送走報喜的人, 顧玉成猶自不敢相信。

他中試了！

不但中了，名次還挺高, 只要殿試時不出大錯, 二甲出身應該跑不了。

門前老樹投下的斑駁光影裏, 顧玉成微微瞇眼望著太陽, 感覺周身都暖洋洋的。

他自覺會試時盡情揮灑的文章比往日更出色，或許會被賞識, 但從沒想過能取中第六名，甚至連落第後怎麽去戶部掛號謀官都思量過了。

現在看來，本朝科舉還是相當公平的, 有私人恩怨的小人也沒幹擾成功，倒是他自己過於消極了。

遲來的喜悅從心底汩汩湧出, 顧玉成覺得腳步都有點發飄, 好在他牢記範進中舉發狂被嘲笑的樣子，勉力克制，回到自己房間才關門傻笑一陣兒, 然後用冷水洗了把臉, 再出來就是一副平靜中帶著微笑的樣子，很能唬人。

至少來送賀儀的顧家管事就佩服不已, 送完兩大車禮物回府後繪聲繪色描述了顧玉成的一舉一動, 直誇他寵辱不驚，堪比文曲星下凡，跟外頭的狂浪書生一點兒也不一樣。

“好好好！我就知道這孩子好！”顧老太太歡喜得連連說好，又要立刻大擺宴席, “這次必須慶賀！”

顧儀不得不站出來阻止：“現在還有殿試未考，此時慶祝多招人眼啊，還是殿試之後再擺宴穩妥。”

他心中也極為痛快，恨不得沖到大街上歡呼，然世上沒有替人慶賀的道理，顧玉成雖然姓顧，卻並非他們家孩子啊。

顧老太太：“……”

顧老太太拄著拐杖哼了兩聲，最後折中道：“那就不請客，只擺宴席。”

兒子終於教出一個進士學生，讓她什麽也不幹實在太難受，必須慶賀起來！

……

同是天下父母心，王婉貞也在家中為兒子操心，殷切叮囑他不可出門。

“京師流行榜下捉婿，娘方才聽說已經有七八個年輕進士給捉了去。雖說搶親的都是貴人，連對方姑娘是圓是扁都不曉得就成婚，未免太倉促了。”

偏阿成又生得好容貌，這兩年越發挺拔英俊，萬一被不講理的人家看上，她搶都搶不回來，還是不出門最安全。

顧玉成：“……娘說的是。”

他對出門看熱鬧沒什麽執念，而且賢者時間褪去後，他陡然從鹹魚狀態中清醒過來，意識到需要準備殿試。

殿試是進士前途的分水嶺，都是進士，三鼎甲和同進士卻不可同日而語，前者美名天下知，後者還要被嘲一句“如夫人”，不可謂不辛酸。

和貢院考試不同，殿試只考一篇策論，考生可以從清晨寫到天黑，怎麽發揮都行。但字數不能太少，起步就是三千字，否則連考卷都填不滿，根本不可能進二甲。

顧玉成從前是寫慣論文的人，三千字算不得什麽，但他這些年一直練習科舉文章，每篇不過三五百字，還是有必要模擬一二，在殿試前找找手感。

正想著再翻翻邸報明天就練，欣榮書坊的二掌櫃上門道賀，給顧玉成送了時下流行的點心和話本，賀他高中進士。

“恭喜進士老爺，賀喜進士老爺！咱們住得近，我就專門撿了個空當來，叨擾進士老爺了。” 二掌櫃滿臉堆笑，兩眼放光，吉祥話說了一長串。

他現在可是認識進士老爺的掌櫃了，說出來都有面兒！

顧玉成忙道不敢，謝過賀禮後回了一塊他用過的硯臺和早年抄寫的啟蒙書。

二掌櫃年紀不算特別大，但已經是做爺爺的人了，小孫子剛滿周歲。顧玉成這回禮簡直回到了他心坎上，喜得他又恭喜一番才告辭離去。

想他從前剛認識顧玉成的時候，對方還是個寫話本維持生計的酒樓夥計，現在已是年紀輕輕的進士老爺，前途無量。可是回想二人來往種種，顧玉成態度始終如一。

這種恒定的態度，在身份不顯的時候是不卑不亢，在身份顯貴的時候，就是平易近人了。

不拜高不踩低，不諂上不媚下，難怪任先生能中進士……二掌櫃感嘆著，搖頭晃腦往欣榮書坊而去。

會試張的榜又叫杏榜，通常人們說“金榜題名”，題的就是杏榜。

每次大比之年，張榜後到狀元游街的這段時間，都是京師最熱鬧的時候，有人榜下捉婿，有人痛飲狂歌，人人都在參與這場科舉盛宴。

然而有兩個人心裏格外不是滋味。

一個是同考官盧嘉。他身為考官，提前一天就看遍了榜上三百六十個新進士名字，看清那刻如遭雷擊，硬靠著常年養氣功夫忍住。同僚問起時盧嘉只推說批卷太累臉色不好，第二天出了貢院就稱病在家，連子侄探病都拒見。

