送走莊崇瀾，徐辭正要回房，轉身卻撞上一個風風火火跑來的小廝。

“少……少爺！”小廝上氣不接下氣，喘了好久才繼續道，“外面來了幾個人，他們說是夫人娘家的親戚。”

“我娘的親戚？”徐辭一楞，有些意外。

徐辭他娘去世得早，當年他就不過三四歲的年紀，現下連母親的樣貌都記不太清，又怎會記得母親的遠房親戚。

更何況，他從記事起就未曾聽說過母親家裏還有兄弟姐妹，這麽多年沒有音訊，偏偏這個時候上門尋親實在有些古怪。

徐辭抿著唇，思索片刻，心想就算不相熟稔也沒有把人晾在門口的道理，便擺了擺衣袖對小廝道：“你領我去看看罷。”

與此同時，徐府門外。

年近三十的女人帶著自己的一雙兒女，神色有些拘謹。

“娘，他們真的會收留我們嗎？”被她抱在懷裏的女孩小聲問著母親，他們原先所在的村落很窮，村裏最富有的人家也不過是多了個後院，這樣入門就是花園長亭的宅院，她還是頭一次見，不免也有點發怯。

“大家都說徐員外宅心仁厚，咱們孤兒寡母，又是近親，他不會見死不救。”女人羨慕地望著深不見底的徐府內宅，眼底閃過一絲貪婪，“我與妹妹打小長得相像，徐員外多年未娶，說不定，你們還有機會當上徐府的小姐少爺。”

“真的？”女孩年紀小，信以為真地瞪大了眼。

“當然。”女人撫了撫發絲，眉眼裏滿是野心。

她雖是寡婦，但平時註意保養，身段樣貌皆是上乘，村中男人總拿她說葷話，更有膽大的與她示好，怎能讓她不自信。

兩個女人正說到興頭，旁邊約莫十五六歲的男孩卻是冷冷一撇，擡眼掃過氣派的徐府，又瞥到身邊聒噪的女人，深不可見的眼眸裏看不出太多情緒。

片刻之後，徐辭跟著小廝姍姍來遲。

徐辭長得像母親，一眼看到與自己眉眼有幾分相像的女人，他也大概確定了女人的親戚身份。

今日施粥，徐辭穿得樸素，一身水色長裙，長發綰在身後，只有幾縷碎發隨意垂在兩鬢，將臉襯得小巧精致。他走得急，跨過門檻的時候帶起一陣清風，輕薄的裙擺翩翩，不禁讓母子三人看呆了眼。

他們來自窮苦地方，村裏人家日夜耕種，皮膚黑又糙，乍一看到徐辭，就如同見到了天上的仙人一般。

就是剛才還信心滿滿的女人，此時瞧見徐辭，心底都有了幾分自愧不如。

“抱歉，家母過世多年，父親未曾與我提及母親家中親戚，請問您與家母是何關系？”徐辭緩緩開口，語氣裏有些疏離。

“你就是阿辭吧！”女人反應過來，立刻擠出了眼淚，“我是你姨母啊，當年你剛出生的時候，我還來看過你！”

徐辭怕生，面對熱情的女人，實在有些吃不消。

於是他幹笑兩下，又將目光看向了女人身後的一男一女。

女人順著他的視線，趕緊把自家孩子推到他面前介紹道：“這是你表哥顏三書，恰好長你一歲。你表妹顏詩，今年剛滿十歲。”

顏三書身材高挑，五官隨了顏氏，細眉桃花眼，即便是面色泛黃，也透著幾分媚氣。反觀顏詩則是長得像父親，濃眉大眼，虎頭虎腦的模樣很是惹人喜愛。

“楞著幹嘛，快叫人啊。”顏氏見自己一雙兒女皆是沒有反應，不由有些恨鐵不成鋼地推了推他倆。

“表妹。”顏三書微微頷首。

而顏詩卻舔了舔唇，小聲叫他：“神仙表姐。”

徐辭哭笑不得，瞟見他們大包小包，又問：“姨母忽然造訪，可是出了什麽事兒？”

“前兩年你姨夫被毒蛇索去小命，扔下我們母子三人。本來靠著種地還能維持生計，不料今年山裏突然來了一夥盜賊，我們家裏沒有男人，生怕被盜賊惦記，無奈之下才來投奔你們。”顏氏苦著臉，娓娓道出來因。

