譚家有哪些親戚乞兒並不清楚，他看著譚盛禮，眼裏有光，“譚老爺去哪兒乞兒就去哪兒。”

“好。”

翌日，譚盛禮將乞兒拼的房屋搬上馬車，準備請幾個學生看看，剛坐上馬車，巷子裏匆匆忙跑來幾個衣衫襤褸的乞丐，“譚老爺，譚老爺……”

喜樂街少有乞丐聚集，進巷行乞的人就更少，“譚老爺，國子監的學生們瘋了啊。”

譚盛禮露出困惑之色，最前的乞丐氣喘籲籲道，“不知怎麽回事，天不亮他們就成群結隊的湧上街找乞丐，找著個就送進客棧，譚老爺，你快去看看吧。”他們行乞是逼於無奈，不求大富大貴，有口飯吃能活下去就行，而那群學生們四處抓乞丐，似要將他們全部鏟除。

為首的就是鐘寒，這會他坐在客棧大堂裏，旁邊是這條街所有客棧的掌櫃，他們低著頭，面色惶惶，完全不知發生了什麽事，只知道突然有人敲門，甩了幾錠銀子將客棧包了，沒弄清楚狀況就來了諸多乞丐，給錢的少爺要他們好吃好喝款待這些乞丐。

開門做生意，來者是客，偏偏是群乞丐，幾位掌櫃都略感覺為難，要知道，客棧接待乞丐的消息傳出去，往後沒人會住店了。

他們眼裏，乞丐衣著破爛渾身惡臭，街上遇到都會繞道而行，何況住乞丐住過的房間，年紀稍長的掌櫃滿臉難色，“鐘少爺，你是怎麽了？”

順昌侯少爺不算惡人，卻也是個有名的紈絝，突然召集這麽多乞丐，想來不是什麽好事。

鐘寒翹著二郎腿，黝黑的臉笑意盎然，“本少爺心情好，見不得街上乞丐亂晃，安頓在你們這沒問題吧。”桌邊還坐著幾位少爺，看表情是讚成鐘寒做法的。

他們將老百姓送的糧食煮來吃了，米粒飽滿香甜，比以往吃過的米飯要好吃得多，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦，他們嘗到了民間疾苦與喜悅，得知譚盛禮經常接濟路邊乞丐，他們就合計著想法子安頓這群人，譚盛禮會感到欣慰的吧。

掌櫃老淚縱橫，“鐘少爺啊。”這讓他們將來怎麽做生意啊。

譚盛禮到時，幾位掌櫃搖頭長籲短嘆，明明想說什麽又閉著嘴不言，眼裏滿是焦灼，譚盛禮喊了聲，“鐘寒。”

鐘寒立馬站起，畢恭畢敬的拱手，“祭酒大人。”

“怎麽了？”

鐘寒沖旁邊人挑眉，後者上前交代事情始末，“皇上英明神武，百姓安居樂業，學生們看乞丐無家可歸，心生憐憫，想為他們做些力所能及的事兒。”泱泱大國卻無乞丐容身之所，朝廷之不足也，最初聽說譚盛禮接濟乞丐以為他為博好名聲故意為之，熟悉其為人後方知他菩薩心腸心懷天下。

譚家清貧，譚盛禮月俸不多，哪兒有多少錢，作為學生，自當為老師分憂，鐘寒道，“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，學生們希望略盡綿薄之力。”

他義正言辭，掌櫃們愈發焦灼，乞丐們是有住處了，他們日子難過啊，剛剛說話的掌櫃上前抓譚盛禮的手，“譚老爺，您老德高，還望為小人們想想啊。”

幾人圍著譚盛禮，礙於鐘寒他們在，不敢倒苦水，害怕得罪他們在京裏混不下去，小心翼翼的模樣看得譚盛禮於心不忍，他邀鐘寒他們去外邊說話，鐘寒自認做了善事，底氣十足，昂首挺胸地跟在譚盛禮他們身後……

走到僻靜處，譚盛禮突然停下步伐，問鐘寒，“怎麽想起將人安頓在客棧？”

“那條街幾乎都是客棧，乞丐們住去那也有個伴兒。”

“日常花銷你給？”譚盛禮又問。

鐘寒爽快的點頭，指了指旁邊的人，“我們共同分擔。”他雖是腰纏萬貫，但養那麽多人不知是否吃得消，因此拉了幾個人入夥，做善事不分你我，幾人很是樂意。

譚盛禮嘆氣，“你養他們一輩子？”

鐘寒遲疑了下，“又有何妨。”

“若天下乞丐都湧入京城坐享其成你該怎麽做？”人心覆雜，做事總要留條後路，鐘寒收留乞丐是好事，但事情鬧大或許就分不清是好是壞了。

鐘寒面露沈吟，低低道，“不會吧。”

