思來想去，還是得自己出面才能讓父親相信，譚振興道，“兄弟如手足，你們莫忘了大哥為你們付出了多少啊。”

“好。”譚振業從善如流，“茍富貴勿相忘！”

譚振興：“……”能不能別說富貴，聽到這兩個字渾身皮肉就疼得厲害。

在看到盧狀那張阿諛奉承得欠揍的臉時，全身瞬間舒坦了，等盧狀問候了譚振業，呵斥盧狀回屋受罰，不知為何，今天特別想打人！

他打人素來沒有緣由，盧老頭又是個只會附和的人，於是盧狀沒能逃過譚振興的木棍，被揍得嗷嗷大哭，譚振業在邊上看著，滿臉笑意……

五棍子後，他為盧狀說好話，“大哥，教訓幾下就行了，別真打殘了。”

長凳上的盧狀大驚失色，差點從長凳滾下去，譚振興收了木棍，厲色道，“再有下次，別怪我手下不留情。”

讓盧狀回去上藥，他回屋換了身幹凈清爽的衣衫，等譚盛禮回來就視死如歸地捧著銀票去負荊請罪，如實說明銀票的來歷。他沒有像譚振業說的那般將事情推到徐冬山頭上，追本溯源，此事都因他而起，要不是他小肚雞腸不滿江老舉人諷刺他們不忘斂財的行徑，也不會寫下那些文章。

他反思自己的過錯，完了將銀票放在桌上，老老實實將長凳搬來放在外邊屋檐下，卷起長袍，穩穩地趴了上去。

彼時晚霞漫天，院裏的花草焉噠噠的吐著熱氣，他雙手枕著腦袋，臉上沒有半點抱怨之色，譚振業過來時，看到的就是他側著頭，悠閑自得吟詩的情景，“夕陽無限好，只是近黃昏。”

“大哥。”譚振業上前，居高臨下地看向甘之如飴的譚振興，神色晦暗不明，“起來吧。”

譚振興不解地擡眸，見是譚振業，悄悄回眸瞅了眼敞著的房門，確認譚盛禮沒出來，忙沖譚振業比了個噤聲的手勢，聲音輕得只有氣音，“待會父親若問，你盡管推給我便是。”

挨打就挨打吧，弟弟品行不正，做兄長的難辭其咎，不過他警告譚振業，“這次我兜著，下次莫再犯了。”父親希望他們做人能光明磊落，算計鉆營終究有違父親教訓，不好。

譚振業沈默，譚振興怕他不當回事，急得音量陡然拔高，“記住了沒啊？”

在他眼裏，譚振業就是屢教不改的人，類似的錯沒少犯，哪次挨打不是和生意有關，永遠不長記性，譚振興就沒見過這麽不怕死的，虎毒不食子，莫不是認定父親寬厚不會往死裏打？譚振興扶額，“三弟啊……”

“大哥，我記住了，隨我進屋見父親吧。”

譚盛禮在內室換衣衫，聽到兄弟兩的談話，心頭欣慰又無奈，老大性格跳脫，但秉性良善，老三穩重仍有不足的地方，當真應了那句人無完人……他慢慢穿戴好衣衫，撩起珠簾出去，就看兄弟兩站在桌邊，譚振興與譚振業嘀咕著什麽，語速很快，譚振業面無表情，沈著冷靜。

神色間淌著為官多年喜怒不形於色的淡然威嚴，譚盛禮皺了下眉頭，後者看到自己，拱手作揖，“父親。”

音色低沈冷峻，極為陌生，譚盛禮嗯了聲，問他，“來京途中沒出什麽岔子吧？”

“諸事順利。”

譚盛禮點頭，認真端詳著眼前的譚振業，身量愈發挺拔，眉眼有些冷峻，他素來心思深，以前閱歷淺藏不住事，如今成熟得完全能獨當一面了，譚盛禮揚手，示意兩人坐下說話，自己轉身給他們泡茶，卻看譚振業撩起長袍跪了下去，“兒子見過父親。”

譚盛禮怔住，溫聲道，“父子間何須客氣，起來說話吧。”

