“客官，這是您的五刀普通紙和十根墨條，誠惠二百六十五文，收您二百六十文。”

顧玉成頓了下，道：“麻煩幫我包起來。”又數了銅板遞給夥計。

夥計手腳麻利地將紙墨用一張破損的大紙包起來，又扯了一截麻繩捆上，雙手遞給顧玉成，“下次再來啊客官！”

顧玉成拎著東西出了店門，悄悄感慨了一下讀書的耗費。

這時候的筆墨紙硯，就沒一樣便宜的，虧他還覺得六百文很多，結果沒捂熱乎就花了快一半。

顧玉成往日都是直接回家，今天為了買東西，繞了一下南清街，就見有幾個人圍在街口，似乎是墻上貼著什麽。

湊過去一看，發現是一張剛貼的告示，說的是清平縣的隔壁縣遭遇蝗災，波及了接壤的寧安鎮，如有良策可直接去縣衙投遞拜帖，縣令會根據效果酌情獎賞。

顧玉成認真看完，又在不識字的圍觀者要求下念了一遍。

這告示頗為簡潔，顧玉成看白話習慣了，下意識就給翻譯了一遍，頓時被七嘴八舌誇了一番。

“還是小公子說得明白啊！老漢我都知道是咋回事了。”

“是啊，比那幾個讀書人強多了，話都說不清還瞧不起人！”

“看衣服是長松學堂的呢，好幾個秀才，咱們哪裏惹得起？”

“秀才多了去了，說不定到老還是秀才，哼。”

“這蝗災有啥好法子啊，我小時候見過一次，那個嚇人！”

“寧安縣真倒黴啊，幸虧咱們清平縣離得遠！”

“可得去拜一拜了，要我說啊……”

長松學堂？不就是顧明祖後來去的地方？

顧玉成聽了一耳朵，就拿著東西緩步離開。

這時候讀書人少，地位也高，他必須努力才行，不然萬一遇到個天災人禍，抗風險能力太低。

就如那寧安鎮的人，真真是飛來橫禍了。

顧玉成感慨著生活不易的時候，長松學堂正熱熱鬧鬧地議論著詩會的消息。

“這次縣令老大人公開舉辦詩會，為的不只是考校爾等功課學問，也是為了讓學子們互相切磋，”陳夫子撫著胡子道，“我們長松學堂，有十個名額，今日你們就以‘中立而不倚，強哉矯’為題目，做兩篇文章。夫子們會評判之後，再做決定。”

“不要以為這只是一場普通的詩會，縣令老大人素有清名，又與清泉居士顧儀交好，聽聞顧居士也雲游到了清平縣，若能得他指點一二，才是你們的幸運。”

又訓誡了兩句，看學生們滿臉躍躍欲試，陳夫子滿意地點了點頭。

這次詩會，他們長松，勢必要壓下篤實和忘憂，成為清平縣第一學堂！

陳夫子離去後，在場學生們迅速議論開來。有新進學的問清泉居士是何人，頓時遭到其他同窗嘲笑。

“那位可是寶華二年的進士，還是二甲傳臚！”

“據說是京師第一風流才子！”

“後來辭官教書，又到處雲游，端的是風流名士！”

“我家中還藏有居士的游記，可惜父親愛若珍寶，不曾一觀。”

“聽說顧居士至今沒有弟子，你們說，他會不會……”

不知是誰說出這大膽的猜測，眾人頓時沒了聲息，你看看我，我看看你，迅速作鳥獸散。

有這閑聊的功夫，還不如多去琢磨下文章，就算最後入不了清泉居士的眼，也能在縣令大人面前露個臉，說出去都有面子！

顧玉成原以為李斷腸要花上幾日功夫熟悉《緣木求仙》，才會把這本子搬到興隆酒樓來講，沒想到不過兩日，他就拿著新醒木講起了這新故事。

“卻說那林秀，救了一村鄉民，落到這個下場，滿心悲憤啊！他被綁在樹上，眼瞧見村民視自己如妖怪，耳聽得火苗嗶嗶啵啵響，不由落下兩行清淚。”

李斷腸伸手在臉上抹了抹，做個悲痛的表情，又拉長聲音道，“恰在此時，那虛空浩渺之處，有個聲音響起來，‘凡人林秀，你可願褪去紅塵，做修道之人？’，聲音在耳邊浩蕩回響，繚繞不絕，林秀不由吃驚，卻見村民無有反應，這老者聲音，只他自己能聽到。”

看客人們聽得起勁，李斷腸難得地沒有賣關子，一忽模仿老者聲音，一忽講那林秀愁腸百轉，一驚一乍之間，很快講到了林秀被大樹托著直上雲霄，穿過雲層，卻見那雲霄之中，並無什麽老者，而是一容貌絕艷的妙齡女子。

