身在蠻州這種地方，除了炕頭上嗑瓜子兒聊天，冬日裏能做的事情不多。一直等開了春，河沿上的柳條兒抽出嫩芽兒，河面冰層化開，進入春種時節，外頭的人才多起來。

像李知堯這種做王爺的，自然不需要扛著鋤頭去地裏刨地灑籽種兒。但他也沒閑著，先是尋了蠻州最好的酒樓菜館子，跟酒樓裏的廚子學做菜去了。

一邊在竈臺前後打轉學著做菜，親自為朝霧掌勺做菜，一邊又安排手下的人，各處尋訪奇花異朵，買了來精心養在府上，供朝霧平日裏賞玩。

除了花兒朵兒的，也在各地的花鳥街上尋了些金貴的鳥兒到府上。每日裏精心餵養，聽著鳥兒婉轉清脆的聲口，府上也便比之前熱鬧許多。

朝霧當然知道，李知堯如此這般，不顧身份地位往鍋竈邊鉆，又弄來各種新鮮稀奇的玩意兒給她玩，為了討好她是真，其中有作戲的成分也是真。

他與陳儀和錢亮之間的所有往來都是秘密的，畢竟陳儀和錢亮是大夏的官員，不是他李知堯的官員。李知堯自打不再攝政以後，也無權把這些當官的納做自己的屬下。

這樣一段時間後，京城趙太後於正德殿，自然收到了蠻州來的密報，只說晉王自打打退北齊後，就一門心思撲在了府中寵妾身上，為她洗手做湯羹，並搜尋各地稀奇的玩意給她玩。

除了伺候寵妾和他兒子，晉王也鮮少見到幹別的，去城外軍營也是為了陪著將士們喝酒吃肉耍樂。說他有造反的意圖或心思，那是半分也看不出來的。

趙太後聽了這話自然有些放心，卻也忍不住滿腹酸意。再怎麽說李知堯從前都是被她捏在手心裏的人，現在卻為了別的女人如此不顧身份，讓她如何不氣惱？

她比誰都了解李知堯，知道他從小缺愛，但凡嘗到一點甜意，就會願意為之付出一切。以前他是為了她在付出，而如今已然把他全部的心思都放到那個女人身上了。

如果說李知堯對她只是一種向往，而對那個女人，就是實實在在的愛了。

她自然相信李知堯可能會為了那份愛放下一切身份尊嚴，不去多想別的，只願守著那個女人和他的兒子，就這樣在蠻州度過餘生。可即便如此，她也並不想成全。

她平了一會情緒，問報信的人，“除了不顧身份臉面去做廚子，尋花買鳥兒想著法兒哄他那個侍妾，他在蠻州，還有沒有接觸過其他的人？”

報信的人道：“晉王到了蠻州便去攻打了北齊，到除夕才回來，也就年初一的時候，知州陳大人和都指揮使錢大人，上門拜過年，其他接觸的，那就是酒樓裏的廚子，賣花賣鳥兒的。”

說完又想到什麽，再道：“晉王出征在外的時候，陳儀的夫人時常會到王爺府上，一呆就是小半天。說的什麽不知道，但想來就是婦人之間說家常。其他的，再沒有了。”

趙太後把李知堯的情況了解了清楚，沒得到他有意圖謀反的心思與舉動，心裏自是踏實不少。但她仍不放心，一直覺得李知堯這根刺不拔，她永遠不得舒坦。

不管他反不反，她都要一步一步拔掉李知堯這根眼中釘。

為了進一步削減李知堯的實力，趙太後次日便攜著小皇帝下了聖旨，讓刑部侍郎張程遠去蠻州接任陳儀的職務，並任命蕭進為蠻州都指揮使，而陳儀和錢亮則另派了別處職務。

李知堯對趙太後會做出這種事情並沒感到多意外，他早就知道她會一步步把他逼入絕境。所以陳儀和錢亮走的時候，李知堯仍還沈得住氣。

而他也不得不把氣沈在，他擁有的時間越多，準備得越充分，成功的可能性才能越大。造反不是過家家，他身邊所有人的性命都拴在他手裏，一旦開始就無退路，一旦失敗就得全死。

李知堯和趙太後一樣，他同樣也在京城安插了眼線，對於京城的情況也都多少知道。趙太後如今還沒有發現他有謀反意圖，他便可以繼續偽裝下去。

看李知堯沈得住氣，朝霧自然也不慌亂。這件事情到底有多兇險，她也不是不明白。她能做的，也就是配合李知堯把戲演好，不給他多增加壓力和負擔罷了。

末春午後的陽光暖洋洋的，朝霧站在廊廡下給鳥兒餵食。餵完逗了一陣，她回頭看了眼李知堯，見他臉上神思游走不知在想什麽，便對他說了句：“我想學騎馬，你教我嗎？”

李知堯回回神，“怎麽突然想學騎馬？”

朝霧直接轉過身來，看著他道：“也不是突然想學，是早就想學了。多學些東西，往後怎知用不上？我會得越多，拖累你的便越少，不好麽？”

李知堯笑一下，“你怎麽會是拖累，若沒有你，我活著有什麽意思？”

