炙熱的陽光仿佛燒灼著大地，正午時分，山路上連個人影都沒有。紫霄山一行人從打車換步行，來到了山門外最近的村子。

小村子沒有正式的名字，村裏人大都姓周，所以就叫了周家村。周家村基本與世隔絕，也就最近十來年才和外面通了路，但也不是平坦的柏油路，而是人和騾子踩出來的泥土路。今天沒有下雨，路還算好走。

周靈記得這個村子裏有個小賣部，主人家養了條大黑狗，他十一二歲那會兒還老想著把人家的狗偷回山裏，但從沒機會實施計劃。他下山那天，大黑狗還來送他了。然後從他手裏成功騙走火腿腸兩根。

像是知道今天又能吃點好的了，周靈遠遠地就看見原本趴在小賣部門口的大黑狗搖著尾巴朝他跑過來，到了跟前還發出了“嗚嗚”地撒嬌聲。

周靈正處在興奮地見什麽都覺得親切的階段，看到熟悉的大黑狗不光蹲下來摸了兩把它的狗頭——這讓被寧和抱在懷裏的橘貓非常不滿——還從包裏摸出幾塊錢，去小賣部裏買了兩根火腿腸。

把火腿腸拆了包裝餵給大黑狗，這場景似曾相識。

淩霄子走近兩步，陰影籠罩住周靈和吃得正歡的大黑狗。周靈還在生之前那事兒的氣，梗著脖子不理，淩霄子便看了眼大黑狗。

大黑狗嚼火腿腸的動作一頓，隨後加快了吞咽，又一口叼走了周靈手上另一根火腿腸，飛快地鉆進了屋子裏。

周靈：“……”這年頭，狗的求生欲也這麽強。

遠處清和轉頭對師父道：“大黑都快成精了還老想騙東西吃，小長老還給它買了，為什麽我就沒有零食投餵？”他師父逸平子想了想道：“可能因為，你不是毛茸茸的？”

淩霄子把周靈從地上拉了起來，還是那句話：“xie陽不好。”

周靈現在最不想聽到的就是這句話！掙開小師叔的手，氣勢洶洶地對徒孫們道：“上山，我要在天黑前爬完九千九百九十九節臺階。”

任真子估計了一下道：“我看懸。”但周靈已經走出好幾步了。

淩霄子有些頭疼長大的師侄不好管教，又不放心他一個人走在前面，只能拿眼神示意徒孫們趕緊跟上。

周家村的人都不信馬哲，他們世代受紫霄山庇護，算是外界接觸紫霄山的第一道門檻。村人見識過山上道長們的玄門法術——老一輩甚至覺得這是神仙才有的本事——他們提防著進山的外人，也給玄學界前來拜訪紫霄山的人提供一些方便。

前兩日，有一夥兒人在他們村門口鬥法，其中一些人把另一些人押送的東西給搶走了。這可是件稀罕事，很少有人敢在紫霄山的地頭挑事，那不是自己找抽麽？

村長從前天等到現在，終於等到了紫霄山的人。雖然是從外面回山的，但並不妨礙村長打小報告。

“淩霄道長。”村長攔下了淩霄子，“兩日前有一夥人在村外的山路上發生沖突，似乎是為了搶奪一個箱子，在沖突中，箱子被打翻，後來村裏人撿到了一些他們沒收走的東西。”說著把手裏一塊磕壞了角的玉佩遞了上去。

淩霄子伸手接過玉佩，仔細打量了一陣，發現這塊有些眼熟的玉佩竟然是紫霄山的東西。

常見的平安扣形狀，中間挖空的一個小玉環，上下兩頭用紅繩穿著。紫霄山長大的孩子每個人都有一個，不是什麽特別值錢的東西，但每一個都是師門長輩親手制作。紅繩是用朱砂染得，平安扣裏刻了護身符箓，不能用來當什麽強力的法器使，但寓意著長輩對小輩健康平安長大的祝福。

淩霄子看著手裏這個粘上了泥土還磕碎了角的玉佩，對村長道：“無事，他們進不了山。這些天若再有生人前來，就派人上山跑一趟。”

“好嘞。”村長應下，目送著淩霄子一行人上山。

從周家村過去，再往前走越兩公裏左右才真正來到紫霄山的外山門。密林蔥郁，樹木參天，毒辣的陽光被遮去不少。不知是哪一個年代建起的石碑矗立在樹林之中，石碑高聳，相逾三丈，上面鐫刻的銘文早已斑駁風化，只有底座上的祥雲紋路還依稀殘留著幾分飄然韻味。

護山大陣的光芒一閃而過，周靈一行人毫無阻礙地進入紫霄山。

當先一個青石板的平臺出現在眼前，再往上就是一眼看不到頂的石階。石板上不知被誰撒了稻米谷粒，一群鳥兒正爭相搶食，絲毫不懼從山門外進來的人類。

“你師父又來餵鳥了？”任真子問。

元真子回到：“大概吧。”

