周夫人也同樣陰著臉，聲音輕卻狠，目光落遠了道：“她惹的是太後娘娘，快了。”

周暮煙掐掐手指，眼目珠子越來越紅，語氣也越來越狠，“到時候，我定要親自將她千刀萬剮，剝了她整張皮，披個稻草人，掛去城門樓上……”

周夫人把手覆去周暮煙手背上，輕輕拍兩下，以做安慰。

***

牽涉在這整件事當中的，除了衛厘周幾個世家大族，還有一個人便是樓驍。然談說他的人並不是很多，有些個談說起來了，也不過是唏噓一陣罷了。

趙太後給樓驍的三日之期到了，樓驍本就沒打算上門要順哥兒，又因為厘家大姑娘的事弄得人盡皆知，大家都知道了順哥兒不是他兒子，他也沒立場再到晉王府要孩子。

若他真是順哥兒的親爹，孩子確實該跟著他。當然，那也絕不會出現現在的事，朝霧不會把孩子接走，趙太後也不會下命令讓他要孩子。

樓驍只身進宮，去到正德殿，到趙太後面前請罪，只說：“臣無能，順哥兒身份已大白於天下，臣不能為太後娘娘要回孩子，請娘娘賜罪，臣甘願受罰。”

趙太後已然知曉了外頭流言傳開的事情，這幾天無時不刻不是氣得想拍桌子。她辛辛苦苦樹立的名聲，經營的形象，突然在這幾天之間崩塌了七七八八，連朝臣們看她的眼神都怪怪的。

她機關算盡，扶了年幼的新帝登基，自己攬權攝政，所有要背罵名的惡事都叫李知堯做了。李知堯的名聲向來不好，而她一直都清清白白，哪知叫那個不起眼的女人給毀了。

她這幾天幾度氣到沒理智的時候，甚至想直接動兵圍了晉王府，把李知堯和那個女人，以及他那個憑空出來的兒子，全部押起來殺了了事。

但她也不是全然沒理智，知道還是有人相信她並不如傳言中那般手段陰毒。她若是不問罪名隨意捕殺晉王，那便坐實她是個不講禮法之人，只怕朝中多有大臣不服。

她等著樓驍能給她帶來一絲好消息，結果並沒有意外驚喜，樓驍果然沒有去要孩子。她此時也知道責怪樓驍無用，但還是忍不住憤怒，道了句：“無能！”

樓驍不辯駁，單膝跪在地上，繼續向趙太後請罪，“臣願革職以謝罪。”

趙太後一下子就聽出來了，樓驍不是因為自己辦事不利想革職謝罪，而是為了那個女人。她三天前沒告訴他真相，就是怕他心思不堅定，站到那個女人的一方。

看樓驍片刻，趙太後手搭炕幾，手掌下壓了力氣，威嚴又正氣道：“樓驍，你當這是哪裏？這裏不是你呆過的江湖，你想來就來，想走就走！哀家排除萬難把你扶上禁軍統領的位子，你便這麽報答哀家？在你心裏，除了小情小愛，可有家國天下，可有‘忠義’二字？”

樓驍低眉跪著不說話，所有的問題他這幾天都想過，痛苦糾結到最後，想明白了自己與朝霧確實命中無緣。或許從一開始被李知堯強行分開，他就不應該再強求。

趙太後盯著他，見他低眉不語，又繼續說：“那個女人欺騙背叛了你，讓你成為眾人口中的笑柄，你就如此應對？你當真要讓全天下人恥笑於你？”

樓驍哪裏在意天下人的恥笑，他脫官一走，誰還記得他這個人？

趙太後見說他不動，默聲片刻，慢慢放平了氣息，又換了策略，慢聲道：“你知道你為什麽得不到那個女人，就是因為你沒有野心，對權力沒有欲望。晉王憑什麽能擁有她，就是因為他有地位有權力。你知道哀家要動晉王，晉王逃不過這一劫，到時候，那個女人也得一起死。”

聽到這裏，樓驍的面色終於松動了點。

趙太後端起手邊茶杯，捏起杯蓋撥浮沫，繼續說：“你若是不想看著她一起死，便該珍惜哀家給你的一切。你若放不下，到時候，那個女人哀家還給你留著，豈不好？”

樓驍低眉思索片刻，終於開了口，“太後娘娘若是不怪罪臣辦事不利，臣定會將功補過。”

趙太後停下撥浮沫的動作，目光微擡，“想清楚便好，別叫哀家看錯了人，用錯了人。”

樓驍低著頭，“謝太後娘娘提點。”

這點事交代明白了，樓驍也便退出了正德殿。

趙太後看著他出去，等殿門打開再合上，她收回目光，把手裏的茶杯放回炕幾上，慢聲道了句：“鼠目寸光、胸無大志，不堪重用……”

