鄭鷺娘尷尬的拂了拂耳鬢的簪花，眼神戀戀不舍地又漫不經心的掃過譚盛禮眉眼，屈膝施禮道，“那我先下去了。”

眼波裏流轉的拳拳愛意看得譚振興再次打了個哆嗦，心想這鄭鷺娘真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，心儀譚盛禮的‘寡婦’比比皆是，哪個出身不比鄭鷺娘強，譚盛禮憑什麽看上她啊，低低嘟噥了幾句，發現譚盛禮仰頭直直註視著他，忙咧著嘴笑了笑，訕訕道，“父親？”

“你恒表弟怎麽樣了？”譚盛禮垂眸，視線重新落在桌上的冊子上。

譚振興心口微震，笑著回，“好著呢，父親不用憂心，我會好好照顧他的。”唐恒這人懂得審時度勢，明面上不敢和他撕破臉，既是如此，他就恩威並施，總不能讓唐恒毀了譚家得之不易的名聲……頓了頓，他又說，“父親，恒表弟上進，我教他讀書識字，相信不久他就能獨當一面了。”

譚盛禮輕輕嗯了聲，繼續記錄學生們的情況，連銀耳湯似乎都忘記了，譚振興也不提醒他，等銀耳湯涼透了，兀自端著去找鄭鷺娘，“鄭姨，碗我給端來了，父親並不怎麽愛喝這湯，之前是顧及你臉面不好拂了你好意罷了，日後莫再費心了。”

鄭鷺娘心裏想什麽他動動腳趾頭都知道，委婉地說道，“鄭姨啊，你獨自撫養恒表弟不容易，你放心，恒表弟寬厚孝順，勤學刻苦，日後會好好孝順你老人家的。”就別指望他們俯首帖耳的喚她母親了，這輩子想都別想！

以防鄭鷺娘用些下三濫的手段，譚振興往譚盛禮面前湊的次數又多了起來，生怕鄭鷺娘鉆了空子，像看囚犯似的守著譚盛禮，以請教學問的理由常常半夜才回屋睡覺，幾日後譚盛禮便看出了端倪，問他怎麽回事。

譚振興：“父親事務繁忙，兒子想在你跟前盡盡孝道。”

這借口連乞兒都騙不過何況是譚盛禮，他嘆氣，“你自己覺得這話可信嗎？”

譚振興：“……”沒辦法，誰讓鄭鷺娘天天穿得花枝招展的在院子裏借故與譚盛禮偶遇聊上幾句，心思昭然若揭，恐怕也就譚盛禮心思純正沒往那方面想了，他小心翼翼地看了眼譚盛禮，琢磨著怎麽試探譚盛禮，肯定是不能直接問的，別譚盛禮沒亂想結果因為他的話去關註鄭鷺娘了，那豈不無心插柳柳成蔭了？當然也不能拐彎抹角，否則譚盛禮定會起疑。

難得很啊。

思忖半晌，他艱難的開口，“父親常說蒼蠅不叮無縫的蛋，兒子看父親日日操勞，害怕有人趁機……趁機圖謀不軌……”

譚盛禮：“……”

自知形容不妥，譚振興懶得解釋，主動搬了長凳自己趴上去等著，甚至還拍了拍屁股，甘之如飴道，“父親，打吧。”

譚盛禮：“……”

譚振興以為挨頓打就糊弄過去了，哪曉得想岔了，挨完打的他沒來得及松口氣，但聽譚盛禮輕喘著問，“說吧，到底怎麽回事？”

譚振興：“……”

人為刀俎，我為魚肉，譚振興自知瞞不下去了，老實道，“鄭姨想入府做人後娘，兒子以為不妥。”

“說清楚。”

“鄭姨想給父親你做繼室！”

譚盛禮：“……”

“胡鬧，誰與你說的？”譚盛禮眉頭緊蹙，他竟是不知自己與鄭鷺娘竟被人誤會了去，鄭鷺娘是恒兒四姨，與他也算親戚，怎麽會招來這種話柄，不是毀鄭鷺娘清譽嗎？

譚振興扯了扯嘴角，聲音小了很多，“兒子看得出來。”鄭鷺娘就差沒將做繼室的心思直接寫在臉上了，別說他，連大丫頭姐妹兩私底下都問過他，他咬著下唇，視死如歸道，“父親啊，母親積勞成疾走得早，兒子最遺憾的就是沒能好好孝順她，怎麽能略過她去孝順別的女人呢，父親啊，你是要兒子的命啊。”

譚盛禮：“……”

說著說著譚振興當真悲傷得不能自已，眼淚汪汪得哭了起來，其實他不太記得小秦氏的模樣了，記憶裏只剩她骨瘦如柴纏綿病榻奄奄一息的情形，年少不懂事，讀書心猿意馬，如今想來，真真愧對小秦氏生養之恩，對母親的思念排山倒海的湧來，以致於他泣不成聲。

譚盛禮：“……”

