第52章
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譚家兄弟不在家，院子裏清風雅靜的，報喜的衙役以為走錯了門，試探地叩門問道，“請問是譚家嗎？”
開門的是趙鐵生，吃過早飯他就在院子裏等著，聽到敲鑼聲就按耐不住喜色了，要不是想到譚盛禮謙遜內斂，冒冒失失會累及他名聲趙鐵生早奔出去了。
看到衙役，他嘴角高興地抽搐不止，聲音都在顫抖，頓道，“是譚家。”
衙役看他衣衫破爛，但面龐幹凈，喜氣洋洋道，“恭喜譚老爺奪得今年案首，令公子也中了……”
院試以案首為最，便是家貧之人得知自己是案首都會大方地給很多賞錢，為了搶先半步，衙役甚至都不曾細看紅榜，粗略地掃過甲科前兩名姓譚就匆匆狂奔而來，這會兒看對方端著臉，神色自若，不由得生出佩服來，榮辱不驚，不愧是譚家後人，他拱手又報了遍，“恭喜譚老爺奪得今年案首，令公子甲科第二名。”
趙鐵生木然，想到什麽，回眸喊屋裏人，“譚老爺，你是今年案首呢……”說著，他掏出個錢袋子，這是他為給自己報喜的衙役準備的，遞過去道，“譚老爺給孫女修矮凳子，等等吧。”
衙役默然，眼前人竟不是譚老爺，他有點不好意思，問道，“不知這位老爺是……”是不是讀書人，看穿著神態就看得出來，想到外邊人說譚家住著位同鄉的老童生，正絞盡腦汁的想名字呢，巷子裏又跑來兩個報喜的老衙役，兩人年紀大，動作慢騰騰的，次次報喜都跟在年輕衙役後邊撿便宜，仗著資歷深，沒人敢吱聲。
看到他兩，門邊站著的衙役面露苦色，得來的錢又得平攤成三份了。
不待他有所反應，資歷最老的衙役伸手，自然而然拿過趙鐵生手裏的錢袋子，笑得見牙不見眼，“謝譚老爺打賞。”
趙鐵生不清楚眼前情況，根據慣例，每個衙役分開報喜，突然多出兩人，他錢袋子裏的錢就有點少了，正不知如何是好，旁邊突然遞來只手，手裏握著兩個錢袋子，左右分給剩下的衙役，聲音清清潤潤，“辛苦了。”
趙鐵生側目，尷尬地沖譚盛禮笑了笑，譚盛禮頷首，上前溫聲介紹趙鐵生，“請問這位趙兄排名如何？”
衙役們面面相覷，來得太慌張，沒有細看，此時聽譚盛禮問，年輕衙役不由得臉紅，“看到譚老爺榜上有名就匆匆忙忙來了，未曾留意趙老爺名字，我再去看看罷。”掂了掂手裏的錢袋子，有點重，比客棧那群讀書人慷慨得多，知道自己沒白跑，年輕衙役倉促地沖趙鐵生拱手，“還望稍等片刻。”
他擡腳往回跑，跑到巷子口，剛好和砍柴回來的譚振興等人撞上，看到穿著官府，神色匆忙，譚振興頓時眼冒精光，比天邊的太陽還明亮，顧不得後背的傷痛，箭步流星的上前，激動地握住衙役雙手，“官差大人，是我譚振興，請問我排名如何？”經過和趙鐵生比較，他篤定自己是能考上的，雖說排名不分前後上榜即稱秀才，但名次靠前終歸要體面些。
衙役懵了，他就看到案首譚盛禮，譚盛禮下邊是譚振學，往下是其他姓氏的人，沒註意還有譚姓人哪，他面紅耳赤地咽了咽口水，正要回答說不知，譚振興似有所感，晃了晃他雙手，眼神殷切充滿期待，“沒看到我嗎？”
衙役不好意思的搖頭。
譚振興驚訝地瞪大眼，微微直起背，反手指著自己，“沒看到我？”是不是眼睛瞎啊，他豎起食指，湊在衙役眼前晃了晃，“這是幾。”
衙役：“……”這不是問人是否醉酒常用的法子嗎，這位譚公子莫不是以為自己喝了酒？賞錢都沒拿到，哪兒有錢買酒喝，他按住譚振興的手，“譚公子，我這就給你看看去。”
譚振興眨了眨眼，什麽意思，認為自己不依不饒死纏著他再去看榜是不是？
