第68章 (1)
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譚振興的歪理尤其多，以往稍有偏差譚盛禮會揍他，言行舉止會收斂些，近日忙考試事宜，譚盛禮縱容他兩回，他就愈發變本加厲無法無天。
譚盛禮睨了他眼，不曾說話。
摸不準他心思，譚振興訕訕的開導譚振學和譚生隱，“莫緊張，能做多少做多少。”就舉人老爺寫文章的水準，鄉試不會難到哪兒去，端正好態度，輕輕松松就過了。
譚振學和譚生隱點頭，撩起車簾，望向外邊。
街上車水馬龍，俱是奔著考棚而去，街邊的攤販舉著紅漆木牌叫賣，也有賣紅繩的，賣文曲星符的，攤販嘴裏說著吉利的話，有人買，買了不止自己戴，還送給身邊人。
看他們掀著簾子，攤販湊過來，問他們要不要，說最便宜的只要20文錢，這語氣聽得譚振學倒吸口冷氣，忙放下了車簾，不敢再隨意張望，感慨道，“好像和讀書人沾邊的物件特別貴。”他明白祖父他們為何要遷回惠明村了，以綿州的物價，養他們幾個讀書人是養不起的。
單說買書就得把家底掏空了。
譚盛禮漫應了聲，“是啊。”
街上稠人廣眾，熱鬧非凡，如清晨的鬧市，俱是吆喝叫賣聲，鬧哄哄的，譚盛禮擰著的眉頭沒有舒展過，直至轉過拐角，聲音漸漸遠去，譚盛禮臉色才好看許多，再次叮囑譚振興他們進號房要做的準備事宜……
較於院試，鄉試審查更為嚴格，其中有兩個讀書人的外衫被扒了，理由是衣服厚，容易夾帶紙條，不能穿著入場，兩人只著了件內衣，凍得齒貝打顫，衙役不耐煩地催，兩人臉色煞白，倉皇又無助地退到邊上，雙手環胸，瑟瑟發抖。
見狀，譚振興縮了縮脖子，不自主地往譚盛禮後背靠，“父親，我緊張。”
貌似每次考試，他最怕的就是過這關，無論桐梓縣還是綿州，衙役長相粗獷而兇狠，粗聲粗氣的，分外恐怖，譚振興扒著譚盛禮胳膊，偷偷去看搜身的衙役，雙腿不受控制的打顫。
譚盛禮：“……”
“照著規矩進場即可，害怕作甚？”譚盛禮斜眼垂目，視線落在譚振興手上，後者會意，輕輕地垂下手，看向被扒去衣服的兩人，露出同情之色。
號房風大，穿內衫入場，裹著棉被勢必要著涼的，不是故意為難人嗎？
兩人打著哆嗦，走向排隊入場的考生，沙啞著聲問他們有沒有能穿的衣衫，有經驗的人都知，多帶套衣衫有備無患，便是譚盛禮，都給每人備了兩套衣衫，看他們臉色烏青的挨個挨個詢問，周圍人無動於衷地各聊各的，視若無睹，極為冷漠，有些為之動容的，張了張嘴，似有什麽顧忌，心虛地埋下了頭。
把備的衣衫給他們，輪到自己時，恐怕就不知怎麽辦了？
冷風瑟瑟，譚盛禮拿過譚振業手裏的衣衫，上前幾步走去，被後邊突然跑出的兩個讀書人搶了先，他們手裏捧著衣服，到了近前，伸手遞了過去。
譚盛禮頓住，擡頭望著四人。
“謝謝二位，謝謝二位了。”衣衫單薄的兩人忙拱手彎腰，感激涕零。
“舉手之勞何足掛齒。”其中穿著藍衣的讀書人道，“病人之病，憂人之憂，同為學子，怎能冷眼旁觀？”
他的聲音不高不低，聞言，四周霎時寂靜，他又道，“君子貴人賤己，先人而後已，我們不過做了聖人教我們的事罷了。”
可憐同為讀書人，連這點小忙都不肯幫，往後踏入官場，品行可見一斑。
要知道，能走到這步來之不易，如果為這麽小的事連累兩人考場失利，太不值得了。語落，那人轉身，恭敬地朝譚盛禮拱手作揖，譚盛禮莫名，卻也禮貌地還禮，但聽他與其他兩人介紹自己，“這位是我們郡的譚老爺，性情寬厚，為人高雅，沒有我們，他也會送兩位衣服的。”
世風日下，人心不古，總有人始終秉持著善意，正己身以感人心。
如果不曾和譚盛禮打過交道，他們或許也會置之不理，可是，見過譚盛禮行事，就再沒辦法冷眼旁觀，否則會羞愧，會不安。
聞言，兩個書生忙向譚盛禮作揖，“多謝。”
譚盛禮拱手，“受之有愧。”
風有點大，晨霧還未完全消散，藍衣男子看到譚盛禮難掩喜色，上前兩步，再次拱手，激動道，“受譚老爺點撥，晚輩如醍醐灌頂，神色清明，不曾當面向你道聲謝，還請見諒。”
“哪兒的話，你不嫌我指手畫腳就好。”譚盛禮頷首。
藍衣男子是從郡城來的，前幾日到的綿州，有心上門拜訪譚盛禮，奈何轉了好幾條街都不曾聽到譚振興的吆喝叫賣，問人打聽，沒人說見過幾兄弟是讀書人挑著柴賣的，為此，他們頗為遺憾，譚盛禮博覽群書通曉古今，能得他指點兩句，鄉試會更有把握。
不成想會在這碰到。
數月未見，譚盛禮沒什麽變化，穿著身素雅的長衫，容顏清雋，身形挺拔，仍然彬彬有禮，溫和如初，喧囂的綿州不曾撼動他分毫，再看幾位公子，衣著樸素，神采奕奕還如從前，兩人打心底欽佩譚盛禮的清雅，要知道，結伴而來的好友，進城幾日就被浮華迷了眼，沈迷文章詩文不可自拔，便是他們，都差點栽了進去，無意翻出譚盛禮點評過的文章，兩人驚出身冷汗，自此和那些人斷了往來。
科舉如登山，半途而廢者比比皆是，若想登頂，要有不為外界動搖的意志。
差點，他們就走偏了。
再見譚盛禮，兩人更多的慶幸，慶幸自己不曾迷失，否則此時有何臉面來見譚盛禮，兩人再次拱手，問道，“不知幾位公子還出城砍柴不？”譚家有女眷，上門叨擾多有不便，唯有用以前的法子，把文章遞給幾位公子，由他交給譚盛禮。
譚盛禮道，“不了，城門擁堵，進出城多有不便，如今他們挑水……”
兩人頷首，問了譚振興他們常去賣水的街，尋思著鄉試後找他們探討學問，譚盛禮說了街名，兩人再次作揖，去後邊排著了，而穿好衣衫的兩人站在譚盛禮面前，看他手裏拿著兩套衣衫，面露感激，山路難走，兩人在路上耽擱許久，昨日傍晚進的城，慌慌張張的，不曾考慮周全。
多虧好心人幫忙，否則他們不知道會怎樣。
見他們氣色漸漸恢覆，譚盛禮鼓勵兩句，把衣衫遞給譚振業，繼續回去排著，前邊有人投來探究的目光，譚盛禮神色從容，並不多言。
鄉試嚴苛，把守的衙役換成了士兵，士兵面容肅冷，身形如松，站那紋絲不動，撩起棉簾進號房時，譚盛禮多看了士兵眼，有些為譚振興擔憂，譚振興膽兒小，進場時尚被嚇得膽戰心驚，看到士兵生人勿近的臉色，考試怕會發揮失常。
他的眼神炙熱，士兵歪頭，犀利地掃了他眼，自知冒昧，譚盛禮拱手，毫不猶豫的進了號房，號房不大，靠近棉簾的是書桌，後邊有張床，譚盛禮先檢查被褥，褥子有些濕，聞著有股發黴的味道。
左邊號房的考生問士兵能否換床被褥，這麽冷的天，夜裏睡覺很容易著涼的。