任真子：“告訴師叔放棄吧，上次那只藍冠的戴勝真的是我徒孫染上去的。”

元真子：“你也不怕被他打死。”

周靈看了會兒鳥，轉頭道：“松羽什麽時候喜歡上玩鳥了？他不是喜歡玩烏龜嗎？”

元真子道：“師父他養的那只龜，三年前成精了，放走之後師父覺得龜這東西太容易養出靈智，就想換個東西養養。”

周靈：“……哦，那我建議他再養個徒弟。這個不容易成精，哦不，不容易飛升。”

元真子及其他人：“……”

清和仰頭道：“小長老，真的要一口氣爬上去嗎？”

周靈看了一眼階梯，默默咽了口口水，話都說出來了又不好立馬反悔，於是道：“沒錯。”

清和一張臉垮了下來：“那你們先走一步，我稍後再來。”說著舉了舉手裏的貓：“我去把小黃放到山谷裏去。”

周靈看著他抱貓走遠，十分想和他一起，這樣就能搭個什麽會飛的精怪的順風車直達太初主峰。然而現在，他只能看著清和的身影慢慢走遠，直至消失不見。

九千九百九十九節臺階，大部分都隱藏在了山嵐雲霧中。前一千節周爬的還算輕松，甚至還有餘力留意臺階兩側的山景。有松鼠在樹枝上頭拿眼睛偷看，大膽的獼猴直接跳到臺階上觀察著上山的人，鳥鳴聲高高低低地在樹影間響起。

這是周靈熟悉的紫霄山，他閉著眼睛走都不會迷路的地方。但不過，特別高。爬上去，很吃力。

第兩千階的時候，周靈開始喘了。他放慢了腳步，然後發現任真子和元真子兩個老頭，以及逸平子、長平子兩個中年人都和沒事人一樣，臉不紅氣不喘。更別提走在最後那個跟散步似的青、壯、年了。

所以搞了半天，就他最不頂用？周靈順了順呼吸頻率，暗下決心，從此以後要和大家一起早起做早課，早課結束就山上山下來回跑，他也要做一個脫出來有腹肌的男人，而不是一整塊的小白雞！

三千階的時候，周靈在緩沖平臺上停了至少一刻鐘。他偷偷瞄了一眼小師叔方向，目光剛飄過去，對方就看了過來。嚇得周靈趕緊轉頭。

任真子皺眉，直覺這兩人有什麽不對。於是他看向了淩霄子：“小師祖，您和小長老怎麽了？”

周靈立馬豎起耳朵，生怕淩霄子說出點什麽勁爆的東西。

淩霄子倒是很坦然，淡淡道：“不聽話，管教了一下。”

任真子點頭，小長老不聽話這個問題確實很讓人頭疼，讓他有什麽危險別沖到前面去老不聽勸，也不知道是不是靈虎養過一陣的原因，好奇地跟個貓似的。輩分低一點吧還不好管，那現在整個紫霄山輩分比他還高的就只剩下掌門玄霄子和奉劍長老淩霄子了。雲臺的大長老棲塵子是周靈的師弟，鏡臺那邊執法長老沖霄子又丟下一句“我收徒去啦”跑出去幾十年不見回來，現在只能靠著魂燈知道他還活蹦亂跳地活著。

周靈握緊了拳頭，耳垂紅的簡直能滴出血來。羞憤之下，他什麽也幹不了，只能“哼”了一聲以示不滿，然後繼續爬山。其他人當然毫無壓力地跟上。

四千階，不太想爬了。

五千階，眼神發楞。

六千階，周靈一屁股坐在臺階上，開始後悔，為什麽要作死下午開始爬山，還立下天黑前到達的flag。

天色漸暗，周靈沈浸在思考人生中散發著憂郁的氣息。也沒人催他，反正大家都知道他爬不動。今天這樣一口氣上了六千級臺階，已經是難得一見的情況。

周靈就這樣思考著……思考著……睡著了。

淩霄子走上前，走到周靈面前，翻身蹲了下來。元真子幾個幫忙把周靈架到了淩霄子背上。

被這麽大動作折騰，周靈和沈重的眼皮做了一會兒鬥爭，半睜開眼，見都是熟人就又放心大膽地閉上眼睡了過去。

小師叔寬闊的肩背也是周靈並不陌生的地方，極度困倦的他下意識找了個舒服的位置，頭蹭在對方的肩頸處，幾縷散落的碎發蹭得淩霄子脖子發癢。

淩霄子轉了下脖子，周靈的嘴唇擦過他的側頸。

沒有周靈帶頭沖鋒之後，淩霄子等人的爬山速度快了近一倍。這還是因為淩霄子背著周靈圖穩的結果。終於，在紫霄山晚課結束之前，輪到今天守門的弟子喜氣洋洋地跑進來報道：“掌門，奉劍長老他們回來了。”

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