—明光甲，卻敵冠，躞蹀金獸帶，白馬紫韁，在旗幟鮮明的護衛夾擁之下，絕塵而去，根本就不理會一眾官員。

“跑哇！”不知誰嚷了一聲，眼睛直了的文臣武將們方返神兒回來，領悟到排班的時辰儼然過了，頓時慌忙不疊的撒腿狂奔——大周朝有史以來最滑稽的一幕出現，一班至少三品以上的大員老爺們，個個撩起袍角，斯文不顧，急喘籲籲上朝。

幸而皇帝仁慈，沒有多說半句。

倒是已經撥馬趕到的王大樞密悠然自得的站在頭裏，仿佛不關自身半點兒事。

“他說一句，沒人敢說第二句，”李巖道：“長此以往，黨同伐異，朝堂上都是他姓王的人了！……王兄，你在沒在聽？”

正襟危坐的刑部侍郎正以一目數行的速度將桌旁一大簍的公文一一審核，有異議的放在一邊；大致無誤的，隨手修改措詞不妥之處，放另一邊——那只匣子李巖認識，通常表示可以直接進呈。不過片刻工夫，簍子裏的公文就處理完大約四分之一。

“都說你是能手，果不其然，”李巖嘖嘖嘆：“像我們吏部一個折子討論半天，還不見得決定得下來。”

“情況各有不同，你們是對人，我們是對事，”王讚答：“對人比對事難。”

“王兄過謙，事也是人做下的，你們部裏的應酬不比我們少。”李巖頓了頓，道：“聽說上頭有意提拔你？”

六部隸屬宰相管，到了侍郎這一級，尚書僅有舉薦而無提拔之權，故“上頭”只有指王峻。

王讚翻公文的手停住，好半天，轉過身來，面對李巖：“我不會受。”

李巖驚詫：“你——？”

“如果真的召見，我會力辭。”

太出乎意料，原本試探的李巖這會兒倒不知說什麽好：“你這樣，會被說不識擡舉——”

“巖兄與我同官至好，應當知道，我既是晉王殿下所賞識的人，就決不能接受宰輔的提拔而成為‘王黨’。”他的語調鏗鏘有力，如同他的理案，明達果斷，恩怨分明。

李巖既敬佩，又擔憂：“怕只怕宰輔的面子不好駁。”

“大不了跟張美一樣。”

果然當宰輔有心擡舉而王讚謙辭的時候，滿朝嘩然，王峻倒沒有表示什麽，李巖等了兩日，見上頭似乎沒有動作，對王讚道：“人說宰相肚裏能撐船，那位愛惜羽毛，不能無端解任，說不得就過去了？”

王讚手不停頓的批著公事，“但願如此。”

“怎麽，你不自信？”

王讚的手頓一頓：“一時看不出什麽，就怕後著，而且是蠻狠的後著。”

李巖似信非疑。不多久，他的父親、位高權重的三司使李惟珍，為人參奏貪汙。

依照郭威在立朝時頒布的一系列新舉動中，為了廣開言路，特設置了一個官職，名言察使，雖只六品，卻擁有越級上奏的權力，上至朝野要聞，下至民間小事，無不可參之——由於自詡清流，大臣們發現極其難惹，就像捅蜂窩，對付得了一個，對付不了一群是麽？所以只要被他們盯上，都十分頭疼，甚至不得已紆尊降貴暗地登門，只求快速了事。

這次李惟珍的被參也一樣，受一個名不見經傳的言察使彈劾。本來對於見慣風浪的三司使來說不過撓癢癢級別，可這次不知怎麽回事，言察使證據鑿鑿，而且加入的言官越來越多，仿佛是預先約定了似的，皇帝不得已把他召了去，讓他看完那一堆觸目驚心的奏折，道：“輿論至此，想硬壓是不行的了，朕只問你一句，怕不怕查？”

