書鋪裏沒什麽人，譚振業進門後就與掌櫃去了後院，兩人神神秘秘的，絕對不是什麽好事，譚生隱識趣的在外邊等著，沒多久兩人就出來了，掌櫃俯首帖耳，譚振業面無表情，他唇動了動，這時有老人來詢問木棍，說是回家留給兒子做傳家寶。

普通百姓家沒什麽值錢的物件，聽說日照書鋪的木棍有警醒子孫發憤圖強的效果，故而想買幾根，每個兒子留一根。

譚生隱：“……”

用不著說，能用這種法子忽悠的人絕對是譚振興，見老人家衣著樸素，他過意不去，解釋道，“老人家，這木棍隨處可見，用不著花錢買。”譚振業賣木棍除了想掙錢，更多是見不得盧狀在眼前晃，盧狀心眼多，見縫插針的想巴結譚振業，煩不勝煩，譚振業就給他找了這麽個活。

可憐盧狀現在都不知內情呢。

“怎麽就隨處可見了？”老人不喜譚生隱的說法，他去其他書鋪問過了，都沒木棍賣，“是不是以為我沒錢。”

譚生隱：“……”

譚生隱哪兒是做生意的料，掌櫃看氣氛不對，笑盈盈上前，熱絡道，“老人家說的是，咱書鋪的木棍已小有名氣，就說國子監的學生們，誰家沒有木棍啊。”

“還是掌櫃說話中聽。”老人家慷慨的買了四根木棍，掏錢極為爽利，譚生隱看不下去，給譚振業擠眼色，示意他出面勸兩句，攢點錢不容易，犯不著浪費在這無關緊要的物件上。

譚振業紋絲不動，等老人喜笑顏開的抱著木棍離去才開口，“花錢買個安心罷了，他樂意咱攔著作甚。”

譚生隱：“……”

書鋪的事兒譚生隱不敢告訴譚盛禮，君子愛財取之有道，他不讚同譚振業的做法，回譚家後找譚振興說了說，讓他勸勸譚振業，凡事過猶不及，別太過了，譚振興：“生隱弟，你說什麽呢，我勸得住他嗎？”

譚振業不給他使絆子他就謝天謝地了，哪兒敢與他對著幹啊。

這話太有道理，譚生隱不知該說什麽，而是問譚振興，“唐恒他們真回去了？振業有沒有說什麽？”

“三弟能說什麽啊，像唐恒這種見錢眼開的人，拿錢將其打發是最好的。”譚振興搖著扇子，心裏想的是另外件事，“生隱弟，還記得楊府少爺不？”

“好端端的怎麽想起他們了？”

“哎，就是我送恒表弟出城，突然想起楊府少爺送咱們錢財那事，你說他們到底為什麽給咱們錢財呢？”不知道是不是自己以小人之心度君子之腹，回想那日的事，譚振興感覺楊府少爺似乎不太待見自己，拿錢給他們是想讓他們莫在人前晃悠丟楊府的臉？說不過去啊，他們非親非故，即使丟臉也丟不到楊府頭上。

譚生隱不知他在想什麽，“事情都過去了還想那麽多作甚，還是想想怎麽和辰清叔說吧。”

譚振興：“……”是啊，最難的那關還沒過呢。

盡管他想好了說辭，也找了譚振學作證，可譚盛禮不信他的話，讓其出城將人追回來，唐恒父母早已離世，鄭鷺娘帶大他已屬不易，兩人千裏迢迢來京尋他們必然是到走投無路的地步了，這麽回去日子會更難過，譚振興撅著嘴，半句不敢提給唐恒錢的事，灰頭灰臉的出門去了。

在走廊遇到譚振業和乞兒，兩人蹲在墻角嘀嘀咕咕說著什麽，他假意咳了兩聲，哪曉得兩人像沒聽見似的，他掩嘴道，“乞兒，隨振興哥出去走走怎麽樣啊？”

