闌珊只聽著趙元吉描述，就也覺著背後有點發涼，聽他問便道：“這個……只是聽別人簡單說起來，自然難以回答的。”

這會兒花嘴巴從外頭慢慢地走了進來，沖著闌珊喵叫了聲。

闌珊忙先抱起來，親親它的腦袋。

鄭適汝瞥著她，淡淡道：“王爺哪裏聽來的這麽嚇人的故事？”

趙元吉道：“南大街上那些人都在說，今兒到店裏的幾個客人也在說。”

鄭適汝一笑道：“這種近乎怪力亂神的事情，難道也會跟工部有關？且她現在又不在工部當差了。”說到這裏就看著闌珊溫聲道：“你不要放在心上，你的事兒還不夠忙的呢。”

殊不知闌珊聽著趙元吉說的時候雖然害怕，但此刻卻不知不覺也開始思忖原因何在了。

趙元吉會意，因笑道：“也是，我不過好奇而已，其實無關緊要。對了，店裏最近來了兩位南洋的客人，看上了咱們的鎮店之寶‘龍團鳳餅’，我說不賣，他們竟拿出了兩顆這麽大明珠來換，說是從成了精的海黿殼子裏取出來的，別的地方得不到。見我執意不賣，就只買了一套茶具去了。我看他臨去屢屢回頭，帶著遺憾之色，多半還是不死心。”

鄭適汝見他比劃著那珠子似有嬰兒拳頭大小，略覺好奇問道：“海黿成了精怎麽又會給他們得到明珠？”

趙元吉道：“據說是那海黿到了一定年歲，就會褪去舊殼，那殼子的邊兒上就是那些大明珠，有緣人得到一生不愁吃穿。”

鄭適汝點頭道：“這還罷了。”

趙元吉見她感興趣，便笑問：“明兒他們若還來，我換了珠子回來給你看看如何？至少得他三四顆珠子，對了，也送兩顆給弟妹。”

鄭適汝才也笑道：“使得。”

闌珊旁觀兩人相處，卻好像比先前更融洽了些。

只是如人飲水，冷暖自知，她也不過是旁觀者，不可妄下定論而已。

此後闌珊想起趙元吉所說慈幼局的事情，就叫飛雪替自己打聽了一番。

飛雪回來所說，卻跟趙元吉大同小異，此事是從去年秋日開始，陸陸續續到了現在，並無答案。

因順天府查不出什麽，院長甚至還請了風水先生，算來算去，只說這房間陰氣太重，做了幾場法事，念了符咒燒了些符紙，便說無礙了。

可說完之後不出數日又出了事，院長極為無奈，只能把那房間鎖了起來，不叫人靠近了事。

最新的消息卻是在兩天前，又有個孩子自個兒爬到學堂，因為這學堂晚上給關了門，那孩子進不去，就在門口哇哇大哭，這才驚動了人。

也不知是因為受驚還是怎麽樣，這小孩子也病倒了，被抱回去後哭鬧不止，大夫都沒有辦法，其中一個嬤嬤靈機一動，叫抱著去學堂試試。

果然，開了那學堂的門後，小孩子慢慢地竟不哭了，當著眾人的面兒，就說笑言語起來，那會兒是大白天，在場眾人目睹這情形，無不毛骨悚然。

闌珊問道：“這件事既然鬧開了，除了順天府，沒有別人管？”

飛雪道：“大理寺派人去看過了，但是並沒出人命，何況那房子也沒什麽不妥，所以只看過就了事。”

闌珊又問：“工部呢？”

飛雪笑道：“暫時沒聽說過工部派人去的。不過……”她欲言又止。

闌珊道：“怎麽樣？”

飛雪笑道：“因為這件事轟動起來，有些無聊之人便打賭，約著晚上一起去那學堂裏試膽量呢。”

