姜寒訕訕道：“表哥，我知道我把你交代的差事辦砸了，可我也查了那個王蘅，她出身商戶，又定過親，結果又被退親了，不知道怎麽回事攀上了周家，這樣的女人就是再漂亮也配不上你啊，再者說，你讓我看著，讓她嫁給那個陳思泉，可人家兩家心甘情願的退親，我能有什麽法子？你這個差事也太難為人了。”

趙淩擰眉：“你說他們兩家是心甘情願的退親？”

姜寒道：“可不是，王蘅和周旭定親的時候，人家還特地過來送喜糖呢，我瞧著一家子喜滋滋的，可沒什麽不情願。”

趙淩蹙眉，轉身欲走，卻被姜寒拉住了，姜寒可憐巴巴的：“表哥，替我報仇啊。”

趙淩道：“這次權當是個教訓，以後再敢這麽口無遮攔，不用別人，我先割了你的舌頭！”

姜寒到底畏懼這個表哥，訕訕的松了手，哭喪著臉把臉埋到了被子裏。

趙淩獨自坐在書房思考著姜寒的話，看來前世王蘅的郁郁寡歡並不是因為戀慕陳思泉的緣故，這個認知讓他大大松了口氣，可隨即又覺得一顆心蠢蠢欲動起來，如果王蘅沒有愛慕陳思泉，那麽他們夫妻之間的隔閡便是因為其他的原因？那麽今生他是不是有機會重來一次？和王蘅有重做夫妻的機會？

可王蘅已經和周旭定親了！

趙淩有些懊惱，後悔自己不該在前段日子回漠北，可回去漠北也是因為有很重要的事，突厥的小王子趁他不在，居然潛入他的封地意欲策反他手底下的將軍！

他匆匆趕回去解決了突厥的小王子，相當於鏟除了一個他前進道路的阻礙。

可沒想到世上的事要想兩全其美還真是難，得了天下，卻失了美人。

趙淩一面害怕自己與王蘅重蹈前世的覆轍，一面又期待今生與王蘅的幸福生活，一整夜都沒睡著。

王蘅睡得很香，夢裏都是周旭，他的眉眼，他的笑容，他默不作聲的隱忍，他簡單而又堅定的允諾……

第二日，王蘅難得的睡了個懶覺，蔣明珠與她一床睡的，輕手輕腳起床，梳洗好坐在王蘅的書桌旁看書，什錦悄悄進來，壓低聲音道：“老爺才剛派人來傳話，說蔣大人派人來接您回去。”

蔣明珠一怔，看了一眼正熟睡的王蘅，走出內室才道：“父親沒有親自過來接我？”

什錦搖搖頭，道：“蔣大人說，再過五日便是選秀的日子了，要接您回去再練練規矩，老爺也不好說什麽，只好答應了，人被老爺打發走了，只說等用過早飯再派人送您回去。”

蔣明珠輕輕點頭，此時的她已經不是當日那個一直隱忍的蔣明珠了，因為她知道，隱忍沒有用，只會遭來繼母更惡毒的攻擊，她要自立自強，做一顆璀璨耀眼的明珠，所以這次選秀，她志在必得！

王蘅一起來就得知了蔣明珠要回去的事，有些失望，可也不好阻攔，只偷偷給了蔣明珠許多銀票：“算我借你的，等你飛黃騰達了再還我，我知道選秀的事不簡單，肯定需要銀子打點。”

蔣明珠接了銀票藏在身上，再加上她和王蘅的關系也用不著客氣，心裏卻發誓將來要雙倍的報答王蘅。

蔣明珠走了，王蘅擔心她的同時也擔心著周旭，生怕姜寒仗著英王爺讓周旭吃虧，還特意讓人盯著隔壁的動靜，結果卻是一如尋常的安靜，這場大鬧居然就以英王爺的沈默而平息下來，不僅讓王蘅覺得吃驚，也是周家上下始料不及的。

而隨後的日子，整個京城為選秀的事熱鬧沸騰起來，更是把這件事拋到了腦後。

每三年一次的選秀，是皇上名正言順充實**的時候，若是平常皇上看上了誰納入**，也不是沒有，但都不如選秀來的名正言順，尤其是皇上親政沒幾年，連皇後都沒有，**也只是幾個小小的美人，這次估計要大肆封妃了。

因此，略微有些家底的人家，因為女兒長得好，便都送來選秀，倒比往年都要熱鬧，這也是因為皇帝年輕的緣故，若是換成皇帝是六十多歲的老頭試試？估計沒幾個是願意的。

過了頭三天的初選，從五百名秀女中選出了一百名，這些秀女跨過了宮門這道門檻，有資格住進宮裏，經過再一次的細致挑選，選了又選，個中翹楚自然是留給了皇上，剩下的或是封給宗親，也能做個王妃或者側妃，再剩下的或是選了念過書的做女史女官，或是放出宮去任由婚假，規矩都是很人性化的。

