天陰著，東邊泛著灰白的光，像要下雨的樣子。

猶如此時唐恒的心情，他有點不敢面對譚盛禮，且他腦子裏亂糟糟的，不知要怎麽應付接下來的局面，假如譚盛禮借此機會將他逐出譚家那他半文錢撈不到不說還名聲盡毀，若是那樣，這趟京城就白來了……

“大表哥，我……我後背疼得，要不然我就不去了吧……”他聲音小，剛出口就被譚振興振聾發聵的嘶喊聲蓋住了，譚振興微微仰著頭，沖書房歇斯底裏的喊，“父親啊，兒子錯了啊。”

唐恒受驚，狠狠打了個哆嗦，沖這嗓門，全京城恐怕沒有比譚振興更能……哭的，沒錯，譚振興又在哭了，垂著腦袋，眼淚嘩嘩往下掉，也不哭出聲，就不住地抹眼淚，不多時袖子就濕漉漉的，顏色明顯深於其他，唐恒愈發覺得他窩囊，“能不能別哭了……”

語畢，他心思動了動，在譚振興不明所以的擡頭詢問時，但看唐恒往自己大腿掐了下，接著便鬼哭狼嚎起來，“表舅啊，我錯了喲……”

譚振興眨巴眨巴眼：“……”恒表弟是在學他嗎？

那真有夠醜的。

他拍拍唐恒的肩，示意他安靜，隨即清了清喉嚨，再接再厲道，“父親啊，兒子錯了啊，身為兄長當為表率，明知弟弟犯錯卻為其遮掩，請父親責罰啊。”

見他這樣，唐恒也不甘示弱，“表舅，外甥錯了啊，外甥父母早亡，無人教養以致於走了歪路，外甥知道錯了啊。”

“父親……”

“表舅……”

許是看他們哭得太過淒慘，譚盛禮沒有見面就打人，譚振興會察言觀色，規規矩矩跪去譚振業身側，唐恒有樣學樣，忙挨著譚振興跪好，然後仰頭可憐兮兮的看著譚盛禮，哭過的眼睛水汪汪的，清澈明亮，譚盛禮擺手，“振業，說說吧。”

先來後到，兩人不約而同的偏頭，看向臉色不怎麽好的譚振業。

“姑婆於譚家有恩，恒表弟遠道而來自該隆重款待，父親待他視如己出，兒子也將他當成兄長……”任何時候譚振業都是不卑不亢，連認錯都這樣，譚振興不由得偷偷扯他袖子，認錯就得態度誠懇些，就譚振業這副冠冕堂皇死不悔改的態度，不揍他也想揍他了。

譚振業目不斜視，繼續往下說，“譚家親戚不多，互通往來的就更少，恒表哥遇著困難，我們能幫襯一二是應該的……”

譚振興有點聽不明白，不是說辦私塾的事兒嗎，怎麽扯到唐恒身上去了，他轉頭詢問唐恒，後者也雲裏霧裏。

“只是咱們根基淺，稍有不慎就會落人話柄，若在綿州無須在意，京城不同，譚家祖宗輔佐過皇上，受百姓們愛戴，咱們做行錯半步，丟的是祖宗的臉，無意窺到恒表弟謀奪譚家家產的心思，以防他和外人勾結陷咱們於不仁不義，我這才找人演了出戲。”

譚振興一頭霧水，而唐恒臉色煞白，目瞪口呆的望著譚振業。

“兒子沒有作弄恒表哥的意思，恒表哥在京裏沒有朋友，和我們又有芥蒂，兒子以為通過書信和恒表哥交心是最好的。”譚振業呈上他和唐恒往來的信件，“父親看看吧。”

唐恒臉色更白了。

他自己寫的信不至於忘記，任他怎麽也想不到，他最為信任的冉兄竟是譚振業，想到自己竟和他討論怎麽圖謀譚家財產，唐恒就腦袋發暈，心口疼得厲害，道高一尺魔高一丈，不愧讀過書的，心思當真深不可測，他跪著爬到譚盛禮腿邊，“表舅，我錯了啊，你待我恩重如山，我不該忘恩負義的啊……”

書信譚振業都留著，譚盛禮沒有看，倒是譚振興感興趣得很，知曉譚盛禮過問的不是辦私塾的事，膽子瞬間大了起來，蹭蹭起身去桌邊拿起信件，看了兩封就控制不住想罵人，“真真是人心不足蛇吞象，恒表弟，想不到你竟如此歹毒，虧我掏心掏肺地對你，真是看走了眼啊。”

