郝西德都沒註意到，第二個土罐不知何時側面的蓋子也打開了，兩名聖兵往裏投加硝石礦和硫磺礦，開始點火。這時，郝西德註意到，聖王似乎也有些緊張。但看見頂部冒煙後，又放松下來，解釋道：“這是硝石和硫磺燃燒，變成二氧化氮和二氧化硫以及硫化鉀等物。註意這個過程不能有其他木炭等雜質進去，否則會炸掉！”

郝西德這才明白，為何有兩個土罐要分開，第一個土罐是用燒紅的木炭點的火，不能跟硝石硫磺等混在一起。

接著，聖王又指揮人，用一根竹管引來高處一個陶罐裏的水，灑入中間幾個鉛盒。為了防止二氧化硫通過水管竄出來，這裏還各裝了只簡易木頭制作的單向閥。

所有鉛盒都分高度不同，各自連通著。鉛盒安裝的時候就特備高，底部有孔將裏面的水又全部流入第一個鉛罐中。

過了一會，連最後一個鉛罐頂部也出了臭氣。郝西德看見連聖王也手忙腳亂了起來，指揮著眾人從最後一個鉛罐將底部液體引入倒數第二個鉛罐，又將倒數第二個鉛罐的液體引入第一個鉛罐中。

隨後，郝西德發現，第一個鉛罐的底部，汩汩地流出暗黃色的液體。

聖王大喜，隨即用瓷碗接過一點，倒入一個瓷盆裏，又放些水和幾個鐵塊，只見鐵塊漸漸溶化變無，水中有許多氣泡冒了出來，本來兌的透明無色的水慢慢變成了淺綠色。

“成了，真的是硫酸！”聖王興奮地叫道。

郝西德也為之高興，雖然他不知道這個硫酸有什麽值得聖王興奮的。

暗黃色的液體被收集起來，放入一只密閉的大陶罐中，陶罐放在一個土竈上，將罐裏的半成品硫酸精制，加熱，蒸發水分，變成濃硫酸。

接下來，郝西德這些郴州俘虜每人都發了二錢銀子，說是工場建成的獎勵，讓這些俘虜都很是欣慰。

那幾個做個工匠的聖兵，被聖王任命為管事，負責管理整個硫酸工場。郝西德和另外幾個跟他一樣的俘虜，被聖王任命為硫酸工場的值班管事，輪流值班，協助管事搞好硫酸生產。隨後，聖王又給他們幾個仔細講了下硫酸的生產工藝過程和流程，反應原理就沒講了，可能覺得郝西德他們無法領會。聖王重點強調的是硫酸的的性能，特別囑咐他們不可胡亂接觸，必須做好防護。產出的硫酸，濃縮之後，都用陶罐，存放起來，派了一卒聖兵專門看守。

郝西德目送著聖王離開子龍村，心裏有些失落。不過，他想起聖王臨走時說的一句話，立馬便全身都有了無窮的鬥志，暗道：我郝西德也要做聖王的英雄！只因聖王說過，“有些人，不用靠戰場打仗，也能成為英雄！比如，幫聖國安全地制造出大量的硫酸，在我心目中，同樣是英雄！”

………..

回到桂陽城中的馮紹光，還沒來得及從產出硫酸的喜悅中恢覆過來，就被一個突如其來的消息給砸蒙了。

就在半個時辰前，左宗棠接見了三名從長沙趕來的信使，其中為首之人還是馮紹光熟悉的曾水源，他現在身份已是東殿簿書。太平軍攻占長沙後，兵強馬壯，東王、北王、翼王便都紛紛獨自開府，分別建立東殿、北殿、翼殿一般人馬。曾水源原本便是東王親信，自然回歸東殿，任東殿簿書，也可看出楊秀清對他的重視程度。

