“且警醒著吧，這一胎來的多不易，你也知道。若是有什麽不妥……”太後沈沈地盯著小幾上裊裊生煙的赤金盤螭三足香爐，一邊緩聲道，“便是斷了我徐氏一門的百年根基。”

碧喬也是不住點頭：“太後說的是。慧貴人這胎著實珍貴得緊。”

“且讓秦律上心著吧。”太後緩聲道，一邊淺淺地抿了口茶。

“太後。您就放心吧。用不著提醒，秦院首也知道上心，”碧喬含笑道。“小秦大人在南疆出生入死，秦院首在京師為太後效力，這都是合該的。”

太後不語。只是淺淺地勾了勾唇。

“啟稟太後。秦院首求見。”主仆兩人正說著話，就瞧著一個小宮女畢恭畢敬地走了進來。

“讓他進來。”太後頭也不擡地道。

“是，奴婢遵命。”小宮女忙得退下來。

秦律匆匆進來。行至太後面前。跪地行禮：“微臣恭請太後金安。”

“起來吧。”太後看了一眼秦律，一邊又看向碧喬。“碧喬，給秦院首看座。”

“是。”碧喬忙得答應，然後搬了個繡墩過來，一邊對秦律道。“秦院首請上座。”

“是，多謝太後，”秦律答應著，一邊坐了下來，卻也只敢坐那麽點兒，腰背挺得筆直，其實這樣倒是比跪著還要累許多，“啟稟太後，慧貴人今日的脈相甚好，雖有孕吐，但卻三餐皆合，剛剛已經服下了坐胎藥，請太後放心”

自慧貴人有孕之後，秦律就日日過來稟報慧貴人的情況。

“不錯，”太後點點頭，一邊含笑看著秦律，“到底是有你顧看著，哀家才能放心。”

“太後過譽了，替太後分憂乃是微臣的本分，”秦律忙得道，頓了頓，一邊悄默聲地打量著太後的神色，然後又輕聲道，“微臣為太後盡忠，犬子在南疆為徐大人效力，這都是咱們秦氏一門的榮光。”

太後看了一眼秦律，沒有說話，低著頭淺淺地抿了一口，倒是碧喬含笑開了口：“秦院首說的極是，剛剛奴婢陪太後說話，還感慨著，秦院首一門父子都這般赤膽忠心，實在難得。”

秦律忙道：“姑姑謬讚了，這都是微臣應該做的。”

“你說的不錯，身為奴才，第一要務就是認清自己的位置，本本分分地做事兒，自然好兒少不了你的，”太後淡淡道，一邊擡眼看向秦律，“慧貴人這一胎若能平安無事，自然有你的功勞，到時候加官進爵自是不必提，便是把小秦大人給調回京師，又有何難？”

“微臣多謝太後！”秦律驀地雙膝跪地，一邊給太後叩頭，一邊恭恭敬敬地道，“請太後放心，微臣必定竭盡全力，不然太後失望。”

“你做事兒，哀家一向放心，”太後淡淡道，一邊點點頭，“行了，時候也不早了，你退下吧。”

“是，微臣告退。”秦律忙得從地上爬起來，恭恭敬敬地退了出去。

“這秦院首可真是忠心耿耿，”待秦律走後，碧喬忍不住感慨道，“多少年了，一直為徐氏一門效力，實在難得了，奴婢記得這秦院首年輕時候可不是這樣的好性兒。”

“你當他當真對哀家沒有怨氣？若不是兒子去了南疆，他又怎麽能哈巴狗兒似的乖順這麽些年？”太後譏誚地勾了勾唇，一邊把佛珠丟在了小幾上，無所謂地道，“不過這些都不重要，只要能叫人聽話，用什麽招兒都不重要。”

……

嘉盛三十三年五月十四。

寧古塔。

美芽一早就跟顧長林去了南山別院，她和鐘明巍商量著，趕在五月中旬前就搬到南山別院住去了，這幾天都忙得去收拾院子，雖然宅院已經修繕好了，可到底屋裏頭家具不甚齊全，美芽這幾天一直在忙這個，從前最摳門兒的小丫頭，這時候也舍得花錢置辦家具了，顧長林在家裏閑著沒事兒，這幾天就一直陪著美芽到處跑，好在他是個有見識的，什麽木料好哪種做工講究，都能替美芽長長眼。

美芽和顧長林甫一出門後，鐘明巍就喚了龐毅進屋，交代他去辦件要緊的事兒。

“爺，您說什麽？”龐毅一臉驚愕地看著鐘明巍，“您讓我請個戲班子上山？”

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