等等，問題不在這，問題是他沒考上，明明譚盛禮說趙鐵生能考生，他比趙鐵生答得好，怎麽他就沒考上了？剎那間，從糊名交卷到閱卷排名次，他腦子裏閃過無數可能出錯的環節，最終，他懷疑閱卷過程出現了紕漏：他的考卷在中途不慎遺失亦或被老鼠螞蟻啃碎了。
時不待人，他也無法，“請問劉家人呢？”
他沒考上他能接受，劉明德他們要考上他就沒法接受，像那種不仁不義的人就該剝奪他考生資格，永世不得參加科舉最好。
衙役臉上更是迷惑，搖搖頭，但聽譚振興道，“那就好。”劉家人沒考上比什麽都強。
衙役：“……”
“我父親總考上了吧。”譚振興又問。譚盛禮如果考不過簡直天理難容。
這個問題衙役能回答，“譚老爺是案首。”
譚振興舒了口氣，揚唇笑得開懷，回眸朝譚振學他們道，“父親是案首。”比劉明章厲害多了。
“劉家人真沒考上？”譚振興快抑制不住臉上得意的笑了。
譚振學看不下去了，上前沖衙役拱手，“劉家乃桐梓縣同鄉，大哥詢問兩句並無他意。”幸災樂禍非君子所為，譚振興此舉傳到譚盛禮耳朵裏，恐怕又得端著他視若珍寶的木棍跪半個時辰。
衙役眨了眨眼，完全沒聽明白兄弟兩的意思，不過看譚振學談吐不凡，禮貌道，“你是譚振學公子？”
譚振學點頭，“是。”
“公子甲科第二名。”
譚振學楞住，旁邊的譚振興驚呼，“哇哦，甲科第二名，二弟，你也就只比父親差呢。”譚振興喜不自禁，掏出兜裏剛賣柴得來的錢，撿了六個給衙役，“勞煩你辛苦跑一趟，拿著買酒喝吧。”
衙役：“……”
衙役低頭，看了看手裏暖和的銅板，譚家這位大公子，真真是個妙人……
“請問……”譚生隱上前，報了自己名字，詢問自己情況，得知他也姓譚，衙役後悔太過莽撞，應該把紅榜看完再來的，他拱手道，“我只看到譚老爺和譚公子名字就來了，後邊沒有過多留意，諸位等等，我去去就來。”
說著，衙役撒腿就朝衙門方向跑，那兒人聲鼎沸人滿為患，縱使他是衙役也擠不進去了，好在譚家今年太過高調，不用他親眼看，從旁人嘴裏就聽來了譚家眾人成績，譚家父子同侄子都過了，連住在譚家的老童生都沖到了甲科前十。
聽到這個消息，衙役嗖的往譚家跑。
巷子口，再次碰到了譚振興他們，幾人在那兒和兩個讀書人說話，衙役歡喜地跑過去，剛喊了聲譚公子，就看譚振興鼓著眼，攤手伸到跟前，衙役不懂，只聽他說，“還我的銅板。”
衙役：“……”
後邊譚振學等人捂臉想走人，太丟臉了，世上怎麽會有譚振興這麽混的人，拿出去的錢竟有臉開口拿回來。
譚老爺給的錢多，衙役因未能報完譚家眾人情況而心裏過意不去，掏出帶著他體溫的銅板輕輕擱在譚振興手上，然後就看譚振興把銅板遞給旁邊兩個讀書人，“謝謝你們專程過來告訴我們結果，拿著買酒喝吧。”
兩人：“……”
“譚公子客氣了。”其中皮膚白的讀書人推辭，他們來是有意和譚家人交好做朋友的，談錢多傷情分。
譚盛禮固執地把錢塞進他們手裏，“你們該得的。”
兩人：“……”這譚大公子還真是正直良善得很。
得知自己進了甲科前十，譚振興心撲通撲通跳個不停，伸手按住，無意拂過破洞透風的衣衫，他神色微僵，慢慢地垂下手，朝兩人拱手，“家父還等著我們回家抄書，就先告辭了。”
話完，慢條斯理的轉身，腳步優雅從容，兩人看他處變不驚，穩重非常，內心十分佩服，他們兩人也考上了，衙役來客棧報喜時，他們高興地熱淚盈眶，甚至跪地給老天爺磕了三個響頭，想想自己，再看看從容不怕整理衣衫往家去的譚振興，兩人自愧不如。
譚家底蘊深厚，縱使淪於耕讀世家也非普通人能比，哪怕再過幾十年，他們也學不來譚家人的高貴從容與鎮定。
