見狀，譚盛禮邀請縣令進屋說話，對付地痞無賴，收監不是最好的法子，需引導他們向善，孝順父母，友愛鄰裏，老吾老，以及人之老。幼吾幼，以及人之幼，加以感化，老弱婦孺得以好好生活，這才是百姓真正的父母官，縣令請教他具體怎麽做。

望著外邊偷偷打量老板娘的男子，他道，“約以刑罰，教以仁德，久之必達。”

縣令受教，“不知能否和本官細說。”

譚盛禮拱手，為他倒茶，慢慢說起來。

半個時辰後，縣令深表佩服，不愧是帝師後人，所看所見乃他所不及也，他道，“本官盡力而為。”

縣令叫著衙役他們走了，順便帶走了那名男子，被束縛雙手離開時，男子不如最初鬧騰，安安靜靜地掃了眼白發蒼蒼的父母，沈默地被衙役推著往前走。

他娘是十裏八村出了名的潑婦，自幼最疼小兒，時間長了就無法無天，沒少調戲村裏寡婦或年輕媳婦，有那礙於顏面的不好說，豁出臉面不要的又惹不起這家，因此，這家人甚是囂張，名聲惡臭，以致於現在都不肯有姑娘嫁給他，洪氏回村，親戚好友嫌她父親坐監，避之不及，從不與其往來，孤苦無依的，可不被男子盯上了？

縣令與他男子爹娘道，“養兒不易，你能縱容他半輩子，可想過他下半輩子怎麽自處啊，人活於世，不與人為善，到處樹敵，他日遇到麻煩，鄰裏親戚誰敢幫忙？”說著，他看向個子不及他腰高的小男孩，“寧欺白須翁，莫欺少年窮，今日造的孽，難保他日不會雙倍奉還，何苦呢？”

這話是譚盛禮教他說的，細細想想不無道理。

語畢，縣令揚手，往前走了。留下男子爹娘楞在原地，身後還站著兩人其他子女，聞言，俱若有所思的低下了頭。

人散了，院子裏清靜下來，譚振業裝馬車準備離開了，洪氏站在邊上，有話想說的模樣，譚振業心裏明了，“不用感激，父親和縣令大人知會過了，日後必不敢有人找你們麻煩。”

洪氏屈膝，“謝恩人搭救。”

“不用。”譚振業歪頭，看向門邊站著的小男孩，他手裏抱著不知從哪兒找的木棍，緊緊抱著，譚振業道，“望兒，外邊風大，扶你娘進屋吧。”

望兒擡腳跑出來，伸手扶洪氏起身，譚振業與他說，“棍棒底下出孝子，你把木棍放於床邊，他日你外祖回來，看到這木棍定會高興的。”

望兒不懂其含義，老老實實的點頭，“以後還能見到你們嗎？”

“有緣會碰到的。”譚振業想起昨夜望兒的神色，他還想說點什麽，到嘴邊又咽下去了，末了，只道，“望兒，和你娘好好在客棧裏等你外祖。”

“好。”

離開客棧時已是午後了，走出去老遠，乞兒撩起車簾回望，煙霧繚繞中，只模糊看得見客棧的影子，以及路旁站著的母子兩，他問譚盛禮，“譚老爺和縣令大人說的是真的嗎？”

“話是真的，能不能做到我也沒底。”

乞兒放下車簾，“譚老爺能做到的。”

教化百姓不是件容易的事，到府城後，他們住的以前那間客棧，客棧新請了個掌櫃，看到譚盛禮，以為眼睛花了，揉了揉眼，“譚老爺，是你嗎？”

他以前是街上的攤販，看到過譚盛禮開導落榜的讀書人，譚盛禮離開府城後，好多人搖頭嘆息，恨不能再看到那樣高風亮節的人了，沒想到時隔兩年，他又看到了，他急急迎出門，見他身邊跟著的少年和往回的不同，規規矩矩拱手作揖，“這位是小公子吧。”