另一個是江星漁。

和顧玉成這等沒有家底的貧寒書生不同，江星漁是江家最受寵的孩子，提前包了狀元樓最好的包間，就為了放榜當天能在這個位置居高臨下看杏榜。

然而他看見了什麽？

頭名鐘綸、次名鄧夏玢、第三名袁路庭……直到第七名才出現“江星漁”三個字！

他甚至排在顧玉成後面！

鐘袁等人乃是素有名望的南方才子，屈居人下他也認了，顧玉成憑什麽？不過是個偏遠小縣考出來的舉人，甚至連作詩都毫無靈氣！

江星漁實在難以置信，連中試的喜悅都被沖淡幾分，直到身邊人圍著他又是恭喜又是討喜錢，狀元樓的掌櫃也來請墨寶，他才放下那點心思，端起才子風範，揮毫潑墨連作三首詩。

滿堂喝彩聲裏，江星漁打定主意，殿試時必要大展拳腳，哪怕搏不到三鼎甲出身，也不能被顧心機壓住。

他就不信了，憑他真才實學，還比不過一個名不見經傳的小子，哼。

……

和江星漁所想不同，顧玉成的大名已經悄然傳遍京師，至少在顧儀曾經教過的人家中無人不知，連深宮中亦有人提起。

“這次合陽輸了，打算拿什麽賠給本宮？”柳貴妃慢悠悠地撫著新染的指甲，眼中帶笑。

柳貴妃年方二八，生得嬌柔可人，乃是寶華天子後宮中的第一得意人。這得意一小半因她溫柔解語，一多半則因她有個得力的表兄。

正是國師玄鶴子。

雖長相不類，但她的確出自九逍派，是玄鶴子的俗家表妹。自打被選進宮中，就憑著通曉道家學說和九轉丹訣，一路從美人升到妃位，去年誕下龍子，更是一躍成為貴妃，距離後位僅半步之遙。

合陽公主比柳貴妃大了一輪不止，但絲毫不敢拿大，態度親熱中透著恭敬。這會兒聽貴妃打趣，便故作苦惱地道：“這可難倒我了，陛下富有四海，娘娘又是陛下心尖上的人，想要什麽寶物得不到？合陽竟不知拿出什麽，才能入得了娘娘法眼了。”

柳貴妃在宮中又被稱為柳仙姑，是能與國師相提並論的女人，甚至有太監宮女悄悄叩拜。現下聽合陽這麽說，柳貴妃嬌笑不已，好一會兒才道：“說笑而已，瞧你這小氣勁兒。本宮哪裏是要什麽彩頭，不過是想勸你看開些。”

合陽公主黯然道：“娘娘說的是，只世上唯有情之一字，最難開解。這麽多年過來，我都習慣了。”

“這有什麽好習慣的？你不要這麽實心眼兒，學學昭惠呀。”柳貴妃喝了一口茶，用上好的絲帕輕抿嘴角。

昭惠公主是天子的老來女，比合陽小了十幾歲，但比她姐姐更不省心。合陽只是傾心顧儀，鬧得滿朝皆知，昭惠卻是廣納面首，喜好露水姻緣，裙下之臣不計其數，隔三差五就被禦史參上一本。

柳貴妃這麽說，顯然是想看戲，合陽公主當然不肯讓她如願，只說道：“娘娘又開玩笑，這天底下，哪個能有娘娘這般福氣，能得天子真心相待？”

接著話題一轉，扯到殿試上，詢問可有章程，她也想見識見識新科進士的風采。

柳貴妃略一思量，道：“殿試都是做文章，再好的進士也看不出什麽，倒是瓊林宴值得一觀。屆時本宮在集萃殿旁邊設宴，邀幾家貴女與你同來，不是更好？”

“娘娘高見。”合陽公主淺笑附和，順著話音兒聊起了宴會安排。

顧玉成對自己名聲如何一概不知，他再次祭出模擬考神器，專心閉門寫文章，直到十五天後乘著宮裏派人來接的馬車，淩晨出發去殿試。

三百多名進士先在宮門外集合，聽內侍宣講規則，然後才魚貫而入承明殿，無聲落座。

只是榜上的三百六十名新科進士，已經悄悄變成了三百五十七個，因為有三人冒籍被揭發，殿試前就被革除進士功名，責令返回原籍了。

萬幸舉人功名尚在，只待三年後再下場便是。

本朝取士遵循“擇路而錄”，即不同地區錄取率不同，像京師因為是天子所在，進士名額最多，其他繁華府縣則相對較低。

為了增加中試幾率，冒籍自古有之，歷史上不乏冒籍成功的著名文人。前朝的最後一名狀元，就是冒籍考了秀才，並為此付出慘痛代價，直到四十多歲才重新下場，艱難考中狀元，一雪前恥。

顧玉成沒有條件科舉移民，一步一步從清平縣考出來，對這些自無所知。他端坐在靠前的桌案，微微垂眸，直到試題發下，才開始慢慢研墨。

這次殿試，就是他決定命運的最後一場考試了。

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