便是衙役心裏都這麽想的，譚家人舉手投足自有份氣度，這份氣度……衙役形容不出來，就覺得譚振興很了不起，得知父親兄弟考上秀才歡喜異常，而知道自己排名後卻冷靜自持，這份氣度，請問誰有啊……
在場的恐怕也就朝夕相處的譚振學他們明白譚振興心情，沒看到他雙手摳著漏風的衣衫嗎，定是覺得衣衫破爛沒臉見人。
果不其然，不等他們進門，院裏就傳來譚振興獨有的哭聲，“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，我是秀才了……嗚嗚嗚，我穿成這樣是不是很丟臉啊……”
他們搖搖頭，進院子後趕緊關上了門。
而屋檐下，抱著譚盛禮哭得肝腸寸斷的譚振興沒有消停的意思，“父親啊，兒子給你丟臉了啊。”
好好的心情被譚振興消貽殆盡，譚盛禮緩緩吐出口氣，緩緩深吸口氣，反覆片刻，彎腰扶起譚振興，語氣柔和道，“不丟臉。”
不以己衣帛便覺高，不以己衣陋則覺低，人者，以德行品學論之，這個道理，譚盛禮以前未親口說過，也是看譚振興哭得不忍直視，他覺得有必要說兩句，說完就看譚振興仰起頭，打了個哭嗝，淚流滿面地問他道，“那我下次放榜能穿件好點的衣衫嗎？”
譚佩玉持家，給他們備了見客應酬的衣衫，他到現在還沒穿過呢。
譚盛禮：“……”白說了。就這蹭鼻子上臉的德行，不能給他好臉色，譚盛禮抽回手，瞬間冷臉，見狀，譚振興又老實了，“父親說的是，兒子記住了。”
說完，又打了個哭嗝。
見譚振興哭盡興了，邊上呆若木雞的趙鐵生慢慢回過神來，他難以置信地開口，“大公子，我真的甲科前十嗎？”盡管譚盛禮和他說過，他心裏並無底氣，剛剛譚振興沖進門痛哭流涕說得口齒不清，他生怕自己耳聾聽錯了，這會看譚振興平靜少許，不由自主又問了遍。
譚振興擦了擦臉上的淚，“是啊，我們都甲科前十，生隱弟稍微差點。”
以前考試，譚振興都不如譚生隱，這次猝不及防地超過了譚生隱，心裏覺得不太踏實，問譚盛禮，“父親，你說我們會不會被騙了啊。”
譚盛禮：“……”和譚振興說話費勁，譚盛禮不想多聊，擺手，“回房做自己的事兒去。”
無論結果如何，該讀的書還得繼續往下讀。
排名不好譚生隱並不氣餒，譚振興他們牙牙學語就啟蒙學習，他晚了幾年，結果不如他們無可厚非，於他而言，考上就算不錯了，排名沒有那麽重要，況且他還小，在年紀尚來看比譚振興有潛力，故而，他並未覺得沮喪。
譚盛禮睨了譚振興眼，安慰譚生隱，“能考上秀才就說明努力沒有白費，你父親會以你為榮的。”
譚生隱點頭，隨即雙膝跪地，重重朝譚盛禮磕了三個響頭，“謝辰清叔教誨。”沒有譚盛禮，他府試這關就卡住了，哪兒有本事考上秀才。
“你這孩子，和我客氣作甚……”譚盛禮扶起他，替他撣了撣膝蓋的灰，“不羞不惱，不驕不躁，繼續讀罷……”
譚生隱老成持重，他日定有番作為的。
譚生隱重重答了聲“是”。
又朝趙鐵生作揖，“鐵生叔回家能幫我捎份信給我爹娘不。”
趙鐵生沈浸在譚振興的話裏，心緒無法平靜，甲科前十為廩生，每月有銀錢有大米，他們家真的不用窮了，也有錢給兒子娶媳婦了，擔心自己在做夢，他伸手掐了下自己大腿，感覺到疼才松開，見譚生隱望著自己，他回過神，連著說了三聲好。
看他激動得情難自遺，譚生隱由衷為他高興，說了幾句道喜的話，這才去書房抄書了。他住在譚家，衣食住行皆沒掏錢，讀的書也是譚盛禮買的，譚盛禮說他吃得少，靠砍柴抄書掙的錢足以抵他的開銷，他卻知道遠遠不夠的，譚盛禮待他的好，他這輩子都還不請。