扶譚振業站起，“你長姐信裏有說你的事兒，長大了啊。”銀票是怎麽來的譚佩玉信裏有說過，許是怕自己不放心，譚佩玉把銀票的來歷說得清清楚楚，譚振業天天練字，然後去書鋪賣字帖，盡管賣價不高，但買的讀書人尤其多，先是在平安書鋪賣，後來綿州各大書鋪都有賣他的字帖，連巴西郡府城都有……

譚佩玉的信裏說，譚振業在綿州很受讀書人喜歡，威望不亞於他這個做父親的，譚振業沒有走歪路，除了將譚振興的文章賣出去之事，沒有起過任何幺蛾子，譚佩玉讓自己莫責備他，今時看著譚振業，譚盛禮感慨更多，“坐著說話吧。”

譚振業拱手，打量著房間布局，慢慢在桌邊坐下，說起譚佩玉的境況來，徐冬山雖然是個商人，甚得人敬重，綿州好些商人欲拉攏他，徐冬山都沒答應，要麽守著書鋪，要麽打鐵，譚佩玉則在家帶孩子，“如蘭這孩子很省心，極少聽到他哭，長姐給他讀父親的文章，他喜歡得不得了。”

如蘭是徐冬山給兒子取的名字，君子如蘭，徐冬山希望兒子像譚盛禮，生於低谷能安貧樂道，不忘以君子要求自己，徐冬山這輩子沒什麽敬重的人，譚盛禮是其中之一。

“你姐姐和姐夫都是好的，如蘭不會差到哪兒去。”

父子兩聊起家事，譚振興在旁邊如坐針氈，記得不錯的話，他還沒挨打吧，左右逃不過，怎麽不早點給個痛快，他戰戰兢兢地欲插句話，誰知被譚振業輕飄飄的眼神掃來，瞬間焉了，坐著不敢搭腔，倒是譚盛禮註意他渾身不自在，“將長凳拿進來吧。”

譚振興以為自己耳聾，“父親，你說什麽？”

“吃一塹長一智，凡事三思而後行，文章落到旁人手裏大做文章的話就壞事了……”

譚振興受教，不住的點頭，不敢多言，嗖的沖出去將長凳拿了進來，至於譚振業把譚振興的文章放在書鋪賣這件事，他問譚振業為何那麽做。

譚振業聰明，不會不懂自己討厭與人爭鋒相對。

“父親如果在綿州，兒子必不會與他一般見識，作為綿州德高望重的老舉人，因嫉妒而寫些嘩眾取寵的文章博人眼球，可恨又可憐……但他不該揪著譚家往事說事，還把長姐牽扯進去。”譚家沒落，靠嫁女換取聘禮的事兒是無法磨滅的事實，但那是上輩人的事兒，和他們無關，他相信，即使窮得揭不開鍋，父親絕不會賣女求榮，將長姐嫁給徐冬山是真心欽佩徐冬山的為人，江老舉人言之鑿鑿的說譚盛禮嫁女是別有用心，徐冬山在平安街的鋪子無人問津時，江老舉人懷疑他們和商人為伍有不可告人的目的，得知徐冬山腰纏萬貫，就說譚家貪慕虛榮……

是可忍，孰不可忍。

其實他早存了對付江家人的心思，譚盛禮若在身邊，他必不敢在他眼皮子底下賣譚振興的文章……只能說江家人運氣不好，不是人人都有譚盛禮這樣的好脾氣的……

譚盛禮沒有作聲，幽幽望著譚振業許久，半晌問他，“你長姐知道此事後怎麽想？”

還能怎麽想？長姐素來不與人起爭執，全然沒將此事放在心上，譚振業隱隱明白譚盛禮想說什麽，抿了下唇，道，“兒子有忘父親教誨……”

譚振興懵了，好好的怎麽認起錯來，最後父親雖沒打人，但罰譚振業回屋面壁思過，五日不得出門，譚振興百思不得其解，給譚振業送飯時試著問緣由，譚振業坐在桌邊，神色冷峻，嚇得譚振興不敢再問，只能去問譚振學，聽了前因後果的譚振學嘆氣，“三弟說此事關乎長姐，長姐並沒當回事，三弟又何須與其爭鋒相對呢，謠言止於智者，江老舉人明明有真才實學，不好好鉆研學問，卻揪著譚家不放，天下讀書人有眼睛自己會看會想……”