乞兒天天在屋裏捯飭木頭，不知忙些什麽，譚振興有段日子沒與乞兒聊聊心了，念及此，他走過去，只見墻角被刨了個坑，坑裏有很多木頭，他沒看明白，問，“這是什麽？”

“是木頭，我準備搭房屋用的。”

譚振興撇嘴，要就乞兒有閑工夫，譚振興道，“回來再弄吧。”

譚振業拿著木頭認真看了幾眼，像是突然註意到譚振興似的，“大哥要去哪兒？”

“父親讓我把恒表弟找回來。”

“走吧，我陪大哥去。”譚振業拍拍手站起身，朝乞兒道，“你試試吧，真要能成，他日或許能派上用場也說不定。”

譚振興：“……”他只想乞兒陪他啊，“三弟，你沒事了嗎？”

“恒表哥的事兒更為重要，走吧。”

他這麽說，譚振興有點怕了，斜著眼上下打量譚振業好幾眼，後者面不改色，“早點將人找回來也好拿回錢不是嗎？”

譚振興：“……”是啊，他要把錢拿回來，當下顧不得想太多了，“走吧。”順便提醒譚振業，“錢的事兒我沒和父親說，三弟別說漏了嘴啊，因為唐恒那種人挨頓打太不值得了。”

在他們出門尋唐恒時，此時的唐恒已和鄭鷺娘返回城裏，由中年男子領著進了某個富麗堂皇的酒樓，中年男子姓冉，稱祖上與譚家有些淵源……孽緣，瞧不起譚家人道貌岸然的嘴臉，同情唐恒的遭遇，想和他交個朋友，冉誠也是商人，和唐恒極其投機。

兩人是在城門遇到的，唐恒聽到冉誠絮絮叨叨在罵譚家人，問他緣由，冉誠支支吾吾不肯說，還是唐恒說明自己對譚家人憎惡後冉誠才說了實話，譚家人貪圖冉家嫁妝，迎其進門做了姨娘，哪曉得結局並不好，提起這個，冉誠就怒不可遏，與唐恒道，“恒弟，你就不該意氣用事的，你回老家不是正合了他們的意嗎？”

鄭鷺娘跟在兩人身後，目不轉睛盯著冉誠背影看，其言語粗鄙神態醜陋，但舉手投足間不像不懂規矩的人，鄭鷺娘擔心唐恒被騙了，欲出聲提醒他註意點，沒來得及開口呢，就聽唐恒說，“冉兄不必擔心，譚家人恬不知恥，我唐恒亦不是好惹的，誰說我說回家就必須要回去了？”

譚家有今天是他祖母拿命換來的，怎麽會輕易就放過譚家人。

冉誠笑，“是該這樣，要我說啊……”說著，冉誠回眸瞅了眼鄭鷺娘，似乎有所忌憚，唐恒拍他的肩，“我四姨辛苦將我拉扯大，不會出去亂說的，冉兄有什麽辦法但說無妨。”

唐恒口裏的辦法，自是對付譚家人的法子。

聽得這話，冉誠沒了忌諱，“去雅間說吧。”

冉誠給唐恒出的主意很簡單，先假意順從譚家人的安排，萬萬不能和譚家對著幹，“譚老爺看似是個寬厚善良的人，但知人知面不知心，你先順著他，等摸清楚譚家眾人性格後咱們再……”代替他餘下的話是嘿嘿嘿的笑聲，唐恒跟著咧起了嘴角，附和道，“是啊，譚家還未顯貴，這會真撕破臉撈不到多少好處。”

這也是他在巴西郡不和譚家人相認的原因，那時譚盛禮他們受邀參加學子宴，他在門前徘徊許久，多次想向譚振興道明身份，為什麽後來忍住了，不就是猶豫他們連個舉人都不是嗎？也虧譚振興忘記那事了，否則自己就露餡了。

“是啊，恒弟要有耐心，再等等，等他們入仕為官斂了財物後再與他們撕破臉，你要知道，他們越富貴，能分與你的就越多。”譚家偌大的家產勢必有唐恒的份兒。

這話說到唐恒心坎上了，“還是冉兄聰明。”只是這麽一來，自己拿了錢回譚家好像有點不妥，他說給冉誠聽，“冉兄有沒有什麽辦法？”