看他眼角熒光閃動，譚振學拍他肩，“父親常說譚家族裏人才雕零，你肯跟在他身邊，他心裏甚是歡喜，往後用功讀書就是對他最好的報答。”
譚盛禮胸襟廣闊，眼界非常人所能及，盡管譚盛禮嘴上不說，譚振學卻感覺得到，父親和他們是不同的。
“嗯。”譚生隱抿唇笑了笑，回眸看譚盛禮，他站在屋檐下，風拂過他溫潤的面龐，無悲無喜，無哀無怨，突然讓他想起了聖人石像，任它風吹日曬，任它電閃雷鳴，任它頂禮膜拜，永遠那副溫溫和和的模樣，他輕嘆道，“走吧，我還剩下幾頁就抄完了。”
以前他們抄書是為掙錢，這幾日抄的書多是給趙鐵生帶回村的，惠明村交通不便，想買本好書要到府城，來回耽誤事，譚盛禮就讓他們多抄些和科舉有關的書送給趙鐵生，往後學堂啟蒙，趙鐵生先教他們背，等學生們會寫字後就慢慢抄，既能鞏固文章，又能省買書的錢。
譚盛禮考慮長遠，趙鐵生不過說回村辦學堂，他已為趙鐵生想了很多。
世間能遇到如此抱誠守真雲行雨施生之人，是學生們的福氣。
屋檐下，趙鐵生搓著手，來回踱步，尤為焦躁不安，半晌仍不見平靜，他擔憂地問譚盛禮，“譚老爺，你說外人不會看錯名字了吧？”盼了幾十年的秀才，突然間夢想成真了，沒有想象中的激動，反而覺得不太真實。
“應該沒有差錯，你要不放心，再去瞧瞧吧。”譚盛禮看他魂不守舍的，多年願望如願以償難免患得患失，唯有親眼看到才能冷靜下來，他看到很多兩甲進士入翰林也露出這種自我懷疑的神情來，他道，“趙兄再去看看吧。”
看過方能心安。
趙鐵生點頭，急切地往外邊走，走到門口想起自己失了禮數，轉身朝譚盛禮拱手，“我去去就回。”
譚盛禮頷首，繼續回屋給大丫頭捯飭她的矮凳子去了。
街上正是熱鬧，趙鐵生碰到很多人，有考上仰天大笑的，有落榜消極沈郁的，有心灰意冷欲放棄科舉的，也有發誓後年再戰的，趙鐵生不知道自己屬於哪類人，約莫看他六神無主，好些人過來打招呼，問他姓什麽，何縣人，趙鐵生有問必答。
“原來是桐梓縣的趙秀才，你甲科前十呢。”廩生啊，坐在家就不愁吃穿，誰不羨慕。
趙鐵生笑笑，縱有無數人和他說，他仍固執的守著。
太陽升高，紅榜前的人們終於散了，就剩下幾個落榜後悲痛欲絕無臉見人的考生蹲在角落裏低低抽泣，趙鐵生慢慢走到最前，仰頭便看到自己的名字清晰地落在紅榜上，他舉起手指，順著譚盛禮的名字挨個挨個往下數，確實在甲科前十名裏頭，他伸向自己名字，食指摩挲著自己寫過無數回的三個字，從沒哪次寫得這般好看過。
這一刻，他真的相信自己確確實實考上秀才了。
他說不上來心裏的感受，靜靜仰了會兒，直至陽光照得他眼睛睜不開才慢慢垂下了頭，走向旁邊嗚咽的書生，“我考上了。”
太想找人說說話了，他盤腿坐在地上，拍了拍書生的肩，書生緩緩擡頭，露出雙哭紅的眼，趙鐵生輕輕撩起頭上黑發，裏邊有銀絲閃閃，“幾十年了，我終於考上了。”
那人看到黑發裏藏的白發，嗚咽變成了啜泣，最後嚎哭不止……
趙鐵生有些不知所措，他本意是找人感慨幾句，卻不想對方會錯了意，他心生愧疚，真誠地向其賠罪……
這天晌午，突然看飯桌上少了人，譚振興左右張望，又挨個數了數，最後斷定，“父親，趙叔是不是太高興自己下館子去了啊。”
真不厚道，雖然他最近吃得多，也不該不請他們啊。
譚盛禮擡眸，靜看他兩眼，譚振興頓時噤若寒蟬。食不言寢不語，譚盛禮不愛吃飯時唧唧歪歪聊天，譚振興拍拍自己的嘴，差點又犯錯了。
吃過午飯，仍不見趙鐵生回來，譚振學擔心他出事，問譚盛禮要不要出門找找，語聲剛落，就見趙鐵生拖著沈重的腳步回來，嘆氣道，“人老了，竟和年輕人找不著話題聊了。”