***

樓驍從正德殿走後，趙太後又忙了一會政務上的事，到天色盡黑時才回壽康宮。照理說按小皇帝的年歲，趙太後應該慢慢放權給他才是，但她似乎舍不得，權力仍還自己捏著。

當然有多大權力就肩負多大責任，她每天要處理的事情，有時候多得幾乎讓她喘不過氣。

現在除了每天要上朝批閱奏折，和朝臣們商討政事，她還要分心煩李知堯的事。本來年紀略高精力就有限，這會兒又因當年設局的事在京城傳開，弄得她更是焦頭爛額。

累得渾身乏力，晚間躺在床上卻睡不著。她思來想去，覺得對付李知堯的事再不能拖了。夜長夢多，就這麽拖下去，不知道還要發生什麽事。

至於怎麽做她早前都是想過的，李知堯現在最大的軟肋就是那個女人，那她從那個女人身上下手便是。之前是因為樓驍她才沒動那個女人，現在也沒這顧慮了。

若不是這幾天被流言鬧得亂了方寸，滿心裏在乎著別人怎麽在背後議論她，又想著怎麽維持自己一直以來的仁德形象，她早下手了。

但晚這幾天倒也沒什麽所謂，她現在冷靜了，打算明兒一早上完早朝，就召那女人進宮。她要逼李知堯出錯，讓他永世不得翻身。

這麽做好了打算，心裏找回些踏實的感覺，趙太後也便合眼睡了些時候。雞鳴時被宮女輕聲叫醒，起床梳洗更衣，如往常一樣去慶安大殿上早朝。

上早朝的除了文武官員，還有坐在龍椅上猶如擺設一樣的小皇帝。小皇帝從八歲就每日坐在這龍椅上，看著別人爭來鬥去，如今已坐到十三歲，還是看著別人爭來鬥去。

今日的早朝與往日並沒有什麽不同，不過是文武百官就著些雞毛蒜皮的事情吵來吵去，最後由趙太後來定奪。要緊的事不多，怎麽定奪都影響不大。

而趙太後今日的心思沒全放在早朝上，一邊聽著大臣們唇槍舌戰，一邊私想著趕緊議完事退朝。她要集中精力，去把李知堯這根眼中釘徹底拔掉。

她亂了陣腳的這三天，便算是她賞給李知堯和那個那個女人的，最後的安穩時光。他們想通過造流言的方式與她手中的絕對權力抗衡，只是垂死掙紮罷了。

好不容易把朝臣要奏的事都商議完了，趙太後無心再議其他的事，隔著珠簾看著殿中懷抱笏板的眾大臣道：“哀家今日有些乏，若無要緊之事，便早些退朝吧。”

朝臣確無什麽要緊的事再要議，自然也就要退了。然就在趙太後起身要走的時候，忽從殿外傳來急報，說是十萬火急。

報信人果也一臉急色，進了大殿行完禮便道：“稟皇上和太後娘娘，北方邊境動亂，北齊近來頻頻騷擾我境蠻州，燒殺搶掠無惡不作，已快把蠻州當成他北齊的了！”

聽得此言，趙太後不得不坐穩了身子，忙正起神色道：“怎麽回事？北境不是已經安穩好幾年了，怎麽北齊又來擾亂，守邊境的人呢？”

那報信的道：“回太後娘娘的話，原來是晉王殿下守的北境，北齊的人被他打怕了，才未敢到我們的領土上作亂。晉王殿下早已回了京城，守下蠻州顧城一座，城中廂兵數量有限，又都不是精銳部隊，如何抵得住北齊的騎兵？再這樣下去，蠻州就快被搶空了！”

自己的子民被人欺負，自己的城池被人隨意踐踏，甚至有被人搶占的可能，這算是當權者最不能容忍的事。但凡關涉疆土之事，都是大事中的大事。

這和剛才朝堂上吵的那些雞毛蒜皮的事可都不一樣，趙太後絲毫不敢輕視，目光掃視大殿中站立的諸位朝臣，開口道：“事態如此緊急，那只能出兵北齊了，你們誰能領兵？”

此話一出，朝堂上頓時鴉雀無聲，無有一人應聲。

趙太後沒想到遇到此等大事，竟得到這種回應。這些朝臣平日裏一個比一個有氣節，到了這節骨眼上，竟都成縮頭烏龜了？文臣不出聲也就算了，武將呢？

不由得起了些火氣，趙太後看向武將中的蕭進道：“簫將軍，你覺得誰適合領兵攻打北齊，保我大夏疆土，揚我大夏威嚴？”

被點到名字，簫進忙出列道：“回太後娘娘，北齊騎兵是出了名的驍勇善戰，一般人根本對付不了。滿朝上下，與北齊交過戰的人並不多，呂問大將軍去了南境，此時若派人去攻打北齊，那只能是晉王殿下，他與北齊交手最多，最有經驗。”

