“不知兩位少爺是何意？”君子愛財取之有道，無論出於什麽目的，這錢都不能收，譚振學垂眸，聲音潤潤的。

去碼頭是譚盛禮的意思，在那兒，他們看到了形形色色的人，有權勢滔天的皇親國戚，有奸詐狡猾的商人，也有走街串巷的攤販乞丐，勤勞樸實的雜工，身份不同，為人處事不同，他們學到了很多，並不純碎為了掙錢，楊家少爺的要求他們辦不到。

譚振學不卑不亢，談吐從容，錢財面前，沒有露出丁點貪婪之色，楊嚴謹和楊嚴峰皺眉，人心不足蛇吞象，不怕人貪，就怕人不貪，又從懷裏掏出幾張銀票，“這樣呢？”

被護衛嚇得心軟腿抖的譚振興慢慢恢覆了神智，滿滿貪色的望向桌上的銀票，雙手發癢，不受控制地往前伸去，就快摸著銀票時，突然射來道灼熱的目光，他擡眸，迎上譚振學不讚同而略微警告的眼神，慢慢縮回了手，挺起胸膛，大義凜然道，“廉者不受嗟來之食，還望兩位少爺體諒。”

譚家祖上清貴，縱然老祖宗身為帝師，但府裏積蓄並不豐厚，眾所周知，譚家僅有藏書值錢而已，這麽多的錢，譚振興還是頭次看到。

他知道，不能要。

“你們扛麻袋不就是為掙錢嗎？給錢都不要？”楊嚴謹是楊府長子，生得眉目俊朗，臉色紅潤，和膚色暗淡的讀書人比，他明顯有精氣神得多，言行舉止更是尊貴，看著就是大戶人家養尊處優的少爺，不懂人間疾苦，就桌上的銀票，夠尋常百姓花兩輩子了，他眼睛都不帶眨的給了他們。

自己傻就算了，身邊兄弟還跟著傻，楊府怕是要沒落了啊……譚振興正有此感嘆，卻見楊嚴謹伸手進懷裏，又掏出兩張紙來，這不是普通的紙，而是房契，譚振興：“……”

比起楊府將來是否沒落，他更在意另外件事，書中自有黃金屋，譚家祖宗留的黃金屋要比他想象的壯觀啊，本該是他們的，怎麽就落到外姓人手裏去了，祖宗不開眼啊，譚振興算明白父親往年為何常醉酒在祠堂裏失聲痛哭了，他們慘啊。

他心情覆雜，譚振學則坦然得多，說道，“楊少爺何須如此，我們兄弟在碼頭扛麻袋僅想貼補家用而已，你這麽做，真是折煞我們了。”無親無故的，又給銀票又給房契，無功還不受祿，何況彼此是毫無交集的人，譚振學直言，“請楊少爺把錢拿回去吧。”

這話拉回譚振興思緒，再看楊家兄弟，總覺得他們居心不良，傻子給錢不挑人，楊少爺指明錢是給他們的擺明了裏邊有事，他心裏警鐘大作，附和譚振學道，“收回去吧。”

楊嚴謹：“聽說你們是靠著砍柴維持生計進京的，我們兄弟體諒你們不容易，幫襯一二罷了，用不著太過感激，只要往後不去碼頭，銀票和房契就是你們的。”

不等譚振學回答，譚振興為難地搶答，“怕是不行。”

扛麻袋是他們在京裏僅能想到掙錢的路子，豈能說不去就不去，況且他好奇楊家兄弟為何介意此事，譚家沒落，楊家買書無可厚非，而且幾十年過去，兩家長輩都不在了，以前的事就不用再提了，各過各的生活，哪怕日後有往來，也是他們為官後了。

他們想不到楊家少爺用意何在，殊不知楊嚴謹也不懂他們在想什麽，尋常人看到銀票早兩眼放光有求必應了，譚家幾位竟無動於衷，反應讓人費解，楊嚴謹問，“是嫌錢少嗎？”

譚振興搖頭，“和錢無關，楊少爺，我們砍柴挑水扛麻袋貼補家用，掙多掙少是我們兄弟的能耐，我們欣然接受，收了你的錢，我們就無法再心安理得的繼續讀書咯……”讀書明理，安貧且樂道，哪能為錢財而折腰呢，再者，他不相信天上有掉餡餅的好事砸到他們身上，他有這個自知之明。