剛回屋準備換衣服的譚振興聽到這話探出頭，“趙叔，你在含沙射影諷刺我嗎？”
家裏除了譚盛禮就他和趙鐵生聊得最多，趙鐵生在暗示他年紀大？
難怪譚盛禮要他們戒驕戒躁，心要飄起來，就是趙鐵生這個德行，他決定引以為戒，關上窗戶不再看理會外邊發生的事。
換下衣服，丟給汪氏要她好好縫補，汪氏正在看譚佩玉給她的食譜，食譜記載了譚振興最愛吃的糕點做法，她能認的字不多，看得很費勁，猛地看譚振興丟來件衣服，她納悶，“你不是要我學廚藝嗎？”
“廚藝先擱著，先把針線活學好。”針線活關乎著他在外人面前的體面，必須先學。
汪氏針線活勉強湊活，縫補衣衫鞋襪不是問題，要她縫精致細膩則不行，汪氏反覆檢查了遍這件衣服，“相公不是說能穿嗎？”
“能穿不代表著好看啊。”他要的效果是好看，能彰顯他譚家長子的氣質，汪氏不再多說，抱著衣服就去找譚佩玉了，譚佩玉性格好，招人喜歡，和鄰裏幾個姑娘走得近，能不能找到人教她針線，還得請譚佩玉去問問。
不能不承認，汪氏圍著自己轉的態度很讓譚振興滿意，他嫌汪氏煮的飯菜不好，要汪氏去學她就去，要汪氏去學針線活她也去，如果父親對自己有汪氏對自己一半好……
“振興……”熟悉的低沈聲打斷了譚振興想象，他忙從床上坐起，大聲應道，“是，父親。”
“去堂屋跪著。”
譚振興：“……”
譚盛禮覺得譚振興的毛病就是給慣的，沒人依著他照樣過得好好的，哪兒來的少爺脾性。
“父親，要舉木棍嗎？”譚振興起身，幽幽看了眼被他用布料纏住懸在墻上的木棍，甚是糾結。
“你若喜歡就舉著吧。”譚盛禮扶額，不和他多言，而是問趙鐵生是否遇到什麽事……問到中途，就看譚振興雙手抱著他那根圓溜溜的木棍，愛不釋手地往堂屋走。
譚盛禮：“……”
譚家有子如此，怎會不沒落！
“哎……”他長嘆了聲，與趙鐵生道，“趙兄去屋裏說話吧。”
看到譚振興他就腦袋疼，他記得幼帝頑劣都不曾讓他如此頭疼過，譚振興真真是好本事。
“我無事，看眾多年輕人落榜心生感慨罷了，譚老爺，院試成績已出，我尋思著明日就回去了……”他在譚家叨擾多時，沒理由待著不走，過兩日有學子宴，到時再走傳到幾個學政大人耳朵裏難免認為自己心高氣傲不給他們面子，明日走最好。
譚盛禮問，“你不想去學子宴看看嗎？”
趙鐵生搖頭，“不了，我妻兒在家裏等著，早點回去也能安她們的心。”劉明章休妻對讀書人造成不好的影響，他出門前還有人借機打趣，哪怕妻子不曾放在心上，但他多在城裏待一日，村裏的閑言碎語就更多。
譚盛禮想了想，“成，我待會讓振業出去問問有沒有去安樂鎮的馬車，你隨他們一塊吧。”
趙鐵生忙擺手，“不用不用，我已經給你們添了諸多麻煩，哪能再麻煩你們。”
“同村人又何必介懷，等著吧，我讓振業去問問。”
譚盛禮直覺趙鐵生出門遇到了事，他不多說自己也不便多問，叫來譚振業，要他去客棧打聽回安樂鎮的馬車。
趙鐵生苦讀多年才有今日，別路上出個意外，什麽努力都白廢了。
譚振業回來得快，安樂鎮有商家來郡城進貨，明早就回，得知趙鐵生是今年廩生，樂得載他。
“父親，還有件事…”說完正事，譚振業又說起外邊的嘲諷，嘲諷趙鐵生住在譚家沾了他們的光……
用詞難聽至極。
“嫉妒者妒言而已，何須理會。”譚盛禮擺手，“下去吧，我去看看趙兄。”
譚振業拱手，退到門邊忽聽譚盛禮問，“買宅之事是你慫恿振興的吧，晚上自己過來領罰。”
譚振業先是一楞，隨即垂眸道，“是。”