他不問他到底受沒受汙而問他怕不怕查，李惟珍知道官家是在為自己爭取時間，仍在自己這邊，心下大安兼感激涕零：“臣不怕！”

“好，那朕就擬旨，交由長樂老署理。”

倏然之間，人們仿佛記起了在上永裏還住著另一位宰相似的，清冷許久的門檻熱鬧起來。馮道一概避而不見，有些人實在避不開，譬如刑部尚書、同時也是他兒女親家的趙鳳這日來訪，一起吃完午飯，趙鳳摸著凸出的小肚子，想著該怎麽開口呢，一個婢女沖撞著跑進來：“老爺！”

趙鳳本以為叫的是馮道，細目一看，那婢女卻跪到他面前，瞧她一瞧，道：“你不是婉兒身邊的芽兒嗎，怎麽跑到前面來了？”

芽兒這才朝馮道行禮，喚聲太爺，一副想作聲又不敢作聲的模樣。

馮道給自己斟了杯酒：“若是少夫人讓你說什麽話，你就說。”

“也、也不是，只是小姐聽老爺來，讓奴婢來瞧瞧……”

趙鳳問：“婉兒還好嗎？”

芽兒又朝馮道看一眼。

趙鳳疑惑：“宰相府再是清貴不過，難道還有什麽委屈？”

“不，姑爺待小姐很好，很好，只是——”

“那你還支支吾吾！”

趙鳳不像馮道好脾氣，一聲喝，刑部尚書的威風一不小心抖出來，把個芽兒嚇得一跳，撲通重新跪倒，呱啦呱啦倒豆子似的，凡百餘言，多是小姐以飲食不中，為太夫人訓斥等等等等。

趙鳳聽完，有些尷尬，揮退芽兒，回首，但見馮道道：“好像要下雨了啊。”

啊？

馮道朝他笑笑：“這雨下得好，不過親家公還是早回去罷，以免阻了歸程。”

於是趙鳳在丈二和尚摸不著頭腦之中被傳了轎，回去跟等候多時的李惟珍一說，三司使回味良久，沈吟不語。

“怎麽，”趙鳳問，“莫非他不願意幫忙？”

“清官難斷家務事，長樂老已經表示得很明白了，他哪邊都不會幫。”

“你確定？”

“自然。”

“可他什麽都沒說啊，就是婉兒的事，他也沒多言半句。”

“正是如此，所謂不癡不聾不做阿翁。家中事情如此，朝中事不如此嗎？”李惟珍一語中的，讓趙鳳茅塞頓開，“原來是這樣！”緊著又愁眉：“得不到長樂老的支持，恐怕接下來會很難。”

“不，長樂老的態度，在現在一面倒的形勢中，已經很難得了，這也是官家選他的目的。官家一片維護之心，我們該體仰聖意。”

“是，是，這是當然。可是你也說了，目前局面壞得很，你有沒有聽說，現在又有言官上折子，指晉王殿下在澶州擁兵自重，所以官家不允許他隨便進京，以防生變？”

李惟珍嘆口氣：“這是個連環著，一著狠過一著啊！”

“你是說，那位……”

李惟珍使個眼色，趙鳳噤口，知道還不到擺到臺面上的時刻。將聲音放輕，他道：“那大人接下來準備怎麽辦？”

“也沒有什麽，不過以毒攻毒。”

以毒攻毒，就是用言路攻言路，趙鳳認為這個主意很妙，只是如今言路口舌都鉗制在那個人手裏，哪裏還有可用之人？李惟珍哼道：“李某在官場上混了這麽多年，也不是白混的。”

他細心物色一個言察使已久，姓韓名熙，四十多歲，博學多聞，經史俱通，談到學問，在京城是有名的，但人情應酬方面就不大敢恭維了。很多言察使已經混得風生水起，他仍是兩袖清風陋室一間，有時亦要靠借貸過日子，越窮越拮據，最後搞得沒幾個人願意與其往來，李惟珍就是看準這一點，有把握可以讓他聽從自己的驅使。