這女子自稱流砂仙子，揮手之間，天邊白雲如臂指使。她路過此地，聽到林秀悲憤呼救，見他靈根不凡，故施以援手。

“卻原來這世間之人，大多庸庸碌碌，只有那萬中無一的人物，才能於血脈之中，蘊含靈根。這靈根無形無色，卻是仙人與凡人的區別。林秀此人，就生就一副木靈根，也是因為這靈根，他自幼不喜與人交談，卻喜愛那花草樹木，將來修煉入道，甚至能用血脈之力，通靈花樹，讓其生則葳蕤繁茂，讓其死則花葉雕零，轉瞬春秋。”

“林秀聽得心動神搖，跪下就要拜師，流砂仙子卻攔住了他，只用臂間紅紗裹了林秀，騰空而起，朝著西天雲團湧動之處飛去。”李斷腸又拍了一下醒木，“預知後事如何，且聽下回分解！”

“哎呀呀你看看這李斷腸！”

“那姑娘可是真仙子還是女妖精啊？”

“木頭有靈根，咱們這□□凡胎，可有靈根？”

“這木頭林秀頗有奇遇啊！”

“那仙子為何不讓他拜師？不是說靈根不凡嗎？”

“再說一段！就一段！”

不滿之聲響成一片，紛紛道今日這故事新鮮有趣，讓他再說上一場。

“今天多賞你銀錢，明日可不要再賣關子了啊！”趙崇混在人群裏，也喊得起勁兒。

他本是個豪爽之人，被顧玉成點破後惆悵半日，從幽怨氣中恢覆過來，便把那丫鬟發嫁了。又鄭重給顧玉成賠了不是，拉著他坐外面聽書。

“顧兄弟你哪兒都好，就是太老成了，也不愛個玩樂，今天就松快松快。”

想到這是《緣木求仙》首次亮相，顧玉成也就跟著坐到了大廳，專心聽著。

得說李斷腸不愧是憑說書闖出名氣的人，講起故事頗有取舍，又在原有基礎上增加了不少內容，硬是把一千多字擴到了能滔滔不絕半個時辰的程度。

俗稱：註水。

顧玉成聽得暗暗佩服，打定主意寫新故事的時候也要擴一些。

作為純粹的聽眾，趙崇就興奮多了。他家裏常聽說書，自己也看話本子，卻沒聽過這般新鮮的，只被後面的情節勾得心癢癢，李年端著托盤過來的時候，他還特意給了塊一兩的銀錠子。

李年說了一連串吉祥話，這才端著托盤繼續收賞錢。

臺上，李斷腸也看到了這一幕，心中竊喜。

不枉他勤快練習，將《緣木求仙》盡快搬出來講，可不就拍到了趙大少的馬屁？

這趙字從走，走就是足，崇就是山和宗，趙崇二字，不就是無蹤山人？顧小哥當時猶豫，肯定是受他所托，不好直言，才給了這樣的暗示！

富貴人家的少爺就是精，看這趙崇，往日裏從不下來聽書，今天就來了，而且一邊聽一邊叫好，滿場客人都沒他積極。

親自當托不算，還給了這麽大賞錢，不就是明示他好好說書？

李斷腸自覺明悟了趙崇的暗示，整個人都振奮起來。一個大少爺心血來潮寫話本，不外乎圖個新鮮樂呵，他這就回去仔細琢磨，非給他說出朵花來不可！

這一番陰差陽錯之下，李斷腸越發盡心。《緣木求仙》本就新奇，更是迅速流傳開來，甚至掀起了一股對著大樹喃喃自語試探自己有無靈根的風氣。

此是後話暫且不提，顧玉成眼下卻另有一樁不好開口的事。

他想辭職。

這個酒樓管事的位置原本就是趙崇為了感激送上的，實則他並無什麽貢獻。至於兩樣新吃食，也得了二十兩銀子，錢貨兩訖。

原先還想著在興隆酒樓多待幾個月，現在有了涼皮方子的錢和賣話本的路子，再混時間掙那一貫錢就無甚必要。

最重要的是，厲夫人已經顯露出對他的關註，大有將他培養成趙崇的左膀右臂的意思。顧玉成不介意為人出謀劃策當下屬，但實在不喜歡被人當下人的感覺。

他是要走科舉路子的，至少也要考個秀才功名傍身，不該在這個連夥計都不招，只肯用自己家下人的酒樓長待。

只是趙崇對他不錯，還得好好斟酌下說辭才行。

顧玉成這邊思量著，照常去各處檢查，沒一會兒就發現後院裏點豆花的酸漿水少了些。

豆花是興隆酒樓起家的功臣，孫長厚對這方子看得很緊，平日點豆花都是親力親為，還要把其他人趕出去。

這院子裏儲存漿水的共三口大缸，是孫長厚多次試驗後改進的配方，連顧玉成都不知道是什麽。

現在，這三口缸裏面都少了一層漿水。

不多，只有一寸左右，但三個缸加起來，也得有兩三斤。

要不是顧玉成把大部分事情都做了規範，每口缸都標了粗略的刻度，打眼一掃，還真看不出來。

他每日檢查得仔細，這漿水，應是半夜就被人取走的。

顧玉成心頭一凜，匆匆向樓上跑去。

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