這商量著要去試膽量的眾人，便是京城之中一幹紈絝子弟，這日晚間因喝醉了酒，想起之前的賭約，便仗著膽子往慈幼局而來。

此刻天色已暗，慈幼局也已經關了門，但是這些人輕車熟路，轉到後院的矮墻處，以疊羅漢的方式翻墻而過。

後院的廂房裏還有一點燈火搖曳，借著燈光，這四人彼此打手勢，悄悄地穿過院門，按照原先打聽的路徑，往前頭學堂的方向摸過去。

這會兒正是七月上旬，一彎細細的弦月，加上又是陰天，院子裏黑洞洞的，尤其是這慈幼局有的地方還掛著燈籠，大多數地方卻都沒懸燈籠的，眼睛時明時暗裏轉換，叫人無法適應，大家邊找路邊小心腳下，磕磕絆絆摔了幾次。

轉了有兩炷香的功夫，才終於轉到了那傳說中的小學堂。

四個人都嘆了口氣，他們不知天高地厚，相視而笑，只覺著好玩兒。

因為先前關了門也不得安寧，所以院長索性把門敞開著，隨意人出入，所謂見怪不怪，其怪自敗。

但是因為慈幼局上下都知道此地詭異，誰還敢過來呢？莫說是夜晚，就算是白天也要遠遠地繞開此處。

這些紈絝子弟見如此順利，便大模大樣地進了學堂，見學堂中還有些課桌椅，只是四壁空空的，又沒有燈火，黑夜裏果然有幾分可怖。

屋子裏外黑洞洞的，其中一人掏出火折子點亮，其他眾人忙低聲道：“快熄滅了，別叫人看見！”

那人卻是順天府王都尉之子，王公子笑道：“怕什麽，這些人膽子小的很，不敢靠近的。”

當下舉著火折子，負手四處溜達打量。

這裏既然是小學堂，本來的布置自然不是這樣，比如進門的那堵墻上原本掛著三幅畫，分別是岳母刺字，張良拾履，鑿壁偷光。

因為曾懷疑是這些字畫吸引了那些孩子，所以事發後三幅畫都給取下了，如今原來掛畫的位置就只剩下了淡淡的白痕。

王公子盯著這堵墻看了會兒，便笑說道：“好像也沒什麽吧？你們可有所察覺？”

其他三人聞言，便也各自端詳。

其中有一個人卻正是嘉義侯府的徐勇，他先前攔阻溫益卿無果，心裏頗為失望，雖如此卻不肯放棄，竟又纏著嘉義侯從中周旋，最終還是如願以償地擠進工部，暫時在營繕所做一個小小地差役。

這次徐勇因為想要好好表現，倒也中規中距，耐心地熬了下來，只是他滿心想進決異司的，只是無路可尋，跟這些狐朋狗黨喝酒的時候，眾人說起此事，這才觸動了徐勇。

他想：倘若自己能夠查明真相，不就說明他配進決異司了嗎？到時候溫益卿就不會拒絕了吧。

於是才一拍即合，大家一同來了。

這小學堂原本不大，眾人轉了片刻就都看遍了。徐勇大為意外，又覺著失望，這裏非但沒有異常，簡直普通的不能再普通，他感覺自己揚名立萬的機會正在迅速流逝。

徐勇嘆息道：“這好像沒什麽嘛。”

其他兩人也道：“聽他們說的怪嚇人的，身臨其境，才知道不過如此。難道是誇大其詞或者胡說的？”

王公子笑道：“不如咱們往這墻上寫一行字，表明是我們‘到此一游’？”

其他唯恐天下不亂的正要附和，還是徐勇有點兒分寸，便笑道：“不可如此！這慈幼局雖然不算什麽，可到底還是朝廷的正經衙門，鬧出去了真要計較起來，咱們還是要擔罪的。”

王公子嘆道：“那就沒趣兒了，咱們走吧。”

才一動，徐勇看到他袖子上仿佛有點痕跡：“你的手怎麽了？”

王公子低頭看見，道：“別提了，剛才在院子裏路不熟，撞在不知什麽東西上，給我劃破了。”