據說譚家小公子因受人迫害，錯過當年縣試，後來再考，得了桐梓縣案首。

譚振業拱手，掌櫃欣喜若狂，忙去後院喚老板。

托譚盛禮的福，客棧已經是府城最有名的客棧了，盡管生意好，老板卻不曾擡價，說名聲因譚盛禮而起，不能敗在他手裏，老板非但沒變得市儈，反而更謹言慎行了。

譚盛禮回舒樂府的消息傳開，人們再次領著孩子慕名而來，譚振業日日出城砍柴，天氣冷了，山裏風大霜重，與他同行的還有好些少年和孩子，都是讀書人打扮，譚振業繃著臉，神色晦暗，“你們為何跟著我？”

自昨日起，他身邊就跟著人，腰間系著繩子，手裏拿著刀，他到哪兒他們跟到哪兒，他速度快，劈斷柴抱起走人，他們忙收起刀跟上，行徑怪異，要不是看他們是讀書人，譚振業只怕沒這個耐心問。

“我們想成材，夫子說譚家幾位公子能考上舉人，靠的是勤奮，勤奮砍柴……”

譚振業：“……”

“哪個夫子與你們說的？砍柴就能考上舉人的話，科舉狀元就該出身樵夫，你們有聽說樵夫考上狀元的嗎？”譚振業放下柴，好以整暇的望著眾人，眾人面面相覷，誠實道，“聞所未聞。”

譚振業好笑，“所以啊，夫子騙你們的。要想中舉，靠的是發憤圖強，勤學苦讀。”

丟下這話，譚振業往山裏走，少年和孩子們楞了楞，隨即又擡腳跟上，譚振業回眸，“在山裏耗時學業就荒廢了，你們父母不訓斥你們嗎？”

“父親讚成夫子的話。”

譚振業：“……”為師不正，禍害的是天底下讀書人。

“他被夫子蒙蔽了。”譚振業道。

而少年和孩子們仍堅持，“夫子說譚老爺如聖賢轉世，不會騙人的。”

譚振業：“……”

於是，連續幾天，他身後總有群人跟著，他進城賣柴，他們就抱著柴各自散了，散去時還與譚振業拱手道別，譚振業撇撇嘴，只覺得迂腐透頂了，回客棧和譚盛禮聊起此事，“大哥他們中舉，外人只看到他們外出砍柴，不曾看到他們讀書寫功課，會不會為府城讀書人做了不好的表率？”

人性貪婪自私，效仿他們是為自己私利，如果他日發現學業荒廢，離科舉目標越來越遠，定會反過來指責他們害人，攢好名聲很難，敗壞名聲則容易得多。

譚盛禮不曾想到會發生這事，他問譚振業，“你知道為父讓你們砍柴所為何意嗎？”

譚振業面露沈吟，貼補家用是很小部分原因，更多是讓他們懂生活不易吧，人在艱難困苦中最能看清自己的欲望，百姓種地渴望豐收，乞丐行乞渴望吃飽穿暖，學子寒窗苦讀渴望高中，他們不曾吃過苦，整日游手好閑碌碌無為，不曾想過自己到底要什麽。

整個譚家，唯有譚佩玉和譚振學是明白的，譚佩玉求的是家人平安弟弟出息，譚振學求的是讀書走科舉振興家業，而他呢……

譚振業低頭，“還請父親賜教。”

“懲罰之餘，望你們身體康健，文人體弱，此去京城千裏迢迢，諸多人途中感染風寒喪了命，為父亦有此擔憂。”

譚振業震驚，不曾想還包涵著父親的期許，他又想起譚盛禮不辭辛苦日日來縣衙監牢給他講課之事，他羞愧地低下頭，有的事，他終究是讓父親失望的罷，“父親……”

