霍亂在大周一度十分盛行。每逢饑荒、洪水、地動, 隨之而來的便是霍亂，在朔北前線, 此病尤其流行。

期間還間或暴發各種瘧疾、鼠疫、出血熱、斑疹傷寒, 百姓將之統稱為瘟疫。

每次霍亂一來, 陳國人就會翻山越嶺, 從邊境線過來賣藥。藥販子們總能嗅到瘟疫的氣息，在爆發之初就開始挎著籃子兜售各式成管的藥水。本來這藥是紮在胳膊上的，但周國百姓將此認作巫術、毒蠱、殺人的把戲, 無人肯信。

無奈, 藥販子們只得兌了水換成口服藥劑——藥效減半, 但價格翻了一番。

信息不對等時，錢就是這麽好騙。

這是壞事嗎？

好像也不是。

若不是有陳國的藥，大周每年死的人數可就得再加好幾個零了。但陳國自百姓到皇室, 上上下下都透露著無奸不商的氣息，好人從不做到底，時時刻刻都想著趁火打劫、大撈一筆, 給人印象實在太差。無怪乎大周文臣總對他們口誅筆伐。

然而如今的情形，藥販子想來也來不了了。非但唐州各處路橋阻斷，就連兩國交界的山嶺也崩塌了。

最開始出現癥狀的, 是一個夥頭兵。

他從白日起就頻頻腹瀉，一個不留神就把粥煮糊了, 引來劉縣令好一頓痛罵。到了夜裏，腹瀉漸停，他又開始嘔吐。嘔吐物源源不斷地從口中噴射而出, 仿佛在體內藏了一個高壓水泵。

不到三個時辰，那人便脫水而亡。

特異性癥狀實在太過明顯，鹿白一下子想到了霍亂。她頭皮登時就麻了。

不巧，染上霍亂的是個夥頭兵。偏偏他是個夥頭兵。經由他手送出去的食水無數，沒人知道誰喝了他喝過的水，誰吃了他吃過的菜。

老徐被劉縣令叫來，只看了一眼便道：“霍亂，燒了。”

夥頭兵的爹娘哭天喊地，橫檔豎攔，被老徐瞪著眼罵了一句，楞是把人拖到水溝裏一把火點沒了。但晚了，還是太晚了。

地動將無數死屍深埋地底，細菌從人鼠的屍身流到雨水中，從雨水流到河水中，從河水流到井水中，再從井水流到充縣百姓的肚子中。

時大時小、接連不斷的雨水將排洩和嘔吐物帶入地底，又將地底的汙物浸泡出來。周而覆始，往覆循環。

第二日早起，青憐也開始腹瀉。

唐王忽的站起身，指著堆積成山的屍身大喊道：“燒了，都燒了！”

然而壓根沒人理他，死亡的恐懼已經叫眾人五感盡失、神經麻木了。

短短一晚，染上霍亂的人已經不下五百了，此刻仍在以肉眼可見的速度飛快蔓延。派往各處求援的隊伍如同石沈大海，一星半點的消息都沒帶回來。

鹿白正挽著袖子往道邊的水渠和水井中撒石灰。老徐冷眼看了片刻，忽的問道：“你怕不是陳國人？”

鹿白：“啊？”

老徐：“我原先在陳國見過的，他們發疫病時候就到處撒些石灰。你莫說，確實有用得很。你有門路，搞點藥來得行不？”

鹿白：“……不，我沒有。”

她心說，這又不是陳國的專利，大周不信科學怪誰呢！何況現在交通阻斷，就算有門，也沒有路。

不過她倒是很訝異，一身農民打扮的老徐竟是個郎中。褲腿挽著，肩膀垮著，蓬頭垢面，全然沒有想象中行醫之人飄飄欲仙的樣子。

更叫人訝異的是，她竟聽到有人叫老徐“神醫”。

鹿白：“……哈？”

神醫不是神仙。他長得不像神仙，也沒有神仙的本事，救不活一城的病患，搏不過判官的鐵筆。

雨水散去，死亡的陰雲很快籠罩了整座縣城。藥湯收效甚微，城中的清潔供水遠遠不夠。而天不遂人願，鍋碗瓢盆、缸桶杯盤全都用上了，剛接了沒一會兒，雨偏偏停了。

水井都被撒了石灰，再想打水是癡心妄想。大量的病患眨眼間便將水源消耗殆盡，地面幹涸了，人心也被慘淡的陽光照出了裂隙。

不知怎的，百姓中出現了流言。

先是說地龍翻身，大周要亡。後來又說此地早年間是古戰場，陰魂太多，被恰巧放出，要奪了足夠多的性命才肯罷休。最後，有人說唐州來了不祥之人，身攜瘟氣，所到之處皆是哀鴻遍野。

