兩輛馬車，沒花多少功夫就裝好了，比起上次搬家，這次多出了許多書，整整兩箱子，有他們抄的書，有平日的功課，還有新買的紙。

晨光熹微，秋風和煦。

出門後，巷子裏站滿了人，多是來相送的街坊鄰裏，他們此次離開，往後再也不會回來了，念著鄰裏情誼，前兩天譚盛禮讓誰家要寫對聯的，備好紙，抽半天時間幫大家把對聯寫了，這次家家戶戶沒有多出的對聯，不到傍晚就寫完了。

“譚老爺，日後真的不回來了嗎？”有抱著孩童的老婦人站在院門外的臺階上，面露不舍，“我家孫子太小了，不然我也想讓他跟著你去。”

譚盛禮收小乞丐為學生的事城裏傳遍了，都說小乞丐福氣好，攀上譚家，縱使愚鈍，這輩子也前途無憂了，老婦人也想送孫子出去見見世面，可是，她低頭看了眼懷著吃拳頭的孫子，太小了。

“譚老爺此去綿州是為鄉試，你以為游山玩水呢，譚老爺，你們放心去吧，有機會就回來看看，我們年紀大那時或許不在了，年紀小的都記著你呢。”又有個頭發花白的老翁道，“我兒子這輩子是沒什麽出息了，就指望孫子他們能像譚老爺學習……”

譚盛禮和善，待人也好，此次賣宅子，害怕賣給鬧騰的人擾了鄰裏清靜，專程打聽了對方人品，又挨家挨戶上門解釋，他們在這住了幾十年，誰家搬來誰家搬走，從來不問鄰裏打招呼，也就譚家，來時家家戶戶送禮，去時家家戶戶問候。

老翁沒怎麽讀過書，卻清楚譚老爺這樣的人世上罕見，他希望孫子成為這樣的人。

巷子旁站著不少孩子，俱規規矩矩地靠在家人身旁，譚盛禮勉勵他們用功讀書，孝順父母，孩子們羞澀地點頭，膽小地藏在母親身後，探著腦袋新奇地望著這位譚老爺。

譚老爺穿著同爹爹差不多款式面料的長衫，卻又不同，好像幹凈許多。

馬車緩緩駛出巷子，直直朝著城門而去，城門外，早早過來送行的讀書人們看到譚家馬車後躁動起來，隨後，又安靜下來，兀自整理自己的衣冠，然後恭敬地站好，待馬車駛近，緩緩拱手作揖，文人送別，多吟詩送別，而此時，眾人沈默，誰都不曾言語。

馬車就這麽慢慢地從眾人面前駛過……

然後，眾人看到，馬車停了，譚老爺站在車前，後邊站著幾位公子，拱手朝他們作揖。

眾人斂眉，再次還禮。

敬人者人必敬之，看到譚老爺，仿佛看了書裏的聖人，即使寒風瑟瑟，天光未明，他在哪兒站著，哪兒便陽光普照，溫暖如春。

與眾人道別，譚盛禮坐上馬車，眼神望著遠處最高的山頭，樹木茂盛，雲霧繚繞，猶如他的生平，通通藏在了大山裏。

譚盛禮拿出箱底的書，又翻了起來，小乞丐湊過去看了兩眼，許多字他都不認識，問譚盛禮，“這是那位陳爺爺的書嗎？”昨日，他陪譚盛禮出城，走了許久的路到了處墳前，譚盛禮在那坐了許久，手裏就捧著這本書。

如今看他望了眼山頭，不禁問了出來。

譚盛禮感慨，“是啊。”

“能和我說說陳爺爺的故事嗎？”能讓譚盛禮記掛的人，想來是有幾分本事的，譚盛禮想了想，和小乞丐說了陳山尋子的事，卻看小乞丐神色怔怔的，“我爹也很疼我，我哪日回去晚了，他也會大街小巷去尋我，為什麽他們就不能活久點呢？”

他靠在窗戶邊，悵然若失地望著遠處山林……

馬車駛出城外幾百米，突然停了下來，譚盛禮靠著車壁，神色困倦，低低問，“怎麽了？”

突然躥出幾個人擋住了去路，趕車的譚振業勒住韁繩，彎眸，眸中微寒。

沒錯，擋在車前的正是劉家等人。

劉明章德行有損，魯學政與其斷絕關系後，其名聲更差，往日結交的好友紛紛疏遠了他，讀書人皆不屑與他為伍，他走到哪兒哪兒都是唾棄聲，劉明章自知在城裏待不下去了，欲賤賣新買的宅子領著全家回村，殊不知兩個弟弟見慣了城裏繁華，哪兒肯回家過苦日子，且劉父劉母要面子，覺得搬出村再搬回去丟臉，死活不願意。

