過她，便幫她帶了封信進來。”
竇貴生楞住了。
呆呆接過小和尚的信，周身的血液都朝心口匯集，狂亂的心跳在寂靜的佛堂中格外突兀。他打開信箋，上頭是空的。什麽都沒寫，連一個字、一塊墨點都沒有。
但他竟然奇異般地看懂了。信箋是宮中制的，繪著女皇獨有的圖騰。劍膽，佛心。
“女施主說，她在門外等你。”小和尚說道，引著游魂般的人跨過門檻，走過石橋，經過蓮池，來到廟門。
一道人影正在門外等他。
她背著手，歪著頭，一動也不動，欣賞著他錯愕又茫然的神情。走得近了，她才從背後掏出隱藏許久的東西，遞到竇貴生手中。
“這是什麽？”竇貴生的嗓子有些啞。
“你不知道麽？”鹿白反問。
他當然知道這是什麽。是兩根紅燭，一龍一鳳，金線貼出的紋路攀援而上，華美非常。
“我聽你的話，該完成的都完成了，那麽先生是不是該兌現承諾，跟我回去了？”鹿白問道。
竇貴生手指摩挲著紅燭上的紋路，呢喃道：“自然要回去……”
鹿白頓時高興了，不過立刻又板著臉警告道：“回去了可就走不了了。咱們還有好多賬沒算，我都記著呢。恐怕你後半輩子都要不得安生了。”
後半輩子有多久？二十年？三十年？
那可真是太長了。他有得受了。
竇貴生緩緩露出一個笑：“走著瞧吧。”
她騙了他，他罰了她，他離開了她，她找回了他。
如你所見，這就是他們的故事。關於信箋和紅燭，關於薄繭和血漬，關於佛珠和皇冠。關於糖和劍，關於我和你。
關於竇貴生和鹿白，漫長的一生的故事。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
沒有什麽比登基大典更適合的了。
連日緊鑼密鼓的準備, 議政院終於公布了新女皇繼位大典的日期, 與此同時, 前往栗赫的隊伍也即將啟程。栗赫此次借兩國交戰之機不斷挑事, 適逢國內動亂，鹿白的二姐靳婉想扶夫君上位，奈何阻力太大, 只得向母親來信求援。此次如果處置得當, 一統南北便指日可待, 若是處理不當，恐怕就會腹背受敵。
竇貴生便是去接手這爛攤子的。靳白梅的信任是一方面，更多的是對他的考較與審度。
那天早起天是陰的, 刮了點微風。女皇站在宮墻之上，俯瞰著新百姓，舊河山。熙熙攘攘的人群簇擁著送行的隊伍, 等待著繼位大典開始，一睹靳白梅和那位傳聞中的皇女的風采。
關於這位皇女的英勇事跡，京中早就流傳開了。有說她臥薪嘗膽、苦盡甘來的, 又說她絞盡腦汁、苦心孤詣的，還有說她優柔寡斷, 恐怕難堪大任，並非明君。當然，說的最多的還是她跟一個老太監的風流韻事。
說的是, 慶喜皇女入了宮，為求生存抱上了老太監的大腿，強行認下對食名分。老太監本懷疑她身份，假借對食之名暗中觀察，誰知一來二去，這老太監竟她動了真心，起了跟她廝守終身的念頭。可惜後來國破家亡，慶喜皇女達到目的拍拍屁股走了，老太監雖沒判處死刑，但也差不多了。
——被人狠狠玩弄後再拋棄，當真是生不如死啊！
處於議論中心的鹿白並不關心眾人如何猜測。自天亮起，她就被拽起來梳妝打扮，換上皇女最正式的朝服，一路打著呵欠被推到了宮門。此時此刻，她正靜靜候在墻內的轎中，等待葛瑯講話結束。百姓仍是大周的百姓，是以葛瑯一邊慷慨陳詞，一邊不忘安撫百姓情緒，做出什麽十條八條的承諾，是不是還穿插幾句互動，極盡風流親和之態。