流言跟霍亂一樣在人群中擴散，甚至比霍亂的速度還要快。

饒是劉縣令再三阻攔，羸弱不堪的唐王還是被無能狂怒的人群趕出了城。唐王跌倒在地，身下柔軟，竟是一具藏在礫石間的死屍。

鹿白將人穩穩扶起來：“殿下，有一個壞消息，一個好消息，你先聽哪個？”

唐王慘白著臉望著她。

鹿白自顧自道：“好消息，我知道神醫是誰了。”

唐王“啊”了一聲：“那、那快些找他過來，有神醫，百姓定能得救！”

鹿白不答，指著老徐的背影：“壞消息麽，那個把你扔出來的人就是。”

唐王：“……”

青憐已經患病，被老徐勒令躺在一處壩壩不準離開。趙芳姑滿身泥濘，一個勁兒地落淚：“這幫殺千刀的，是誰忙了一宿，是誰餵水送粥，他們都看不見嗎！”

甄冬垂頭耷腦：“芳姑姑，沒用的，他們看不見。”

總要有個發洩的出口，他們只是剛好撞到槍口上罷了。

城外不比城內好多少，人甚至還要更多，不過盡是死人而已。鹿白望著城中焚燒屍身的熊熊黑煙，長嘆一聲：“就憑咱們幾個，想走也走不遠，找個幹凈地方歇下吧。”

說起來容易，幹凈地方哪那麽好找呢？

不但住處，食、水、藥，樣樣都難找。尤其唐王這身子，一天兩頓續命的藥湯，要是不按時喝，不用霍亂，他自己就能把自己熬死。

好好一個休閑度假，生生變成了荒野求生。

做人難，亂世做人更難。

城門口本有一座酒篷，供來往行人飲酒歇息，現在只剩幾塊木板和氈布。幾人搭了一處帳篷，在此暫時安頓下來。

收拾妥當，鹿白便開始準備所謂過濾飲水的簡易濾池。一只破了的桶，底下先鋪一層碎石，再是一層細石，再然後是砂，最後放水。忙活了一番，效果卻不盡如人意：石頭本就不幹凈，砂也不是正經的沙，裏頭摻著不少泥，況且等到形成生物膜，估計要到下輩子了。

幾人看她鼓搗半天，也沒弄出一個所以然，頓時沒了興趣，轉頭查看四處有什麽用得上的物件。鹿白也洩氣，但有人卻看出了門道。

她剛把桶放到一旁，老徐鬼鬼祟祟的腦袋就從城門裏頭探出來：“哎，這什麽？”

鹿白皺眉瞪了他一眼。

老徐黑漆漆的臉上露出笑，從身後拖出一個包袱：“東西都給你拿出來了，給個面子，說說吧。”

鹿白又好氣又好笑：“剛才誰把我們趕出來，你都忘了？”

老徐立馬瞪大眼，雙頰鼓了起來：“你看不出來我在演戲嗎？要是別人麽，打你們一頓算輕的了。”

鹿白一想，也是，老徐是趕了他們，卻一點沒動粗。於是她果斷放下芥蒂，給他簡單講了幾句濾池的原理。

“我可不保證喝了就不染病啊。”她鄭重其事地總結道。

再標準的濾池，再高超的技術，也不能保證百分百除掉細菌。都有概率，都有偏差，除此之外，只能聽天由命。

老徐覺得頗為新奇，研究了一會兒，拎著水桶走了。也不知回去用上沒有，鹿白無暇關心。

因為霍亂終於找上了她。

第一次腹瀉的時候，鹿白便意識到，她中招了。她從紙包裏摳出鹽化在水中，一壺接一壺，瘋狂灌到肚子裏，企圖能用自制補液鹽延緩死亡的腳步。

唐王和趙芳姑沒有發現，甄冬卻察覺到了。甄冬一直跟鹿白同屋，知道她一向睡得跟死豬一樣，從不起夜。在鹿白第二次起來時，她便坐起身，冷聲問道：“陸白，你染上了。”

鹿白臉色煞白，捂著肚子點頭：“是。”

甄冬一個翻身起來，在布袋中摸索半晌，將兩劑湯藥、一只鐵壺、一根火把遞給鹿白：“你走吧，走得越遠越好。我只與殿下說你尋親去了，省的他難過。”

“多謝，我也正有此意。”鹿白欣欣然接過，“有緣再見吧。”