不出意外地，蔣明珠過了初選，成為那一百名幸運兒中的一名，靠著她的本事，即便不做妃子或者王妃，也能憑著她的滿腹詩書混個女史女官做一做。

但這次因為英王爺的王妃也要從這些秀女裏選的緣故，讓大家的心思都更活絡了，遂蔣大人才有了把蔣明珠送進英王府的打算。

自打蔣明珠進了宮，王蘅就一直關註著選秀的情況，也幸而有周靜，時不時的給她寫信告訴她一些“內幕”，讓王蘅不至於兩眼一抹黑，什麽都不知道。

外行瞧熱鬧，內行瞧門道，如今卻變成了宮外的人瞧熱鬧，宮裏的人勾心鬥角，而唯一的局外人便是太後了。

太後的年紀並不大，滿打滿算還不到四十，她能從先帝的**脫穎而出，並成功的讓自己年幼的兒子登上皇位，這份手段就不簡單，遂下頭人玩的一些小兒科的手段她還真是不放在眼裏，只是打算替皇上選一個賢惠的皇後，和身邊服侍的萍姑姑道：“皇後的身份不需要太高，不然外戚獨大也是個麻煩，關鍵要心胸開闊，性格溫順。”

萍姑姑笑道：“您若是這麽說，還真有符合您的要求的，有一位趙小姐，閨名芳若，性格溫柔，跟一汪水似的，父親只是正五品，還有一位蔣小姐，閨名明珠，父親是四品的知府，奴婢瞧著這兩個是拔尖的。”

太後笑道：“光脾氣好也不成，若是被嬪妃給欺負到頭上了也不敢還手，那也是丟臉的事，再瞧瞧吧，倒是替英王爺選的幾個，你瞧著怎麽樣？”

萍姑姑掩口笑道：“下頭自然是選好的送去給英王爺挑選，可英王爺卻沒有中意的，還要太後做主呢。”

太後冷笑：“只怕越是哀家瞧中的，他越是不會要，既如此，索性由他去。”

萍姑姑只好應下。

……

自打過了端午，就一天天熱起來，彭氏因為有了身孕的緣故，挺著肚子，比別人倒是格外辛苦，每日也無心過問其他的事，王蘅也不拿什麽瑣事煩她，每日晨昏定省，問候一聲便罷了。

這一日，她剛從彭氏院子回來，便有小丫頭傳話：“門房送來的帖子，叫送來給大小姐的。”

王蘅命什錦接了，道：“看看是誰的，回頭告訴父親一聲便是了。”

那小丫頭怯怯的：“大小姐，這帖子便是給大小姐的。”

王蘅覺得奇怪，拿過來展開一看，居然是英王爺趙淩的拜帖！

王蘅心裏咯噔一下，下意識的看向了隔壁的院子，道：“英王爺怎麽會送帖子來？”

那小丫頭只是搖頭，王蘅想了想道：“父親不在家，咱們也不好出面接待，先拿去放著吧。”

小丫頭道：“可是門房的人說英王爺已經來了，正在外院的花廳等著呢。”

王蘅不禁擰眉，若是就這麽把英王爺趕出去，肯定是十分失禮的，可偏偏父親不在家，彭氏有了身孕，又是那樣的性子，王蘅猶豫片刻，回去換了一身衣裳，帶著帷帽去外院見英王爺。

趙淩一身便服，正坐在椅子上喝茶，聽到環佩聲回頭一瞧，便看到王蘅一聲淡紫色的衣裙，帶著帷帽，身邊簇擁著兩個上了年紀的老媽媽和四五個丫頭，不禁一笑，王蘅卻拜倒磕頭行禮：“見過英王爺，大駕光臨，有失遠迎，還請恕罪。”

趙淩忍住上前去扶她的沖動，淡淡道：“起來吧。”

王蘅這才起身，又福了福，道：“因為家父未回，家母臥病在床，小女出來相見，未免閑話才遮了容貌，還望王爺海涵。”

趙淩點點頭，並沒有說什麽，那邊丫頭重新上了茶來，王蘅坐在趙淩對面，客客氣氣道：“不知英王爺光臨寒舍可有什麽事麽？小女雖然不得做主，但家父回來後也好轉告。”

趙淩有些遲疑，他是一時沖動才過來的，本想問問王蘅願不願意嫁給他，可也知道這樣的問題是斷乎不能直接問出口的，便想著旁敲側擊一下也好，卻沒想到王蘅如此疏離。

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