近日劉家很是烏煙瘴氣。

更不論劉家幾個媳婦會來事，婆媳關系不好，從早吵到晚的，鬧得街坊鄰裏不安生，沒少引起抱怨。

就劉家目前的名聲，用不著他說什麽，外人自有定論。

譚振業不屑地掀了掀眼皮，諷刺溢於言表。

見狀，劉明章像受了奇恥大辱，攥緊的拳頭隱隱泛白，片刻，他幽幽出聲，“我……我想和佩玉說幾句話。”

譚振業冷冷瞪他眼，“無話可說。”到現在都在費盡心機算計，劉明章莫不是以為譚家人人都是心軟好說話的？

劉明章看了眼後邊馬車，屈膝跪地，沖馬車道，“岳父大人，還請出來和小婿說幾句話。”

譚振業冷哼了聲，“劉秀才，你怕是認錯人了，你的岳父大人在安樂鎮呢……”他居高臨下地望著地上的劉明章，臉上諷刺更甚，這般人品，如何配得上長姐，父親的做法是對的，帶長姐離開劉家，縱使將來長姐不再嫁人，也好過在劉家當牛做馬。

“早知今日何必當初，劉秀才，你以為落得今日田地是休妻所致嗎？”

羅氏站在劉明章身側，看兒子下跪她已萬般不忍，又聽譚振業奚落，更覺憤怒，眼神淩厲地瞪著譚振業，“明章跪下給你們賠罪了，你們還要怎樣？”

要不是明章說求得譚家人原諒能在城裏活下去，打死她都不會過來。

譚振業嗤了聲，“劉秀才，枉你是個秀才，事到如今都沒想明白，劉家名聲盡毀，非你休妻所致，而是你有這般品性不堪的父母，子女出息，而父母不修德行，胡攪蠻纏，驕縱妄為，今日劉家不敗也難逃他此命運。”可惜他眼光短淺，那日在街上受劉明章言語挑撥就撲過去揍他，就劉家眾人這般品性，能走多遠？

劉明章臉色蒼白，羅氏恨得咬牙切齒，扶起地上的劉明章，“我就說別來別來，怎麽說你也是秀才公，何須讓他這般羞辱，走，咱們回家去。”

譚振業臉上諷刺更甚，吆喝聲，轉方向往側邊走了。

後邊馬車駛過時，劉明章看到了車裏的譚佩玉，她抱著個孩子，眉眼如初，仍是記憶裏的模樣，劉明章張嘴，喊了聲佩玉，譚佩玉側目，眼裏閃過驚慌，然後扭過了頭，她身邊的譚佩珠握住她的手，“長姐，和他說兩句話吧。”

譚佩玉皺眉，“我……沒什麽可說。”

譚佩珠湊過去說了兩句，譚佩玉回頭，沖後邊的劉明章道，“一別兩寬各生歡喜，願劉秀才前程似錦。”

這話像根針紮在劉明章胸口，紮得他喘不過氣來。

旁邊的羅氏不滿，“我看她沒安什麽好心，要知這樣，就不該休了她，如今倒好，她飛上枝頭變鳳凰，學會落井下石了……”

“娘。”劉明章低低喊了聲，“還嫌不夠丟臉嗎？”

譚振業說得對，他落得這樣的下場，都是爹娘給害的，若當初不聽他們的話休妻，和譚佩玉相敬如賓，斷不會發生後來的事，譚盛禮博學多識，有他悉心教導，自己能像譚生隱留在他身邊，跟著去綿州，少說能考個舉人，如今倒好，什麽都沒了。

前程似錦，他頂著這樣的名聲還有何前程可言。

劉明章將此怪在爹娘頭上，因著孝道，又不好與他們爭吵，郁郁寡歡，消沈度日。

最後還是賣了城裏的宅子回村去了。

不過那是後話了。

綿州在郡城以北，馬車沿著官道蜿蜒而上，休息時，譚盛禮將譚振業叫進馬車訓斥了頓，劉家怎樣已和他們無關，譚振業那番話分明有挑撥母子關系之嫌，挑撥離間，非君子所為，譚盛禮打了他兩棍子，罰他好好繁盛抄書，往回挨了打便算過去，這次多了抄書。

路邊放著桌子，譚振業盤腿坐在地上，規規矩矩地埋頭抄書，旁邊，譚振興盯著教譚佩珠作畫的譚盛禮看了幾眼，輕咳了咳，見譚盛禮沒動靜，忙貓著腰上前，“三弟，你做錯什麽了啊？”

以前他在家挨打的次數是最多的，近日來，譚振業明顯有超過他的趨勢。

就說賣宅子，譚振業買宅子花了幾十兩，轉手賣出去賣了兩百兩，與人家說風水好，住在裏邊大有前途，買宅子的是戶有錢人家，買過手家裏兒媳婦就生了個大胖小子，那戶人家上門感激譚振業，被譚盛禮逮著個正著。