把手的士兵搖頭，沒有說話。
譚盛禮心知這是沒辦法的事兒，去檢查桌上的筆墨紙硯，鄉試規定能帶自己的筆墨紙硯，不過好多考生擔心出事，盡量還是用衙門備好的，書箱裏還備了蠟燭，五天四晚，共五根蠟燭，譚盛禮每根每根的點燃，確認它有沒有問題。
檢查完所有，他就坐著不動了，棉簾正中開了道窗戶，方便巡邏的考官探尋情況，兩排號房，風穿廊而過，吹得棉簾搖搖晃晃，譚盛禮雙手攏於袖中，靜靜地等著。
鄉試考生多，入場慢，快到午時試題才發下來，這場考貼經墨義，題有難有易，共六十六道題，譚盛禮從頭到尾掃了眼，心裏有數後再動筆，答了近十道，士兵們推著板車送午飯來了，蘿蔔燉肉，兩碗米飯，沒有更多。
米飯硬，蘿蔔和肉嚼著沒滋沒味，譚盛禮吃了蘿蔔，肉沒動，他細嚼慢咽，吃得很慢，吃到最後，飯已經涼了。
左邊號房的人頻頻偏頭看他，目光深邃，譚盛禮置若罔聞，飯後，繼續答題，背書的題是最輕松的，他把所有的題做完，檢查遍後，舉起交卷的木牌，糊名交了卷。
這會天還未黑。
待天色黑盡，晚飯來了，仍是蘿蔔燉肉，旁邊號房有嘀咕聲，門口站著的士兵側目瞅了眼，不曾出聲呵斥，亦不曾進號房查看。
這場考試相較而言是最簡單的，截止時辰是明日巳時，時間充裕，故而並沒有人著急，考棚安安靜靜的，晚上更甚，棉簾關得嚴嚴實實了，隔絕了風，只餘微弱均勻的呼吸聲。
貼經墨義過後是明法，共十道題，熟悉律法，根據律法裁量定刑判罪即可，皇上以孝治國，前兩題都和孝道有關，子孫不孝養父母雙親，鄰裏將其告到衙門，官老爺欲將其判罪，父母突然跑進衙門，推翻了鄰裏的說辭，求官老爺放人，若為官，此事怎麽判？
涉及殺人放火作奸犯科的少，多是存在爭議的案子，答完兩題又到午時，士兵送飯來，仍是蘿蔔燉肉，有熱湯，譚盛禮喝了碗湯，身子暖和，沒有歇息就翻開考卷繼續答題，答到第四題，突聽到聲沈重的呼吸聲，他這種聲音並不陌生，夜裏譚振興睡覺，不打鼾便會類似粗重的呼吸聲，他偏頭望去，書桌邊的考生握著筆，昏昏欲睡，腦袋不住地往下點。
蘸墨的筆在紙上劃出長長的線，譚盛禮望了眼外邊，風呼呼地往裏灌，這會兒睡覺，醒來怕是會著涼，因在考試他不不好出聲提醒，靜默半晌，他收了試題，慢慢站起身，沿著號房來回踱步，似是在思考，又似在走路暖身子。
今年天氣冷，號房的考生為了取暖，什麽稀奇古怪的事都做得出來，有打拳的，有跑步的，有雙手撐地做俯臥撐的，也有腦袋捶墻的，士兵們整日在軍營訓練，這些場景司空見慣，卻不想文弱書生在號房也是這般景象。
文人武將，不是沒有相通的地方。
在這方面，誰都不比誰高貴。
故而，對考生們在號房的這種行為，士兵們並沒加以阻止，巡邏的主考官亦不會制止，譚盛禮圍著號房轉圈，腳步沈重，在第四圈時，總算驚醒了隔壁號房的人，那人擡起頭，睡眼惺忪，眼底盡是茫色，直到瞥見手裏的筆才回味過來這是什麽地方，後背驚出了身冷汗來，也是午飯吃多了，身體暖和後就忍不住打瞌睡，得虧沒瞇太久，他吸口氣，忙起身去床上坐著，裹緊被褥，整張臉都白了。
見他人醒了，譚盛禮重新落座，接著答剩下的題。
盡管在號房，他仍然保持著在家的作息，交卷後沒有書看，他就披著被子來回走，嘴裏默默背書，不是背書的內容，而是背書籍名，他在翰林院的幾十年，讀過的書不計其數，怕自己忘了，他邊回想翰林院整面墻的書架，邊從右往左，從上往下的順序回想有哪些書，如有模糊的，就在紙上記下。
號房的紙是打草稿用的，結束後能帶走，譚盛禮就靠這種方法打發晚上的時間。
到子時，蠟燭燃盡，他再上床歇息。
連續兩晚都安安靜靜的，今晚不知為何，細細碎碎的動靜不小，有囈語，有嘆氣，有咳嗽聲，還有那聲若洪鐘的鼾聲，譚盛禮豎著耳朵聽，聲音離得有點遠，但不妨礙他聽得見，約莫受了影響，隔壁的人翻來覆去，身下的木床咯吱咯吱響。
譚盛禮以為自己會睡不著，難得的，閉上眼睛，不多時就誰過去了。
醒來時，隔壁號房的人不在，譚盛禮以為他如廁去了，直至午後仍不見回來，譚盛禮猜他應該是提前離場了，環境惡劣，讀書人多文弱，哪兒堅持得住。
沒聽到周圍咳嗽聲此起彼伏嗎？
好在剩下最後兩場，策論和明算，策論共兩題，譚盛禮習慣地先翻題，看到題目他就楞住了，陸游的《示兒》，此去原知萬事空，但悲不見九州同，王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。
這是陸游的名詩，傳達著詩人渴望收覆失地，平定中原，得知自己將死，叮囑子孫務必家祭時告訴他這個好消息，年輕時讀這首詩，他折服於詩人強烈的愛國情懷，隨著年紀漸長，慢慢品出詩人心有不甘的悲痛和遺憾來，人之將死，萬事皆空，唯有掛念那失去的城池還未收回，如此執著的信念，到死都放不下。
譚盛禮不禁想到自己上輩子，吊著最後口氣舍不得死，就為子孫能如期參加會試，咽氣時，他拉著長子的手，叮囑他家祭時告知孫子科舉的成績，誰知道幾十年過去，譚家人在科舉上毫無建樹，反而臨死時把他的叮囑傳給後代……
他的叮囑，到頭來成了譚家的夢魘，再看最後句，譚盛禮心情覆雜，前幾場翻完試卷就動筆的他，今天遲遲沒有提筆，不難的題，他思考許久，到有人舉起木牌說如廁時，他才回過神，半個時辰已經過去了，默默讀了兩遍這首詩，他長嘆聲，提筆寫道：“人欲死時，常現平生之恨，比他無時而不烈，天下之多，人之念異，或身後事，或憂子和，或家宅寧，或國家興，此其最深之念也，……”
不同的詩，不同的人品出的感情不同，已過不惑之年的譚盛禮，仿佛能感受詩人死去時的悲痛，他答題的速度很慢，寫到中途，甚至頓筆思考許久，比起探討老人的愛國情懷，他更想寫生平憾事，死不瞑目，苦等無結果的歲月太難熬了，譚盛禮更希望他能走得安寧些，何為安寧，四方太平，歲月祥和，子孫和睦成材，何為成材，心有所想所圖，能依靠正確的手段而獲得，人人都能做到這樣，死前應該就沒什麽遺憾了吧。
寫完這篇已經半夜了，比起平日行雲流水氣勢恢宏的文章，這篇平淡樸實得多。
譚盛禮再去看最後道題，問的百姓之憂，這離不開朝廷政策，斟酌措辭，把握好度就成，譚盛禮寫了開篇，翌日清晨，吃過早飯後再接著寫。
