“威拉德，我當時應該聽你的勸說，”戈登先生轉過身，語氣不無遺憾，“將貝內特先生稿費和違約懲罰都定的再高一些，這樣我現在也不會如此坐立不安。”

“事情已經發生了，後悔也無濟於事，”威拉德沒什麽表情地道，“何況誰也沒想到一本居然會產生如此大的魅力。”

是的，誰都想沒到。盡管威拉德認可《血還》的價值，猜測這會是一本暢銷書籍，但事實上他也看走眼了，《血還》受歡迎的程度遠超過他們的想象。

“你說的對。任我怎麽大膽，都不敢想象僅僅三周，我們的報紙銷量就上升了四萬三千份！”

霍雷肖·戈登從秘書那裏聽到這個數字時，整個人都懵了幾秒，震驚的心情無法訴說。

要知道在刊登《血還》前，《每日通訊報》的銷量穩定在二十萬份上下，這個數字無法和巨鱷《泰晤士報》媲美，但也令人滿意。畢竟報社創立才沒幾年，而且銷量一直在持續增加。但如此短時間內的巨幅提升還是太令人震驚了，甚至已引起了全倫敦報社和雜志社的矚目。

戈登先生連忙召集管理層開會，大家商討後，一致認為是《血還》的連載對銷量增加做出了絕大部分的貢獻。

“霍雷肖，我想知道你對阿狄森·費奇先生開出什麽樣的條件，能否確保將他一直留在我們報社刊登。畢竟這部才剛剛開始，而你甚至沒有全書的文稿。”一位股東在會議上一針見血地問道。

戈登先生被問的啞口無言，而他說出的問題也正是自己所擔憂的。

“叔叔您也不必太激動，受眾有限，不可能不斷增加新的讀者進來。我估計再過幾周，這個爆發式的增長便會減緩，然後逐步減少到停止，”威拉德做出這些分析時還是那副懶洋洋的腔調，“而且想必很快會有模仿者，寫一些諸如《第一血還》、《血還2》、《血還與僵屍》此類的書籍，到時也會分散走不少讀者。”

戈登先生同意他的說法，但這和務必留下《血還》的作者毫不沖突。

看著戈登先生坐臥不安，又要起身去窗前，威拉德從沙發上站起來，伸了個懶腰：“我去看吧，坐久了有點累。”

他說著，擡起修長筆直的雙腿徑直走到窗前，剛往窗框上一靠，便看到一輛馬車從拐角處駛進門前的大街，逐漸降慢速度，最後在門口停下。車停下後，車夫打開車門，上次見過面的貝內特先生從馬車裏跳下來。

威拉德連打兩個哈欠，稍微提高了聲調道：“叔叔，您期待的貝內特先生來……嗯？”

他的話說到一半，一位身著墨綠色絲綢長裙的小姐緊跟在貝內特先生的身後也下了馬車。她帶著一頂白色的希南帽，帽子上垂著一層薄蕾絲制成的輕紗，寬大的帽檐遮擋了她的臉龐，從他站的角度，只能看到她露出一個小巧而圓潤的下巴。

威拉德不由地往窗前靠了靠，想試圖看清楚美人的模樣。而那位小姐似乎是感受到了他的目光，她輕扶著帽檐，擡起頭，拉伸著如天鵝般修長的脖頸，視線正好與他四目相對。

威拉德看到她有一雙靈動的眼睛。

“喔~”威拉德眨了眨眼，對著那位小姐頷首，同時不忘揚起嘴角，露出個大大的笑容。而她看著他，眼裏的笑意流露到嘴邊，化成一個淺淺的笑，隨後她低下頭，挽著貝內特先生的手臂，進了報社大門。

威拉德一改剛才興趣缺缺的模樣，快步走到戈登先生桌前，說道：“叔叔，一會的商談由我為您代勞，如何？”

戈登先生被他突然發生一百八十度大變化的態度弄得很茫然，不過出於對他的信任，還是道：“你願意的話當然好，但你不是……”

“好的叔叔，那我就做主了，如果您有什麽不滿意可以之後私下告訴我，”威拉德站在鏡子前調整著衣服，擺正領子的位置，拉平外套上根本不存在的褶皺，“不要當著貝內特家的人反駁我的意見。”

戈登先生迷茫地看向他，有些不明所以。

不過很快他就明白怎麽回事了。

對於今天的商談，戈登先生本以為會以一面倒的局面結束。貝內特先生是位矜持的紳士，沒有什麽商業頭腦，很好對付。他自信可以應對，但想到上次威拉德隨便的一句話成為至關重要的點後，戈登先生便把他喊來，想讓他幫自己避免疏漏。

沒想到，確實是一面倒，但不是倒向自己，而是倒向別人。

在貝內特先生帶著一名年輕的小姐進入辦公室時，戈登先生便立即看向威拉德，目光略帶警告的意味。

事實證明，他的擔心並不多餘。整場談判幾乎是貝內特小姐提出什麽威拉德便答應什麽，語氣態度好到連她都有些狐疑，在幾個具體的問題上用不確定的語氣問了威拉德好幾遍。

“您沒聽錯，貝內特小姐，我接受這個合理的要求。”威拉德笑著，棱角分明的輪廓因為燦爛的笑容而顯得柔和。

戈登先生掐死他的心都有了。

送走貝內特先生及他那位過於聰明伶俐的女兒後，戈登先生勉強維持的笑容終於垮下，他瞪著威拉德，胡子都要氣飛起來：“不知道的人恐怕會以為你是貝內特先生的侄子。”

威拉德不可置否地聳聳肩。

他們兩人回到辦公室，戈登先生看見放在桌面上的合同，越想越生氣：“威拉德，你說過生意是生意，你不會因為風流影響正事！”

而被他譴責的人，又回到那副懶洋洋的模樣坐在椅子上，辯解著：“叔叔您的話讓我有些不明白，我影響什麽正事了？”

戈登先生氣憤地道：“你太過容忍那位貝內特小姐，幾乎她說什麽便是什麽，你願意多支付稿酬我沒意見，但她要分紅、要筆名的歸屬權，你居然都同意了！我從未見過一位作者提出這樣膽大的要求！”

威拉德淡淡地道：“我很看好她的書寫能力，在談好她會持續向我們供稿及高昂的違約金這兩點後，我為什麽不大方一些以爭取她的好感呢？何況她的要求並不過分。叔叔，在她提出之前，你想到過作者的筆名是一件商品嗎？”

“我看你是風流的毛病又犯了，任一個……等等，你剛剛說什麽？你是說那位小姐，那位貝內特小姐才是……”戈登先生不敢相信，“荒謬，荒謬！”

“無論您信與不信，叔叔，這就是我的判斷。我不認為那位老舊守成的年邁紳士會寫出《血還》這樣的作品。”

威拉德坐正了身體，他望著戈登先生，那雙如海水般晶瑩的雙眸此時展露出主人性格中的銳利：“上次商談時我便覺得奇怪，這位紳士說完他的條件後一點不肯讓步，絲毫不懂得變通，我們同意後提出要求時，他卻說他要回家想一下，也不肯告知他的住址，很像幫忙談判的律師而不是作者本人。況且，除了《血還》本身，他提出的那些附加條件才是真正閃光的理念，價值遠比一本要高。”

“我當時還想，這位老派紳士怎麽能想到如此絕妙的主意。現在……”

他說著，腦海中不由浮現出貝內特小姐柔軟的語調和堅毅的神情，還有她說話時臉上綻放出的迷人的光彩。

“我知道了，”威拉德摩挲著下巴，微微笑著，意味深長地道，“真是，太美妙了。”

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