“振業，你對父親是不是很失望？”這句話，在客棧那晚他就想問了，他和譚辰清兩人於譚振業而言都是失望的罷，望兒在男子的勒索壓迫中性格溫和又暴戾，看到望兒，他不禁想，當時街上，譚振業是抱著什麽心情沖向劉明章的。

譚家人懦弱，沒有人撐得起門戶，譚佩玉被休，也是他自作主張。

再想想，譚振業是失望的。

譚振業心裏悶悶脹脹的，喉嚨像被大石堵住，他艱難的咽了咽口水，如實道，“失望過，但也真正臣服於父親為人。”

幼時讀書，聽父親長篇大論，將振興家業托付於他們，那時的譚振業鬥志昂揚，如譚振學那般刻苦，慢慢的，他發現父親並不如想象中的正直偉岸，他冠冕堂皇，歪理邪說，明面上教育他們好好讀書，自己卻格外懶惰，為人父母理應以身作則，而他並非如此……機緣巧合下，他發現父親不為人知的那面，經常躲在祠堂吃獨食……

那天，他在祠堂外站了許久，聽父親痛哭流涕埋怨祖宗不公，既給了譚家三個兒子，如何不多給些銀錢，罵罵咧咧的，完全不像他認識的父親。

後來他發現，他的父親滿嘴謊言，口蜜腹劍，與譚家祖宗相去甚遠……失望了吧，他才做出後邊那些事來……

直到父親落水，醒來後完全變了個人，說實話，他覺得陌生，偷偷觀察過譚盛禮好多次，他改正了陋習，品德高尚，和記憶裏的父親不同了，他想，或許是祖宗顯靈將為帝師最重要的品行給了他。

“父親……”

譚盛禮道，“為人父，所盼不過子孫出息，而出息二字，仁者見仁智者見智，為父只盼你立身於世，無愧於心。”

譚振業拱手，“是。”

至於城裏讀書人跟著譚振業砍柴之事，翌日，譚盛禮和上門拜訪的人解釋清楚緣由，以免眾人想岔了，走科舉除了多讀書沒有捷徑可走，其他消遣，都是為更專註更堅定目標在打基礎。

聽了譚盛禮的話，譚振業身後的人非但沒減少，反倒更多了，約莫為了更靠近譚家公子的生活，他們不帶刀了，學譚振業擡腳踹劈，然後，整個山林都充斥著尖銳的驚叫吶喊，以及腳疼得哭泣的聲音，哭聲此起彼伏，和譚振興能較高下。

許是哭聲和譚振興很像，譚振業待他們親近不少。

年前，譚盛禮回了趟桐梓縣，去監牢探望獵戶，光線昏暗的牢房，獵戶從最裏的牢房搬了出來，經他提議，張縣令時不時會給囚犯們找點活做，修桌椅板凳之類的，除此外，張縣令還會抽空來陪他們聊天，監牢裏的人都不是死囚犯，教化他們，以免日後出去再禍害人。

時間長了，張縣令生出幾分自豪來，他派人去村裏走訪過，出獄後的人洗心革面重新做人，踏實得很。

今年來，犯事的少了很多。

好友歸來，張縣令喜不自勝，他這官當年算是捐來的，升是升不上去的，但隨著譚家父子中舉的消息傳回來，他也算功德圓滿，沒人敢質疑他的功名。

譚盛禮見到獵戶，他人與老板娘形容的完全不同，要瘦很多，頭發也白了，譚盛禮道，“老板娘和望兒在村外的官道旁修了間客棧等著你回去，你好好保重，等你出獄，她們會來接你的。”

老板娘天天算著日子，連望兒都記得清清楚楚。

獵戶坐在角落裏，雙手抱著膝蓋，蜷縮成團，“她們……她們過得怎麽樣？”坐監的許多年裏，他無數次的回想那日公堂上縣令大人問他認不認罪，他不認罪不認錯……女兒被人欺負，做父親的若視若無睹，和畜生有什麽分別，他不認為自己有錯，是天道不公，他女兒被人虐打，做父親的為其出頭怎麽了？

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