最後場明算對譚盛禮來說不難，明算圍繞《九章算術》展開，題目比府試要簡單，而且題目要少，其中幾道題和譚盛禮布置的功課無差，答完題交卷時，天色還早，這幾天在號房悶著，譚盛禮無甚感覺，等他走出號房，沿著走廊出去，發現好些號房空著，咳嗽聲不絕於耳，譚盛禮走得不快，到門口時，衙役把他的草紙，沒用完的筆墨紙硯給他。
譚盛禮頷首道謝，望了眼霧蒙蒙的天，轉身走了。
街上冷冷清清的，行人稀疏，擡頭就看到了立在不遠處的譚振業，許是幾天不見，譚盛禮覺得他瘦了點，待人走近了，譚盛禮問他，“你天天在門外守著？”
“不是，今天最後場，想著父親會提前交卷才來這邊等著的，還真讓我等到了。”譚振業接過書箱，把披風替譚盛禮穿上，晚風清涼刺骨，街邊石板縫隙有綠色的芽兒冒出了頭，隨風飄揚，譚盛禮套上披風，低低詢問譚振業這幾日的功課，聲音溫和輕柔，聽不出病態，譚振業松了口氣，認真作答，末了問譚盛禮，“父親答得如何？”
“略有瑕疵。”譚盛禮沈思道。策論那道題，作為試題，譚盛禮自知答得偏了，不過是他心裏所想，即使落榜，他也覺得沒什麽。
譚振業倒覺得譚盛禮沒問題，不再聊試題，而是說起這幾日其他，“聽說飯菜極差，中途出來的考生無不皺眉撇嘴，其中有兩位少爺揚言要上書朝廷，請求改善號房夥食。”中途離場的多是放棄這場鄉試的，譚盛禮他們進場不到兩個時辰就有人氣急敗壞的出來，站著門口大罵夥食不好，影響他答題，看著衣冠楚楚，言語粗鄙如市井潑婦。
用不著說，定是哪家養尊處優的少爺，受不了粗茶淡飯而放棄的。
“飯菜味道淡，卻不到難以下咽的地步。”米飯硬，不曾有泥沙，肉不好吃，分量卻很足，衙門做事有規矩，萬不會故意虐待考生，飯菜說不上差，只是味道淡了而已，當然，這對習慣山珍海味的少爺們來說是難以下咽的。
街邊的商鋪亮起了燈籠，譚盛禮氣色不錯，經過處面館，進去要了兩碗面，等面的功夫，他問起家裏的事兒來，譚振業如實道，“乞兒說你要送他去私塾，趁著清閑，我帶他出門轉了轉，挑了間鬧市區的私塾，乞兒說你帶他去過的。”
乞兒愛熱鬧，日日拘在家讀書練字不適合他，私塾孩子多，去哪兒他能認識更多人。
譚振業明白譚盛禮的意思，細細道，“夫子姓虞，年紀和大哥差不多，授課方式有趣，很得孩子們喜歡。”譚振業說了他帶乞兒去私塾的細節，夫子問乞兒姓什麽時，乞兒說姓陳，陳山疼愛兒子，不惜變賣田地進城也要找到他，陳山不在了，乞兒說想給陳山留給念想，他的爹娘給了他名字，不曾給他姓，他跟著陳山姓，這樣陳山的遺志就不算被人遺忘。
提及乞兒說的話，譚振業道，“兒子知道父親為何要留乞兒在身邊了。”
出身不好，經常被同齡人欺負，他不怨不恨，還能保持至真至善，委實難得。
“三人行，必有我師：擇其善而從之，其不善者而改之，既是看到了，就多多學習。”譚盛禮低低道。
譚振業垂眸，“是。”
斷斷續續的，有考生出來，但多白著臉，出門身形搖搖欲墜，更有倒地不起的，衙役們跑出來，擡著他們招呼旁邊車夫，直接送去醫館，望著斜對面的情形，譚盛禮嘆氣不止，譚振業安慰他，“聽周圍店家說，相較府試和縣試，情形好多了，他們日日在家讀書，身體瘦弱，吃不消乃常事，目前為止，不曾有出門嚷嚷著尋死的人。”
綿州有河，但少有跳河自殺的，尤其是落榜的讀書人，多死於風寒疾病。
想想也是，雖說沒有考上舉人，但至少是個秀才身份，如果死了，連秀才身份都沒了，譚振業道，“父親，有件事兒子想和你說。”
譚盛禮擡眸。
“我問長姐要了錢，在平安街租了兩個鋪子。”譚振業心知這件事是瞞不了譚盛禮的，他道，“咱們到綿州後，不像在郡城如魚得水，知道父親不在意錢財，然而活在市井，離不開銀子，長姐想做點小買賣，兒子覺得可行，就出面租了兩間。”
如果有錢，他更想買兩間鋪子囤著，奈何錢不夠，只能租。
他知道那天後，譚盛禮把家裏的錢都給譚佩玉拿著，他問譚佩玉全要了。
“咱家雖清貧，卻不到你長姐養家的地步……”
“父親。”譚振業打斷他，“長姐既是喜歡，就讓她做吧，長姐的性格你也清楚，咱們什麽都不讓她做的話她反倒想不開，讓她做點喜歡的，我們幫著她，不更好嗎？”
說這話時，譚振業垂著眸，嘴角耷著，不敢直視譚盛禮的眼睛，他知道譚盛禮會答應的，譚佩玉心思重，有事都悶在心裏，來綿州的路上雖有改善，但仍寡言少語。
靜默片刻，但聽譚盛禮問，“鋪子在哪兒？”
“就在平安街。”
語畢，譚振業松了口氣，這關算是過了。
天色漸漸暗下，熱騰騰的面上來，香味撲鼻，大碗盛的面，看著有點多，譚盛禮問店家要了個小碗，夾了些出來，他吃小碗裏的，大碗給譚振業，譚振業推辭，“父親，我吃過了。”
“再吃點吧。”譚盛禮註意到，肉粒都在他碗裏，他眸色微滯，抽出筷子遞給譚盛禮，問，“父親不餓嗎？”
“號房頓頓兩碗米飯，哪兒會餓著……”
食不言寢不語，譚盛禮不再說話，等他吃完，就聽街上傳來高昂雀躍的喊聲，“父親，父親……”
譚振興出來了，比起虛弱的其他人，譚振興中氣十足，氣色說不出的好，進門就喊店家煮兩碗面，坐到桌邊，眉開眼笑的看著譚盛禮，“父親，走出考棚我就看到你了，嘻嘻嘻。”
譚盛禮定定地看著他，不疾不徐地問，“心情很好？”
“是啊。”題目都答完了，果然如譚盛禮所說，這場鄉試他是能過的，想到譚盛禮不喜人驕傲，他收起臉上的得意，盡量抑制住上揚的唇角，盡力挑些不好的事說，“父親，這號房環境太差了，我的被褥都是濕的，前兩晚躺著不舒服，直接沒睡，哎……”
提到這次考試，譚振興想抱怨的地方太多，先是被褥，然後是飯菜，開始兩頓他是哭著咽下去的，這就算了，後來隔壁號房的考生鬧肚子，去茅廁沒來得及，弄到褲子裏去了，連帶著他的號房都臭烘烘的，臭得他沒心思答題，以為那人沒臉待下去，會放棄這次考試，結果人臉皮厚得很，穿著那套衣衫硬是堅持到了最後。
可憐他被熏得啊……
光是回想那場景就忍不住惡心反胃。
他掀起衣衫，嗅了嗅味兒，五官扭到了一起，譚振業問，“沒睡不影響答題嗎？”
“我也擔心啊，熬過前兩場我意識到不行，再睡不著身子吃不消，然後我就在號房跑，跑累就能睡著了。”幸虧他聰明，否則他恐怕要被擡著出來了。
想到自己在號房聽到的鼾聲，譚盛禮無法想象睡在譚振興旁邊的人是何感受，他搖搖頭，提醒譚振興小點聲。
別驚擾了旁人。
譚振興掩嘴，再次說起那蘿蔔燉肉，不知哪兒請的廚子，廚藝連他都不如，報考費沒少交，結果待遇還不如院試，想想就窩火。天知道他多想家裏的飯菜，想得口水直流，越想就越罵廚子，罵到後邊，明顯看譚盛禮變了臉色，“明早自己去堂屋跪著！”