收起木棍，讓譚振興自己回屋反省，他已為人祖父，兒女情長於他如過眼雲煙，怎麽會對鄭鷺娘有那種心思。

待譚振興哭哭啼啼的出去，譚盛禮嘆了口氣。

關於這事，誰都沒有多聊，倒是譚盛禮再遇到鄭鷺娘會稍微避諱些，以免讓人毀了鄭鷺娘清譽，敏感如鄭鷺娘，怎會察覺不到譚盛禮的變化，這日，她在院子裏給樹木澆水，唐恒來了，他鬼鬼祟祟的四處張望，確認周圍沒人後才跳到鄭鷺娘跟前，眼含期待地看著鄭鷺娘，“四姨，怎麽樣了？”

他還指望鄭鷺娘嫁給譚盛禮主持中饋呢。

鄭鷺娘緩緩倒水，語氣不明，“怕是不行，幾位公子戒心重，我連與譚老爺獨處的機會都沒了。”鄭鷺娘低著頭，神色晦暗不明，唐恒暗暗咬牙，“都是大表哥，你說他都挨了打怎麽還像防賊似的防著咱啊。”

他問過乞兒了，以前譚振興不怎麽往譚盛禮跟前湊，也就這幾日突然殷勤起來，必然是他察覺到了什麽。

“怎麽辦，咱們好不容易住進譚家，近水樓臺先得月，不能半途而廢啊，四姨，你就沒其他法子嗎？”

鄭鷺娘側身，彎腰打水，臉上盡是無奈，“我能有什麽法子啊？”

譚盛禮在家的時間不多，偶爾傍晚回來得早，偏偏身旁又有個譚振興寸步不離的跟著，望著唐恒青春活力的臉龐，她說，“恒兒，譚老爺謙遜寬容，待你視如己出，你若……”

唐恒面上不喜，“四姨，你莫被他們騙了，再等等吧，我就不信沒法子！”

算日子，冉誠早給他回信了，擔心那個秀才收了錢不辦事，他猶豫再三，決定去岔口問問，他和秀才說的是，那邊若有回信送到碼頭來，幾日都沒動靜，不像冉誠的做派，問題只能出在秀才身上，果不其然，冉誠那邊前兩日就回信了，秀才嫌麻煩不肯去碼頭。

唐恒氣得不輕，伸手問秀才還他的錢。

誰知秀才恬不知恥，“這位公子別著急啊，我這不是忙走不開嗎。”說話間，秀才展開信，笑得讓人想揍他，“再說，我把信給你你也不認識啊。”

唐恒：“……”瞧不起他是吧，他生氣地奪過信，賭氣道，“誰說我不識字了。”他指著開篇兩個字念，“恒弟！”然後手落到最後一行字，神氣地拔高音，“汝兄，冉誠！”

真以為他會坐以待斃？他會寫自己名字後就讓譚振興教他寫冉誠的名字了，靠人不如靠己，與其花錢請秀才不如自己寫，因此他這些天甚是用功。

秀才瞠目，“公子識字？”

唐恒哼了哼，高傲的擡起下巴，“念給本公子聽。”

秀才似乎被他震懾住了，表情正經起來，順著‘恒弟’往下念，信裏，冉誠誇他做得很好，要他再接再厲，務必要和譚家人維持表面和睦，莫露出破綻，譚盛禮在京裏極其受人敬重，他越受人敬重，為保全名聲將來就越不敢怠慢他，分給他的家產就更多，所以譚盛禮花錢給乞丐買吃食千萬別阻攔……

唐恒深以為然，讓秀才代筆回信，問鄭鷺娘的事兒怎麽辦，他四姨為他受了不少苦，真能嫁給譚盛禮也算苦盡甘來了，將來他和譚家決裂，有鄭鷺娘幫襯，掏空譚家家底都不是沒有可能。

他將自己要表達的內容念給秀才聽，豈料秀才厚顏無恥的哄擡價格，“公子，你這信稍有不慎落到別人手裏在下會被連累得聲名狼藉，不行，得加錢。”

唐恒磨牙，“多少？”

秀才不緊不慢的豎起兩根手指頭，唐恒咬牙切齒的將銅板摔在桌上，“見錢眼開，有辱斯文，世間讀書人都如你這般唯利是圖嗎？”

秀才面不改色，“在下上有老下有小，幾口人嗷嗷待脯，有什麽辦法呢？”

見他一副沒皮沒臉的樣子，唐恒胸悶，暗暗發誓回去後要多學寫字，日後萬萬不能再找這貪得無厭的人代筆了。

信送出去後，唐恒就等著冉誠回信了，期間，譚盛禮收拾行李要出遠門，據說國子監上下準備去郊外幫老百姓收糧。

秋高氣爽，多少文人悲秋傷春出城賞景吟詩，試圖從這悲涼蕭瑟的景色中找尋靈感，譚盛禮卻帶著眾學生去田野勞作，很多人覺得有趣，征求譚盛禮意思後就跟著一同前往。

浩浩蕩蕩的馬車駛出城門，車裏的學生們像飛出囚籠的鳥兒，嘰嘰喳喳聊個不停。

“嘻嘻嘻，諸位看在下帶了什麽……”鐘寒眉飛色舞的從坐墊下掏出根圓溜溜的木棍，沾沾自喜道，“我將我家老爺子的木棍偷出來了，看他還怎麽打我！”

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