龐玉燕掩面跑開，探春等人問起，黛玉笑著搖了搖頭，“小姑娘家的，總是那麽點子心思，如今這世道與我們那會兒不一樣了。我們那會兒說起一些事，那真是比要命還難受，如今卻是口口聲聲都是那點事，聽著叫人心煩。”

惜春道，“林姐姐說的這話也不盡然，不過是以前林姐姐沒遇到罷了。要說我們那會兒的人呢，今日我遇到的這事才蹊蹺呢，林姐姐以為什麽事？我過來的時候遇到了湘雲妹妹，說是衛大爺這一次要隨著去鐵網山，她閑著沒事出來逛，我邀她一塊兒過來，她居然還酸溜溜說一些話，打量給誰聽呢？”

迎春笑起來了，指著惜春，“自然是說給你聽啊！”

惜春一扭身，“我才不聽，我也懶得聽。”

黛玉笑起來，“這麽多年了，你還不知道她？這有什麽好計較的，她就跟一個長不大的孩子一樣口無遮攔，是那種南墻撞穿了，都不會回頭的性子呢。”

迎春道，“說起來，雲妹妹是我們幾個中最可憐的。林妹妹沒有回京前，是老太太疼她，她和寶兄弟一塊兒住在老太太的碧紗櫥內，住了好些年。那會兒，她幾乎是一年到頭都在咱們家裏的。後來，林妹妹來了，她怕是覺著林妹妹搶了她在老太太跟前的好了，這才處處和林妹妹作對的。”

探春道，“這就是她想不開的地方了，她在咱們家裏說難聽一點是寄人籬下，可林姐姐不同，況林姐姐在咱們家，吃的穿的用的，連身邊使喚的人都是自己的，這能比嗎？老太太心裏常過意不去，說若不是她老人家，林姐姐便可以在南邊跟自己爹娘一塊兒，能不多疼些？”

惜春笑道，“老太太疼她，連我都沒有說她搶了我在老太太跟前的好了呢，好歹我也是姓賈不是？”

吳桂珍和馮蕓英都笑起來，走過來道，“好啊，你們幾個在這兒賞著秋景，拿人的短處兒下酒，好叫我聽到了！”

黛玉笑道，“快別說了，姑娘們的船過來了，叫她們聽到了不好。”

馮蕓英便問道，“你說你今日大張旗鼓地，這是在做什麽？我是猜到了，我也不敢說，心裏好奇想問。”

黛玉低聲道，“如今十三也該選妃了，檐哥兒早該議親了，宮裏娘娘急得很，我母親也天天兒念叨，我也是迫不得已，你們若是覺著有好的，就跟我說說，好歹也叫我多認識幾個人，也沒有說要挑三揀四的意思。”

吳桂珍卻是嗔道，“便是挑三揀四又如何？咱們這樣的人家，憑什麽就挑不得了？這是這幾年皇上沒有大肆選秀女了，我聽說先皇在時，隔幾年便選一次，那時候諸王郡王的妃子們也都是賜下來的，這才是挑三揀四呢！”

到了暖風塢上，這是臨水的一處屋子，裏頭早就布置好了，宴席開在這裏。這會兒，十三和檐哥兒把兩個孩子送過來了，交給黛玉，二人正要出去，黛玉問道，“你們吃飯在哪裏吃？”

十三道，“哥回來了，在前面，叫我和檐哥兒過去吃，我們去了！”

舜哥兒從黛玉懷裏鉆出來，跑去摘了一朵菊花，將一朵百鳥朝鳳拽斷了，噔噔噔地跑過來，正要遞給黛玉，就聽見“啊”的一聲，黛玉擡頭看去，見是柳侍郎家的姑娘無限惋惜地看著舜哥兒手裏的花，實在是這花太過名貴了，舜哥兒就這麽掐了，也實在是可惜。

見人都看著自己，柳如惠頓時尷尬不已，連忙站起來，朝黛玉行禮道，“我失態了，還請王妃見諒！”

龐玉燕見是柳如惠，一向都是與她不太合的姑娘，不由得嗤笑一聲，“我當是誰？原來是柳姑娘，也難怪，以柳大人那點俸祿，別說是這樣的百鳥朝鳳了，便是家裏養兩盆隨便點的花兒，也嫌吃了肥料呢！”

柳如惠的臉通紅，當著這麽多人的面，她實在是不好反駁。好在她跟前的丫鬟喜鵲是個不饒人的，笑道，“真是好笑了，都是朝廷為官，都是拿一樣的俸祿，龐姑娘家裏也不是什麽有恒產的勳貴，怎地龐姑娘家就能養得起名貴的花兒鳥兒了？”

黛玉意味深長地朝龐玉燕看去，龐玉燕迫於壓力，低下頭來，嘟囔道，“誰說的？誰說我家裏養得起的？”

黛玉笑道，“誰不知道柳侍郎是出了名的清廉？身在工部這樣的衙門，正三品，僅次於堂官，家裏卻清貧如洗，連皇上聽到了都動容。這樣的人，朝廷求之若渴。今日我也是費了老大的勁才請來了柳姑娘，實在是多謝柳姑娘肯給我這份臉面。”

柳如惠忙行禮，“王妃此言重矣，如惠擔當不起！”

這邊發生的事，很快便傳到了雲臻的耳邊，一並兒的，十三也聽說了，不由得好奇地問道，“哥，柳侍郎家裏果真這麽窮？”

檐哥兒道，“我也一向敬重柳大人的人品，聽說他家的姑娘因一年到頭沒有什麽衣服首飾，這才很少出門。不過，柳姑娘的針線活兒做的好，這一次啊，姐姐是看中了她繡的一架屏風，花了二百兩銀子買了來，柳姑娘感激姐姐，這才過來赴宴的。誰曾想，竟被龐家姑娘如此奚落。”

待晚些時候，宴席散的時候，黛玉格外留了留柳如惠，道，“你且先等等，一會兒我叫車送你回去。”

送完了人，黛玉喊來十三，“你帶著小廝去幫我搬兩盆花兒來，一定要把那盆百鳥朝鳳帶上，我送給柳姑娘她帶回去養著。”

柳如惠忙道，“這怎麽好？”

黛玉道，“人難逢知己，花兒也一樣，難逢惜花人，今日既是叫它遇上了，自然我也不能叫它錯過了，否則豈不是造孽？所以啊，你一定要帶上，回頭你養好了，我過去賞也是一樣的。”

柳如惠感激不盡，十三趁此機會朝她好好兒看了兩眼，見濃眉大眼，顯得格外英氣，也少了平日裏所見的女孩兒的那些嬌氣，落落大方，雖生得並不出色，卻也是中上之姿，這般想著，又難免多看了一眼。

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