譚振興：“……”竟不是挨打？父親最近好像很好說話啊。
他喜上眉梢地應，“是。”
譚盛禮：“……”
店家端著面碗過來，剛剛聽到譚振興抱怨廚子，他小聲為其解釋，鄉試共有十個廚子，其中有個是他遠房親戚，據他親戚說啊，不是他們廚藝不好，巧婦難為無米之炊啊，衙門就給了他們鹽，多的調料啥也沒有，只能混著水煮啊，煮好撒點鹽。
譚振興：“……”
那他們是遇到貪官汙吏了啊，要知道，鄉試的報考費比院試貴，這麽來看，太不劃算了。
店家又說，“不過大人們說這是種考驗，為官者理應清廉忠孝，貪圖享樂，遲早會釀成大錯。”
譚振興撇嘴，心裏不認同，想吃頓好點的飯菜就叫貪圖享樂，那些大人們眼皮子未免太淺了點，但這話在譚盛禮面前是萬萬不敢說的，他皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，拿起筷子，專心吃面條，不再和店家說話。
店家也識趣，沒有再多聊，沈默地退到邊上去了。
等譚振興吃完兩碗面，斜對面又有許多人出來，天色暗下，眾人神色看不清楚，但譚振學和譚生隱在其中，譚振興忙給兩人招手，譚振學扶著譚生隱，進到面館，只看譚生隱臉色慘白，捂著嘴咳嗽不停，聽他咳嗽的厚重聲，怕是有兩日了，譚盛禮讓他吃點東西，隨後去醫館抓藥。
哪曉得到醫館的路上，譚生隱發了高燒，似是燒糊塗了，嘴裏不停地說著夢話，夢話也不是別的內容，而是文章，譚振興嚇得躲到角落裏，“父親，生隱弟不會燒成傻子吧？”
類似的事情，發生在讀書人身上的太多了。
譚盛禮：“……”
街道兩側的燈籠亮著，譚振業識路，很快就到了醫館，醫館共兩層，很多是衙役送來的考生，聽口音多是外地人，初來綿州，水土不服，染風寒的比比皆是，他們先攙扶譚生隱去樓上躺著，譚盛禮下樓喚大夫，經過扇門前，突然聽到裏邊響起虛弱的聲音，譚盛禮側目，卻是隔壁號房的考生，他躺在病榻上，面帶病色，“這位老爺……”
譚盛禮拱手，“在下姓譚。”
“是了，進場那日我見著你了。”
那時有兩個考生穿得太厚，被衙役扒了衣服，周圍無人搭腔，他看到譚盛禮問身側少年要了兩套衣服上前，雖說後邊被人搶了先，幫人者卻對他極為敬重，想來是哪方德高望重的老秀才。
“在下，在下李逵，清平縣人，獨自進城趕考的，那天謝謝你。”
譚盛禮想起他說的何事，只道，“號房寒冷，我散步暖身而已，不值一提。”
見人好像有事相托，譚盛禮道，“不知可否等等，我請大夫上來給我侄子看過後再來找你。”
“不礙事，你先去吧。”
醫館共有四個大夫，譚盛禮說了譚生隱情況，譚生隱身體好，可能是過了病氣，大夫把脈開了藥，譚盛禮讓譚振學去熬夜，譚振業和譚振興守著，這才過來找李逵，李逵慢慢撐著身體坐起，“我染了風寒，不知要住幾日，我與客棧掌櫃說好明早離店的，等不到我，我擔心他把我的包袱扔了，你能不能……”
醫館的都是病人，他不好意思麻煩人家，請抓藥的藥童幫忙跑一趟，藥童說客棧遠，來回費時會耽誤他抓藥，說什麽都不肯幫忙。
委實找不著人了。
“你先好好養病，告訴我客棧位置，待會我就去和客棧老板說聲。”捎口信不是什麽難事，譚盛禮問他，“你是打算繼續住店還是……”
“不，不住了，我……能否把我的包袱帶過來。”
客棧住宿費貴，他身上的錢財治病後已經所剩無幾了，他說，“我的包袱裏就幾本書，還有套衣衫，拿來就成。”
他渾身無力，大夫說要養幾天，這幾天盡量避免吹風外出，他就在醫館住下了。
“成，那你先休息，我這就去。”
李逵說的客棧離醫館有點遠，譚盛禮不會趕車，走路去的，拎著包袱回到醫館時，已經很晚了，他把行李給李逵，又把客棧的押金還給他，這才去隔壁看譚生隱，譚生隱的燒已經退了，看譚振興眼眶紅紅的蹲在病榻前，他問，“你怎麽了？”
“無事。”譚振興揉揉眼，和譚盛禮說，“父親，你們先回家歇息，我在這守著生隱弟吧。”
他怕譚生隱死了無法和譚辰風他們交差，譚家族裏就譚生隱是最出息的，他有個好歹，譚辰風不得和他們拼命啊，譚振興抹了抹淚，“生隱弟，你務必要好好活著啊，嗚嗚嗚……”
譚盛禮：“……”
時候不早了，譚振業讓譚盛禮他們先回，他守著，明早送吃的來就行，還有大夫抓的藥，在醫館熬夜要給錢，譚振業給譚振興，要他拿回家熬，熬了再送來。
想到剛考試完，在這熬夜身子吃不消，熬出病得不償失，譚盛禮沒有堅持，叫著譚振興他們先回了。
翌日清晨，再去醫館，尋醫問診的人更多，大夫們忙不過來，幾個幫忙安頓病人的藥童拉著臉，頤指氣使，其中有個系圍裙的藥童說，“因病人太多，樓上床榻要收錢，每日30文，病輕的趁早離去啊……”聲音尖銳，說話眼睛望著房梁，頗為神氣。
裏邊多是讀書人，命懸一線，還不是任人宰割，譚盛禮搖搖頭，徑直上了樓，譚生隱底子好，這會兒氣色好看許多，知道自己添了麻煩，他過意不去，譚盛禮道，“莫想太多了，養好身體比什麽都強，無論這次考試結果如何，過了就不想了，你還小，機會多的是。”
譚生隱不過十五歲，考上舉人的話，雖不說是綿州最年輕的舉人，但在巴西郡，定是最年輕的舉人。
“是。”譚生隱道。
扶著譚生隱下樓，又碰到了李逵，他抱著包袱，在和藥童討價還價，問藥童能否便宜點，再住兩日，說他再住兩日就走，藥童板著臉，完全不給面子，譚盛禮看不過去，大夫懸壺濟世，此番唯利是圖的行徑未免令人心寒，讓譚振業扶著譚生隱，他下樓找大夫說說。
剛到樓梯間，就聽樓上鬧了起來，嚷嚷著不在這醫館治了，趁火打劫，有何名聲可言，縱使大夫妙手回春，寧死也不屈。
譚盛禮回眸，就看他們互相攙扶著往樓下來，大夫聽到動靜，忙過來安撫，並呵斥了藥童，床榻是供給病人休息用的，何來收錢的說法，饒是這樣，讀書人也是有風骨的，紛紛離館，拒不再進去，有少數惜命的舍不得走，但讀書人盡數離去，自己留下，日後也是受人嘲笑奚落的。
別無他法，只能撐著離開。
今年鄉試，這件事算是人們嘴裏最津津樂道的了，醫館名聲掃地，大夫逐個登門賠罪，讀書人不領情，不到半個月，醫館往日的骯臟事也被爆了出來，不到半月就因臭名昭著關了門。
譚盛禮聽說此事，臉上無甚情緒，倒是和譚佩玉說徐冬山提親的事眼底有柔色，進綿州數月，他遇到很多事，也看到很多人，