左宗棠本準備派人快馬報信給馮紹光，卻聽說聖王回城，連忙親自過來，告知消息，只是他也不知道曾水源此來的目的，只是聽曾水源說有東王的密信，要親手當面交於南王。

馮紹光聽完，沈思片刻，道：“季高，本王與天王東王關系如何，想必你已知曉。如今，本王費盡心機脫離出來，開創一片勢力，這楊秀清又陰魂不散地纏上來，如何應對才是？本王可不想再回去做那勞什子南王。”

“聖王早有主意，何必還故意考校左某？”左宗棠望著馮紹光，笑笑，接著說道：“雖然還不知道對方的來意，但左某推測，多半是和聖王拉拉舊情，想勸說聖王回歸太平天國。左某知道聖王定然不願答應，但卻不可斷然拒絕，只需敷衍對方，拖延一段時間，等待形勢變化之後再做定奪！”

不愧是左宗棠，一眼看清事情本質。馮紹光也是如此推測，但卻猶豫著。依他性格，若真是勸說自己重回天國，自己就當斷然拒絕，若是暧昧兩可，反而讓自己手下心生雜念，萬一再被東王他們拉攏過去，就更糟糕。但左宗棠說的，卻是當前最為有利的選擇。目前太平天國勢力浩大，若是與楊秀清直接撕破臉面，引得太平軍直接來收覆接管郴桂之地，面對昔日兄弟，聖軍將士估計很難下得了狠手，最後豈非變成和平演變，吞並了自己？

想到這裏，馮紹光不由心生一出冷汗。幸虧左宗棠提醒，要不然，自己為了賭口氣和楊秀清撕破臉面，說不定，就悲劇了！看來，現實擺在那，還是暫時，也不算你低頭，就當戲耍下楊秀清吧。

打定主意，便和左宗棠一起，去見那曾水源。

“水源拜見南王殿下！”曾水源三十歲未到，曾經是馮雲山吸收入教，亦是天國老人。

“哈哈，水源兄弟，數十天不見，兄弟竟消瘦許多，是否東殿事務太過繁雜，不如來本王這裏，包管水源兄弟胖些。”馮紹光打著機鋒，話裏有話。

“多謝南王好意！皆是為了天國，水源在哪裏都是一樣的！”曾水源不由皺皺眉頭，自己還未說出來意，反倒是被南王搶了先。

想不到，昔日低調不顯的南王，在遭受東王西王聯手打壓後，憑借一只後軍偏師，竟然能闖出碩大片地盤來。原本是放棄的牌尾累贅，竟發展成長到擁有二三萬人馬，擁有三州之地，與天王東王分庭抗禮的一方梟雄。

“嗯，水源兄弟說的沒錯！本王也是覺著，都是為了天國，在哪裏都是一樣的。”馮紹光笑道。

曾水源不由暗罵自己嘴賤，這還怎麽說出口？無奈，他只得掏出懷中東王的密信，遞給馮紹光。

馮紹光卻不用手接，而是用塊方巾包著手，假意擦了下信封，才暗地用方巾夾著信封撕掉，又用方巾隔著取出信紙，讀了起來。

果然，東王在信中開頭只是述說舊情，談起起事的艱辛，引起自己共鳴。然後，以天國大義的名份，勸說自己發兵進攻衡州，長沙亦會出兵，南北夾擊，攻破衡州，想將長沙與湘南一帶連成一片。最後，說是在長沙已經為自己準備了南王府，讓自己有空搬進入住。只字未提自己背叛，亦沒怪罪自己。看來，楊秀清那邊也很謹慎，也是擔心激怒自己。既然這樣，那就好辦了。

“水源兄弟，東王的信，本王已經看了。進軍衡州的事情，本王時分讚成，只待東王一聲令下，本王必立刻出兵，協助攻下衡州。至於南王府，水源兄弟，你替我轉謝東王，先暫空著，本王稍稍得閑，便會去長沙住上段時間。”馮紹光沒一句真話，全是推脫之言。國企混過的他，擅長於此！

又讓左宗棠操刀，回了封措辭講究的信，托曾水源帶給東王和天王，並讓他轉為問候天王東王。

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