海氏坐在一旁抹眼睛呢，王蘅真是感覺做夢一樣，直到段婷沖她一笑，朝她伸出手，她才恍恍惚惚有了一絲真實感，握住了段婷冰涼的手：“四嫂，我在這兒了，你有話只管跟我說。”

段婷的聲音倒是平靜，只是低低的：“倘若我真的不成了，我那兩個女兒就交給大嫂和五弟妹了，一定要給她們找個好人家，倘若夫君續弦，我只求你們多看顧些，別叫我的女兒受繼母的磋磨。”

海氏捂著嘴哭了起來，只是不住的點頭，王蘅也忍不住哭了，道：“說什麽傻話呢，你肯定會沒事呢。”段婷卻不說話，只看著王蘅，王蘅只好點頭：“我答應你，一定會把她們當成親生女兒一樣對待。”

段婷這才松了口氣,緩緩合上了眼睛，不多時，段家人匆匆趕來了，周寧也被周旭使銀子從牢裏暫時保了出來，他也顧不上梳洗了，雖然衣著幹凈，卻也能看出憔悴之態，他一到床邊，輕聲喚著段婷的名字，段婷睜開眼看著他，夫妻倆竟手拉著手哭了起來。

段青山眉頭緊皺，段夫人也是紅了眼圈，周旭把王蘅悄悄叫了出來，好讓他們一家人能好好說說話。

周經略和岳氏坐在外面大廳，兩個人都沒有說話，周安夫婦和周惠夫婦分左右坐在兩邊，也都沒有吭聲，只除了海氏和曲卿時不時的抽泣聲，王蘅緊緊握住了周旭的手。感覺一顆心好像被揉搓著似的，段婷正直盛年呢，兩個孩子又都這麽小。想想就替她揪心。

但世事無常，段婷走到今天，仿佛是意料之外，又仿佛是意料之中，倘若她沒有必須要生兒子的壓力，能夠心平氣和的好好養胎，倘若周寧沒有出事。段婷沒有三天兩頭的擔驚受怕，也許就不會這樣。畢竟段婷的身體很好，就是上了年紀，也是生過兩個孩子的，也算是有經驗了。斷不會走到這一步，只能說，也許這一切，都是命中註定。

大廳和房間裏都是一片寂靜，服侍的丫頭婆子也知道這不是什麽好事，都悄悄溜了出去，更是顯得四處空蕩蕩的。

等了許久，直到房間裏傳來段夫人撕心裂肺般的哭聲，大家都被嚇了一跳。猛地站了起來往房間裏沖，王蘅眼前一暈，差點站不住。被周旭給扶住，耳邊傳來周旭沈重的聲音：“快去通知二叔三叔和四叔他們。”

這時天已經快亮了，周家卻燈火通明，王蘅被扶回了自己的房間歇著，周旭說外頭的事有大家忙著，也不缺她一個。讓她好好休息，她也是快臨產的人了。可別動了胎氣。

二夫人三夫人很快都過來了，大家都是在一個屋檐下生活過許多年的，也都有了感情，如今段婷難產而亡，母子都沒有保住，更是讓人心痛，因此不光段青山夫婦哭的傷心，連二夫人都差點哭的岔過氣去，大家都沒有想到，這麽年紀輕輕的一條性命，幾個時辰前還和大家一起吃飯說笑，這一轉眼間，說沒就沒了，也實在不能不讓人傷心。

趙淩也很快知道這件事了，一面是解決周寧的冤案，一面也是想給段青山一個體面，遂封段婷為四品貞靜夫人，有了誥命在身，也能讓段婷的喪禮更風光些。

但是在段青山的堅持下，也沒有引起多大的註意，主要是兩家的親朋好友都到了，低調的把段婷下葬了，但悲哀的氛圍卻在兩家久久不能散去，阿柳和阿巧更是整日哭著鬧著要找娘，阿柳已經十歲了，懂事了許多，她的脾性倒有幾分像周寧，溫柔嫻靜，素日就是有什麽傷心事也很少掉眼淚的，可她比阿巧明白什麽是死亡，那意味著她們再也見不到娘了，遂一直在哭著叫娘，阿巧才六歲，還是個孩子呢，什麽都不懂，剛開始給她換上孝服去靈前守孝到時候，她還不知道發生了什麽事，還天真的問岳氏：“一會我就能看到娘了麽？娘懷著弟弟，很辛苦的，我想和娘一起玩。”

岳氏無言以對，捂著嘴默默哭了起來，阿巧還懵懵懂懂的呢。

……

一個月後，周家恢覆了以往的平靜，辦喪事的一應東西都取了下來，周寧卻說要辭官，為段婷守孝三年，岳氏頗為驚訝，可她到底不是周寧的親娘，有些話也不好說，只告訴了周經略，周經略也不能理解周寧的意思，段婷已經去世了，傷心歸傷心，可日子還得過下去才是，周寧若是辭官了，以後他們這一房靠什麽吃喝嚼用？阿柳和阿巧難不成也跟著一起守孝？誰來教養她們？