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譚盛禮睨了他眼，不曾說話。
摸不準他心思，譚振興訕訕的開導譚振學和譚生隱，“莫緊張，能做多少做多少。”就舉人老爺寫文章的水準，鄉試不會難到哪兒去，端正好態度，輕輕松松就過了。
譚振學和譚生隱點頭，撩起車簾，望向外邊。
街上車水馬龍，俱是奔著考棚而去，街邊的攤販舉著紅漆木牌叫賣，也有賣紅繩的，賣文曲星符的，攤販嘴裏說著吉利的話，有人買，買了不止自己戴，還送給身邊人。
看他們掀著簾子，攤販湊過來，問他們要不要，說最便宜的只要20文錢，這語氣聽得譚振學倒吸口冷氣，忙放下了車簾，不敢再隨意張望，感慨道，“好像和讀書人沾邊的物件特別貴。”他明白祖父他們為何要遷回惠明村了，以綿州的物價，養他們幾個讀書人是養不起的。
單說買書就得把家底掏空了。
譚盛禮漫應了聲，“是啊。”
街上稠人廣眾，熱鬧非凡，如清晨的鬧市，俱是吆喝叫賣聲，鬧哄哄的，譚盛禮擰著的眉頭沒有舒展過，直至轉過拐角，聲音漸漸遠去，譚盛禮臉色才好看許多，再次叮囑譚振興他們進號房要做的準備事宜……
較於院試，鄉試審查更為嚴格，其中有兩個讀書人的外衫被扒了，理由是衣服厚，容易夾帶紙條，不能穿著入場，兩人只著了件內衣，凍得齒貝打顫，衙役不耐煩地催，兩人臉色煞白，倉皇又無助地退到邊上，雙手環胸，瑟瑟發抖。
見狀，譚振興縮了縮脖子，不自主地往譚盛禮後背靠，“父親，我緊張。”
貌似每次考試，他最怕的就是過這關，無論桐梓縣還是綿州，衙役長相粗獷而兇狠，粗聲粗氣的，分外恐怖，譚振興扒著譚盛禮胳膊，偷偷去看搜身的衙役，雙腿不受控制的打顫。
譚盛禮：“……”
“照著規矩進場即可，害怕作甚？”譚盛禮斜眼垂目，視線落在譚振興手上，後者會意，輕輕地垂下手，看向被扒去衣服的兩人，露出同情之色。
號房風大，穿內衫入場，裹著棉被勢必要著涼的，不是故意為難人嗎？
兩人打著哆嗦，走向排隊入場的考生，沙啞著聲問他們有沒有能穿的衣衫，有經驗的人都知，多帶套衣衫有備無患，便是譚盛禮，都給每人備了兩套衣衫，看他們臉色烏青的挨個挨個詢問，周圍人無動於衷地各聊各的，視若無睹，極為冷漠，有些為之動容的，張了張嘴，似有什麽顧忌，心虛地埋下了頭。
把備的衣衫給他們，輪到自己時，恐怕就不知怎麽辦了？
冷風瑟瑟，譚盛禮拿過譚振業手裏的衣衫，上前幾步走去，被後邊突然跑出的兩個讀書人搶了先，他們手裏捧著衣服，到了近前，伸手遞了過去。
譚盛禮頓住，擡頭望著四人。
“謝謝二位，謝謝二位了。”衣衫單薄的兩人忙拱手彎腰，感激涕零。
“舉手之勞何足掛齒。”其中穿著藍衣的讀書人道，“病人之病，憂人之憂，同為學子，怎能冷眼旁觀？”
他的聲音不高不低，聞言，四周霎時寂靜，他又道，“君子貴人賤己，先人而後已，我們不過做了聖人教我們的事罷了。”
可憐同為讀書人，連這點小忙都不肯幫，往後踏入官場，品行可見一斑。
要知道，能走到這步來之不易，如果為這麽小的事連累兩人考場失利，太不值得了。語落，那人轉身，恭敬地朝譚盛禮拱手作揖，譚盛禮莫名，卻也禮貌地還禮，但聽他與其他兩人介紹自己，“這位是我們郡的譚老爺，性情寬厚，為人高雅，沒有我們，他也會送兩位衣服的。”
世風日下，人心不古，總有人始終秉持著善意，正己身以感人心。
如果不曾和譚盛禮打過交道，他們或許也會置之不理，可是，見過譚盛禮行事，就再沒辦法冷眼旁觀，否則會羞愧，會不安。
聞言，兩個書生忙向譚盛禮作揖，“多謝。”
譚盛禮拱手，“受之有愧。”
風有點大，晨霧還未完全消散，藍衣男子看到譚盛禮難掩喜色，上前兩步，再次拱手，激動道，“受譚老爺點撥，晚輩如醍醐灌頂，神色清明，不曾當面向你道聲謝，還請見諒。”
“哪兒的話，你不嫌我指手畫腳就好。”譚盛禮頷首。
藍衣男子是從郡城來的，前幾日到的綿州，有心上門拜訪譚盛禮，奈何轉了好幾條街都不曾聽到譚振興的吆喝叫賣，問人打聽，沒人說見過幾兄弟是讀書人挑著柴賣的，為此，他們頗為遺憾，譚盛禮博覽群書通曉古今，能得他指點兩句，鄉試會更有把握。
不成想會在這碰到。
數月未見，譚盛禮沒什麽變化，穿著身素雅的長衫，容顏清雋，身形挺拔，仍然彬彬有禮，溫和如初，喧囂的綿州不曾撼動他分毫，再看幾位公子，衣著樸素，神采奕奕還如從前，兩人打心底欽佩譚盛禮的清雅，要知道，結伴而來的好友，進城幾日就被浮華迷了眼，沈迷文章詩文不可自拔，便是他們，都差點栽了進去，無意翻出譚盛禮點評過的文章，兩人驚出身冷汗，自此和那些人斷了往來。
科舉如登山，半途而廢者比比皆是，若想登頂，要有不為外界動搖的意志。
差點，他們就走偏了。
再見譚盛禮，兩人更多的慶幸，慶幸自己不曾迷失，否則此時有何臉面來見譚盛禮，兩人再次拱手，問道，“不知幾位公子還出城砍柴不？”譚家有女眷，上門叨擾多有不便，唯有用以前的法子，把文章遞給幾位公子，由他交給譚盛禮。
譚盛禮道，“不了，城門擁堵，進出城多有不便，如今他們挑水……”
兩人頷首，問了譚振興他們常去賣水的街，尋思著鄉試後找他們探討學問，譚盛禮說了街名，兩人再次作揖，去後邊排著了，而穿好衣衫的兩人站在譚盛禮面前，看他手裏拿著兩套衣衫，面露感激，山路難走，兩人在路上耽擱許久，昨日傍晚進的城，慌慌張張的，不曾考慮周全。
多虧好心人幫忙，否則他們不知道會怎樣。
見他們氣色漸漸恢覆，譚盛禮鼓勵兩句，把衣衫遞給譚振業，繼續回去排著，前邊有人投來探究的目光，譚盛禮神色從容，並不多言。
鄉試嚴苛，把守的衙役換成了士兵，士兵面容肅冷，身形如松，站那紋絲不動，撩起棉簾進號房時，譚盛禮多看了士兵眼，有些為譚振興擔憂，譚振興膽兒小，進場時尚被嚇得膽戰心驚，看到士兵生人勿近的臉色，考試怕會發揮失常。
他的眼神炙熱，士兵歪頭，犀利地掃了他眼，自知冒昧，譚盛禮拱手，毫不猶豫的進了號房，號房不大，靠近棉簾的是書桌，後邊有張床，譚盛禮先檢查被褥，褥子有些濕，聞著有股發黴的味道。
左邊號房的考生問士兵能否換床被褥，這麽冷的天，夜裏睡覺很容易著涼的。
把手的士兵搖頭，沒有說話。