“再有，乞丐們能不勞而獲，而天底下很多人為養家糊口辛苦奔走，他們看乞丐不愁吃住，會不會寧肯做個乞丐也不幹活呢？”

鐘寒懵了，“還有這種事？”

“大千世界無奇不有。”譚盛禮道，“心地善良是好，但不能盲目。”

鐘寒看看旁邊的人，俱露出思忖之色，他們年輕，思考事情不夠周全，譚盛禮沒有半分斥責的意思，“其實助人為樂也是件很覆雜的事兒，尤其想幫助的是一群人……”

“祭酒大人說的是，是我們考慮不周了。”鐘寒不敢想象真要如譚盛禮說的那般，天下乞丐匯聚京城會發生什麽，他只是好奇，“沒有更好的辦法嗎？”

“徐徐圖之吧。”譚盛禮道，不勞而獲不是好事，會滋生人心底的貪婪自私，長此以往風氣就壞了，他道，“他們走投無路以乞討為生，所求不過能活下去，而你的出現，讓他們無所事事就能求得溫飽，人心貪婪……”

鐘寒聽得脊背生涼，“那我待會讓掌櫃將他們攆了？”

本來將他們弄進客棧就有很多乞丐不願，總覺得自己要害他們，攆了也好。

“態度好些，莫落下什麽閑話。”

“是。”

鐘寒折身回去，命掌櫃給每個乞丐發兩個包子，又與那些乞丐說自己心情好賞他們的，左右他是紈絝，旁人哪兒猜得透他心裏想什麽，看熱鬧的散去，僥幸認為自己撿回條命的乞丐們膽戰心驚回自己住處了，之後好幾天不敢露面，擔心遇到鐘寒又被他弄去什麽客棧。

善事沒做成，鐘寒略有些惋惜，但他自認沒做錯事，豈料回府就看他父親臉色陰沈的站在屋檐下，手裏還握著根手臂粗的木棍。

鐘寒：“……”木棍不是被他扔了嗎？

“逆子，看你做的好事！”順昌侯子嗣不多，加上有老太太護著，順昌侯不怎麽管教孩子，可鐘寒像追狗似的將乞丐往客棧裏追……簡直丟他的臉，想起同僚說起這事笑得見牙不見眼的情形，順昌侯就來氣，呵道，“來人，將少爺綁了。”

鐘寒：“……”

老子打兒子天經地義，任鐘寒喊破喉嚨都沒能逃過這頓毒打，趴在床上時，他整個人像被抽幹了力氣，嗓子也啞了，老太太心疼的坐在窗邊抹眼淚，“你父親就是個莽夫，我的乖孫啊，你受苦了喲。”

鐘寒不想搭理人，悶悶不樂的將頭扭向別處。

“上次祖母就與你說別和你父親對著幹，你怎麽就沒當回事呢，大夫馬上就來了，你忍忍啊。”

老太太泣不成聲，旁邊的侯夫人不知說什麽得好，侯爺的怒火積壓好幾天了，鐘寒做事沒分寸，以為偷走木棍就萬事大吉了，殊不知今早侯爺又去買了書鋪買了好幾根……沒錯，書房裏藏著好幾根，就是防鐘寒偷去丟了……

鐘寒恐怕不知，侯爺還給身邊人送了木棍，望子成龍望女成鳳，侯爺是下定決心好好管教孩子了。

被打的鐘寒沒有抱怨半句，第二天，像往常般起床洗漱，老太太擔心他身體吃不消讓他在床上躺著，鐘寒不願意，要去國子監，老太太就不懂了，“國子監不是放假嗎？”

“藏書閣開著呢，而且祭酒大人他們也在。”寒門學子苦讀十年或許都不能高中，他身在侯府，豈能懶惰懈怠，吃過早飯他就命車夫駕車去國子監讀書，而同時，又去日照書鋪盡心盡責查賬的譚振興發現前些天賣得不景氣的木棍突然又好了，他驚奇，“怎麽買木棍的這麽多？”

前段時間國子監學生們不在，問木棍價格的多是普通百姓，賣得並不好。

掌櫃老實回答，“小公子來過。”

譚振業頭腦聰明，做生意乃個中好手，譚振興好奇，“他怎麽賣出去的？”

“小的也不知。”

不是不知，是譚振業吩咐不能告訴譚振興，譚振興嘴巴不嚴，被譚老爺震懾兩句就把他們賣了，不劃算，掌櫃看了眼外邊，與譚振興道，“小公子讓我再購置兩個木箱，大公子可否守片刻，我很快就回。”

眼睛落在賬冊上的譚振興擺手，“去吧去吧。”