在鹿白聽來，這番講話尤其漫長。
厚重的宮門將她和竇貴生隔開，只有十幾米之遙。她幻想著居高臨下地俯視他的樣子，也許他會依舊高頭大馬、意氣風發，她會像葛瑯一樣口若懸河，流利地背出早已準備好的講稿，然後將大旗鄭重其事地交到他手中，為他踐行。
只盼他平安歸來。再度歸來之時，他迎接的將是餘生安穩，而迎接他的將是盛世太平。
墻外忽的爆發出一陣喝彩，鹿白猛然回神，才意識到葛瑯的演講已經結束了。
禮官得了指示，提著鹿白的裙角，引著她一步一步朝墻上走去。靳白梅早已等候多時，在鹿白踏上最後一級臺階時就低聲提醒道：“禮數都記得嗎？”
鹿白目不斜視，視線端端正正地停在身前半米處：“記得。”
要嚴肅，要冷淡，要端莊，要心無旁騖。
宮門前的隊伍共分三列，左列是回朔北接應的，右列是去栗赫談判的，中間便是要一路南下、乘勝追擊的陳國大軍。為免分心，鹿白全程緊盯中軍的大旗，每次餘光瞥到右側，就觸電似的強行拉回正中。幾個回合下來，她終於不出所料——背串了行。
靳白梅重重咳嗽一聲，提醒她集中精力。鹿白心中一凜，接下來楞是一個停頓都沒有，行雲流水般背完了全部講稿。
只差最後一句：眾將上前，聽令。
“眾將上前——”鹿白的心提到了嗓子眼，終於可以正大光明地朝右望去。
但接下來的話就卡在嗓子眼了。
因為她終於看清，右列眾人中並沒有竇貴生。她以為自己看錯了，使勁眨了兩下眼，仔細搜尋一圈，還是沒有竇貴生的影子。
鹿白徹底傻了，直到底下眾人發出竊竊私語，禮官出聲提醒，她才回過神來，心不在焉地說完了剩下的話。
接下來便是加冕。
對上鹿白疑惑不解的目光，靳白梅依舊面色冷然，不準備做任何解釋。沈甸甸的金冠戴在鹿白頭上，有如泰山般的重壓讓她忍不住晃了晃。靳白梅穩穩扶住她的手臂：“不必擔心，自有定數。”
定數？誰定的數？
鹿白心中翻滾，冷靜得近乎麻木地沖靳白梅行了大禮。然後，便到了最為激動人心的環節：新任女王接受大周廢帝的朝拜。
這一流程鹿白先前是不知道的，迎上章元真時，她臉上的表情頓時變得極其尷尬。章元真倒是沒什麽反應，幹脆利落地除了冠帽，跪了下去。
兩個膝蓋落地，頭輕輕那麽一碰，大周就正式亡了。亡國之君落得如此結局，當真算是意外之喜。不論如何，章元真這一拜都是真心實意，感恩戴德。
鹿白心中莫名有些酸澀，擡手扶起他，輕聲道：“殿下……起來吧。”
章元真輕笑一聲，飛快伸手，塞了什麽東西在她手中。是封信。
心臟怦怦直跳，鹿白悄悄將手中的信展開，匆匆覽畢，倏地擡頭朝城門望去。
一輛毫不起眼的馬車正與擁擠的人潮背向而馳，車後插著一桿大旗，旗上繪著從未公開過的圖案，佛珠與劍。也許是感受到她的目光，那柄旗用力晃了晃，似是在跟她揮手告別。
鹿白猛地踮起腳，什麽嚴肅，什麽端莊，被全然拋在腦後，雙手用力揮了揮，她放聲大喊：“我等你！”
馬車微頓，緊接著驟然加速，眨眼便消失在視野盡頭。
—
今秋的第一片落葉晃晃悠悠地飄落，掉在鹿白的窗前。
她盯著落葉怔了半晌，才想起問身後的人：“今天有信嗎？”
那人搖了搖頭：“沒有。”
鹿白嘆了口氣，背著手默默往回走。
這都幾個月了，二姐靳婉都來了好幾封信了，竇貴生楞是一點消息都沒有。再這麽下去，她都要懷疑他卷款潛逃了，畢竟外交令的俸祿可不一點都不低，走之前她還特意給了他好些錢呢。
