登高望遠，薛夫子極有雅興，接連讀了好幾篇文章，聲音高昂興奮，響徹山林，譚盛禮靜靜地立其身旁，肅然傾聽，沈默不言。

秋深天寒，薛夫子足足讀了兩個多時辰，待夕陽落山，層林盡染，在‘夕陽無限好’的喟嘆聲裏，薛夫子止了聲，眺目望向煙霧繚繞如聳雲間，浩瀚而孤獨…

山上清幽寂靜，薛夫子就這麽眺望著遠處，淡然的臉漸漸染上晚霞的紅暈，直至太陽落下山頭，獨留天際深邃的紅浸頭半邊山頭，薛夫子盡興道，“譚老爺，回了罷。”

到城裏時天色已晚，薛夫子面露倦色，但那雙眼卻神采奕奕的，“多謝譚老爺作陪。”

“夫子客氣了，譚某不曾做什麽。”他攙扶薛夫子走了段路而已。

薛夫子失笑，“正因這樣，薛某更為感激。”真正的智者，無須他言也知懂他所想，感他所感，今天兩人不論學問，不聊人生，只賞山中秋色，晚陽西墜，風光平淡，心情卻暢快淋漓，“數年來，當屬今天最高興，有幸遇到譚老爺，是薛某之福。”

“譚某亦如是。”譚盛禮真摯道，重生後，從不曾像今日這般欣賞湖光山色，景還在，心境已改，譚盛禮道，“謝夫子邀請譚某。”

兩人相視而笑，許久不曾這般開懷，快到大學時，譚盛禮告辭離去，薛夫子坐在馬車裏，久久不肯離去，服侍他的小廝不懂，“老爺登山可是遇到了什麽喜事？”

賞花後，老爺突然興起要登山，遣退了所有人，單獨和譚老爺。

“人生得一知己足矣，走吧。”

小廝茫然，望向人流裏那襲月白色長衫的身影，纖塵不染，氣質獨特，他道，“能得老爺敬重，譚老爺定有與眾不同之處。”

“是啊……”

主仆兩感慨的時候，譚盛禮回了大學，未進門，就有人和他說了國子監的考試成績，譚振興他們拔得頭籌，四十道算學題全部正確，整個國子監也就四個人而已，試想，如果譚盛禮也去了，譚家四人就能媲美整個國子監了，樓裏的讀書人既震驚又羨慕，譚家人沒有參加過任何文會，經過這次考試，名聲定為為天下人知。

故而，巴結的有之，討好的有之，誠心請教學問的亦有之，不過更多的人是問譚盛禮參不參加明天考試。

譚盛禮的文章登峰造極，去了更為譚家錦上添花，多好的事！

“譚某就不湊熱鬧了吧。”譚盛禮淡聲回答。

眾人遺憾，多少年來，除去江南魯州兩地的書生，少有能贏過國子監學生的，譚家幾位公子深藏不漏，明算這場已經震驚四座，明後兩天不知還會有怎樣精妙絕倫的文章問世，他們已經忍不住期待了。

譚盛禮仍是那副榮辱不驚的模樣，上樓時，遠遠聽到房間裏傳來說話聲，譚振興聲音洪亮，聲線特別，隔著距離譚盛禮也能分辨出來，他步伐微滯，不動聲色地上了樓。

房間裏坐著很多人，七嘴八舌的談天說地，譚振興坐在中央，春風得意，譚振學和譚生隱則坐在旁邊圓桌看書，乞兒夾在兩人中間，時不時的朝譚振興投去無奈的目光，眾人高談闊論，除了聊詩詞文章，還問譚振興他們平時怎麽學習的，譚振興張嘴就來，從惠明村砍柴，綿州挑水，平州打土匪……沒有和學習有關的任何事兒。

就他那抑揚頓挫的語調，比說書人還富有情感，乞兒問，“譚老爺什麽時候回來啊。”

譚振學想說不知，無意間擡頭看到門口的身影，起身問候，“父親回來了？”

他的聲音不大，極容易淹沒在嘈雜的人聲裏，然而旁邊霎時安靜下來，譚振興從凳子上跳了起來，高亢的聲音瞬間沈澱下去，悻悻道，“父親……”

譚盛禮沒聽清，望向桌上的紙，問譚振學，“今日功課寫得怎麽樣了？”

譚振學道，“在寫。”

譚盛禮歪頭，看向被簇擁在正中央的譚振興，後者心咚咚直跳，語氣磕巴起來，“沒……沒來得及呢。”

譚盛禮出門前留了功課，最初他們打算考試完就回來做，後來去了碼頭，奈何樓裏的讀書人找去碼頭，死纏著要請教他學問，秉著樂於助人的態度，他知無不言言無不盡，誰知他們不滿足，又問自己平時怎麽做學問的，做學問不難，難的是身體康健，唯有身體康健做學問才不會覺得累。

於是他就大公無私的分享秘訣了，還是得勞作，在惠明村時，不砍柴不挑水，早晚讀書，結果什麽都讀不懂，後來砍柴挑水，神思清明，讀書反倒輕松容易了。

譚振興觀察著譚盛禮神色，惴惴不安地朝眾人拱手，“我還有功課要做，來日再說罷。”

“去罷去罷。”

譚盛禮回來，他們也不好久留，起身和譚盛禮告辭，循規蹈矩和剛剛判若兩人，乞兒覺得神奇，待人離去後說，“譚老爺，他們害怕你。”

在譚振興面前，他們口若懸河滔滔不絕，到了譚盛禮跟前，人人變得沈默寡言，不敢貿然出聲，譚振興也發現了，不以為然，“父親學問廣博如天下大儒，他們態度自是要謙卑慎重些。”

