寶玉見賈璉走了，他也往外走，老太太便不讓，“外頭烏七八黑的，這會子，人又少，你玩哪裏去？”寶玉便說他只是出去走走，老太太無法，只好讓幾個婆子跟著，麝月秋紋跟了上去，老太太沒看到襲人便問起，“如今也拿大了，只指使小丫頭子們出來！”

王夫人忙道，“她媽年跟前沒了，她如今身上有熱孝，便沒出來。”

老太太聽了點頭，又笑道，“在主子跟前伺候，還講究這些，若還是在我跟前，如今不出來見人不是？還是我們待人太寬了，少查，便都成了例了。”

紅樓夢書裏，說到這兒的時候，是熙鳳出來打了圓場，說了襲人不在跟前，在屋裏呆著的好處，待一會兒宴席散了，寶玉回去，屋裏水也是熱的，茶也是滾的，鋪蓋也用湯婆子暖上了，色色都妥當。老太太這才聽了歡喜。

只可惜，這會子，熙鳳家去了，王夫人難支頤，寶釵便笑著道，“才看到鴛鴦姐姐往怡紅院去了，說是去找襲人姐姐玩，怕是兩個人都做伴兒去了。依我看，襲人姐姐倒也不是為守孝，怕是前來了，那邊家裏沒人照看，她若在，回頭寶兄弟家去，要什麽都便宜，三下齊備，也省的老太太太太牽掛。”

老太太聽了這話，忙對薛姨媽道，“我總說這孩子好，比我如今跟前的四個都好，處處都想得周全，知道她姨媽不會說話，也想得到為她分辨去。不像玉兒，成日家是個懶怠的，這會子知道我說錯了，也不吱聲兒。”

探春便笑道，“老太太這話說得才是奇了，這與林姐姐又有什麽相幹？”

一說，眾人又笑起來了，老太太便問道，“她媽幾時沒了的？她從小兒服侍了我一場，又給了湘雲幾年，如今又服侍咱們家這個魔王，她又不是咱們家土生土長的奴才，也沒受過咱們家恩典，我要知道，也該打發幾兩銀子才是。”

李紈忙道，“前兒太太賞了她四十兩銀子，這也盡夠了。”

老太太點頭，“鴛鴦她娘也沒了，她老子娘在南邊，也沒法子回去走走守孝，她們兩如今在一塊兒也好。”說著，又賜了些果子菜，叫人送到園子裏去。

一時，寶玉回來了，要了一壺暖酒，從李嬸薛姨媽斟酒起，二人原要讓坐，賈母說，“他人兒小，叫他斟酒，都要喝的。”自己先幹了，邢夫人王夫人也都喝了，薛姨媽和李嬸也只好喝。到了姐妹們，都喝了，輪到黛玉，她才好些，不耐喝這酒，李覓在一旁道，“二爺還請原諒則個，姑娘的身子骨還沒好！”

黛玉便端了酒，“寶二哥哥，你幫我喝了吧！”她一笑，寶玉已是眼都挪不開，就著她的手就要喝，輕絮忙斜裏伸出手來，接過了黛玉的杯子，伺候著寶玉喝了。

湘雲在一旁道，“林姐姐，你可真是好，老太太說了都喝，偏你就不喝，還哄著二哥哥喝。”

一時，開始說書，說的不過是才子佳人的事，大約便是大家大戶裏頭的女兒，常年大門不出二門不邁，偶然之間，看見了個清俊的男人就動了心。待那說書的女先兒把故事脈絡說了一遍，老太太便擺擺手說不聽，對薛姨媽等人道，“這些故事，就是專門說來哄人的，把人家小姐們都說壞了。我不說別的，就只說咱們家裏這一個，日日夜夜身邊何時少了人的？丫鬟們，婆子們，連吃什麽喝什麽都有定例，連自家的爺們見的面都少，別說與外頭的人見上一面，說上一句了。”

薛姨媽等人自說是，李紈笑著巴結道，“這原是說請進來給老太太取樂子，不如叫她們換一個好了。”

“你哪裏知道，她們說的這些都是一個套子的。依我說，都是那一起子妒人家富貴，或有求不遂心，所以編出來汙穢人家。再一等，他自己看了這些書看魔了，他也想一個佳人，所以編了出來取樂。他哪裏知道哪些書宦人家的小姐又是什麽樣兒的？我原先是不聽這些的，如今是老了閑著的時候才聽一聽，她們姐妹在跟前，是不聽的。”

有些無趣了，又喝過了一巡酒，李覓催著黛玉去睡，老太太便說散了。黛玉回了東廂房，李覓過來為她抹香膏子，一面說道，“今日那個戲子，姑娘可是認得的？”

黛玉也覺察出了不妥來，道，“還記得那年在賴大家吃喜酒，打了薛呆子的人麽？就是他！”

李覓恍然道，“怪道呢，這才想起來了，原是個長得極好的。”

黛玉道，“他若是長得不好，薛蟠去討那一頓打來？你不知道，後頭還有故事呢！”

李覓問還有什麽故事，黛玉已是迷迷糊糊地要睡去。李覓見此，知黛玉並未把那人瞧在眼裏，方才放下心來。

次日，雲臻到底還是從黃蘆嘴裏知道黛玉打發了一個戲子五十兩銀子，跪在地上道，“不是別人，是柳湘蓮柳大爺，那年在葦子坑裏頭把薛蟠打了的那人，如今回來了，進了那給榮國府演戲的戲班子裏串戲，得了姑娘的賞。他原是與榮國府的小公子關系不錯的。”

雲臻笑了一下，“她打發一個戲子，也值得你巴巴地跑來跟我說？”又想了想，喊來鐘順，“那匣子裏頭裝的三千兩銀票，換成了小額的給姑娘送過去，就說是那個莊子的分紅。”

鐘順見雲臻心情好，不由得笑道，“爺，若只送三千兩去，姑娘知道了會不會生氣？那莊子的分紅，不止三千兩呢。”

雲臻也是大笑，一腳朝鐘順踹過去，“你這就叛變了？給她當眼線來了呢？不如，你跟黃蘆或是鄭平換一換，我瞧著你去了，她必定重用你！”

鐘順笑道，“爺可是說錯了，奴跟在爺跟前，姑娘才重用奴。”

“這話從何說起？”

“姑娘心裏惦記著爺，才會對爺身邊的奴才多重視，為的自然是要奴才們好生伺候爺！”

雲臻心裏卻在想，只怕嬌嬌想著的是如何懲罰他身邊的人呢。不過，鐘順的話，他聽著實在受用。

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