與這類人交往得先擺出虛以下士禮儀做足的態度；接著恰到好處的送一些銀兩，當然要找到好的借口；再說一些當朝言路幾個突出份子的弊病，當李惟珍說到“言官的本分，還在書本上，提出真知灼見，才是真正國士之言，如今一窩蜂嘩眾取寵算什麽風氣”的時候，韓熙那副神氣，直有遇到伯牙子期為之摔琴之知音之感，十分感激地道：“大人之語，說到熙的心坎上去了！”

後面的進展就水到渠成了。韓析雖然讀書，卻不是兩耳不聞窗外事，等這日李惟珍提到該舉薦舉薦他的時候，他自告奮勇的道：“近來言路太雜，大人，熙願效力一二。”

李惟珍微笑。

韓熙筆下確實來得，連夜就擬好一份底稿，開言就是“臣聞：奉旨交議案件，部議未上之先，言察攙越瀆奏，可操政務之實權，如此禦史操其行止，六卿可俱廢矣！古雲：不在其位，不謀其政，各部職責所在，駁準自有例定，言察夾雜中間，侵奪部權，事出紛歧，又開攻訐之漸，易滋煩滋，應請申飭禁止……”看得李惟珍連連點頭，回信深表嘉許，囑他繕折呈遞，要看那位有何反響。

而第二天的反響是誰也料不到的，那就是韓熙竟然反水，不但將與李惟珍往來之回信一一供出，期間收受到的銀兩幾何也爆出來，道三司使為了脫罪，不惜將“清流”們一網打盡。

這下言官們群情激憤，個個錚然有聲，說沒料到堂堂三司使竟然如此卑鄙，個個來踩他的痛腳，上的折子如雪片般飛入宮中，最後竟發展成不誅李惟珍不足以謝天下的地步。

“言官們這口怨氣是鬧大了！”趙鳳已經不敢上李家，在部裏來回踱步：“那個韓熙是什麽人，真正一著不慎，滿盤皆輸！”

“現在沒有其他辦法，”王讚沈著的道：“貪汙的罪證確實是有的，不如先請旨吧。”

“當官的哪個是刮刮的清水貨！”趙鳳一急，把他的杭州話冒了出來：“格末吃仔碗把勢飯來，有啥辦法？”

王讚道：“只怕交由吏部那邊是輕的，最怕是交到我們部裏來。”

不錯，若旨意交歸吏部，那就還只是僅予革職的處分，而若到了刑部，不言而喻，除了革職，更要治罪。

趙鳳道：“不行，我還是得去李府問問，快備轎！”

“大人！這是欽命案子！”王讚提點他。

趙鳳邁到門檻的腳收回，搓手：“就算不去，也得跟澶州那邊通知一聲才好，備墨！”

“消息早傳得沸沸揚揚，澶州方面肯定已經知道，只是——”

“只是什麽？”

“鞭長莫及！”

接下來的一個月，是大周朝成立以來政局動蕩最大的一次風暴，李惟珍入獄，而他以下隸屬的大批司員，或是被言官們參奏與貪汙案件有關的，調動的調動，免職的免職，朝中人心惶惶，大氣不敢出一口，唯恐牽連在內。

趙鳳和王讚也被降職，原因是議覆不當。

何謂議覆？即指碰到像審訊三司使這等大案，如同當年審李崇勳一樣，刑部不敢單獨作主，通常謹慎處理，有成例，可以兩用的，司官一定兩引，請上一級決定——加之趙鳳與李惟珍多年的交情在，更是不想判重，表示以李惟珍之汙罪，情有可原，只是由於不小心成了眾矢之的，開了缺也就可以了。