趙太後最不想聽到李知堯的封號，偏偏蕭進起頭就提他。若讓李知堯領兵去了蠻州，讓他壯大了勢力，豈不是比現在把他困在京城，更要多費心力對付？

被逼了這麽久，若是他籌謀要反呢？

她坐在珠簾後思考了片刻，心中不寧，開口道：“晉王如今抱恙在身，如何領兵打仗？你們之中，就沒有人敢領兵北上的？”

沒有人出聲，仍是蕭進道：“晉王殿下的身子，大傷小傷不知受過多少，養了這麽些日子，也該痊愈了。娘娘若派沒經驗的人北上攻打北齊，勝算不大損兵折將不說，還可能滅我大夏的氣勢與威風，讓北齊越發不把我們放在眼裏。”

趙太後知道蕭進說的是事實，但她就是不願松這個口。她往周賢明和樓驍看了看，在考慮是不是可以派他們兩個去。

但現實是，周賢明一直在京中掌管侍衛營，並沒出去打過什麽仗，樓驍剛接管禁軍不久，除了錢宗河伏擊李知堯那一次，更沒有其他作戰經驗。他不止沒有作戰經驗，只怕連兵書都沒看過幾本。

帶兵打仗不是過家家，兒戲不得。

趙太後一時間不願定主意，又默聲片刻，再出聲道：“哀家掛念晉王的身子，這事便讓哀家再考慮考慮。若是能想到更好的人選，自然是最好的。”

那報信的聽得此言，急忙又道：“太後娘娘，蠻州快撐不住了，此事拖延不得！”

趙太後聲音不由得硬了起來，“哀家心裏自是清楚，不用你來教我怎麽做事！”

報信的惶恐，“臣多言，太後娘娘恕罪。”

趙太後懶得再理他，端著氣勢，起身便從珠簾後走了。出了大殿，叫身邊跟著的裴雲海，“去把平寧王和樓將軍給哀家叫到正德殿，哀家有要事要與他們商議。”

裴雲海得言忙叫人去了，在周賢明和樓驍出宮前攔住了他們，把他們請到請慶安大殿旁側的正德殿。到的時候趙太後已經等了一陣，吃下了兩杯茶。

周賢明和樓驍到趙太後面前，前後行禮再坐下。

殿裏沒有其他人，趙太後直接開門見山，“你們有沒有什麽人選可薦，若是讓晉王帶兵離開京城，對付起來的難度便更大了。被我打壓了這麽久，他必定也在暗中籌謀。”

周賢明想了想，“自從皇上登基，武將中有二心的都被晉王除掉了，剩下的不是與他關系交好並肩作過戰，就是受過他提拔重用。而且北齊騎兵勇猛，沒有經驗確實難打。呂問若是在的話，倒是可以領兵北上，但他現在在南境，時間上趕不及。”

趙太後咽不下這口氣，“難道就這麽放他走？怎知他會不會集兵謀逆？”

她昨晚半夜未睡，才剛穩住心緒，打算一不做二不休直接使陰招對付李知堯。哪知她卻連召那個女人進宮都沒來得及，就發生了這樣的事情。

她都不得不在心裏產生懷疑，是李知堯和那個女人算計好的。

周賢明知道趙太後想除掉李知堯的迫切心思，繼續想了想又道：“眼下這情形來看，只能讓他去攻打北齊，先解了邊境之危再說。太後娘娘也不必過於擔心，他便是領兵去了蠻州，又能怎麽樣？蠻州離京城這麽遠，他能打過來不成？”

趙太後就著這話思考片刻，沒出聲。

周賢明繼續道：“此番他若是去了蠻州，便讓他從此就留在蠻州，再不準進京。便是給他十萬兵力，這點人數對於侍衛營和禁軍來說，實在也不足為懼。況且，大夏這麽多州縣，廂兵集結起來也有不少，他想反是不可能的，只能在蠻州茍且偷生。等他打退了北齊，太後娘娘再對付他，也並不遲啊。眼下最為要緊的，是北境的安定。”

趙太後繼續思考了小片刻，再看向旁邊的樓驍，問他：“樓將軍你怎麽看？”

樓驍不過綜合別人的看法，對趙太後說：“臣剛接任不久，對朝中諸事還不甚了解。不過依臣所見，晉王即便真有謀反之心，也不足為懼。只要有他意圖謀反的證據，太後娘娘直接便可殺了他。他想從蠻州北境過來，一州一縣打到京城，做夢也無可能。”

聽了兩個人的話，趙太後強迫自己松下這口氣來，當然心裏更多的還是悶結不痛快，因為自己熬至半夜做好的計劃又被打亂了。

沒有辦法，她慢直起了腰背來，松了口道：“那就讓他領兵北上吧。”

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