於是，她揣著僅有的行囊，開始了漫長的尋親之旅。

說是漫長，其實不過一天一夜。

竇貴生給她的冊子上印著他親手畫的地圖，上頭朱筆標著鹿氏宗親的宅邸，其中一處便在充縣後山，還是個不小的莊子。

天亮時，鹿白站上了嶙峋的小丘。樹木掩映深處，盡是散落的巨石和泥漿，兩座主屋結結實實地坐在地上，完好無損。遙遙眺望，院內雖是一片斷壁殘垣，但瞧著比充縣縣城情況好多了。

房屋質量不錯，看來這家還挺有錢。

她學著叫賣的貨郎，沖山地悠長地喊了一聲：“我來啦——”

聲音在山谷間層層回蕩，不一會兒，竟有一道人聲悠長地答道：“來吧——”

鹿白一楞，繼續道：“我染上霍亂了——”

那人繼續答道：“沒得事，我也染咯——”

鹿白：“你怎樣——”

那人：“還沒死——”

鹿白頓時笑出了聲。

那處宅子瞧著近，實則遠，沒個一半天是走不到了。她順著崎嶇破碎的山路往前，心道如老徐所說，她指不定真是陳國人，指不定還打過簡陋原始版的疫苗，所以癥狀並不嚴重。又或者感染的不過只是普通腸炎。

宅子不遠不近地墜在視野盡頭，鹿白不慌不忙，累了就歇，渴了就飲。

意料中的劇烈嘔吐並未來臨，死神沒有逼近，似乎仍在原地踏步；憂心忡忡了一晚，餘震也沒有再來。由此可見，傻人自有傻福，閻羅王也不是什麽人都收。

盡管如此，也不能排除霍亂的可能。獨處時總容易胡思亂想，鹿白坐在樹幹上，任由雜亂的畫面洩洪似的闖進腦海。半晌，她掏出冊子和炭筆，決定開始寫“臨終遺言”。

因為脫水體虛，又冷又累，寫下“臨終遺言”時她幾乎是麻木的——手麻，心也麻。狗爬的字摳摳搜搜擠在竇貴生的字跡旁，事後連鹿白本人都認不出來。

竇貴生看過，卻不告訴她。這人著實是壞透了。

一路走走停停，天色擦黑時，鹿白終於抵達目的地。

偌大的莊子只有兩三個人，見到鹿白，對方先吃了一驚：“離遠點離遠點……對，站那，不要動。”

鹿白蓬頭垢面，埋裏埋汰，肚子咕嚕咕嚕直叫，卻不忘搖頭晃腦充文化人：“我乃唐王隨侍，姓鹿名白，途徑此地，不幸罹厄。此處可是充南鹿宅是也？家主何人，可在此地？”

對方一楞：“說人話！”

鹿白：“我也姓鹿，餓一天了，有吃的嗎！”

對方一拍腦門：“是你！”

鹿白：“是我！”

對方勻出半個窩頭，用樹枝插著遞了過來：“站那吃，別過來。”

鹿白：“……哦。”

衛生意識還挺強。

她將窩頭外皮都剝了，在對方低斥浪費的聲音中小心翼翼吃了下去。半個窩頭下肚，手腳漸漸有了力氣，精神頭也好多了，有閑心跟人攀談了。

鹿白找了塊石頭坐下，也不管幹不幹凈了：“老伯如何稱呼？家主呢？”

說起家主，老伯就開始嘆氣：“走咯，都走咯……”

鹿白不解，他慘笑一聲：“唐州留不住人，大周留不住人。年景不好，沒得出路，家主上個月就搬走了。我等老弱病殘，走也走不掉，就只能留下了。”頓了頓他又笑道，“還好搬走了，不然他有得受。”

鹿白默然半晌，忽的問道：“那你聽說過鹿白嗎？小輩的，大概我這麽高，大概我這麽胖，大概跟我一個年紀。”

老伯左思右想，搖頭道：“沒聽過。”

鹿白追問：“那姓鹿的男人，之字輩，年紀約莫四五十，個頭這麽高，微瘦……嗯，有印象嗎？”

老伯笑了：“你找人呢？鹿家全是姓鹿的男人，一抓一大把，我上哪知道！而且能走的都走了，如今唐州也不剩幾家了。鹿氏啊……早就散了。”

正在鹿白失望之時，老伯忽的神秘道：“之字輩要說出名的麽，三十年前倒有一個。是陵陽鹿氏的庶子，娘是江頭私妓，頗得老家主喜愛。那私妓生完兒子就死了，庶子被主母趕出來，一賭氣，去屏江碼頭搬工了。”

鹿白來了興趣，嘖嘖稱奇：“家主就不管管嗎？這可是他親兒子。”

“兒子那麽多，哪管得過來呢。這庶子也爭氣，三五年就當了船工，又成了船長，整條屏江無人不知，無人不曉，厲害得很。”