按著周經略的意思，過個一年兩年的，再給周寧說一門親事，畢竟周寧還不到四十呢，連個兒子也沒有，總不能一輩子這麽孤孤單單的過去了，可周寧這麽一說，周經略這話反倒不好說出口了，想著守孝三年就三年吧，周寧此時仁至義盡，三年後自己若是提起替他續弦，想必他也不會反對了。

得到了周經略的同意，周寧很快就從翰林院辭官了，他的意思是帶著阿柳阿巧搬去城外，為段婷結廬守墓，但卻被岳氏給攔住了，岳氏還有些生氣：“你一個人想盡心也就罷了，阿柳和阿巧才多大？你忍心讓兩個孩子跟著去吃苦？就是孝心也不在這上頭，阿柳已經十歲了，再過四五年就要議親了，正該學著女紅針黹，理財管家的事，阿巧也六歲了，該啟蒙念書了，你倒好，把她們倆一帶走，這輩子都耽誤了，若是你媳婦還在，她能願意你這麽做？”

海氏也勸道：“四弟妹臨終前把兩個孩子交給了我，我必定把她們視如己出，再者說，在家裏住著，有同齡人陪著，總好比去那冷清清的地方。”

周寧說不過岳氏和海氏，仔細想想，也是為了兩個孩子好，也就答應了，岳氏便道：“老大媳婦和老二媳婦都忙著照顧小的呢，小五媳婦又大著肚子，把阿柳和阿巧放在我這兒照顧，你雖不是我親生的，但她們都是我的親孫女，我必定好好教導她們，將來給她們找個歸宿，也算對得起你媳婦了。”

周寧不由苦笑：“要不是為了我，她也不能那樣，到頭來，大人，孩子都沒保住，是我無能。”

海氏道：“四弟這麽說就不對了，人有旦夕禍福，這也不是你能控制的事，四弟妹走到今天這個地步，想想也是註定的，之前太辛苦了，又趕上你出事，她裏裏外外的操心，這才敗壞了身子。”

周寧輕聲道：“我知道。”

岳氏道：“你心裏明白就好，這件事於情於理你都要去段家走一趟，跟你岳父岳母知會一聲。”

周寧應了，原想第二天就去段家，沒想到第二天一大早，還沒出門呢，段夫人就過來了，提出把阿柳和阿巧接去段家住，說是孩子驟然沒了娘，她心疼孩子。

若是換了別人這麽說，岳氏哪有不應的，可偏偏段夫人也沒說什麽時候給送回來，竟是一副要常住的樣子，岳氏就有些不高興，段夫人這麽做，說是擔心孩子，可實際上不就是怕她欺負孩子？周寧不是她親生的，便以為她也不把這兩個小姑娘放在眼裏？這是生怕她的外孫女在周家受委屈呢。

岳氏淡淡道：“論理，您提出這樣的話，我也沒有理由拒絕，可她們畢竟是周家的子孫，沒有常住在外家的道理，我們周家又不是沒人照顧，就是沒了親娘，還有伯父伯母，叔叔嬸子呢，再不濟，還有我呢，若是去了段家，到底是客人，什麽事也都不方面，再者說，周家小孩子也多，大家熱熱鬧鬧在一起，兩個孩子也能早些從傷心裏走出來。”

段夫人的臉色頓時也不好看了，她疼著愛著的女兒死了，歸根結底，就是為了替周家生兒子死的，她心裏的痛苦跟誰說去？岳氏到底只是死了兒媳婦，自然沒這麽傷心，不但不顧忌自己的傷心，反倒說這些冠冕堂皇的話，遂騰地站了起來，硬邦邦道：“我想接我的外孫女家裏去住幾日還不行了？”岳氏也沒想到段夫人就這麽撕破臉了，也站了起來，語氣僵硬：“她們姓周，可不姓段，周家的人還沒死絕呢，沒有叫自家孩子去寄人籬下的道理！”

段夫人怒氣沖沖瞪著岳氏，岳氏也不甘示弱，正僵持著呢，周寧和周惠聽著信兒一起過來了，周惠趕忙上前扶著段夫人坐下，笑道：“段伯母，您可別動氣，事情我都聽說了，四弟妹這麽去了，您比誰都傷心，想接我那兩個侄女去親近幾日也在情理之中，我娘雖然拒絕了，可絕不是您想的那個意思，事實上，四弟妹去了，我娘也傷心的很，想起來就哭，說都是她沒照顧好四弟妹。”

周寧則給岳氏賠不是：“岳母的脾氣有些急了，母親別放在心上，有話好好說。”

伸手不打笑臉人，段夫人不好對著周惠發作，就順勢坐下了，聲音也和緩了許多：“我也不想吵架，我不過是想把外孫女接去住一段日子，她卻當我是來搶人的呢。”

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