譚振興看信的速度很快，以致於沒註意譚盛禮越來越陰沈的臉，他抽出其中兩封信甩到唐恒眼前，“你看看你啊，想分家產就算了，滿篇錯別字，幸虧三弟有耐心肯給回覆，要是去外邊，不被讀書人笑死算你臉皮厚。”

譚盛禮：“……”

他越說越離譜，譚振學註意父親臉色不對勁，輕輕咳了咳，譚振興以為他感興趣，順手把信遞給他，“二弟，你也看看，都說最毒婦人心，我看恒表弟更甚。”

“振興……”譚盛禮語氣低沈，“誰讓你站起來的？”

譚振興身軀一凜，恭敬的放下書信，兩步又退了回去，再次跪在了譚振業身邊，轉而想想不對，這事與他無關，他跪著作甚，可是見譚盛禮板著臉，表情陰森恐怖，他也不敢問，老實地跪著聽譚盛禮問話。

譚盛禮沒有攙扶唐恒，而是讓譚振學端個火盆來，他劃開火折子，把桌上的書信一封一封全燒了。

譚振業臉色變了變，低下頭不說話了。

火盆邊的唐恒表情變幻莫測，既覺得松了口氣，又怕譚盛禮借機攆他滾出譚家，別提多覆雜了。

書信不少，燃了一會兒才燃盡，窗外的風吹得火盆的煙灰到處都是，離得近的唐恒被煙灰嗆得直咳嗽，許久才緩過勁兒來。

“起來說話吧。”註視唐恒許久，譚盛禮心情覆雜的說了句。唐恒此人品行如何他怎會心裏沒數，不想過早的將事情攤開來說罷了，他以為，先確保唐恒衣食無憂，再找機會好好教導，定能讓他明事理思進取，誰知唐恒會瞞著他做下這些事。

他問唐恒，“你祖母去世，你可曾恨譚家？”

恨自然是恨的，尤其聽說譚家過得很好心裏就愈發恨他們，憑什麽他爹娘貧困潦倒疾病纏身，譚家卻心安理得的花著他祖母拿命換來的錢，哪怕他爹娘叮囑他不得去譚家認親，譚家人清白要做官，他們是商籍，會拖累譚家名聲，不往來是最好的。

然而要他怎麽咽得下這口氣，他挨餓受凍時，譚家人大魚大肉吃得歡，他被追債的揍得鼻青臉腫時，譚家人受盡尊重……

明明，他該是過得好的那個。

如今也不怕和譚盛禮說實話，他道，“怎麽會不恨，祖母死後，祖父很快重新再娶，可憐父親年幼受盡冷落，正經的嫡子竟不如庶子過得好……”早早被繼母逼得分家離府，和母親成親後日子更是艱難，連他好幾次都差點死掉，多虧四姨悉心照料，否則他早就沒命了。

憑什麽他活得低賤，而譚家人活得瀟灑，他不服。

“譚家虧欠了你們，但這不該是你不愛惜自己的理由。”譚盛禮沒有指責唐恒做的錯事，他說，“人活著，哪怕心有存怨也不該走旁門左道學人坑蒙拐騙……”

“我……”唐恒極力想反駁，迎上譚盛禮洞悉人心的眼神，又將到嘴的話咽了回去，他胸無點墨，哪兒說得過譚盛禮，垂頭喪氣道，“表舅說的是。”

天下了雨，時不時被風吹進書房，譚盛禮又說，“你說父母早亡無人教你為人的道理，那你四姨呢，她嘔心瀝血將你撫養成人，你可曾為她考慮過半分。”

他記得鄭鷺娘初來譚家，衣衫樸素，進退有度，怎麽都不像譚振興嘴裏說的那種人，他始終相信鄭鷺娘沒有別的想法，尤其看到鄭鷺娘被唐恒氣得動粗時，更堅定了他的想法，“你四姨為了你沒有再嫁人，你回報的是什麽？”言罷，譚盛禮拿起桌邊木棍，狠狠揍唐恒。

唐恒驚叫了聲，爬起來就要跑，卻在看清譚盛禮臉色後乖乖跪了下去。

一時之間，屋裏盡是沈悶聲。

譚盛禮揍了他幾棍子，收木棍時，唐恒整個人趴在地上像死了似的，譚盛禮擡眸，視線掃過看熱鬧的譚振興和譚振業，譚振興瑟瑟往前站半步，“我……我嗎？”