踏踏實實讀書走科舉是他們振興家業的途徑，其他都是旁門左道。

“迂腐。”楊嚴謹皺眉，“我們兄弟是看在舊人情分上幫襯你們，何須介懷？”

君子之交淡如水，舊人情分不該如此。

沒有達成共識，譚振興他們勢必還要去碼頭的，離開酒樓時，譚振興回眸望了眼雕梁畫棟的房頂，問譚振學，“我沒丟譚家的臉吧。”

“沒有，大哥做得很好。”

“快找間面館吃點東西吧，餓死人了。”譚振興低著頭，飛快的走了出去，譚振學和譚生隱迅速跟上，這條街富貴繁華，沒有面館，譚振興又忍不住罵人了，要不是看楊府少爺有情有義，怕是會將兩人罵得狗血淋頭，不管怎麽說，能看往昔情分施以援手的情誼難能可貴，回去和譚盛禮說起，譚振興很是動容，世間還是重情重義的人多，窮者獨善其身達者兼濟天下，楊家人做到了，難怪莫名奇妙的漲工錢，是變著法子貼補他們呢。

“父親，祖宗的書寓意無窮啊。”他進京後，功課進步明顯多虧祖宗的書，梁州讀書人歸還譚家祖宗的書他們都有認真讀，受益頗豐，他不禁納悶，像他這樣的人讀過祖宗留下的書都能收獲許多，以他祖父他們的才學，不說媲及祖宗，不至於沒落到靠嫁女過日子的地步啊。

難道受奸人所害？

譚振興想不明白，問譚盛禮是否明白，若是明白，務必要告訴他們，好讓他們引以為戒，防止子孫後代重蹈覆轍，可是等了半晌都不見譚盛禮回答，直到譚盛禮的視線落向別處，他順著譚盛禮的目光偏頭看到床頭懸掛的木棍才恍然大悟，譚家沒落是祖宗不打人造成的啊。

別問譚振興為何知道，以譚家人的孝順，祖宗真要留了木棍，勢必要傳到他手裏的，然而他祖父，他父親都不曾有，就說明譚家沒有木棍！

由此來看，木棍何等重要啊，棍棒底下不僅出孝子，還出才子，回到屋裏，他急急拖出床底的箱子，箱子蒙了灰，他胡亂的擦兩下然後打開，最面上是層用布料包裹的物件，他小心翼翼的取出，抽出裏邊的東西，木棍沒有灰，只是顏色不如以前有光澤了，這是他為兒子準備的，奈何汪氏肚子一直沒有動靜，譚振業又在耳邊說女兒如何好，以致於他好久都沒摸摸這根木棍。

此時重新握在手裏，他差點熱淚盈眶，勸桌邊讀書的譚振學和譚生隱，“父親說譚家沒落是祖宗沒打子孫的緣故，咱們要謹記這個教訓啊。”

兩人歪頭，看看他，又看看他手裏的木棍，平靜地轉開頭，充耳不聞，繼續寫功課。

譚振興：“……”

“你們別不信，捫心自問，咱們有今天是不是父親打出來的啊？”譚振興抱著木棍，輕輕來回撫摸，像在撫摸嬰兒的臉，兩人起了身雞皮疙瘩，埋著頭，再不敢東張西望了，因為譚振興的動作表情看得他們汗毛倒豎，心裏發毛。

譚振興撫摸片刻，學譚盛禮那般找繩子將木棍懸掛在床頭，天天看著，心裏更踏實更歡喜更有幹勁。

由木棍引發的情感遠比楊少爺帶來的更為澎湃，隔天就把見過楊少爺的事忘了，耐不住樓裏的讀書人眼神好，不知誰撞到他們和楊府少爺進了酒樓，大肆宣揚開，弄得他們又成了香餑餑，天天有人來拐彎抹角的打聽那天發生的事兒，且每人都問到了件事：楊府少爺有沒有送請帖給他們。

楊府少爺乃楊尚書之子，身份尊貴，幾歲就進國子監求學，了解國子監的情況，要知道，國子監為天下最高學府，人才濟濟，春試夏試秋試冬試的四季考試更是天下讀書人的重點關註，因為這四季考試，除國子監裏的學生，凡收到請帖的讀書人都能去考，考試不分高低不排名次，但會選出精妙絕倫的考卷供讀書人觀摩，以便了解自己的情況，做到心裏有數，更用功讀書。