他這麽想，但明著不能這麽做，按王讚的建議，引了前朝桑維翰的例子，桑維翰也是多次被檢舉貪汙，但屢次覆起——部裏凡百事，無例不可興，有例不可滅，既然有了例子，趙鳳跟皇帝覆奏的時候，感覺就有把握多了。

“兩例並引？”皇帝道。

“是，這是最穩當的作法。”

其時已散朝，紫宸殿內寥寥數人，王峻、王殷、趙鳳、張永德等，趙鳳低頭答。

皇帝環顧，將折子揚了揚：“刑部尚書建議只革職，而言官建議正典刑，各位怎麽看？”

無人答話。半晌，許是因官家之話不能不答，王峻開口了，一向帶著笑容：“趙大人把兩引的道理說得很清楚，臣等無話可說，只是有一件，既是兩例並引，那總也得講講為何用這一例而不用那一例的道理，臣等才清楚明白，也心服口服。”

“這……”

趙鳳沒想到會問這個，總不能說是自己私心？情急之下越發訥訥，徒恨沒留王讚下來，只好道：“這，這就是請官家裁決罷了。”

“想必貴部屬下也是這樣請大人裁決的？”

“……是。”

“大人，這我就不得不說了，”王峻的語音仍是平平靜靜，可說出來的話卻重逾千斤：“依我看，這是給官家出難題——你想想，這種兩引之例，常常是為難之事，非到萬不得已最好不用。官家要我們一班大臣是幹什麽的？享著朝廷俸祿，多著底下幫手，那就該為朝廷分勞，如今勞不能解，結果還要官家自己來操心，請問，這個官又何必用他？”

……

“什麽叫巧舌如簧，什麽叫翻手為雲覆手為雨，”李惟珍對前來探監的兒子道：“這就是！”

“唉，可憐趙大人跟王讚受累，連降三級，”李巖隔著欄桿抓住他的手：“不過父親，我一定會想辦法救您出去的！”

李惟珍不語。

李巖靠近一些，耳語：“父親，我已經跟晉王殿下取得聯系……”

“噓！”

李巖左右看看，在父親手心裏寫了幾個字，爾後忍不住道：“說來說去，姓王的再能耐，也不過就會一招，想盡辦法不讓殿下到汴梁來！可見得他們還是怕殿下。”

“對了！”李惟珍低聲道：“說來說去，就是這句話還有點兒意思。”講到這裏，他把臉色一正，用沈著而並不氣餒的聲音道：“就要殺我，也要等到秋後，這還有時間！我只告訴你，沈住氣，該幹啥幹啥，千萬別打草驚蛇。”

“可是父親——”

“那條‘蛇’，只有晉王殿下才有能耐抓他，別人——包括你，包括我——萬碰不得。”他指指自己：“碰了，就是現在這個下場。”

作者有話要說：

☆、相見宜難

駙馬府。

上燈燃燭，張永德邀了幾位客人到府中小宴，品嘗南方來的鰣魚。

賓主四人，各據一方。除主位以外，郭從義年輩俱尊，自然首座；李巖面色不振，但官職尚未受乃父牽連，故而高於符昭願，坐了第二位。張永德介紹鰣魚難得，離水即死，然而就算是腌的，還是沾了公主的光才分到一點，大家略掃多日來的郁悶，笑。

笑過之後，張永德嘆口氣：“唉，韓熙可惜！以他學問，實在算一介大儒，何故一時頭腦不清受人利用？我看……將來他要倒黴！”

做客人的都不響，心裏卻體味著最後那句，“將來”如何？王黨要垮嗎？如今情勢，倒像柴黨要垮。然如果兩王不垮，韓熙又如何會“倒黴”？

“駙馬，”郭從義是武人，忍不住要問：“這些日子他奶奶的窩囊氣可真受夠了，從三司使出事到如今，還有那些越傳越盛的謠言，澶州到底有什麽打算沒有？”