“你是兄長，弟弟做錯事與你責無旁貸。”

“父親說的是。”

這頓打，譚振興無怨無悔的受著，而且極有眼力的搬出長凳趴上去躺著，識趣得唐恒無言以對，譚盛禮揍他揍得不重，也給了理由，“你在翰林院有些時日了，該知道什麽是連坐，兄弟犯事兄長會跟著受牽連，我不在家，你若再任由振業胡來，遲早還得出事。”

譚振興聽得汗毛倒豎，古往今來，犯誅九族大罪的人不在少數，譚振業犯事他們都得遭殃，他舉手發誓，“父親，日後我會盯著三弟的。”

譚盛禮又道，“人活在世上，會遇到很多誘惑，心動無可厚非，但萬萬不可任由貪婪滋生做出離經叛道的事兒來。”譚家沒有納妾的習俗，哪怕膝下無子也不能。

“是。”

譚盛禮揍了他四棍子，翻身下凳後，譚振興揉了揉屁股，感覺再挨幾棍子都不是問題。

最後是譚振業，他趴在長凳上，雙手抱著，譚盛禮教育他，“與人相處多留個心眼無甚壞處，但切忌自作聰明自以為是，物以類聚人以群分，否則早晚會讓自己深陷囫圇，入朝為官，以德服人才是平步青雲的根本。”

“是，父親。”

這話既是說給譚振業聽的，也是說給其他人聽的，譚振興心性不堅定，容易受人蠱惑，譚盛禮讓譚振業多提醒他，兄弟互相督促互相扶持就不會犯大錯，至於家裏的事讓幾兄弟商量著決定，“人生於世但求無愧於心，做事前多想想。”

幾兄弟齊聲：“是。”

譚振業傷得太重了，譚振學和譚生隱扶他回房休息，譚振興也欲退下，餘光瞥到地上趴著不想走的唐恒，遲疑了下，到底還是上前將人扶了起來。

豈料唐恒精神得很，嚷嚷著要去譚振業房裏，譚振業身體孱弱不是唐恒的對手，害怕弟弟吃虧的譚振興用力將其拽回了屋，“事已至此再追究下去也沒什麽意義了，捫心自問，要不是你包藏禍心惦記譚家家產，三弟也不會算計你，你技不如人就認栽吧。”

唐恒：“……”

“我找他不是為這事？”

譚振興不懂，“那還有什麽事？”

唐恒扭扭捏捏地不肯說，譚振興拽著他趴在床上，“你就安生躺著吧，父親好不容易消氣，別惹他老人家生氣了。”

唐恒：“……”

他就是想問問冉誠到底怎麽回事，他見過冉誠，明明不是譚振業，怎麽書信往來就變成譚振業了，不問清楚他不甘心。

猜到他心思，譚振興毫不留情的拆穿他，“冉誠是書鋪掌櫃，三弟讓你接近你的，至於和你通信的是三弟無疑了。”難怪在書鋪他見譚振業查看冉誠書信覺得怪怪的，上邊字跡也好像在哪兒見過，沒想到是唐恒寫的，譚振興說，“恒表弟，看不出來你平時練字不用功，寫信倒是認真。”

唐恒練字橫撇豎捺都分不清，通篇下來和鬼畫符差不多，沒想到信上的字倒是能看。

“虧我以為你和哪家姑娘眉來眼去，竟是三弟……”唐恒急功近利，不照著字帖練字，而是靠問，比如‘忍著的著怎麽寫’，“信任的任怎麽寫”，半個時辰下來，他們都猜到唐恒要寫信，不會的字就是寫信要用的，好幾次想問問唐恒是不是心儀哪家姑娘，被譚振業制止了，現在來看，唐恒心儀的哪兒是姑娘，分明是譚振業嘛。

“要我說啊，和你寫信的人幸虧不是姑娘，你說她把你們往來的書信告訴其他人，你還能在京裏混下去嗎？”

唐恒：“……”這種事除了譚振業誰做得出來？想起這事他就恨得牙癢癢。

“你好好休息吧，依我看，父親這次打了你……下次還會打你的。”打人是會上癮的，父親也是從前幾年開始動手的吧，自從他挨了一次打，挨第二次和第三次就順理成章了，看唐恒害怕得身體發抖，他又道，“不過也別太怕了，父親不會平白無故打人，只要你聽話就沒事的，看你二表哥挨打的次數不就很少嗎？”

唐恒：“……”

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