順著劉家堡一路向上游走，好幾個大鎮子都是如此相同的狀況，丁甬留下幾個學生分別在這裏觀察病情，帶著最後幾個學生跟著元征到了水流的源頭。

乾州本是涼邊一帶要塞，把守著關南一帶大片中原山河。玉吉縣實屬偏僻，已是江南邊陲，胡家塘更是邊陲中的邊陲。

清水河不寬不窄，細水長流，造福了一方百姓。元征連續幾日眉宇不展，勢要查明此次“天災”到底是何人所為，又意欲為何。

二十幾人零零落落，最後只剩兩名親兵和丁甬師徒三人，元征抱著胡彥在胡府宅門前下了馬，往日府門前還會有兩個小廝看門，今天連根人影都沒有。

胡彥不顧元征在他身後拉扯，推開大門跑進去，大大的院子更是一個人沒有，他止不住的抖著身子，“老爹！管家！”

院子裏靜悄悄的，連平時游戲在側院花園裏的幾個婢女都沒了，偌大的宅子寂靜無聲，仿佛一片看上去裝修豪華的亂葬崗。

系著粗布腰帶的小青年家丁先聽到聲音，看到胡彥連忙從偏院跑過來，看著臉上均蓋著白帕子掩住口鼻的胡彥一行人。

“大少爺，您怎麽回來了？” 小家丁手足無措地看著面前身形逼戾的元征。

胡彥心急如焚，雙手抓著小家丁的肩膀搖晃道:“我老爹呢？管家呢？他們得病了嗎？”

“額，少爺少爺，您別激動，” 小家丁被胡彥晃的腦暈，“老爺就在東廂房呢，管家，管家他病了。”

胡彥心裏五味雜陳，老管家待他視如己出，一輩子服侍在他們家，胡彥在胡家不管做什麽，老管家都會站在他的身後，就算他和胡尚鬧性子，老管家也要幫著他，這樣一個好人怎麽就……

因著這病沒得方子治，鎮上的人對得了病的人傳的越來越邪乎，只要碰一下他們都會著上這害人的異疾，連他們碰過的東西都不能靠近挨一挨。

半截身子已入土的老管家此時奄奄一息地躺在胡家放雜物的小木屋裏，身上的瘡口爛開流膿，身上熱的厲害，平常來送飯的下人在門口外放下碗便遠遠的走開，誰都怕從他身上染了病，誰都怕死。

胡彥如鯁在喉，鼻涕眼淚留了一臉，推開木屋的門，看著昏暗的小屋子裏，床腳掛滿蜘蛛網的床上躺著一個佝僂的軀體。

老管家渾身發熱發疼，難後的厲害，痛苦的□□著，胡彥的雙眼通紅，話憋在嗓子眼怎麽也說不出聲，良久，喊道:“…管家。”

那正在和病魔糾纏的老人聽到了熟悉的聲音，卻連頭也擡不起來，只是劇烈的咳嗽著，聲音不止，像是要把身子骨裏最後一口人氣吐出來。

元征用懷抱桎梏著胡彥的身子，朝身後的丁甬問道:“先檢查身子。”

丁甬拎著藥箱走到床邊，老管家還在咳嗽，喉嚨裏呼嚕呼嚕的，像是要說話，卻不能夠說出來。

他看著老管家臉上、脖頸、手上，那已經不能稱之為皮膚，血糊淋漓地掛著已經綻成肉泥一樣的瘡口。丁甬比他還年輕一些，縱使作為行醫者飽覽生死，看見這樣的悲慘也忍不住留下濁淚。

他不是胡彥，用袖子擦了淚便掏出銀針來，想要試著先幫床上的老者逼出些毒來，可是扒開那破舊的衣裳……

老管家的胸膛上早已是模糊一片，像挨過鞭刑一般，展開的皮肉黏連成片，恐怕再等兩日，他們就只需要給他收屍了，這片胸膛，也早已應該被蠅蟲叮食。

銀針根本無從下手，丁甬再一次流下淚水，醫者父母心，可按著老管家這副模樣，就算華佗在世，也於事無補了。

收了銀針回藥箱，丁甬頹敗地看著元征，心想還是寫張方子，為老人家多續上幾日命數。

胡彥看著丁甬什麽也沒幹便收了東西，哭著鬧著掙脫元征的桎梏，“管家！管家……”

元征依舊箍著胡彥，“碰上果真染病？”

丁甬搖頭，“但，老先生確實碰不得了，” 他看著已經崩潰的胡彥，“王妃，您現在碰他，只會給老先生徒增痛苦，還是盡快…唉……” 當著管家的面，丁甬接下去的話說不出口。

元征看著在他懷抱裏一直往前掙的胡彥，輕聲道:“聽到沒有，你現在碰管家，只會讓他更痛。”

胡彥慌忙的看著元征，一張看好的臉現在哭的像只滾了土的花貓，“我不碰他，我不碰，你放開我，我……” 他心裏亂的很，不知道接下去該做什麽，只是一味的想要讓管家看到他。