掌櫃頷首，健步如飛的走了出去，木匠鋪在右邊，他人則是往左邊去了，到岔口時又往小巷子走，七拐八繞的，裏邊有很多靠墻睡覺的乞丐，掌櫃走到其中某個乞丐面前，彎腰蹲下，拿出幾個銅板，順勢將懷裏的信遞過去，“把信送給那位秀才，讓他今天務必把信交到那位公子手裏。”

乞丐懶洋洋的爬了起來，拿過信，呲牙嘿嘿笑了兩聲，“好。”

掌櫃轉身離去，但聽身後人說，“那秀才出了名的厚顏無恥，曾騙過好幾個外地人的錢，小公子與他為伍不怕吃虧？”

“與我為伍的是我，與小公子何幹？”丟下這話，掌櫃火急火燎的又回去了。

乞丐沒有再問，照吩咐去岔口找秀才，秀才笑容滿面，伸手問乞丐要錢，乞丐揮起拳頭，“老子就是跑腿的，要錢問那位公子要。”

秀才訕訕收回手，不再問了。

至於信他也沒拆開，左右那位公子不識字，信上寫什麽只能靠自己。

他在乞丐那拿不到錢，在唐恒面前自要多討些，唐恒從去碼頭扛麻袋起就不問譚家人要錢了，成大事者不拘小節，如果天天問譚家人要錢，難保他們不會心生厭惡將自己攆了，故而他手裏並沒多少錢，即使有也都給了秀才。

他問冉誠有沒有辦法讓他四姨嫁給譚盛禮鞏固他在譚家的地位。

冉誠讓他三思而後行，他四姨對他好是膝下無子，嫁給譚盛禮生個兒子的話，難保他日不會幫自己兒子爭奪家產，想想也是，侄子哪兒有兒子親啊，唐恒遲疑了，真要說起來，恐怕也就冉誠真心待自己了，明知四姨嫁給譚盛禮可能會出賣自己，冉誠仍說了法子，譚盛禮這人重視名聲，憐惜弱小，鄭鷺娘裝可憐博同情的話未嘗達不到目的。

秀才將信的內容念給唐恒聽，想說這冉公子真是只老狐貍，這麽損的辦法都想得出來，那家到底有多少家產啊。

秀才心思動了動，與唐恒道，“唐公子，你看我幫你怎麽樣，事成後你給我四十兩……”

唐恒翻了個白眼，快速的奪回信，他就算找街邊乞丐也不會找口蜜腹劍巧言令色的讀書人，哼！

乞丐在不遠處看著，待唐恒背影消失在街上，他才轉身離去。

托鐘寒的福，好些天沒在路上看到乞丐，連攤販們都納悶那些人去哪兒了，直至幾日過後，乞丐們斷斷續續的出現在視野中，有攤販打聽他們這幾日是不是被哪位少爺強行帶去吃香的喝辣的去了，乞丐們有苦難言，“天底下哪有那麽好的事兒，你是不知我們多害怕。”

要不是餓得不行了，真不想出來。

饒是如此，他們也格外小心翼翼，生怕不小心入了哪位少爺的眼又被強行帶去客棧關著，蹲在街邊腦袋埋得低低的，自以為夠低調了，結果運氣不好，又遇到好幾個國子監的學生，就在他們驚恐的想逃跑時，對方眼尖發現了他們，好在幾人心善，送了他們吃食，都是隨處可買的饃饃，不值錢，但暫時能解決他們的溫飽。

“你們是哪兒的人？”幾個學生問道。

這幾日祭酒大人講的功課都與振國興邦有關，其中就有撫恤百姓安頓弱小的事兒，功課也和這個有關，祭酒大人說了，這次功課組隊完成，他們六個人交一份功課就行，撫恤百姓方面朝廷已有很多政策，加以完善即可，怎麽安頓弱小是他們關心的，弱小有無父無母的孤兒，老人，還有乞丐，學生們覺得新鮮，極其感興趣。

乞丐們拿著饃饃，身體瑟瑟發抖。

“別害怕，我們就是問問，沒有惡意。”

多數乞丐是有故土的，背井離鄉生活艱難，不得不淪落為乞丐，他們想著若是將這群人送回戶籍地，再由朝廷出面組織他們開墾荒田，種地養活自己應該不是難事吧。

“小的瓊州的。”

“小的章州。”

“小的不記得了。”

“你們可還有在世的親人？”

“小的有弟弟妹妹。”

“小的有叔父。”

“小的就自己一人。”

學生們又問了幾個問題，旁邊有人將問題記好，又問，“你們認識其他乞丐嗎？我們有問題想問問他們。”

要想安頓好弱小，就得看他們缺什麽，而想了解這個，就得挨個挨個問，因為每個人需要的不同，盡量多問些人再分析，得來的結論才更準確……

這個辦法還是葉老先生教的，算學功課裏時常出現類似的題，學生們自然而然都想到了。

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