“錢不能花，不是不能，至少不能大肆揮霍，待會你去醫館，就說自己身體不舒服，然後差人去譚家報信……振學公子剛被皇上選為太子老師，譚家不敢不顧你死活，到時肯定會接你回府住……”

不僅有了光明正大回譚家的借口，還不會引起懷疑，唐恒笑，“冉兄高明，冉兄放心，他日我唐恒富貴了，定不會忘了冉兄恩德。”

“恒弟言重了，都是被譚家牽連害過的人，不求同富貴，但求共風雨。”冉誠憤慨激昂，“來來來，先讓小二上菜，邊吃邊聊。”

這頓飯可謂盡興至極，離開前，冉誠與唐恒道，“咱們在京裏無親無故，有緣相識自該互相幫襯扶持，日後你若遇到麻煩，派人送信到福安街的棺材鋪，我收到信會給你答覆的。”

幾杯酒下肚，唐恒腳步有些虛浮，歡天喜地的應下，直至去醫館路上才想起他不識字，怎麽給冉誠寫信啊，罷了，大不了花錢請人寫，他又不是拿不出錢。

不說唐恒交到朋友心裏雀躍去醫館後嚷著身體不適讓醫館的人去譚家報信，就說譚振興他們出門後本該往城門方向去的，結果譚振業說先去首飾鋪給大丫頭他們買首飾，譚振興急得團團轉，再不快點人今天就追不到人了，又不敢催譚振業，耐著性子等，好不容易等譚振業付了錢，誰知譚振業又要去布莊給譚佩珠買布。

譚振興：“……”

眼看太陽慢慢落山，譚振興急得眼淚在眼眶裏打轉，轉完布莊，他以為總算能做正事了，門口又遇到了書鋪掌櫃，譚振興不敢朝譚振業發火，在掌櫃面前就不同了，他兇掌櫃，“好啊，不守著書鋪有空來逛布莊，我就說書鋪生意怎麽不太好呢，原來是你偷懶的緣故。”

掌櫃：“……”他就說譚振興怎麽得空就來書鋪，一來書鋪就看賬目，原來在提防自己呢。瞥了眼譚振業，心下惴惴，天地良心，他真沒偷過懶……等等，他來是有消息稟報的，“大公子，醫館派人來說唐公子在他們那，請你過去瞧瞧呢。”

“唐公子？”譚振興蹙眉，“唐恒？恒表弟？”

掌櫃偷偷瞅了眼譚振業，點頭。

唐恒不是出城了嗎，怎麽又去醫館了？難道剛出城就被人截了錢財被被打傷了？那真是老天有眼啊，等等，那錢可是他的啊，譚振興急了，“在哪，快隨我去看看，三弟，你去衙門報官，就說咱的錢財被搶了。”

“去報官就瞞不了父親了，還是先去看看恒表哥怎麽樣了吧。”

唐恒裝頭暈，大夫開了兩副解暑的方子，譚振興他們到醫館時，唐恒剛吃了藥，見著譚振興就嗚嗚嗚大哭，像個委屈的孩子，譚振興心頭也委屈啊，看看譚振業，到底還是上前抱住了唐恒，“別哭了，身體不好就回家裏養著吧，譚家親戚不多，往來的就更少，恒表弟莫和咱生分了啊。”

話是譚振業教他說的，話說得漂亮點，唐恒會把錢還給他，這樣就不怕父親發現錢少了。

“恒表弟，日後就好好在家裏住著吧，父親很掛念你。”

果不其然，回家路上唐恒就還了他錢，不僅還了他錢，還保證明日起好好去碼頭扛麻袋，懂事得讓譚振興倍感陌生。

“我自幼沒讀過書識過字，很多道理都不懂，還望大表哥好好教我。”唐恒臉上還殘著淚痕，說這話時看上去格外可憐，譚振興記得譚振業的話，重重點頭，“放心吧，大表哥會的都會教給你。”

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