朝霧懶得再看他，又轉過身來看籠子裏百靈，開口道：“你不用說這些話來哄我，我不吃你這一套。若是沒有我，你跟趙太後好好的呢，也沒現在這些事了。”

說起來確實是這麽回事，若沒有她，李知堯怎麽會跟趙太後鬧翻了，更是鬧到今天這不是你死就是我亡的地步。但李知堯的關註點不在這上，只看著朝霧問：“怎麽？你吃她的醋？”

朝霧猛一下回身看住他，否認道：“胡說！你喜歡誰不喜歡誰，與我有什麽相幹？你如今也別喜歡我別粘著我，我反倒覺得舒坦。”

到蠻州後相處了兩三個月，李知堯已然習慣了朝霧的驕縱與刻薄。她原本就是大小姐的性子，往前都是壓著罷了。如今被他捧著寵著，也就“本性漸露”了，越發像個小女孩。

不管她說什麽，李知堯都沒有脾氣，這會兒也只笑著，看著她問：“那還學騎馬不學？”

朝霧把目光從他臉上移開，“你若不教我，我找別人便是了。”

李知堯倒是好奇了，繼續看著她問：“你還能找誰？”

朝霧低著聲音一個一個數，“魏川、董遠、再不然卷舌、寂影……誰不能教？”

李知堯臉色黑起來，語氣也兇了起來，“誰教本王剝了誰的皮，本王看誰敢教？！”

朝霧看向他，“那你還問什麽？”

這是故意要氣死他呢，李知堯這便不問了，拉著她回去換了身輕便的衣裳，便帶著她出門去了。順哥兒也要一起去玩，於是把春景秋若一並帶上，一家人往城外軍營裏去。

李知堯不想順哥兒打擾他和朝霧的獨處時間，到了軍營便讓春景秋若帶著去別處玩，自己則牽了一匹馬，帶朝霧去沒人的廣闊荒原上學騎馬。

李知堯把朝霧扶上馬，教她一些簡單的騎馬技巧。初次自己上馬，別的不求，只讓她能坐在馬背上慢慢讓馬兒跑起來就行了。至於疾馳拐彎之類的，都得往後慢慢來。

朝霧先學了怎麽讓馬起步，不過就是幾個方法——用腿夾馬腹、蹭馬腹、扯韁繩，或者直接上鞭子抽。

一開始有李知堯在的時候，那馬兒很聽話，之後朝霧要自己騎，那馬兒就不聽話了。許是知道她不會騎馬，故意欺負她，所以讓走不走，讓停不停。

朝霧坐在馬背上，踢了幾下馬肚子，看那馬兒只是低頭吃草不理她，而李知堯在不遠處看著她，只是笑。又嘗試幾下後便有些急了，她甩起手裏的鞭子就抽了下去。

然這麽一抽，身下的馬兒冷不丁像箭一樣沖了出去。朝霧霎時間差點被嚇破了膽，攥著韁繩努力不讓自己掉下來，扯著嗓子大喊：“李知堯！救我！”

看到這種情況，李知堯也在一瞬間繃緊了神經，分毫沒猶豫便沖了出去。追上疾馳的馬，翻身上馬坐到朝霧身後，手拽韁繩讓馬兒跑穩起來。

等馬兒跑穩了，李知堯也沒有讓馬停下，而是迎著風又往西跑下了一段路程。把朝霧擁在懷裏，一邊往前跑，他一邊在朝霧耳邊說：“不能著急，得慢慢來。”

朝霧一開始還很慌亂，跑著跑著也就慢慢平覆了下來。等她穩下情緒看向前方的時候，只見眼前是漫漫荒野，邊際垂著鮮紅的落日，景色壯闊得攝人心魄。

這樣迎著落日之景又跑了一陣，身下的馬才慢慢停了下來。李知堯扯著韁繩，也看著這落日之景，問朝霧：“喜歡嗎？”

朝霧迎著落日餘暉，臉蛋染了艷紅霞光，看著這片無垠荒原，眼前河道縱橫，蘆葦在風中晃著密密的葉子。這樣靜靜地看了好片刻，她才出聲應：“嗯。”

其後李知堯沒再說話，只坐著馬背上，陪著朝霧靜靜看著夕陽慢慢落下天際。等夕陽快要收掉最後一絲光線的時候，朝霧回過頭來看了李知堯一眼。

他臉上蒙著淡淡的霞光，比平時看起來溫柔很多。

感受到她的目光，李知堯也收回了落在天邊的視線，看向朝霧。然朝霧卻不願與他多對視，目光不過剛剛碰上，她便要轉回頭去。

心頭生出難抑的心動，李知堯沒讓她轉回去，直接扶上她的肩膀，吻住了她的嘴唇。而這一次，朝霧也難得地沒有下意識就抗拒他躲避他，更沒有伸手推他。

她似乎有些呆楞，不知是沈溺在這荒原落日的景色裏，還是沈溺在李知堯的懷抱裏。

裹著蜜的氣息交纏在一起，李知堯輕吻朝霧兩下，松開嘴唇看看她。眼眸裏染了霧氣，鼻尖輕蹭，鼻息漸熱，再含住唇吻下去，已沒了克制……

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