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開門的是趙鐵生，吃過早飯他就在院子裏等著，聽到敲鑼聲就按耐不住喜色了，要不是想到譚盛禮謙遜內斂，冒冒失失會累及他名聲趙鐵生早奔出去了。
看到衙役，他嘴角高興地抽搐不止，聲音都在顫抖，頓道，“是譚家。”
衙役看他衣衫破爛，但面龐幹凈，喜氣洋洋道，“恭喜譚老爺奪得今年案首，令公子也中了……”
院試以案首為最，便是家貧之人得知自己是案首都會大方地給很多賞錢，為了搶先半步，衙役甚至都不曾細看紅榜，粗略地掃過甲科前兩名姓譚就匆匆狂奔而來，這會兒看對方端著臉，神色自若，不由得生出佩服來，榮辱不驚，不愧是譚家後人，他拱手又報了遍，“恭喜譚老爺奪得今年案首，令公子甲科第二名。”
趙鐵生木然，想到什麽，回眸喊屋裏人，“譚老爺，你是今年案首呢……”說著，他掏出個錢袋子，這是他為給自己報喜的衙役準備的，遞過去道，“譚老爺給孫女修矮凳子，等等吧。”
衙役默然，眼前人竟不是譚老爺，他有點不好意思，問道，“不知這位老爺是……”是不是讀書人，看穿著神態就看得出來，想到外邊人說譚家住著位同鄉的老童生，正絞盡腦汁的想名字呢，巷子裏又跑來兩個報喜的老衙役，兩人年紀大，動作慢騰騰的，次次報喜都跟在年輕衙役後邊撿便宜，仗著資歷深，沒人敢吱聲。
看到他兩，門邊站著的衙役面露苦色，得來的錢又得平攤成三份了。
不待他有所反應，資歷最老的衙役伸手，自然而然拿過趙鐵生手裏的錢袋子，笑得見牙不見眼，“謝譚老爺打賞。”
趙鐵生不清楚眼前情況，根據慣例，每個衙役分開報喜，突然多出兩人，他錢袋子裏的錢就有點少了，正不知如何是好，旁邊突然遞來只手，手裏握著兩個錢袋子，左右分給剩下的衙役，聲音清清潤潤，“辛苦了。”
趙鐵生側目，尷尬地沖譚盛禮笑了笑，譚盛禮頷首，上前溫聲介紹趙鐵生，“請問這位趙兄排名如何？”
衙役們面面相覷，來得太慌張，沒有細看，此時聽譚盛禮問，年輕衙役不由得臉紅，“看到譚老爺榜上有名就匆匆忙忙來了，未曾留意趙老爺名字，我再去看看罷。”掂了掂手裏的錢袋子，有點重，比客棧那群讀書人慷慨得多，知道自己沒白跑，年輕衙役倉促地沖趙鐵生拱手，“還望稍等片刻。”
他擡腳往回跑，跑到巷子口，剛好和砍柴回來的譚振興等人撞上，看到穿著官府，神色匆忙，譚振興頓時眼冒精光，比天邊的太陽還明亮，顧不得後背的傷痛，箭步流星的上前，激動地握住衙役雙手，“官差大人，是我譚振興，請問我排名如何？”經過和趙鐵生比較，他篤定自己是能考上的，雖說排名不分前後上榜即稱秀才，但名次靠前終歸要體面些。
衙役懵了，他就看到案首譚盛禮，譚盛禮下邊是譚振學，往下是其他姓氏的人，沒註意還有譚姓人哪，他面紅耳赤地咽了咽口水，正要回答說不知，譚振興似有所感，晃了晃他雙手，眼神殷切充滿期待，“沒看到我嗎？”
衙役不好意思的搖頭。
譚振興驚訝地瞪大眼，微微直起背，反手指著自己，“沒看到我？”是不是眼睛瞎啊，他豎起食指，湊在衙役眼前晃了晃，“這是幾。”
衙役：“……”這不是問人是否醉酒常用的法子嗎，這位譚公子莫不是以為自己喝了酒？賞錢都沒拿到，哪兒有錢買酒喝，他按住譚振興的手，“譚公子，我這就給你看看去。”
譚振興眨了眨眼，什麽意思，認為自己不依不饒死纏著他再去看榜是不是？
等等，問題不在這，問題是他沒考上，明明譚盛禮說趙鐵生能考生，他比趙鐵生答得好，怎麽他就沒考上了？剎那間，從糊名交卷到閱卷排名次，他腦子裏閃過無數可能出錯的環節，最終，他懷疑閱卷過程出現了紕漏：他的考卷在中途不慎遺失亦或被老鼠螞蟻啃碎了。