乞兒認為不是這個原因，那些人看譚盛禮的眼神帶著敬畏，敬畏之餘又有忐忑，像極了學生們做錯事後在夫子面前的表現，但要問他們做錯什麽，乞兒卻是不知，譚盛禮沒有多言，“寫功課吧。”

只字不提明算考試結果的事兒。

譚振興張了張嘴，多次想主動說，又怕被認為驕傲，忍著沒說，還有三場考試，等考試完再說罷，假如這場考得好，明天那場表現不佳，豈不被說是驕兵必敗？想到眾人輕視嘲笑的眼神，譚振興打起精神，再不敢為這場考試考得好而沾沾自喜，而是更謙虛的準備明日考試。

第二場是詩文，主考官不再是騎射課的先生，而是個身形矮小，體態偏胖的老頭子，經過譚振興身邊時沒有駐足，徑直去了別處。

詩文的題有點難，提筆時譚振興以為自己能憑這場考試揚名立萬，哪曉得他想多了，他還沒寫好呢就有人交卷了，且還不是三五人，譚振興低頭看自己寫在黃紙的詩，心裏不太好受，在綿州時，少有人能在詩文上超過他，這場考試他是很有信心的，誰知人外有人，他厲害，別人比他更厲害。

譚振學位置離譚振興很遠，他做事認真，不怎麽關註周圍情形，但交卷時考生要扯著嗓門喊人，時不時就有喊交卷的，思路被打斷，他詩文不太流暢，擱下筆，按譚盛禮教的辦法深呼吸，待心裏的急躁散去，再打磨寫好的詩文。

這場提前交卷的人多，譚振學到弄堂等候時，面前走過幾撥讀書人，聊到自己做的詩，有人自信有人自卑，譚振學聽了幾句，詩文水平參差不齊，但確實有好詩。

京城文風鼎盛，文人不是浪得虛名，難怪進京後其他讀書人只溫習功課父親仍日日給他們布置新的功課，在這些人面前，他們真的還要很努力才行。

等了沒多久，譚生隱來了，“振興哥沒出來？”

“沒呢。”

約好了交卷後在弄堂等，譚振興不會先離開的，只能是還在考棚沒出來，譚生隱望了眼遠處人走了不少的考棚，“振學哥考得怎麽樣？”

“不好說。”強中自有強中手，他無法估算自己考得好還是不好，問譚生隱，“你呢？”

“不太好。”前兩題還行，聽到周圍人喊交卷心就亂了，詩文連平時功課的水平都達不到，“愧對辰清叔教誨。”

寫文章作詩靠的是心，心都亂了，哪能好呢。

譚振學安慰他，“無事，調整好心態，以後就好了。”他心也慌了瞬，記起父親和他說的辦法，試了試，效果不錯，他教譚生隱下次遇到類似的事兒怎麽處理，“深呼吸，然後背書，如果背不出來就想其他……”

以前院試屢考不中，他以為受了詛咒，又或學藝不精的緣故，後來父親告訴他是緊張所致，承載了家人太多希望，承擔不起失敗的後果，以致於急躁焦慮，“生隱弟，咱們還年輕，失敗兩次也沒什麽不好。”父親說譚家有他，自己無須將失敗得失看得太重，年輕人經歷挫折是好事，總好過上了年紀再栽個跟頭爬不起來……

譚家祖上便是如此，祖宗在世，譚家子孫順風順水，無憂無慮，祖宗過世，他們沒了庇佑，又禁不住誘惑，很快就把家業給敗了。

“嗯，我記住了。”

又等了會兒，譚振興姍姍來遲，周圍沒人，他大大咧咧道，“這次的題也太難了吧。”

譚振學：“……”

“不過難不倒我。”

譚振學問他答得怎麽樣，譚振興嘿嘿笑了，摟過譚振學胳膊，把他寫的詩讀了出來，譚振學詫異如遭雷劈，看向同樣神色僵硬嘴角抽搐的譚生隱，兩人語噎。

為彰顯自己的才華，譚振興每道題寫了五首詩，五首詩，難怪譚振興交卷得晚……

“他們先交卷又怎樣，多少是私下備好精雕細琢過的啊，我不同，我有臨場發揮的詩，嘻嘻嘻……”

譚振學和譚生隱：“……”

譚振興的詩文在眾多詩文裏排名情況他們不知，但以數量來算，譚振興是贏了的，譚振學無奈，“你寫五首作甚？”

“題目只說作詩，又沒說只能寫一首，我寫五首怎麽了，五首不同的詩，勝算更大啊。”譚振興也是無意間想到這個法子的，喜出望外道，“走吧，咱們不去碼頭了，回家看書，我想過了，明天策論我寫兩篇文章。”

譚振學：“……”

詩文不像明算片刻就能出成績，到傍晚時分，國子監考試的成績才公布出來，如譚振興所料，他憑借每題五首詩賺足了眼球，人們聊的不是誰的詩好，而是他在短短時間裏，同樣的題目寫了五首詩，奇人啊!

縱觀古今，沒人會在考卷上以同一題做五首詩，譚振興好功名的心不要太明顯！

無論如何，譚家憑借這兩場考試名聲大震，哪怕夜色降臨，譚振興房間裏仍擠滿了人。

多是年歲和譚振興差不多的，圍坐在桌邊，和譚振興聊韻律，譚盛禮在隔壁，譚振興不敢太得意，邊寫功課邊和他們聊天，多是聽，很少說。

到半夜，眾人才悉數散去，譚振興豎著耳朵聽了眼隔壁動靜，啞聲問，“父親睡下沒？”

莫名地，回想這兩日表現，隱隱心慌。

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