“我正是在擔心這個，”張永德道：“要求情要辟謠的話，只有上折子，可上再多折子也比不上父子親自見一面的好哇！偏偏王黨牢牢把持，朝覲上京不準，這一著最狠！”

大家沈寂了一回，李巖道：“我倒有個主意，何不讓曹國華來一趟？”

昭願接口：“不錯，曹將軍是官家外甥，這一層關系攔不了。”

張永德眼睛一亮，“這個主意不賴！一面讓國華來看看動靜，一面也讓咱們了解澶州的意思到底如何。郭將軍，你認為呢？”

郭從義點點頭，“曹彬來，兩王總不至於百般借口，只是得用個什麽名義呢？”

眾人陷入思索，昭願看李巖一眼，道：“我記得，曹將軍似乎還掛著個‘三司都勾官’的差使來著？”

李巖馬上“啊”了一聲，“對，對！父親以前請奏廢除屯田之務，要統計各地實際人戶田畝數，如今雖換了人，但職責未廢，就以三司都勾官入都稟任好了！”

郭從義一拍大腿：“這個好，名正言順。”

“好！”張永德喜道，“名義也給他找好了，我今晚就連夜寫信，明日一大早寄走。”

李巖提醒：“凡往那邊的書信，京城都查得嚴，駙馬要小心。”

“我曉得。”

是夜張永德書一封，題名曹彬收。這封信在表面看來無足為奇，但一用挖了許多框框的“套格”往信上一覆，所顯現的字句，就另成一種意義——這是郭榮與他所約定的秘密通信的方法。

不久澶州方面有消息來，曹彬選定六月十六動身來京。此來行蹤，因既非赴任，亦非回籍，只是份內供職，所以不願張揚，餞行等等應酬，一概辭謝。話雖如此，他畢竟是皇帝的親外甥、在任的侍衛親軍副都指揮使，兼晉州道都勾官，得到消息後的大梁諸官還是紛紛準備好了帖子。

六月底，午初時分，曹彬只帶著兩個侍衛入了大梁，他在汴京沒有房子，因此行李下了客店，人卻片刻不休息，一身行裝，先到宮門請安。

此時正散朝不久，小黃門接了他魚符，道：“副使請在朝房等著，小的通報後來。”

曹彬點頭，到對面一排廡房內，有不少官員還在那兒沒走，見到他，圍過來打招呼。不熟的不過作個揖問聲好，熟的如張永德等在，有許多話說，卻無工夫。於是張永德當著大家的面表示晚上請客，為曹彬接風，邀所有同事作陪。曹彬表示感謝，並對大小官員團團作了一揖：“也罷，諸公盛情，本來曹某該一一到府回謝，怎奈所批日子短，實在忙劇，就此一並相請，以後容慢慢改謝。”

笑著帖子白準備了的文臣武將們同意了。

小黃門出來，道官家已經知悉，現在下朝疲倦，等日後再宣。

曹彬與張永德對視一眼，隨即謝恩，接回魚符，然後朝面色個各的眾人拱手：“既如此，我就先上三司稟報公事，各位，告辭。”

大家送他出門。

謁見新任三司使是中規中矩的一套程序，談了晉州一道的大概情形，曹彬半個字不多說，就下來了。

這時才回到客店洗臉換衣，靜靜坐著喝了一盞茶，稍事休息，重新打馬來到駙馬，已有好幾個同事先在等著，都是侍衛親軍裏官職比自己小的，曹彬不著痕跡的問了一些侍衛親軍在宮內宮外走動情況，下屬們忿忿不平道：“副使，如今是禁軍得勢哩！”

還待再問，其他人陸續到了，主人招呼開席入座，行過了一巡酒，談風漸生，多說些汴京最近趣聞，比如宰輔在大相國寺宴客賞牡丹，新出了一個名妓叫尤娘轟動一時諸如此類不是風雅便是風流的韻事，總之無關痛癢傳出去絕對讓人抓不住話頭就對了。