時不待人，他也無法，“請問劉家人呢？”
他沒考上他能接受，劉明德他們要考上他就沒法接受，像那種不仁不義的人就該剝奪他考生資格，永世不得參加科舉最好。
衙役臉上更是迷惑，搖搖頭，但聽譚振興道，“那就好。”劉家人沒考上比什麽都強。
衙役：“……”
“我父親總考上了吧。”譚振興又問。譚盛禮如果考不過簡直天理難容。
這個問題衙役能回答，“譚老爺是案首。”
譚振興舒了口氣，揚唇笑得開懷，回眸朝譚振學他們道，“父親是案首。”比劉明章厲害多了。
“劉家人真沒考上？”譚振興快抑制不住臉上得意的笑了。
譚振學看不下去了，上前沖衙役拱手，“劉家乃桐梓縣同鄉，大哥詢問兩句並無他意。”幸災樂禍非君子所為，譚振興此舉傳到譚盛禮耳朵裏，恐怕又得端著他視若珍寶的木棍跪半個時辰。
衙役眨了眨眼，完全沒聽明白兄弟兩的意思，不過看譚振學談吐不凡，禮貌道，“你是譚振學公子？”
譚振學點頭，“是。”
“公子甲科第二名。”
譚振學楞住，旁邊的譚振興驚呼，“哇哦，甲科第二名，二弟，你也就只比父親差呢。”譚振興喜不自禁，掏出兜裏剛賣柴得來的錢，撿了六個給衙役，“勞煩你辛苦跑一趟，拿著買酒喝吧。”
衙役：“……”
衙役低頭，看了看手裏暖和的銅板，譚家這位大公子，真真是個妙人……
“請問……”譚生隱上前，報了自己名字，詢問自己情況，得知他也姓譚，衙役後悔太過莽撞，應該把紅榜看完再來的，他拱手道，“我只看到譚老爺和譚公子名字就來了，後邊沒有過多留意，諸位等等，我去去就來。”
說著，衙役撒腿就朝衙門方向跑，那兒人聲鼎沸人滿為患，縱使他是衙役也擠不進去了，好在譚家今年太過高調，不用他親眼看，從旁人嘴裏就聽來了譚家眾人成績，譚家父子同侄子都過了，連住在譚家的老童生都沖到了甲科前十。
聽到這個消息，衙役嗖的往譚家跑。
巷子口，再次碰到了譚振興他們，幾人在那兒和兩個讀書人說話，衙役歡喜地跑過去，剛喊了聲譚公子，就看譚振興鼓著眼，攤手伸到跟前，衙役不懂，只聽他說，“還我的銅板。”
衙役：“……”
後邊譚振學等人捂臉想走人，太丟臉了，世上怎麽會有譚振興這麽混的人，拿出去的錢竟有臉開口拿回來。
譚老爺給的錢多，衙役因未能報完譚家眾人情況而心裏過意不去，掏出帶著他體溫的銅板輕輕擱在譚振興手上，然後就看譚振興把銅板遞給旁邊兩個讀書人，“謝謝你們專程過來告訴我們結果，拿著買酒喝吧。”
兩人：“……”
“譚公子客氣了。”其中皮膚白的讀書人推辭，他們來是有意和譚家人交好做朋友的，談錢多傷情分。
譚盛禮固執地把錢塞進他們手裏，“你們該得的。”
兩人：“……”這譚大公子還真是正直良善得很。
得知自己進了甲科前十，譚振興心撲通撲通跳個不停，伸手按住，無意拂過破洞透風的衣衫，他神色微僵，慢慢地垂下手，朝兩人拱手，“家父還等著我們回家抄書，就先告辭了。”
話完，慢條斯理的轉身，腳步優雅從容，兩人看他處變不驚，穩重非常，內心十分佩服，他們兩人也考上了，衙役來客棧報喜時，他們高興地熱淚盈眶，甚至跪地給老天爺磕了三個響頭，想想自己，再看看從容不怕整理衣衫往家去的譚振興，兩人自愧不如。
譚家底蘊深厚，縱使淪於耕讀世家也非普通人能比，哪怕再過幾十年，他們也學不來譚家人的高貴從容與鎮定。