元征慢慢放開了他，一只手拽住了他的胳膊，謹防萬一胡彥碰到老管家，這樣，對誰都沒有益處。

胡彥任由元征拉著他，狹小的木屋光線昏暗，門口離小床不過三兩步的距離，胡彥邁的無比沈重，眼淚像斷了線的珠子顆顆砸在地上，他踱步到床前。

半合著眼的老管家看見了他，嘴裏終於說清楚一句話，“少爺，少爺回來啦？”

胡彥連忙制止了他，“你別說了，別…別說了…” 他來的時候還擔心著他老爹的安全，現在便又開始痛恨他了，為什麽把伺候了他一輩子的老管家關在這種地方？

“我會…元征…元征會治好你的病的…你放心……唔” 胡彥說這話自己心裏都沒底，他看著剛剛丁甬掀開又沒有合全的衣裳，那裏比他能看到的瘡口還嚴重，胡彥第一次感受到了生離死別的痛。

老管家朝他努力的笑了笑，便又劇烈的咳嗽起來，胡彥和元征站在一旁靜靜地待他咳完這一陣。

好不容易等他咳完了，胡彥看著老管家慢慢的合上了眼，伸手就要去搖他，心猛的一緊，元征快他一步，握著了胡彥的手，自己伸出兩指探在老管家的人中上，沈聲安慰道:“只是睡過去了。”

摟著元征出了木屋，一行人往後院東廂房走，胡尚已經知道了他們回來的消息，兩個婢女扶著他出來迎接。

胡彥看著他老爹還是一副春光滿面的面容，攥緊了自己的手掌，元征停住腳步，轉過身擋住胡彥的視線，從自己的袖子裏掏出一條幹凈的白帕子給他擦了擦臉上的淚水和鼻涕。

擦幹凈胡彥的臉，胡尚也已經走到他們身前，胡彥氣的後背冒煙，“你為什麽把管家丟在那種地方！” 話說出來都是帶著淚的。

胡尚面不帶愧色，“彥兒，管家他染了瘟疫，不把他隔離起來，是要再死人的，” 胡尚臉上的肥肉依舊不少，兩邊眼窩略帶青腫，“你難道要咱們胡家上上下下，連著你妹妹都死絕了不成？”

“……你” 胡彥剛要反駁他，便被元征伸手打斷，元征問道:“丈母未出房來，想必是也染上瘟病了？”

胡尚的後背發涼，連忙向元征鞠躬作揖，“實不相瞞，王爺猜測的準。”

胡彥又一次如鯁在咽，他倒是不心疼他二娘，他心疼胡雪，這麽小就要沒了娘。

丁彥帶著學生去了另外一件廂房，看望被隔離起來的胡張氏。

現在胡家塘各家各戶大門緊閉了，鎮東頭的學堂也停了，胡府上上下下的家眷躲在房裏不怎麽敢出來，胡秀和胡雪已經被胡尚送往了鎮子底下胡張氏的娘家，那裏還沒有人著病，他兩兄妹如何，也就看的個人造化了。

丁彥寫好方子才發現他們帶來的兩大馬車草藥已經分發完了，胡彥拿了方子說要自己去拿藥，胡家在街上有自己的藥房。

元征不放心他一個人，留著丁甬一眾留在胡家，他帶著胡彥上了街。

胡家大藥房的店鋪離塘口不遠，待他們走進藥房，卻發現藥房的門是開著的。

元征把胡彥護在身後，輕手輕腳踱步到門口，身子猛的撲進店裏，胡彥守在門口緊閉雙眼。

他不會功夫，若自己毛手毛腳跑進去也只會給元征添麻煩，預想中的打鬥聲並沒有發出來，胡彥大膽進去，看見一手抓著靈芝一手抓著鹿茸的阿鼠站在藥鋪裏，元征也怔住了。

“阿彥！”

“阿鼠？你怎麽……”

胡彥照著丁甬寫的方子也認不全所有的草藥，元征最後抓了三大份草藥，一大份自己拿著，剩下的都給了阿鼠。

怪不得他們來的時候沒看到在外面乞討的阿鼠。

趁著元征上次給阿鼠的錢，他買了個草棚住，不久之後 ，鎮上突然有人染上了這樣駭人的怪病，阿鼠把街上得了病的老乞丐接到了自己的草棚裏，他不怕鎮上人說的那些話，染上病也不怕，不就是賤命一條而已。

阿鼠之所以去胡家藥房偷藥，是因為他現在已經沒有錢了，家裏的老乞丐和賣陽春面的王大娘都病了。

王大娘沒有兒子，姑娘遠嫁，阿鼠用元征給他的剩下的銀兩都用來抓藥了，藥房裏的大夫看不出這病應如何治，只能拿著平常治風寒的方子給他們開藥。

胡尚怎的說都是老狐貍一條，人命關天了也只想著發財，藥材比平常貴了三倍，可即使這樣，該抓藥的還是要抓藥，胡尚不給那些窮人家賒賬，萬萬沒有法子的人只能坐著等死。

阿鼠看著從前帶他討過百家飯的老乞丐，還有以前總給他和胡彥煮面的王大娘，一顆少年熱血的心不得不去偷藥材，大不了以後拿命抵就是了。

胡彥的心全涼了。

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