時間長了，江老舉人在讀書人眼裏的那點威望會消貽殆盡，說到他，讀書人只會想到他又諷刺誰了……免不了落得個尖酸刻薄的名聲……

那樣的人，你越搭理他越來勁。

譚振興深以為然，朝譚振學豎起大拇指，“還是二弟心思更通透些……”

譚振學嘆氣，“我哪兒比得過三弟。”記得他昨天給譚振業送飯，問譚振業在綿州有沒有做犯譚盛禮忌諱的事兒，他了解譚振業的性子，以眼還眼以牙還牙，受不得半點委屈，唯恐擔心譚振業背著譚盛禮亂來，但譚振業堅定的說沒有，給出的理由是，“父親年事已高，為人子自該順從……至於二哥說的那些，君子報仇十年不晚，待父親百年再找他們算賬不遲。”

論通透，恐怕沒人比得過譚振業。

“三弟確實厲害。”譚振興說不出譚振業哪點厲害，反正不好惹就是了，“如今三弟來了，你提親的事兒就該提上日程了，嘻嘻嘻。”

譚振學：“……”

這話題跳得……譚振學臉熱，“我……我先回屋看書了。”

去柳家提親是在七日後，譚家人都去了，薛葵陽這個媒人也在，柳家院子甚是熱鬧，聽到動靜的街坊鄰裏上門打聽，得知譚柳兩家結親，猶如自己嫁女般高興，可勁的拉著開門的譚振興的閑話家常，弄得譚振興像個稀世珍寶，被眾多人圍觀。

譚振興：“……”做人果然不能太熱情，聽到敲門聲不開門該有多好。

譚盛禮和柳璨薛葵陽在書房說事，譚振學和柳家兄弟在院子裏討論詩經，而女眷則在柳婉兒閨房聊天，就剩下譚振興在門口孤零零的應付鄰裏，她們語速很快，說得最多的就是自家閨女怎麽怎麽好……王婆賣瓜自賣自誇，把閨女吹得天上有地上無的，也是譚振興耐心好，從容不迫，換了譚振業，只怕早就不耐煩轉身走了。

“嬸子們的意思晚輩明白了，只是婚姻大事素來由父母做主，弟弟們的親事我無權過問呢。”

別以為他不知道眾人打什麽主意，不就是想把女兒嫁給譚振業或譚生隱？沖她們唾沫橫飛的畫面譚振興就無法接受弟弟娶她家閨女……鐵定會被女方壓制，夫綱不振！

他笑著與眾人解釋，逮著點縫隙沖進門，“院子裏有人喚我，我先忙去了啊，嬸子們要不要進屋喝杯茶？”

她們倒是想，但怕惹得柳璨兩口子不喜，她們畢竟不是柳家親戚，進門湊熱鬧說不過去，有婦人說，“我們改天再來吧，婉兒這孩子性格好，與振學公子倒是相配，還忘大公子替我恭賀兩人。”

譚振興拱手，“代二弟和柳小姐謝過諸位了。”

語畢，不疾不徐地掩上門，轉身重重呼出口濁氣，他就納了悶了，無論何地，圍在他身邊的怎麽看著……都不像是好人呢？

不過不影響柳家對譚家的親近，之後，兩家合了八字，將婚事定在明年四月，走出柳家，譚盛禮拜別薛葵陽，“犬子的親事多虧薛夫子了。”

“是薛某的榮幸。”

譚振學的婚事就這麽定下了，期間，譚振學連柳婉兒面都沒見著，是譚佩珠與他說的，說柳婉兒五官秀氣，性子軟，弄得譚振學不好意思，對譚佩珠說，“父母之命媒妁之言，小妹以為我會是那淺薄之人？”

譚佩珠笑笑，沒有作聲，她的二哥怎麽會是淺薄之人，她只是擔心……好在是她多慮了，父親眼光好，看中的姑娘品行必然沒話說的……父親……

想到近幾年譚家的改變，譚佩珠心底閃過絲覆雜，只是她人前膽怯常低著頭，倒是沒人瞧見她的神色。

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