舊上海縣把老城廂內外的街市商業地帶規劃為頭鋪。再往東，即大東門一帶是十五鋪。出東門，至黃浦，北起小東門大街，南到董家渡大街，就是大名鼎鼎的十六鋪。

十六鋪是萬商雲集、五方雜處的地方。各地商人都操持不同的生意。山東人做雜糧、繭生意；徽州人做竹、茶、墨、紙；江西人做瓷、布、藥；無錫人做鐵工、棉織、絲織；紹興人做酒和錢莊；杭州人做綢緞；寧波人則做魚、藥等等。

在這遍地都是黃金的地方，大批江浙一帶的人湧到上海來。但他們一無本錢，二無手藝，男人們大多登岸去做勞工，如搬運等；女人們則以船為家，守在江邊，操持家務。

在一處碼頭，一艘貨輪鳴長笛、吐黑煙，緩緩靠近。船上的人將纜繩往岸上一拋，碼頭上的人立馬拽著纜繩，利索地固定在一水泥澆築的鐵墩上。

船上的翹板剛一搭上岸，一些肩上墊塊厚布、手持鐵鉤的碼頭工奔出來，踩著晃悠悠的翹板上船卸貨。他們用鋒利的鐵鉤勾住一只只裝滿貨物的麻袋，使勁拖下來，熟練的扛在肩上，垂頭躬腰背到碼頭一貨倉。

貨倉門口擺著張桌子，一個健壯的年輕人端坐著，給背貨的碼頭工放一根根竹籌。這竹籌是當作領工錢的憑記，等到下工時，碼頭工就可以用這些竹籌換取血汗錢。

他發竹籌有點怪異，一些光著身子的碼頭工，每背一包給一根竹籌，而穿白褂子的年輕壯漢則發兩根，但眾人皆無異議。

其實，明白內情的人都知道，這些穿白褂子的碼頭工不光運貨物，還要保護碼頭地盤不被人搶奪。他們就是玄武門的人，而發竹籌那人就是玄武門副門主周鵬。

臨近黃昏，又一船貨卸空，碼頭工們拖著疲倦的步伐，坐在貨倉前歇息。他們擦著汗，喝著大碗的茶，用南腔北調交流著，偶爾冒出幾句上海話，顯得不倫不類。

突然，有人驚叫一聲：“斧頭幫的人來了。”

周鵬跳了起來，抽出鐵鉤大喊：“兄弟們，打死那些王八蛋。”

那些玄武門的人立馬拿起鐵鉤，朝斧頭幫沖去。

斧頭幫跟玄武門結怨已久，如今玄武門門主葉知秋下落不明，勢力大不如前，斧頭幫便時常騷擾，意圖搶奪這碼頭的管理權。

一時間，砍殺聲四起，兩幫人在碼頭上拼殺，不時有人倒下，哀嚎聲不絕於耳。鮮血順著碼頭的石階，給泛黃的黃浦江水抹上幾絲顏色。

在這龍蛇混雜之地，坑蒙拐騙、打架鬥毆是常有的事，人們也見怪不怪了。不過在光天化日之下，這麽多人混戰，那倒是少見。趕路的人們紛紛躲避，唯恐傷害到自己。只有幾個膽大的遠遠觀戰，，仿佛在看劇院裏的武戲，時不時還評論幾句。

這場打鬥就像夏天的雷陣雨，來勢異常兇猛，轉眼間趨於平靜。玄武門的人打退斧頭幫的進攻，臉上卻沒一絲喜悅之色。今天是斧頭幫這這一個月裏的第五次進攻，長此以往，不知還能不能保住這賴以生存的碼頭。

周鵬的身上又添了三道傷痕，安置好受傷的弟兄，他隨便包紮一下，坐在碼頭上，呆呆的看著滾滾的黃浦江水，默念：葉知秋，你到底什麽時候回來？兄弟我實在撐不住了！

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