這樓裏，收到請帖的除了五樓的讀書人，三樓以下就方舉人收到了請帖，底樓所有讀書人都給方舉人打氣，如果方舉人能在國子監舉辦的考試裏脫穎而出，會試就真的沒有問題，畢竟全國各地，國子監人才濟濟，實力是最強的。

譚振興他們日日去碼頭，哪清楚國子監四季考試的事兒啊，且沒有聽譚盛禮說過，如實回答，“不清楚，要等問過父親才知。”

想來是沒有的，否則譚盛禮不會不提。

其他人詫異，再看譚振興他們，眼神有點變了，但不好表現太過，狐疑道，“譚老爺博古通今，不矜不乏，在綿州有很高的威望，應該收到請帖了罷。”

方舉人的帖子是翰林院的人送的，收到帖子後，方舉人面不改色，沒有刻意多花時間看書，也沒疏遠旁人，為此很是贏得了片讚譽，想到方舉人出身綿州，而綿州讀書人裏，譚家人名氣最大，聽說楊府少爺約譚振興他們，以為會聊國子監考試的事，不曾想楊府少爺沒有提，眾人不由得有些失望，要知道，大學說大不大，請帖都是由樓下侍從轉交的，他們並沒看到有侍從敲譚盛禮房間的門。

也就說，譚家人沒有收到請帖。

不僅他們失望，綿州來的其他舉人們心情也有些微妙，譚盛禮在綿州備受推崇，本以為進京後會受到優待，可除了住進四樓外，沒有和任何進士往來，閉門造車無異於坐井觀天，哪怕他們看譚家幾位公子的文章認為進步大，和更有才學的人相比是遠遠不夠的。

蔣舉人上門，和譚盛禮坦誠布公的聊起這事。

“我知道譚老爺為人低調不愛出風頭，可京城不比綿州，多出去見識結交些朋友總是好的。”就說方舉人，整日在屋裏看書的話哪兒有機會收到國子監邀請，論才華，譚盛禮在其之上，可論人脈關系，譚盛禮是不及方舉人的。

方舉人最開始借用譚振學的文章確實不妥，但他並非沽名釣譽之人，憑其他進士待他的態度就知道，方舉人來年有很大的機會能中進士，目前方舉人已經打破了綿州讀書人受忽略的狀況，譚盛禮他們該施展才華，讓綿州讀書人更上層樓才是。

他看向譚盛禮面前放著的文章，字跡拙劣，語句不通，他不懂譚盛禮花大量時間幫人看這些文章有什麽用，有這個功夫，不如參加文會詩會，和其他人交流探討助益更大，他斟酌道，“方舉人有人脈，譚老爺可以托他要份請帖……國子監考試，多少人夢寐以求啊。”蔣舉人請方舉人幫忙要了份請帖，雖然沒有考試資格，但能進國子監感受天下頂流學府的氛圍，和他們交流心得，他很滿足了。

窗外的風帶著絲絲涼氣，吹動桌上的文章，譚盛禮找硯臺將其壓住，眼神落在為他擔憂的蔣舉人臉上，蔣舉人和他同齡，前幾年中舉後就安心讀書，沒有來京參加會試，這次肯來，約莫是有些把握了，他道，“不瞞蔣兄說，國子監的考試譚某已經收到請帖了。”

清晨收到的，薛夫子送的，乞兒在學堂讀書，許是聊起過自己，薛夫子經常托他看文章，是薛家族學的學生所寫，那些學生年紀還小，寫文章邏輯混亂，立意模糊，薛夫子讓他幫幫忙，最近他都在做這件事。

至於國子監考試，他沒想到幾十年過去，習俗還在，國子監的四季考試邀請天下讀書人還是他父親像高祖帝提議的，讀書人赴京趕考，經歷途中各種磨難，猛地來到安逸舒適的環境容易懈怠，邀請他們和國子監的學生考試，有助於他們認清自己的位置，及時醒悟，發憤圖強，也便國子監的學生明白何謂天外有天人外有人。

幾十年過去，縱然物是人非，習俗卻延續下來，他說，“蔣兄可想去？”

蔣舉人楞住，怎麽也沒想到譚盛禮有了請帖，還邀請他，不想去是假的，只是他有所遲疑，“我能去嗎？”

“嗯。”

譚盛禮讓蔣舉人再去樓裏問問，誰若想去就來找他，薛夫子給了他份請帖，沒有落名，誰想去添上名字即可。

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