觥籌交錯間，燭淚燒過一輪，到戌時時候，因為明日還要準備早朝，所以客人們提出該走了，張永德與曹彬聯袂送客，等最後只剩下他二人的時候，張永德這才放松下來，吐口氣：“總算可以好好談談了！”

曹彬微微一笑。

兩人入了書房，重新沏上茶，屏人密談。

“三司使的情況，你們總得知了，”張永德問：“如今且還吊著不說，可怖的是現在京城謠言紛紛，說晉王擁兵自重，那些不明真相的百姓，還說官家不準晉王入朝，是怕他有所企圖呢！”

曹彬大為驚駭：“有這等話？”

“正是，我真怕官家的猜嫌越來越重，因此才寫信給你們，實在是無論如何，殿下也應該想辦法進京一趟，下一番疏導辟謠的工夫。”

“可是，官家如今就殿下這一個兒子，身份不同，官家總不至於輕易相信。”

“國華！”張永德苦笑：“放在以前，是這話沒錯。可現在我大概看明白了，那個位子無論誰一坐上去，就好似變了個人似的，那是皇帝！李惟珍以前多受信任不說，就說我跟鈴兒，從前人前人後都是一樣的，如今呢，出去她是公主，我是駙馬，身份一隔起來，好多話是說不到的。”

曹彬沈吟。

“況且，兩王在一日，事情就一日滑向更糟的地步。”張永德嘆：“你說弄武的那一位，跟晉王殿下作對吧，我還能明白幾分；可是搞文的那一位，我想破腦袋咱們也沒得罪過他呀，他那樣子也不像利欲熏心之人，還是弄武的那一位許了他什麽好處？可這又說不通，再好的好處，作為一朝之臣，在咱們大周朝他也堪稱頂點了，何況，我看倒是弄武的聽他的才對——難道他真的肖想的是那個位子？”

關於王峻的動機，確實是讓柴黨費解的一點。曹彬道：“正是因為琢磨不透，所以殿下才沒想好到底要怎樣對付他——打蛇打七寸。不過，事到如今，的確不能再只防不攻了，為殿下打算，你有什麽好建議沒有？”

張永德定定神：“我還是那句話，只有晉王入京，與官家見了面，父子詳談，渙釋猜嫌，重得開封府尹之位，大局才有好轉的可能。”

曹彬點頭：“這話我會帶到。說起來，殿下的意思，可以借公主一臂之力。”

張永德哦一聲，隨即明白了，答：“好，想必鈴兒亦會鼎力相助。”

昭願到陳橋符老爺宅邸，往北屋邁的步子停了停，朝西廂走去。後面跟著的阿瑾阿瑜相對一眼，奇怪，今天莫非先跟夫人省安？

果然見了張夫人，昭願略坐一坐，問：“阿起在嗎？”

“哦，她出去了。”

“咦？”

張夫人笑笑：“她說要重開她的一兩堂，這兩天忙活著呢。怎麽，你有事找她？”

“也沒甚事。”

辭別母親，轉到堂屋，符老爺卻也不在，問仆侍，方知老爺在後院練箭。

趕往後院，符老爺正光著半邊膀子，喝力，咻地一聲，箭如流星，直紮紅心。

“好！”昭願喝彩，“爹的神勇真是不減當年！”

兒子拍的馬屁老子很是受用，嘴中卻道：“不行啦，膂力沒有當年強嘍！”

“哪裏，”昭願走上前，掂掂那弓，“入手沈得很，爹如上戰場，大哥二哥加起來只怕仍不是對手。”

符老爺開心的摸摸胡子，將弓遞給阿玕，接過阿瑥伯遞來的帕子擦臉，“走，進屋去。”

落座上茶，符老爺道：“曹國華走了？”

“是。”

“他這來的半個把月，倒似一無成就。”

昭願笑了，“不過在我們眼中，已不辱所命。”