徐辭沒法做主家中大事，只好叫小廝將他們暫且安排到後院，等父親和蕭齊回來，再商量如何處理顏氏。

沒想到這一等便是到了傍晚。

徐辭剛和徐員外說了顏氏的事情，就見他們母子三人邁進了廳堂。

顏氏來時穿得粗劣，轉眼卻換了一身大紅的長裙，發髻上也多了兩根金釵，哪裏還有半點窮苦寡婦的模樣。

瞥見顏氏的打扮，徐員外不禁眉頭一皺。

他知道夫人家中有個姊妹，不過對方嫁得遠，夫人又離世多年，兩家之間並無太多交往。剛才聽兒子說她死了丈夫，本來心有憐惜，可此刻看她一個寡婦，住在其他男人家裏還打扮得如此艷麗，心裏難免有些不讚同。

蕭齊就站在徐家父子身後，他的註目越過顏氏，看到她身後的一男一女，眼底閃過一絲警惕。

“妹夫。”顏氏柳眉微蹙，佯裝出嬌弱的模樣，正欲開口訴說自己苦命的過去，卻被徐員外打斷。

“我已有所聽聞。”徐員外對蕭齊招了招手，“盡快給他們安排宅院與耕地。”

顏氏本以為徐員外會安排他們住在徐府，沒想自己奔波到此，依舊是種地的命。

她不甘心，沈了沈氣才道：“當年我與妹妹還沒嫁人，就商量著日後也要相互照應，如今阿辭沒了娘，我只想留在徐府，好好照顧他。”

聽她提起發妻，徐員外臉色更沈了幾分。

他不耐地嘆了口氣，回頭看了眼蕭齊，示意他解決麻煩。

蕭齊不動聲色地打量了一眼顏氏，笑容裏有些輕蔑：“夫人放心，員外給您安排的地方就在徐府周圍，您大可經常走動。只是夫人尚未改嫁，員外也不曾續弦，若是住在一起，恐怕被人說閑話，到時困擾的可是兩家人。”

他的話在理，顏氏沒法反駁，想著兩家離得近，到底還有機會，這才妥協下來。

***

徐府後院，天色漸暗。

顏氏剛把女兒哄睡著，扭頭看見房外讀書的兒子，趕忙走了上前。

“徐家的女兒，你瞧著如何？”顏氏見四下無人，說話也大膽起來。

“什麽如何？”顏三書看也不看她，只顧低頭念書。

“徐員外對我沒意思，但我可聽說他最近在給徐辭說親。”顏氏眼底泛著精明，“若是你娶了他女兒，這徐家的財產還不早晚都是咱家的？”

“我與徐辭是表兄妹。”顏三書微不可見地搖了搖頭。

“表兄妹又如何！”顏氏瞪他一眼，“表親聯姻，親上加親。你只管勾搭她便是！”

顏三書冷笑一聲，合起書，不作回答，直接回了自己臥房。

走廊裏瞬間只剩下顏氏一人，她站起身，剛要離開，一塊小石子卻正巧砸中她臉頰，痛得她叫出了聲：“哪來的碎石頭！”

徐府房屋堅固，當然不會落下碎石頭。

莊崇瀾趴在墻邊，從懷裏再摸出一塊碎石頭，擡眸卻見顏氏快步進了屋，登時有些遺憾。

一刻鐘後。

徐辭解開外衫正要入睡，門外卻忽地傳來一陣腳步聲。

他有些好奇，剛點起燭燈，就看強壯的男人闖了進來。

不等徐辭開口，莊崇瀾就火急火燎地把顏氏剛才說的話重覆了一遍。

聽完他的話，徐辭挑了挑眉，想起傍晚顏氏的打扮，並無意外。不想這幅若有所思的表情，在莊崇瀾眼裏卻成了懷疑。

“你不信我？”莊崇瀾皺起臉，猜測著徐辭是偏幫親戚，還是對那個讀書的俊男人有所好感，心底是又酸又澀。

聽他語氣緊張，徐辭仰頭盯著他，似笑非笑，而莊崇瀾卻是急了眼。

老實男人不善罵人，憋了半天只道：“那個女人，真的是個壞東西！”

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