譚盛禮心知這是沒辦法的事兒，去檢查桌上的筆墨紙硯，鄉試規定能帶自己的筆墨紙硯，不過好多考生擔心出事，盡量還是用衙門備好的，書箱裏還備了蠟燭，五天四晚，共五根蠟燭，譚盛禮每根每根的點燃，確認它有沒有問題。
檢查完所有，他就坐著不動了，棉簾正中開了道窗戶，方便巡邏的考官探尋情況，兩排號房，風穿廊而過，吹得棉簾搖搖晃晃，譚盛禮雙手攏於袖中，靜靜地等著。
鄉試考生多，入場慢，快到午時試題才發下來，這場考貼經墨義，題有難有易，共六十六道題，譚盛禮從頭到尾掃了眼，心裏有數後再動筆，答了近十道，士兵們推著板車送午飯來了，蘿蔔燉肉，兩碗米飯，沒有更多。
米飯硬，蘿蔔和肉嚼著沒滋沒味，譚盛禮吃了蘿蔔，肉沒動，他細嚼慢咽，吃得很慢，吃到最後，飯已經涼了。
左邊號房的人頻頻偏頭看他，目光深邃，譚盛禮置若罔聞，飯後，繼續答題，背書的題是最輕松的，他把所有的題做完，檢查遍後，舉起交卷的木牌，糊名交了卷。
這會天還未黑。
待天色黑盡，晚飯來了，仍是蘿蔔燉肉，旁邊號房有嘀咕聲，門口站著的士兵側目瞅了眼，不曾出聲呵斥，亦不曾進號房查看。
這場考試相較而言是最簡單的，截止時辰是明日巳時，時間充裕，故而並沒有人著急，考棚安安靜靜的，晚上更甚，棉簾關得嚴嚴實實了，隔絕了風，只餘微弱均勻的呼吸聲。
貼經墨義過後是明法，共十道題，熟悉律法，根據律法裁量定刑判罪即可，皇上以孝治國，前兩題都和孝道有關，子孫不孝養父母雙親，鄰裏將其告到衙門，官老爺欲將其判罪，父母突然跑進衙門，推翻了鄰裏的說辭，求官老爺放人，若為官，此事怎麽判？
涉及殺人放火作奸犯科的少，多是存在爭議的案子，答完兩題又到午時，士兵送飯來，仍是蘿蔔燉肉，有熱湯，譚盛禮喝了碗湯，身子暖和，沒有歇息就翻開考卷繼續答題，答到第四題，突聽到聲沈重的呼吸聲，他這種聲音並不陌生，夜裏譚振興睡覺，不打鼾便會類似粗重的呼吸聲，他偏頭望去，書桌邊的考生握著筆，昏昏欲睡，腦袋不住地往下點。
蘸墨的筆在紙上劃出長長的線，譚盛禮望了眼外邊，風呼呼地往裏灌，這會兒睡覺，醒來怕是會著涼，因在考試他不不好出聲提醒，靜默半晌，他收了試題，慢慢站起身，沿著號房來回踱步，似是在思考，又似在走路暖身子。
今年天氣冷，號房的考生為了取暖，什麽稀奇古怪的事都做得出來，有打拳的，有跑步的，有雙手撐地做俯臥撐的，也有腦袋捶墻的，士兵們整日在軍營訓練，這些場景司空見慣，卻不想文弱書生在號房也是這般景象。
文人武將，不是沒有相通的地方。
在這方面，誰都不比誰高貴。
故而，對考生們在號房的這種行為，士兵們並沒加以阻止，巡邏的主考官亦不會制止，譚盛禮圍著號房轉圈，腳步沈重，在第四圈時，總算驚醒了隔壁號房的人，那人擡起頭，睡眼惺忪，眼底盡是茫色，直到瞥見手裏的筆才回味過來這是什麽地方，後背驚出了身冷汗來，也是午飯吃多了，身體暖和後就忍不住打瞌睡，得虧沒瞇太久，他吸口氣，忙起身去床上坐著，裹緊被褥，整張臉都白了。
見他人醒了，譚盛禮重新落座，接著答剩下的題。
盡管在號房，他仍然保持著在家的作息，交卷後沒有書看，他就披著被子來回走，嘴裏默默背書，不是背書的內容，而是背書籍名，他在翰林院的幾十年，讀過的書不計其數，怕自己忘了，他邊回想翰林院整面墻的書架，邊從右往左，從上往下的順序回想有哪些書，如有模糊的，就在紙上記下。
號房的紙是打草稿用的，結束後能帶走，譚盛禮就靠這種方法打發晚上的時間。
到子時，蠟燭燃盡，他再上床歇息。
連續兩晚都安安靜靜的，今晚不知為何，細細碎碎的動靜不小，有囈語，有嘆氣，有咳嗽聲，還有那聲若洪鐘的鼾聲，譚盛禮豎著耳朵聽，聲音離得有點遠，但不妨礙他聽得見，約莫受了影響，隔壁的人翻來覆去，身下的木床咯吱咯吱響。
譚盛禮以為自己會睡不著，難得的，閉上眼睛，不多時就誰過去了。
醒來時，隔壁號房的人不在，譚盛禮以為他如廁去了，直至午後仍不見回來，譚盛禮猜他應該是提前離場了，環境惡劣，讀書人多文弱，哪兒堅持得住。
沒聽到周圍咳嗽聲此起彼伏嗎？
好在剩下最後兩場，策論和明算，策論共兩題，譚盛禮習慣地先翻題，看到題目他就楞住了，陸游的《示兒》，此去原知萬事空，但悲不見九州同，王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。
這是陸游的名詩，傳達著詩人渴望收覆失地，平定中原，得知自己將死，叮囑子孫務必家祭時告訴他這個好消息，年輕時讀這首詩，他折服於詩人強烈的愛國情懷，隨著年紀漸長，慢慢品出詩人心有不甘的悲痛和遺憾來，人之將死，萬事皆空，唯有掛念那失去的城池還未收回，如此執著的信念，到死都放不下。
譚盛禮不禁想到自己上輩子，吊著最後口氣舍不得死，就為子孫能如期參加會試，咽氣時，他拉著長子的手，叮囑他家祭時告知孫子科舉的成績，誰知道幾十年過去，譚家人在科舉上毫無建樹，反而臨死時把他的叮囑傳給後代……
他的叮囑，到頭來成了譚家的夢魘，再看最後句，譚盛禮心情覆雜，前幾場翻完試卷就動筆的他，今天遲遲沒有提筆，不難的題，他思考許久，到有人舉起木牌說如廁時，他才回過神，半個時辰已經過去了，默默讀了兩遍這首詩，他長嘆聲，提筆寫道：“人欲死時，常現平生之恨，比他無時而不烈，天下之多，人之念異，或身後事，或憂子和，或家宅寧，或國家興，此其最深之念也，……”
不同的詩，不同的人品出的感情不同，已過不惑之年的譚盛禮，仿佛能感受詩人死去時的悲痛，他答題的速度很慢，寫到中途，甚至頓筆思考許久，比起探討老人的愛國情懷，他更想寫生平憾事，死不瞑目，苦等無結果的歲月太難熬了，譚盛禮更希望他能走得安寧些，何為安寧，四方太平，歲月祥和，子孫和睦成材，何為成材，心有所想所圖，能依靠正確的手段而獲得，人人都能做到這樣，死前應該就沒什麽遺憾了吧。
寫完這篇已經半夜了，比起平日行雲流水氣勢恢宏的文章，這篇平淡樸實得多。
譚盛禮再去看最後道題，問的百姓之憂，這離不開朝廷政策，斟酌措辭，把握好度就成，譚盛禮寫了開篇，翌日清晨，吃過早飯後再接著寫。
最後場明算對譚盛禮來說不難，明算圍繞《九章算術》展開，題目比府試要簡單，而且題目要少，其中幾道題和譚盛禮布置的功課無差，答完題交卷時，天色還早，這幾天在號房悶著，譚盛禮無甚感覺，等他走出號房，沿著走廊出去，發現好些號房空著，咳嗽聲不絕於耳，譚盛禮走得不快，到門口時，衙役把他的草紙，沒用完的筆墨紙硯給他。