“怎麽說。”

“由於他的謹慎持重，那些希望從他身上看出澶州方面有何動作的人，無不失望。也許他們認為晉王殿下是失勢了，被王黨壓制得死死的，不能有何作為了——這正是我們需要的。”

符老爺咀嚼著，有所領會：“淡焉置之，比越描越黑，要來得聰明。”

“正是這話。能讓大家產生錯覺，便是曹彬的成功，他不但替晉王殿下表明毫無所圖，更替殿下加了一層‘韜光養晦’的掩護色彩，也讓人抓不到把柄。”

“唔，唔。”符老爺連著點頭，一會兒又道：“所以我說啊，這官場上的事兒表面看著風平浪靜，暗底下的彎彎道道殺起人來不見血！還是戰場好，真刀真槍，咱硬憑實力，勝了就勝了，實在勝不了，爽快點認輸！”

昭願笑，說起此來主要目的：“爹，阿起跟王相，到底什麽關系？”

他不知道王峻原就是秀峰，符老爺卻是清楚的。說起來，對於當初自己救的個看似微不足道弱不禁風的人竟然能入朝拜相，足讓再次見面時的符老爺嘴巴裏可以塞下個鴨蛋——雖然他早有這世道什麽事都可能發生的覺悟，可是雲泥雲泥，雲跟泥中間總是有天差地別的啊，他們這些世家還要不要混？

面對三兒的質疑，真不好啟齒，難道說以前是主仆，你口口聲聲的王相，放之前屬於看都不會多看一眼的仆從之流？

只聽昭願道：“王相每次來，都找阿起，他們兩個是怎樣熟的？爹，如今阿起是寡婦，說得不好聽點，不祈望她守出座貞節牌坊來，可名聲總還是要的，何況王相的立場……爹，總要為將來想想！”

“現在日子都難捱，還將來？”符老爺沒好氣，“你是柴黨一派，你自個兒說說在京城裏的日子好不好混？自李氏事件後，京城變成王黨一手的天下，王殷那老小子不把誰都放眼裏，就王相，他還敬著三分！你沒看前陣子你七叔寶貝獨生兒子闖恁大禍，得罪誰不好，去得罪王殷門下頭，求天不得告地無門，最後是誰圓回來的？老三啊老三，世事變幻莫測，最終結果沒出來之前，你別篤定一定是晉王贏！”

“官家就晉王一個兒子，不是晉王還有誰？”

“哼，”符老爺嗤笑：“劉家還指定是劉家的天下呢，最後怎麽樣？”

說得昭願冷汗涔涔。

起羽重開一兩堂的原因，絕大部分原因是因為慈幼局，那個只出不進的機構。王峻找到她邀她去好地方，她首先一句：“這次你請客。”

王峻失笑。

她說這話的原因，是當大小姐有時荷包闊的時候，搶著付賬，曰朋友之誼也。瞧著一兩堂重新掛起來的牌匾，他是聰明人，也跟隨起羽一起遠遠看過慈幼局，因問：“大小姐無償撫養那麽多孩子，可卻從不踏進局裏一步，也不許管事說，弄得大家都不知道背地裏的大善人是誰，為什麽呢？”

“我就喜歡做好事不留名兒，不行麽？”

王峻莞爾，在他溫和的笑容下，起羽嘟嘟嘴：“有什麽好進去的，雖然是我花錢，可帶他們養他們的不是我，我一去，難道為了討他們感激？反而給他們添加負擔。他們知不知道我，並沒有什麽關系，只要他們能健康長大成人，以後都能自立，就比什麽都好。”

“這才是真正為人著想，”王峻讚道：“聽說你還請黨虞侯為他們教武。”

“黨進也是很小就失去了父母，他本來有個弟弟，卻因為我而……”起羽聲音微沈下去，王峻一拍掌：“好了好了，過去的就過去了，這裏都弄完了罷，走，咱們游船去。”

