這邊作詩，寶玉叫晴雯過來打探，“去瞧瞧寶姐姐她們在做什麽？”晴雯來看了，回去說，“在作詩呢，人人都取了雅稱，林姑娘當社長，吳家姑娘當副社長，說實話下一社要邀到吳家去，如今，寶姑娘、咱們家三位姑娘，還有馮家的姑娘，雲姑娘她們都在作，說是要以海棠為題呢！”

寶玉急得直捶床，心裏就跟貓爪在撓一樣，“怎地偏偏我又動不得呢？這般盛事，獨少了我一人。”便叫了晴雯去，“把她們寫的記了來告訴我。”

一面又叫襲人和麝月端茶的端茶，研磨的研磨，又比著寶釵她們的號，給自己取了一個“怡紅公子”的雅稱，寫了一首詠白海棠，端正地抄了，待晴雯回來了，叫她把自己寫的給送過去，“就說不敢缺了這席，務必要叫我入社，不能獨把我撇一邊兒去。”

湘雲因覺著自己平白無故受了許多氣，便一定要在這場詩比中得個好名次，便催著黛玉，“你既是要當社長，還不快快地限個韻來，哪怕你再刁鉆呢，我今日是一定要大顯身手的。”

黛玉便笑道，“要什麽韻？依我說，連題你們都可以自己擬定，只不能離了這白海棠。咱們要的是好詩，首先立意要高，其次若得了好句子，便平仄都是可以不顧的，豈不是更不拘著你大顯身手了？”

寶釵點頭，“嫀兒還說自己不會作詩，這分明是作詩的大家才能有的聲調呢，既如此，那我們就便宜了！”

一時，一人得了一手，晴雯也拿了寶玉的稿子來了。因馮蕓英和吳桂珍一向也聽說榮國公府有個小公子，從小兒是銜玉而生的，最愛在脂粉堆裏混，如今見沒邀他，他竟還一遍兩遍地遣人來，一會兒哨探消息，一會兒自己還非要作了來，便都圍過來看他作的詩，見自己取了名叫“怡紅公子”，那詩也還了得：

秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。

出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。

曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。

獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。

因將與賈家結親，好與不好，馮蕓英也不好做評價。反而是吳桂珍，性情豪爽，在家裏也是千寵萬寵的，說話行事也全憑一顆心，便嘆一聲，“這詩好！”似乎覺著，若不說出個好的理由來，有些敷衍，便添了一句，“若不說，我還真瞧不出竟是男子的格調，真以為便是咱們閨閣女兒寫的。”

黛玉先撐不住，“噗嗤”笑出聲來了，探春的臉便有些紅了，推了吳桂珍一把，“好就好，何必描補？還不如不補呢！”

正說鬧著，老太太的丫鬟鴛鴦來了，笑道，“那邊做了蓮葉羹，也不是什麽稀罕的，就是瞧著新巧，叫姑娘們移步，過去嘗一嘗！”

眾人便說正好餓了，便一齊朝那邊走去，原來寶玉作了首詩，心裏高興，正遇上老太太等人過來問他想吃點什麽，他就說要吃一碗小荷葉兒小蓮蓬兒的湯，還引得熙鳳笑話了一回，說他也想的出來。老太太命根子一樣的，自然是他想吃什麽就做什麽？

這湯做起來費事，做湯的物什也繁瑣，既然是拿出來了，便多做了一些，家裏正好也有客人，便一齊到了王夫人的上房，叫擺了桌子。

一時飯畢，老太太拉著吳桂珍和馮蕓英問都玩了些什麽？“她姐妹平日裏也不大會招呼人，也不知有沒有欠周到的？”

馮蕓英和吳桂珍自然說千好萬好，馮蕓英也趁機邀請，“也不知林妹妹、三姑娘和姐姐妹妹們都得不得空？我們今日立了個詩社，說了過兩日，是我做東在家裏請她們去作詩，不知老太太和太太準不準？”

“怎麽不準？她姐妹們在家也是看看書，做做針線，多出去走動也是好的，你們姐妹處得好，我們也是高興的。”

便約好了回去後，一定下帖子來。把兩個送走了之後，探春去了黛玉那裏，“也沒想到，今年出門的次數竟是這麽多，往年也就是去親戚家裏走動走動，如今可好，倒是應接不暇了！”

黛玉笑著問道，“不好麽？”

“自然是好的，我若是個男子，我也一定是不在這家裏，或去邊關或去游學，必定是要做一番事業出來的。”

探春略坐坐，說今日是累了，要早些回去，洗個澡，好好歇一歇。黛玉也要洗澡，叫人去擡熱水，等的當兒，茜雪進來了，道，“今日真是稀奇了，碰到了兩件怪事，奴婢先是從璉二奶奶院子裏過，璉二奶奶正倚著門嗑瓜子，圍著她的婆子們一大堆，一問，原是為了金釧兒姐姐的那個空缺兒，真是的，得虧金釧兒姐姐如今是不在這屋裏了。”

“另一件，姑娘說奇不奇？奴婢原是去怡紅院找晴雯姐姐求個花樣子，從寶二爺的窗戶下經過，竟看到寶二爺在屋裏睡中覺，屋裏也沒旁的人，是薛大姑娘守在旁邊，手裏還在繡一個肚兜，那活計花樣可好看了！”

黛玉楞了一下，正好水來了，她便起身去洗澡去了，心裏一直在奇怪，也不知道這時節的寶玉有沒有在夢裏也喊出“和尚道士的話如何信得？什麽是金玉姻緣，我偏說是木石姻緣！”的話來，難免有些擔心。

但，又一想，她如今離寶玉至少有十萬八千裏遠了，寶釵便是聽到了，疑心也是疑心不到她的頭上的，也就渾然不當一回事了。

才洗完澡，便聽外頭茜雪在說，“姑娘，薛大姑娘來了！”黛玉還在穿衣服，便揚聲道，“快請寶姐姐進來。”又吩咐倒茶。

她收拾停當出去，寶釵已經坐在窗前的榻上，拿著她的一件繡活在看，那上面是一叢青竹，不由得笑道，“我怎地不知，林妹妹平日裏用的是這種花色的帕子呢？”

黛玉看了一眼，原是給雲臻做的，便坐了過去接過來，看了一眼，笑道，“原是宮裏娘娘托我做的，外頭還很熱，寶姐姐是從哪裏過來的？”

“才去了藕香榭看四妹妹，從那邊過來了。”

黛玉便叫人去換茶，“把我的藕粉沖一碗給寶姐姐，地兒熱，一路過來，仔細中暑。”

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