譚盛禮頷首道謝，望了眼霧蒙蒙的天，轉身走了。
街上冷冷清清的，行人稀疏，擡頭就看到了立在不遠處的譚振業，許是幾天不見，譚盛禮覺得他瘦了點，待人走近了，譚盛禮問他，“你天天在門外守著？”
“不是，今天最後場，想著父親會提前交卷才來這邊等著的，還真讓我等到了。”譚振業接過書箱，把披風替譚盛禮穿上，晚風清涼刺骨，街邊石板縫隙有綠色的芽兒冒出了頭，隨風飄揚，譚盛禮套上披風，低低詢問譚振業這幾日的功課，聲音溫和輕柔，聽不出病態，譚振業松了口氣，認真作答，末了問譚盛禮，“父親答得如何？”
“略有瑕疵。”譚盛禮沈思道。策論那道題，作為試題，譚盛禮自知答得偏了，不過是他心裏所想，即使落榜，他也覺得沒什麽。
譚振業倒覺得譚盛禮沒問題，不再聊試題，而是說起這幾日其他，“聽說飯菜極差，中途出來的考生無不皺眉撇嘴，其中有兩位少爺揚言要上書朝廷，請求改善號房夥食。”中途離場的多是放棄這場鄉試的，譚盛禮他們進場不到兩個時辰就有人氣急敗壞的出來，站著門口大罵夥食不好，影響他答題，看著衣冠楚楚，言語粗鄙如市井潑婦。
用不著說，定是哪家養尊處優的少爺，受不了粗茶淡飯而放棄的。
“飯菜味道淡，卻不到難以下咽的地步。”米飯硬，不曾有泥沙，肉不好吃，分量卻很足，衙門做事有規矩，萬不會故意虐待考生，飯菜說不上差，只是味道淡了而已，當然，這對習慣山珍海味的少爺們來說是難以下咽的。
街邊的商鋪亮起了燈籠，譚盛禮氣色不錯，經過處面館，進去要了兩碗面，等面的功夫，他問起家裏的事兒來，譚振業如實道，“乞兒說你要送他去私塾，趁著清閑，我帶他出門轉了轉，挑了間鬧市區的私塾，乞兒說你帶他去過的。”
乞兒愛熱鬧，日日拘在家讀書練字不適合他，私塾孩子多，去哪兒他能認識更多人。
譚振業明白譚盛禮的意思，細細道，“夫子姓虞，年紀和大哥差不多，授課方式有趣，很得孩子們喜歡。”譚振業說了他帶乞兒去私塾的細節，夫子問乞兒姓什麽時，乞兒說姓陳，陳山疼愛兒子，不惜變賣田地進城也要找到他，陳山不在了，乞兒說想給陳山留給念想，他的爹娘給了他名字，不曾給他姓，他跟著陳山姓，這樣陳山的遺志就不算被人遺忘。
提及乞兒說的話，譚振業道，“兒子知道父親為何要留乞兒在身邊了。”
出身不好，經常被同齡人欺負，他不怨不恨，還能保持至真至善，委實難得。
“三人行，必有我師：擇其善而從之，其不善者而改之，既是看到了，就多多學習。”譚盛禮低低道。
譚振業垂眸，“是。”
斷斷續續的，有考生出來，但多白著臉，出門身形搖搖欲墜，更有倒地不起的，衙役們跑出來，擡著他們招呼旁邊車夫，直接送去醫館，望著斜對面的情形，譚盛禮嘆氣不止，譚振業安慰他，“聽周圍店家說，相較府試和縣試，情形好多了，他們日日在家讀書，身體瘦弱，吃不消乃常事，目前為止，不曾有出門嚷嚷著尋死的人。”
綿州有河，但少有跳河自殺的，尤其是落榜的讀書人，多死於風寒疾病。
想想也是，雖說沒有考上舉人，但至少是個秀才身份，如果死了，連秀才身份都沒了，譚振業道，“父親，有件事兒子想和你說。”
譚盛禮擡眸。
“我問長姐要了錢，在平安街租了兩個鋪子。”譚振業心知這件事是瞞不了譚盛禮的，他道，“咱們到綿州後，不像在郡城如魚得水，知道父親不在意錢財，然而活在市井，離不開銀子，長姐想做點小買賣，兒子覺得可行，就出面租了兩間。”
如果有錢，他更想買兩間鋪子囤著，奈何錢不夠，只能租。
他知道那天後，譚盛禮把家裏的錢都給譚佩玉拿著，他問譚佩玉全要了。
“咱家雖清貧，卻不到你長姐養家的地步……”
“父親。”譚振業打斷他，“長姐既是喜歡，就讓她做吧，長姐的性格你也清楚，咱們什麽都不讓她做的話她反倒想不開，讓她做點喜歡的，我們幫著她，不更好嗎？”
說這話時，譚振業垂著眸，嘴角耷著，不敢直視譚盛禮的眼睛，他知道譚盛禮會答應的，譚佩玉心思重，有事都悶在心裏，來綿州的路上雖有改善，但仍寡言少語。
靜默片刻，但聽譚盛禮問，“鋪子在哪兒？”
“就在平安街。”
語畢，譚振業松了口氣，這關算是過了。
天色漸漸暗下，熱騰騰的面上來，香味撲鼻，大碗盛的面，看著有點多，譚盛禮問店家要了個小碗，夾了些出來，他吃小碗裏的，大碗給譚振業，譚振業推辭，“父親，我吃過了。”
“再吃點吧。”譚盛禮註意到，肉粒都在他碗裏，他眸色微滯，抽出筷子遞給譚盛禮，問，“父親不餓嗎？”
“號房頓頓兩碗米飯，哪兒會餓著……”
食不言寢不語，譚盛禮不再說話，等他吃完，就聽街上傳來高昂雀躍的喊聲，“父親，父親……”
譚振興出來了，比起虛弱的其他人，譚振興中氣十足，氣色說不出的好，進門就喊店家煮兩碗面，坐到桌邊，眉開眼笑的看著譚盛禮，“父親，走出考棚我就看到你了，嘻嘻嘻。”
譚盛禮定定地看著他，不疾不徐地問，“心情很好？”
“是啊。”題目都答完了，果然如譚盛禮所說，這場鄉試他是能過的，想到譚盛禮不喜人驕傲，他收起臉上的得意，盡量抑制住上揚的唇角，盡力挑些不好的事說，“父親，這號房環境太差了，我的被褥都是濕的，前兩晚躺著不舒服，直接沒睡，哎……”
提到這次考試，譚振興想抱怨的地方太多，先是被褥，然後是飯菜，開始兩頓他是哭著咽下去的，這就算了，後來隔壁號房的考生鬧肚子，去茅廁沒來得及，弄到褲子裏去了，連帶著他的號房都臭烘烘的，臭得他沒心思答題，以為那人沒臉待下去，會放棄這次考試，結果人臉皮厚得很，穿著那套衣衫硬是堅持到了最後。
可憐他被熏得啊……
光是回想那場景就忍不住惡心反胃。
他掀起衣衫，嗅了嗅味兒，五官扭到了一起，譚振業問，“沒睡不影響答題嗎？”
“我也擔心啊，熬過前兩場我意識到不行，再睡不著身子吃不消，然後我就在號房跑，跑累就能睡著了。”幸虧他聰明，否則他恐怕要被擡著出來了。
想到自己在號房聽到的鼾聲，譚盛禮無法想象睡在譚振興旁邊的人是何感受，他搖搖頭，提醒譚振興小點聲。
別驚擾了旁人。
譚振興掩嘴，再次說起那蘿蔔燉肉，不知哪兒請的廚子，廚藝連他都不如，報考費沒少交，結果待遇還不如院試，想想就窩火。天知道他多想家裏的飯菜，想得口水直流，越想就越罵廚子，罵到後邊，明顯看譚盛禮變了臉色，“明早自己去堂屋跪著！”