另一個禮部嚴主事之子也哀嘆道：“我也跌了個跟頭，膝蓋怕是破了。”

“那咱們也不算是‘無功而返’，還是有些收獲的。”另一個吳公子打趣道。

四個人正商議著要走，突然間門口人影一晃。

那王公子嚇得手一抖，火折子竟熄滅了。

那人影悄無聲息地出現在門口，竟不知是何時到的，也不知是人是鬼，是靜靜地立在那裏，夜色裏看著像是一道狹長的鬼影。

原本還談笑風生的四人頓時嚇得膽顫，嚴公子忙抓住徐勇的手：“是、是什麽？”

徐勇咽了口唾沫，才要張嘴，門口亮起一團兒微光。

微光之中，慢慢地照出了一張微微低著頭的陰測測的臉，兩只眼睛直勾勾地盯著他們。

這差點兒把四人更加嚇死。

嚴公子緊緊地掐著徐勇的手，旁邊王公子竟跌在地上。

正在膽顫的時候，卻見那張可怕的臉上緩緩地露出了奇怪的笑容。

徐勇本在跟著發抖，直到發現那笑容竟、有幾分眼熟。

他楞了楞，定神細看，終於失聲道：“是……是決異司的姚大人嗎？”

門口的那人一笑開口：“徐小侯爺，還認得我啊。”渾厚的男子聲音，顯然不是鬼怪了！

嚴公子反應過來：“決異司？是工部的人？！”

這來人正是姚升，他這次來，自然是奉了楊時毅的命令，過來初次探查的，沒想到居然遇到了這四個活寶。

所以剛剛才故意的嚇一嚇他們。

姚升便笑道：“怎麽幾位竟跑到這裏來了？”

徐勇總算回神：“姚大人，我們自然是……”他不敢說是“練膽”，只道：“因為聽說那傳聞古怪，所以來一探究竟的。您也在這裏，難道決異司接手這件事了？”

姚升道：“還沒有，只是先派我過來探探虛實。不料竟遇到幾位，也是巧了。”

這會兒嚴公子才將他松開，地上的王公子也爬了起來，徐勇想到方才大家嚇破了膽，暗自慶幸這屋內光線夠陰暗，不至於把各人的醜態照的一清二楚。

他才要說幾句場面話搪塞過去，突然間外頭隱隱地傳來一聲尖利地驚呼。

大家頓時都噤若寒蟬。姚升回頭，疑惑地看向身後，與此同時門口有個聲音壓低了道：“我先去看看。”

姚升忙道：“小心……”

簡單兩個字還未說完，一道黑影刷地從門口掠過，於院子裏幾個起落，竟是消失的無影無蹤。

徐勇這才知道原來姚升有同伴，又聽到那叫聲，頓時又興奮起來：“姚大人，是不是出事了？”

姚升笑道：“怎麽出事了小侯爺還這麽高興？”

此刻那驚呼聲開始嘈雜，沈沈地夜色中，人驚慌失措的聲音顯得格外清晰，加上姚升的耳朵又靈敏，聽到說：“不好了，快、快去叫人，去報官！院長被害了！”

姚升有些回不過神來：怎麽回事，自己明明是來調查這有古怪的屋子的，怎麽院長反而死了？

他來不及處理這四人，只忙道：“你們不可亂闖，快些離開。”

說完後，自己也忙往前院趕去。

姚升極快地奔到前院，有人看見他：“什麽人？”

“決異司的姚升。出什麽事了？”

慈幼局的人一聽，忙道：“原來是姚大人，快請，我們院長被人、被人害死了。”

姚升進了屋內，撲面好刺鼻的血腥氣！

他皺眉轉到裏間，卻見榻上，院長果然已經“死”了，而且死的不能再死了，他的嘴跟眼睛都張大到極致，像是極度驚駭，中衣幾乎被血染透，頸間，胸前，手臂，甚至下肢都有傷。

因為場面有些慘厲，慈幼局的人不敢入內，只站在門口。姚升皺眉看時，旁邊有人道：“他死的很奇怪。”