護衛默默跟在鹿白身後，見她又是面露愁容，忍不住問道：“陛下是在惦記竇公公嗎？”
鹿白提著石子兒，沒有回答。
護衛出聲安慰道：“我今天見著小蘇公公了，應當是有消息了吧？”
自陳軍入京後，蘇福就被臨時安頓在議政院，當了個傳話太監。若非大事，輕易他是不會入宮的。
鹿白聞言動作一頓：“什麽時候見著的？”
護衛想了想：“大半個時辰前，在宮門碰見的。”
大半個時辰，現在早該到了。
鹿白“哎”了一聲，急急忙忙往外跑，才出了書房的院子，就跟來人撞了個滿懷。
“陛下恕罪……”
來人下意識跪了下去，被鹿白一把攙住：“小蘇公公，有信了嗎？是竇貴生的信嗎？”
蘇福在她灼灼的目光中擠出一個笑，雙手托著一個信筒：“陛下，是竇公公的信，但……”
話沒說完，信筒就被搶過去了。女皇的信件旁人不得私拆，但即便沒看過，蘇福也早已知道了大致內容。只怕……不是什麽好消息。
第一眼見到竇貴生的筆跡時，鹿白還很是高興。他的信寫得很短，無非是時局已定，不久便能回來。鹿白興沖沖地讀完，沒想到落款之後，底下還藏著一張。
那張的兩句話並非出自竇貴生之手。
鹿白的笑容消失了。仔仔細細看了好幾遍，把每個字拆開、又合在一起，終於確認這兩句話的意思時，她的手竟有些顫抖。
“陛下？”蘇福忍不住喚道。
鹿白慘白的臉上漸漸露出前所未有的堅毅，將信筒塞到護衛手中，沒有任何猶豫，大步流星地往外走去：“告訴葛瑯，我要出京。”
“……陛下！”護衛阻攔不及，人已經走遠了，她不禁怪蘇福道，“這下好了，事情鬧大了！”
是，事情鬧大了，但蘇福竟隱隱松了口氣，甚至替幹爹覺得欣喜。飛快在最後那頁紙上瞥了一眼，果然，竇貴生回程遭遇伏擊，傷重，生死未知。
傍晚，蘇福憂心忡忡出了宮，回了議政院。剛一進門，就有人揪住他的袖子：“你跑哪兒去了！”
蘇福一楞：“院首叫我去宮內送信，怎麽了？”
對方一排大腿，急道：“哎，你走後不久，又來了一封信，也是給陛下的。”
信筒跟白日裏那個一模一樣，蘇福霎時便知道這是幹爹的消息。猶豫片刻，他果斷拆了封，低頭看畢，他露出比對方更焦急的神情：“快！快備馬，我要進宮！”
“可宮門已經關了吧？”
“不行，我必須進宮！”
馬蹄疾馳，蘇福火急火燎地趕到皇宮，正蹦上宮門落鎖。他連滾帶爬地下了馬，一個飛身撲了過去：“等等！我要見陛下！”
對方有些驚訝：“陛下今日出京了，你不知道嗎？”
蘇福傻眼了：“什麽時候的事？”
“午時一過就走了。此時怕是……”對方沒接著說，蘇福卻知道。
此時怕是早就走遠了。
算了，蘇福心道，一切自有定數。他們會再見的。
鹿白走得突然，走得隱秘，直至兩天之後靳白梅才知道。她氣得大罵栗赫，大罵蘇福，還把鹿白毫不留情地罵了一頓，只可惜，鹿白感受不到母親的獨特的語言關愛了。
快馬加鞭，不到半月，她就抵達了信中所說的地點，陳國與栗赫交界的一座縣城。用過午飯，縣令正在府內鉆研新頒布的法令，聽說女皇駕臨，還只當是笑話，把下人罵了一頓。
兩個時辰後，出門一看，候在外頭的竟然真的是女皇。女皇面色陰沈，眼神慍怒，擡起眼皮淡淡一瞥，就將縣令嚇去半條命。他一個勁兒地磕頭請罪，差點當場昏厥。