譚振興：“……”竟不是挨打？父親最近好像很好說話啊。
他喜上眉梢地應，“是。”
譚盛禮：“……”
店家端著面碗過來，剛剛聽到譚振興抱怨廚子，他小聲為其解釋，鄉試共有十個廚子，其中有個是他遠房親戚，據他親戚說啊，不是他們廚藝不好，巧婦難為無米之炊啊，衙門就給了他們鹽，多的調料啥也沒有，只能混著水煮啊，煮好撒點鹽。
譚振興：“……”
那他們是遇到貪官汙吏了啊，要知道，鄉試的報考費比院試貴，這麽來看，太不劃算了。
店家又說，“不過大人們說這是種考驗，為官者理應清廉忠孝，貪圖享樂，遲早會釀成大錯。”
譚振興撇嘴，心裏不認同，想吃頓好點的飯菜就叫貪圖享樂，那些大人們眼皮子未免太淺了點，但這話在譚盛禮面前是萬萬不敢說的，他皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，拿起筷子，專心吃面條，不再和店家說話。
店家也識趣，沒有再多聊，沈默地退到邊上去了。
等譚振興吃完兩碗面，斜對面又有許多人出來，天色暗下，眾人神色看不清楚，但譚振學和譚生隱在其中，譚振興忙給兩人招手，譚振學扶著譚生隱，進到面館，只看譚生隱臉色慘白，捂著嘴咳嗽不停，聽他咳嗽的厚重聲，怕是有兩日了，譚盛禮讓他吃點東西，隨後去醫館抓藥。
哪曉得到醫館的路上，譚生隱發了高燒，似是燒糊塗了，嘴裏不停地說著夢話，夢話也不是別的內容，而是文章，譚振興嚇得躲到角落裏，“父親，生隱弟不會燒成傻子吧？”
類似的事情，發生在讀書人身上的太多了。
譚盛禮：“……”
街道兩側的燈籠亮著，譚振業識路，很快就到了醫館，醫館共兩層，很多是衙役送來的考生，聽口音多是外地人，初來綿州，水土不服，染風寒的比比皆是，他們先攙扶譚生隱去樓上躺著，譚盛禮下樓喚大夫，經過扇門前，突然聽到裏邊響起虛弱的聲音，譚盛禮側目，卻是隔壁號房的考生，他躺在病榻上，面帶病色，“這位老爺……”
譚盛禮拱手，“在下姓譚。”
“是了，進場那日我見著你了。”
那時有兩個考生穿得太厚，被衙役扒了衣服，周圍無人搭腔，他看到譚盛禮問身側少年要了兩套衣服上前，雖說後邊被人搶了先，幫人者卻對他極為敬重，想來是哪方德高望重的老秀才。
“在下，在下李逵，清平縣人，獨自進城趕考的，那天謝謝你。”
譚盛禮想起他說的何事，只道，“號房寒冷，我散步暖身而已，不值一提。”
見人好像有事相托，譚盛禮道，“不知可否等等，我請大夫上來給我侄子看過後再來找你。”
“不礙事，你先去吧。”
醫館共有四個大夫，譚盛禮說了譚生隱情況，譚生隱身體好，可能是過了病氣，大夫把脈開了藥，譚盛禮讓譚振學去熬夜，譚振業和譚振興守著，這才過來找李逵，李逵慢慢撐著身體坐起，“我染了風寒，不知要住幾日，我與客棧掌櫃說好明早離店的，等不到我，我擔心他把我的包袱扔了，你能不能……”
醫館的都是病人，他不好意思麻煩人家，請抓藥的藥童幫忙跑一趟，藥童說客棧遠，來回費時會耽誤他抓藥，說什麽都不肯幫忙。
委實找不著人了。
“你先好好養病，告訴我客棧位置，待會我就去和客棧老板說聲。”捎口信不是什麽難事，譚盛禮問他，“你是打算繼續住店還是……”
“不，不住了，我……能否把我的包袱帶過來。”
客棧住宿費貴，他身上的錢財治病後已經所剩無幾了，他說，“我的包袱裏就幾本書，還有套衣衫，拿來就成。”
他渾身無力，大夫說要養幾天，這幾天盡量避免吹風外出，他就在醫館住下了。
“成，那你先休息，我這就去。”
李逵說的客棧離醫館有點遠，譚盛禮不會趕車，走路去的，拎著包袱回到醫館時，已經很晚了，他把行李給李逵，又把客棧的押金還給他，這才去隔壁看譚生隱，譚生隱的燒已經退了，看譚振興眼眶紅紅的蹲在病榻前，他問，“你怎麽了？”
“無事。”譚振興揉揉眼，和譚盛禮說，“父親，你們先回家歇息，我在這守著生隱弟吧。”
他怕譚生隱死了無法和譚辰風他們交差，譚家族裏就譚生隱是最出息的，他有個好歹，譚辰風不得和他們拼命啊，譚振興抹了抹淚，“生隱弟，你務必要好好活著啊，嗚嗚嗚……”
譚盛禮：“……”
時候不早了，譚振業讓譚盛禮他們先回，他守著，明早送吃的來就行，還有大夫抓的藥，在醫館熬夜要給錢，譚振業給譚振興，要他拿回家熬，熬了再送來。
想到剛考試完，在這熬夜身子吃不消，熬出病得不償失，譚盛禮沒有堅持，叫著譚振興他們先回了。
翌日清晨，再去醫館，尋醫問診的人更多，大夫們忙不過來，幾個幫忙安頓病人的藥童拉著臉，頤指氣使，其中有個系圍裙的藥童說，“因病人太多，樓上床榻要收錢，每日30文，病輕的趁早離去啊……”聲音尖銳，說話眼睛望著房梁，頗為神氣。
裏邊多是讀書人，命懸一線，還不是任人宰割，譚盛禮搖搖頭，徑直上了樓，譚生隱底子好，這會兒氣色好看許多，知道自己添了麻煩，他過意不去，譚盛禮道，“莫想太多了，養好身體比什麽都強，無論這次考試結果如何，過了就不想了，你還小，機會多的是。”
譚生隱不過十五歲，考上舉人的話，雖不說是綿州最年輕的舉人，但在巴西郡，定是最年輕的舉人。
“是。”譚生隱道。
扶著譚生隱下樓，又碰到了李逵，他抱著包袱，在和藥童討價還價，問藥童能否便宜點，再住兩日，說他再住兩日就走，藥童板著臉，完全不給面子，譚盛禮看不過去，大夫懸壺濟世，此番唯利是圖的行徑未免令人心寒，讓譚振業扶著譚生隱，他下樓找大夫說說。
剛到樓梯間，就聽樓上鬧了起來，嚷嚷著不在這醫館治了，趁火打劫，有何名聲可言，縱使大夫妙手回春，寧死也不屈。
譚盛禮回眸，就看他們互相攙扶著往樓下來，大夫聽到動靜，忙過來安撫，並呵斥了藥童，床榻是供給病人休息用的，何來收錢的說法，饒是這樣，讀書人也是有風骨的，紛紛離館，拒不再進去，有少數惜命的舍不得走，但讀書人盡數離去，自己留下，日後也是受人嘲笑奚落的。
別無他法，只能撐著離開。
今年鄉試，這件事算是人們嘴裏最津津樂道的了，醫館名聲掃地，大夫逐個登門賠罪，讀書人不領情，不到半個月，醫館往日的骯臟事也被爆了出來，不到半月就因臭名昭著關了門。
譚盛禮聽說此事，臉上無甚情緒，倒是和譚佩玉說徐冬山提親的事眼底有柔色，進綿州數月，他遇到很多事，也看到很多人，
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