“嘎？”這都近傍晚了，還游船？

“你不是一直說要見見現在流傳紛紛的京城第一名妓嗎？”

起羽眼睛亮了，尤娘！

水臺子上白紗綢底的軟幕低垂，邊角是藕荷色的溝回花紋，下結的墨綠色的穗子穩穩兒的垂著，邊上一盞落地燭臺，銅雕游龍形狀，點點燭光就是片片龍鱗，閃爍螢燃。

臺上的女子一身石榴紅錦裙，鬢邊鏤花的金步搖隨著她舞步轉動而不斷地顫動明滅，脂粉的香氣氤氳傳來，隨著嫵媚的不時拋過來的眼風，讓觀看的起羽覺得，或許只有她這樣的女人才配叫女人。

一曲既畢，尤娘下臺來冉冉福身，帶著吳儂軟語的腔調，特別旖旎，一問，是蘇州人。王峻包了全場，也就是說，今晚不單尤娘、哪怕是叫整個灼芙樓的樂伎來陪，都無問題。

但王峻沒這樣做，他只跟鴇母表示，需要清靜點兒。

鴇母滿面褶子擠得跟朵菊花似的答應。

起羽覺得浪費，又隱隱感到不同尋常。

尤娘沖茶。在一盞青花色澤的茶盅中，放入一個毛筆頭狀的物體，沸水一下，那個物體先是浮起，緩緩散開，如含苞欲放的花骨朵兒，漸漸舒展，伸張再伸張，散成一朵千瓣花。

真是好看，聞著亦香，不過起羽疑惑：“怎麽只有一杯？”

尤娘含笑不語，王峻道：“就是給大小姐的。”

那花浮在表面，等吸水之後，漸漸有了重量，就沈下去，竟然能直立杯底，終於“綻放”。偶爾間少量的小小氣泡滾出，如同有生命的呼吸的露珠。

“獨給我的？”

“此茶名‘千日好’，祝大小姐念念有今日，歲歲有今朝。”

啊——起羽明白了。

她特地選今天出門，一整天不在，現在又跟他到這裏來，是為了避某個人的送禮。但秀峰——他以前不是從不知道的麽？

“以前並非不知道，是覺得不配，”王峻洞察人心，嫣然一笑：“現在，想為大小姐唱一曲。”

起羽動容。

秀峰以前是優伶的身世，相信自從他入仕途之後不會再願提起。而他如何一步步走至今天，她半分不知。對比之下，除了找他辦事，她符起羽，沒心沒肺，漠然至極。

“不，有了這‘千日好’，日日都好，已經足夠。”她道：“再唱曲兒，我都不知如何回報你？”

“這是我的心意。”他悠閑起身，一眼望來，那睞波讓人心肝兒顫，“先準備一下，大小姐要看嗎？”

起羽一時頭昏昏，跟著他進另一個房間，最讓人矚目的房中一面硬木厚重差不多與人身高等齊的銅鏡，王峻在妝奩前坐下來，尤娘幫他上妝。

香爐裊裊，房中就他們三人，起羽忽然沈靜下來，也在旁邊椅子坐下，認真看著。

先是將頭發打散，重梳，用一抹掛著紫球珠子的勒額全部束起，本就漂亮的眸子更加吊長起來，只一眨，人便要神魂顛倒。畫眉，塗朱，整個是富貴濃艷的扮相，然後當他穿起精致的戲服、腰一軟搭在她肩上，逼問她好不好看漂不漂亮有沒有第二個的時候，起羽噗嗤連連，樂不可支。

尤娘取出個細瓷藍邊的七寸盤，一雙刮得光溜的竹筷，請他們進小廳。起羽被請上座，秀峰站立中央，只見尤娘右手持盤，左手食指中指捏住兩根筷，搖動著，發出清脆的響聲，小指夾著另一支則時時擊盤邊

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