在譚盛禮眼皮子底下就不能幹壞事，譚振業怎麽就不長記性呢。

“三弟，和大哥說說，你到底又做啥了？”譚振興挑著眉，“和大哥說說唄。”

譚振業：“……”

看譚振業不答，譚振興興致沖沖地挨著他坐下，仔細看他抄的文章，半晌，又問，“難不成宅子不止賣兩百兩？你偷偷昧了錢？”

譚振業：“……”

兩處宅子，經譚振業轉手賣的是外邊那處，他們住的宅子由譚振學賣出去的，價格貴了20兩，明明掙得沒有譚振業多，但譚盛禮明顯更為滿意，他算看出來了，譚盛禮品節高，聞不得譚振業這滿身銅臭味，他語重心長道，“這次就算了，下次別再犯了，知錯能改善莫大焉。”

譚振業：“……”

譚振業不動聲色地瞟了眼不遠處的譚盛禮，道，“這打我是替你挨的。”

“還有這事？”譚振興想了想，他這幾日好好的不曾犯錯啊，譚振業問，“你看到劉明章他們了吧？”

就那人模狗樣的，想裝看不到都難，譚振興點頭，他瞪了劉明章好幾眼，要不是怕挨打，非狠狠羞辱他們不可，但他聽譚振業開口就沒張嘴，想到這，譚振興明白譚振業為何挨打了，摟住譚振業胳膊，“還是你對大哥好啊。”譚振業如果不落井下石幾句，他肯定忍不住，但凡他開口，這頓打就是他挨的。

譚振業說的話不無道理。

譚振業笑笑，“大哥記得就好。”

因著這事，兄弟兩又親近許多。

看兄弟兩你儂我儂的，譚盛禮搖搖頭，指導完譚佩珠作畫，又教小乞丐認字，盡管趕路，仍在讀書學習中，不僅這樣，譚盛禮還備了往年鄉試出類拔萃的文章，鄉試多了經義和策論，不好好學，根本難以脫穎而出，根據他們各人情況，譚盛禮放慢了進度，增大了功課難度。

以前的文章多和修身養性孝順父母親疏有人有關，這次，他添了興邦之道，難度增加，四人要花許久方能寫篇文章出來。

這類文章難的不是文采，而是詞句，涉及朝廷，詞句得斟酌好，稍有不慎犯了忌諱就會出事。

光是琢磨詞句就得想許久，加上針砭時弊，激進不行，保守不行，不好把握。

譚盛禮布置好功課並不催促他們盡快完成，因為安排了他們進山砍柴，加上趕路的時間，寫功課的時間並不多。

這天，他們挑著柴回來，譚振興手裏提著兩只兔子，白絨絨的，甚是招人喜歡，大丫頭要養，譚振興不讓，隨行養兩只雞就夠鬧騰的，再養兔子不是給自己找麻煩嗎，他打算賣了，賣了換錢。

想歸想，還得譚盛禮說了算。

“大丫頭既是想留著就給她留著吧。”

“養在哪兒？”

他們的雞是用麻袋套著，戳了洞掛在馬車底的，兔子不行吧。

“去前邊集市買個籠子，放籠子裏吧。”

譚振興心裏不太高興，“父親會不會太縱著大丫頭了。”大丫頭多大點啊就事事依著她，少不得養得驕縱了。

譚盛禮在教小乞丐認字，小乞丐會背幾篇文章，字卻認得少，聞言，他擡眸望去，“你覺得不好？”

“不是。”譚振興不假思索，“極好。”

女兒又不是兒子，驕縱點就驕縱點吧，他轉身去找譚振學，譚振學讚同譚盛禮說的，雞都養了，養兔子不費事，對於譚振興的吃醋行為，譚振學道，“大丫頭嘴巴甜，父親自然疼她。”

捉到兔子，他和譚振業也提議給大丫頭養，譚振興不答應，非說兔子是他捉到的，女兒也是他的，他說了算。

譚振學還能說什麽？

如今這樣也好。

他們趕路慢，天天砍柴讀書，大丫頭年紀小，坐不住，有兩只兔子給她打發時間正好。

說起這個譚振興就來氣，大丫頭不知道像誰，心眼特多，知道譚盛禮對她好，天天往譚盛禮跟前湊，自己稍微說她兩句就找譚盛禮告狀。

為此，父親沒少給自己冷臉。

生了兒子，絕對要讓他離父親遠點！

看他嘴巴唧唧歪歪，譚振學心知不是好事，挑著柴兀自往前邊集市走，譚振興後背的傷未好，譚振業又得抄書，賣柴的事就落到他和譚生隱身上。

譚振學年紀長兩歲，兩人出行，譚生隱自是聽他的。

回來發現，賣柴的銅板對不上數，他們被騙了。

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