“後來呢？怎麽一路過來都沒聽過此人？”

“跟人私奔了。”老伯擺了擺手，“那女子從碼頭撿的，性子烈得很，見人就咬，瘋狗一樣。他非要成親，家主不準，放下話來，要是他敢成親，就把他趕出陵陽。”

“他又不怕，轉眼就跟人私奔了，再也沒回來。聽說去了拉曼，也有說去了朔北的。三十多年了，如今他也該五十幾了吧？”

鹿白心頭一跳，還想再說什麽，便見老伯面色一緊，捂著嘴蹲到一旁。嘔吐聲接連不斷，好半晌才停。一旁蹲著的人急忙將老伯攙進門，房門大開，鹿白才發現屋內已然躺著許多沈默無言的病患了。

老伯勸道：“你要真染了霍亂，就一起睡屋裏頭吧，死得不孤單。”

鹿白想了想，搖頭道：“我睡外頭吧。以天為被，以地為床，挺好。”

還沒確定染上的是霍亂還是普通腸炎，為了彼此的安全起見，她本能地不敢接近人群。

鹿白將院中七零八落的碎石搬開，清出一塊方方正正、棺材樣的平地，施施然躺了進去。

她看見薄霧漸消，滿天繁星從她頭頂升起來了。月光照著塌了半邊的山，齊齊整整的斷面如同無言的墓碑，在她腳邊屹立。她雙手合十，扯著一塊臟兮兮的毯子睡下。

如果遠山是墓碑，那她的墓志銘要怎麽寫呢？生年不詳，卒於啟寧二十一年春，父不詳，母不詳。

死因呢，霍亂而亡？

不，太難聽了。霍亂而亡遠遠不及壽終正寢。

那就祈禱她能見到月亮降下，也能見到太陽升起；祈禱死神邁出一步，又畏畏縮縮地收回腳步，不敢再來。

溫暖的血液從胃流向全身，鹿白閉上眼，在祈禱中沈沈睡去。

幾乎是剛一入眠，耳畔就傳來雜亂的人聲。她一個激靈坐起身，只見到團團火焰在半空飄動，映照著半明半暗的張張面孔，如同漂浮在深山的幽靈。

鴉叫，驚鳥撲棱棱飛遠。不知不覺間，身份不明的隊伍已經很近了。

主屋房門緊閉，一片漆黑的死寂。鹿白慌忙坐起身，準備將人叫醒，才剛踏出兩步，冷不防背後響起一陣慌亂的腳步。

碎石瓦礫在那人腳下碰撞，震蕩，清脆悅耳的聲音如同囀喉高歌的雛鷹。

鹿白來不及回頭，就被人一把撲倒。那人抱著她往前傾倒，快摔到地上時才恍然回神，一只膝蓋“咚”地一聲撐跪在地。

“鹿白……”雛鷹在啜泣。

啜泣聲從她耳中鉆入，在五臟六腑游走一圈，發出深切的哀鳴。鹿白稍稍用力，便將單膝跪地的人帶了起來。而他仍舊沒有松手。

“我可能染上霍亂了，也可能是尋常腹瀉。”她竭力掩蓋自己的驚慌失措，試著用平靜客觀的語調解釋道，“消息送到京城了？路通了，援軍來了嗎？”

身後的人沒有說話，鹿白沒來由地心慌，正要再問，忽的肩上一陣刺痛，她“嗷”地叫出了聲。

狗日的，這人竟然咬她！

他像一只桀驁不馴的公貓，死死咬著母貓的後頸，卻只是來回磨牙，不敢使勁。牙齒以不似人類的頻率震顫，與她瘦削的肩峰骨飛速碰撞，咯咯作響，不肯撒口。

鹿白沒有問為什麽，因為她知道，一旦開口，他的最後一層體面就蕩然無存了——

沒臉了，竇公公竟然哭了！這麽多人看著呢，成何體統！

窸窸窣窣的人聲緩緩遠去，散在夜空和山坳間，周遭一切仿佛都消失了。空蕩蕩的山谷，空蕩蕩的院落，空蕩蕩的心，被竇貴生的嗚咽填滿。

依偎半晌，身後的人終於松了口。

“疼嗎……”尾音微顫，被他用過人的意志力壓了回去。

“還行。”鹿白輕輕松松就轉過身，手指停在他心口處，微微用力，按了一下。

“沒你疼。”

老太監實在太不爭氣，一下子就紅了眼。

不傻，真不傻，還知道他心疼！

愛情像瘟疫一樣感染了他，他又哭又笑：“死丫頭！”

作者有話要說：  二更完畢，鞠躬。

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