鹿白的確有些生氣，但不是因為他。將人扶起坐下，她疑惑道：“先前我收到信，說栗赫談判的隊伍遭了埋伏，有個叫竇貴生的外交令受了重傷，在城中救治。人呢？”
縣令對此事印象深刻，立刻答道：“陛下有所不知，竇貴生真乃神人也！他早就料到栗赫的三王爺有所行動，因此便將計就計，對外稱自己受了重傷，而後來一個金蟬脫殼，包抄到敵後，來一個甕中捉鱉，將對方打得落花流水，丟盔棄甲，當真是所向披靡……”
他沈迷於精妙絕倫的故事，全然沒有註意到鹿白逐漸僵硬的神情。等他終於講完，看向鹿白，才意識到年輕的女皇並未因為這一席話而喜笑顏開，反而更加不高興了。
“所以……”鹿白喃喃道，“竇貴生沒受傷？”
縣令惴惴道：“受了些輕傷，此時應當快好了。”
鹿白琢磨著他的話，又問道：“他們現在去哪兒了？”
縣令見他們行色匆匆，便知道路上沒怎麽停留，估計也沒接到最新消息。
“回陛下，隊伍麽早就回京了，但竇貴生卻沒跟他們一起。”
“那他去哪兒了？”
“去了南邊。越州。”
越州……
在場眾人皆陷入沈默。越州真是好遠啊。
“陛下，現在去哪兒？”有人問道。
鹿白擡頭望天，長長嘆了一聲：“走吧，去越州。”
於是乎，千裏追夫卻一無所獲的女皇掉轉方向，再度南下，馳向越州。
越州一戰此時已進入白熱化階段。
周國雖龜縮一隅，成了小朝廷，但留下的幾員猛將實力仍不可小覷。先前幾次交手，陳軍非但沒得到便宜，還敗了一仗。
鹿白趕到時，正是久戰不下、士氣低迷之時。聽聞女皇到來，眾將皆是精神一振，恨不得立刻沖上去找女皇訴苦，可又擔心她是個乳臭未幹的丫頭，只會給他們拖後腿。
不過，當鹿白虎著臉往上一坐，視線如刀子般來回掃視時，他們心中那點不服氣霎時全都消失得無影無蹤。果然，能夠當上女皇的人還是有幾分威嚴。
鹿白並非故作威嚴，而是真的生氣。
——竇貴生又走了，她再度撲了個空。
幾乎橫跨南北的長途跋涉已經耗盡了她的耐心，現在看誰都不順眼，看誰都氣不打一出來。她暗自發誓，等抓住竇貴生，一定要狠狠毒打他一頓，叫他見識見識女皇的厲害。
苦戰數日，陳軍再度發起攻勢。
這一輪比往常更加兇猛，攻城的陳軍像打了雞血似的，不到兩日，便破了城門。長驅直入，直搗行宮。靠著幾名武將拼死保護，章元啟終於甩下追兵、甩下累贅，逃入了宮城北邊的獵苑。霍皇後也想一起，但還沒來得及摸到馬的韁繩，便被章元啟一腳踹開，登時就沒了呼吸。
即便到了此時，章元啟仍舊沒有絲毫退縮和悔意。
他望著高臺上立著的鹿白，露出一個陰森森的笑。
“竇貴生仗著先帝寵幸，竟侵吞閩越千萬銀兩，更有珠寶無數，盡數藏於山中。先帝真是瞎了眼，竟將寶庫鑰匙給他！”章元啟獰笑道，“陳軍一來，就趕著將財寶拱手呈上，當真是條吃裏扒外的賤狗！”
頓了頓，他忽的放聲大笑，語無倫次道：“看來他沒跟你說過鑰匙了？連你也不知道？正好，你正好將他捉了，殺了這閹狗，豈不能將金銀財寶占走？也算是他的功德一件，誰叫他不肯給我，死了正好！死了好！”
死到臨頭了，還不忘挑撥離間，扣一個屎盆子在竇貴生頭上。鹿白的火氣“騰”地一下冒了出來。
臨走之前，先生給學生留了作業，現在就是交卷的時候了——
殺周帝，殺逆臣。
“偷的始終是偷的。”鹿白的聲音沒有了初時的怯弱，反倒隱隱有些雀躍和壓抑不住的緊張，“周太.祖竊國之時就該想到，江山終有歸還的那天。周亡在你手裏，我不意外。”