說話的人卻是飛雪，原來她今夜是跟姚升一起來的，之前先姚升一步過來。

姚升見她無礙，便道：“這麽難看可怖的情形，你別只管瞧，小心做噩夢。”

飛雪嗤之以鼻。

姚升知道她跟尋常女子不同，便不再多言，上前細看，突然發現院長的中衣血跡淋漓，卻是敞開的，這個時辰，他顯然已經安寢了，所以只穿了中衣，但奇怪的是，身上卻還穿著黑綢褲子，而且這褲子有些……淩亂。

姚升擰眉看了片刻，望著那綢褲上浸出來的血，雖然說院長身上的傷慘不忍睹，但這出血量未免太大了些，黑綢雖然不太顯血紅色，但也看出浸濕的樣子，可更奇怪的是……

姚升咳嗽了聲：“你回過頭去別看啊。”

飛雪還以為他是擔心自己害怕，便道：“為什麽我不能看？”

姚升笑道：“因為我要脫他的褲子了。”

飛雪一聽，皺眉瞪了他一眼，果然轉開頭去。姚升上前將那綢褲輕輕地往下一拉……

眼前所見，讓向來經驗豐富見慣風雲的姚大人也有些目瞪口呆。

院長居然已經給切成了太監。

就在這時候，身後一聲驚呼！

姚升手一抖，回頭看時，卻見竟是徐勇等三人擠在身後門口，四個眼睛瞪大，臉色煞白，他們本是想來看看到底出了何事的，顯然沒想到會是這樣刺激的一幕，嚴公子最為膽小，雙眼一翻已經暈死過去，這次可是真真的練了膽了。

白日，飛雪回到東宮，跟闌珊說了昨夜發生的事情。

原來闌珊因為聽說此事到底不放心，便讓飛雪跟姚升知會過，兩人約了一起過來探查。

他們是比徐勇四人先到的，因為沒看出什麽異樣，正要離開，那四個人卻到了。

飛雪道：“王院長死狀駭人，身上傷痕無數，那東西也給人切了。而姚升也發現他的褲子好像是後來給人穿上的，因為腿上雖然有傷，褲子卻好端端的。當下審問起來，最先發現屍首的那侍從見瞞不過，才承認是他給王院長穿上的，因為怕給人看見了不雅。”

闌珊皺眉道：“沒想到偏出了這種駭人聽聞的事，又是什麽深仇大恨，要下這樣的毒手呢。”

飛雪說道：“還有一件更怪異的呢，姚升覺著那侍從仍舊有所隱瞞，稍微恐嚇，他才又拿出了一樣東西，竟是個鬼臉面具，說是……他發現院長屍首的時候，院長臉上正戴著這個東西，才嚇得他大聲尖叫起來。此事如今已經交給了大理寺。”

鬼臉面具，死不瞑目，遍體鱗傷，光是一想這情形，就已經叫人膽寒了，闌珊嘆了口氣：“徐勇那四個人呢？”

飛雪的臉上露出不屑的表情，道：“那四個家夥不知天高地厚，嚇的一個暈了，一個要給人攙著才能走……哦對了，他們四個並沒什麽嫌疑，姚升審訊的清楚，在他們準備翻墻的時候，王院長才洗漱過了，還活著，他們摸到小學堂的時候院長才死，而他們四個一直是在一起的不曾分開，所以並無嫌疑。”

闌珊啞然失笑：“真是一波未平一波又起。”

飛雪勸道：“這件案子如此血腥，還是別沾手了。而且那房子也不像是有問題的，據說原本是屬於慈源寺的土地，後來自願捐出來給慈幼局的，導致孩子們行為異常也許另有原因。”

闌珊問：“那這原因會不會跟昨夜的血案有關呢？”

飛雪咽了口唾沫：“不會吧……”

“我想，”闌珊終於道：“親自去看一看。”

飛雪張了張口，終於道：“去也使得，只不過要跟主子先說一聲才好。”

闌珊點頭：“當然。”

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