這不是一個女皇對亡國之君的淩.辱，這是師傅領進門之後，她的第一場修行，一場殘忍而無可避免的修行。她必須學會獨立，學會扮演一個理智、成熟、盡職盡責的女皇，來換得先生一句難能可貴的誇獎。盡管先生並不在場。
她接過弓箭，眼前又浮現出那柄倒映著青煙的銅劍。
手中緩緩發力，箭尖對準章元啟的心口。默默吸了兩口氣，又緩緩上移，挪到了眉心。
“陛下當真要殺章元啟？”將軍有些吃驚。
來時葛瑯說過，盡量活捉周帝，回京之後想法子找塊封地給他安頓下來，以慰民心。那時他很不解，一個廢帝，積怨甚深，暴虐成性，憑什麽要把他當個寶貝似的供起來，還要花百姓的錢養他？不過將軍雖頗為不滿，但也無可奈何，誰叫院首發話了呢。
此刻見鹿白抄起武器，他既覺不妥，又隱隱有些期待。
鹿白動了動唇，沒有回答。她想起竇貴生的話，殺了章元啟，葛瑯只會感激你，百姓只會感激你，這就叫作——為民除害。
閉了閉眼，握住弓弦的手驟然松開。
“錚——”
利劍狠狠釘入章元啟的眉心，血痕緩緩滑落，大周的最後一位帝王踉蹌著退了兩步，頹然倒地。
鹿白沒有睜眼，一箭射出，便拋出了弓，轉身就走。將軍驚喜地叫了一聲，轉頭問道：“陛下，那餘下的呢？”
他說的是那些死守越州、不肯投降的周將，雖則令人敬畏，但陳軍在他們手中損兵折將無數，恐怕難以和解。
理由鹿白早就想好了：“暴力抵抗。”
她頭也不回地揮了揮手：“殺。”
將軍抱拳，沈聲道：“得令！”
直到此戰得勝，陳滅周，女皇離京的消息才從京城傳出來。不過——
“怎麽可能！”
丫鬟打扮的護衛正坐在茶館角落，跟扮做百姓的鹿白一同聽臺上說書。臺上正說到，慶喜女皇離了京，便一路向西，去了唐州、柯州，再轉到越州前線，而後又往北，路過京城，奔著朔北而去。走了一大圈兒，現在也許已經到了朔郡。
說書人的表演被打斷，不悅地皺了眉。鹿白捂住護衛的嘴，沖臺上抱歉地笑了一下：“繼續。”
護衛悄聲道：“陛下，咱們明明先去的北邊，然後去的浙郡，現在準備回京，壓根沒去朔北。這人胡說！”
擡手按住躁動的護衛，鹿白“噓”了一聲：“接著聽。”
“話說這慶喜女皇，自小便是飽讀詩書，忠厚仁恕，最見不得旁人受苦，比之前幾任女皇更加愛恤民命。你道她為何離京？便是為了宣揚法度，體察民情，此番游歷，女皇所到之處皆大修學堂，興建廟宇，廣散錢糧。尤其是唐州一處，今年先是地動，後是疫病，又起了戰事，因而女皇在此處停留最久，所做善事也最多。”
“照你這麽說，女皇是個完人，沒有缺點了。”半半有人高聲問道。
說書人神秘一笑：“那也不盡然。都說白璧微瑕，即便是女皇，也總有那麽些瑕疵。此番出行極為低調，女皇從不以真面目示人，也不與人說話。即便見人，也是坐在車中，帶著面紗，遙遙點頭擡手而已。”
“這是為何？”有人配合地提問。
說書人故意停頓半晌，吊足了胃口，待眾人催促，才施施然解釋道：“因為啊，這女皇是個啞巴！”
眾人一楞，頓時哄笑起來。
“你可真敢說！”
“編排女皇，我看你是不想活了。”
“真的？我去過京城，聽過女皇講話，怎的忽然啞巴了？”
“一聽便是假的，你還真信！”
護衛有些氣惱，正想上前阻止，結果一轉頭，竟然見鹿白也在笑。
“陛下，你不氣嗎？”她不解道。
鹿白端著茶杯：“這有什麽可氣的。”
說得很貼近了。這位“女皇”最好是個啞巴，因為他那張嘴一旦開口，基本說不出什麽人話。
臺下笑了一陣，說書人忽的正經道：“自然，這是玩笑話。說起這女皇，倒真有一件趣事，誰能想到，她年紀輕輕，竟篤信佛法，每到一處，不論大小廟宇，都要進去參拜一番……”
鹿白沒有聽完，而是若有所思地出了門。
她想，她知道竇貴生現在在哪兒了。
—
藺城，高盤寺。鳴鐘香鼎，高木古佛。
室內兩人對坐桌前，正慢條斯理地切磋棋技。
不多時，黑子落下，沈靜如鐘罄般的男聲響起：“你又輸了。”
執白子的男人手有點抖，默然片刻，洩氣地收了棋。
黑子被細心地撿好，裝在盒中，和尚敲了下木魚，嫌棄道：“你今日心浮氣躁，下棋也靜不下來，別在我這兒磨了，不是要去北邊嗎，趕緊走。”
男人沒動：“我今天才知道，她早就出京了，至今未回。聽說還去了越州，怎麽這麽不巧。”
和尚闔著眼：“那又如何？與我何幹？”
男人不說話了，頓了頓，又似是自言自語道：“我現在回京，得了她的消息，再去尋她，應當趕得上吧？”
木魚咚咚響了兩下，和尚面無表情道：“你若誠心，自然趕得上。”
男人靜默半晌，忽的起身：“知道了，我這便收拾東西走了。”
和尚高興了，終於睜開眼，沒等開口，就聽外頭傳來匆匆的腳步。小和尚從門外探出頭：“住持，寺外有人求見。”
高盤寺不少廟宇都在先前的戰事中損壞了，正在修繕，已經一連閉寺好些天了，藺城的百姓都知道。和尚問道：“來的可是遠客？”
小和尚點頭：“瞧著像，是位女施主。”他又轉向另一人，臉紅道，“竇施主，她指名道姓要見你，我說不過她，便幫她帶了封信進來。”
竇貴生楞住了。
呆呆接過小和尚的信，周身的血液都朝心口匯集，狂亂的心跳在寂靜的佛堂中格外突兀。他打開信箋，上頭是空的。什麽都沒寫，連一個字、一塊墨點都沒有。
但他竟然奇異般地看懂了。信箋是宮中制的，繪著女皇獨有的圖騰。劍膽，佛心。
“女施主說，她在門外等你。”小和尚說道，引著游魂般的人跨過門檻，走過石橋，經過蓮池，來到廟門。
一道人影正在門外等他。
她背著手，歪著頭，一動也不動，欣賞著他錯愕又茫然的神情。走得近了，她才從背後掏出隱藏許久的東西，遞到竇貴生手中。
“這是什麽？”竇貴生的嗓子有些啞。
“你不知道麽？”鹿白反問。
他當然知道這是什麽。是兩根紅燭，一龍一鳳，金線貼出的紋路攀援而上，華美非常。
“我聽你的話，該完成的都完成了，那麽先生是不是該兌現承諾，跟我回去了？”鹿白問道。
竇貴生手指摩挲著紅燭上的紋路，呢喃道：“自然要回去……”
鹿白頓時高興了，不過立刻又板著臉警告道：“回去了可就走不了了。咱們還有好多賬沒算，我都記著呢。恐怕你後半輩子都要不得安生了。”
後半輩子有多久？二十年？三十年？
那可真是太長了。他有得受了。
竇貴生緩緩露出一個笑：“走著瞧吧。”
她騙了他，他罰了她，他離開了她，她找回了他。
如你所見，這就是他們的故事。關於信箋和紅燭，關於薄繭和血漬，關於佛珠和皇冠。關於糖和劍，關於我和你。
關於竇貴生和鹿白，漫長的一生的故事。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）