便是衙役心裏都這麽想的，譚家人舉手投足自有份氣度，這份氣度……衙役形容不出來，就覺得譚振興很了不起，得知父親兄弟考上秀才歡喜異常，而知道自己排名後卻冷靜自持，這份氣度，請問誰有啊……
在場的恐怕也就朝夕相處的譚振學他們明白譚振興心情，沒看到他雙手摳著漏風的衣衫嗎，定是覺得衣衫破爛沒臉見人。
果不其然，不等他們進門，院裏就傳來譚振興獨有的哭聲，“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，我是秀才了……嗚嗚嗚，我穿成這樣是不是很丟臉啊……”
他們搖搖頭，進院子後趕緊關上了門。
而屋檐下，抱著譚盛禮哭得肝腸寸斷的譚振興沒有消停的意思，“父親啊，兒子給你丟臉了啊。”
好好的心情被譚振興消貽殆盡，譚盛禮緩緩吐出口氣，緩緩深吸口氣，反覆片刻，彎腰扶起譚振興，語氣柔和道，“不丟臉。”
不以己衣帛便覺高，不以己衣陋則覺低，人者，以德行品學論之，這個道理，譚盛禮以前未親口說過，也是看譚振興哭得不忍直視，他覺得有必要說兩句，說完就看譚振興仰起頭，打了個哭嗝，淚流滿面地問他道，“那我下次放榜能穿件好點的衣衫嗎？”
譚佩玉持家，給他們備了見客應酬的衣衫，他到現在還沒穿過呢。
譚盛禮：“……”白說了。就這蹭鼻子上臉的德行，不能給他好臉色，譚盛禮抽回手，瞬間冷臉，見狀，譚振興又老實了，“父親說的是，兒子記住了。”
說完，又打了個哭嗝。
見譚振興哭盡興了，邊上呆若木雞的趙鐵生慢慢回過神來，他難以置信地開口，“大公子，我真的甲科前十嗎？”盡管譚盛禮和他說過，他心裏並無底氣，剛剛譚振興沖進門痛哭流涕說得口齒不清，他生怕自己耳聾聽錯了，這會看譚振興平靜少許，不由自主又問了遍。
譚振興擦了擦臉上的淚，“是啊，我們都甲科前十，生隱弟稍微差點。”
以前考試，譚振興都不如譚生隱，這次猝不及防地超過了譚生隱，心裏覺得不太踏實，問譚盛禮，“父親，你說我們會不會被騙了啊。”
譚盛禮：“……”和譚振興說話費勁，譚盛禮不想多聊，擺手，“回房做自己的事兒去。”
無論結果如何，該讀的書還得繼續往下讀。
排名不好譚生隱並不氣餒，譚振興他們牙牙學語就啟蒙學習，他晚了幾年，結果不如他們無可厚非，於他而言，考上就算不錯了，排名沒有那麽重要，況且他還小，在年紀尚來看比譚振興有潛力，故而，他並未覺得沮喪。
譚盛禮睨了譚振興眼，安慰譚生隱，“能考上秀才就說明努力沒有白費，你父親會以你為榮的。”
譚生隱點頭，隨即雙膝跪地，重重朝譚盛禮磕了三個響頭，“謝辰清叔教誨。”沒有譚盛禮，他府試這關就卡住了，哪兒有本事考上秀才。
“你這孩子，和我客氣作甚……”譚盛禮扶起他，替他撣了撣膝蓋的灰，“不羞不惱，不驕不躁，繼續讀罷……”
譚生隱老成持重，他日定有番作為的。
譚生隱重重答了聲“是”。
又朝趙鐵生作揖，“鐵生叔回家能幫我捎份信給我爹娘不。”
趙鐵生沈浸在譚振興的話裏，心緒無法平靜，甲科前十為廩生，每月有銀錢有大米，他們家真的不用窮了，也有錢給兒子娶媳婦了，擔心自己在做夢，他伸手掐了下自己大腿，感覺到疼才松開，見譚生隱望著自己，他回過神，連著說了三聲好。
看他激動得情難自遺，譚生隱由衷為他高興，說了幾句道喜的話，這才去書房抄書了。他住在譚家，衣食住行皆沒掏錢，讀的書也是譚盛禮買的，譚盛禮說他吃得少，靠砍柴抄書掙的錢足以抵他的開銷，他卻知道遠遠不夠的，譚盛禮待他的好，他這輩子都還不請。
看他眼角熒光閃動，譚振學拍他肩，“父親常說譚家族裏人才雕零，你肯跟在他身邊，他心裏甚是歡喜，往後用功讀書就是對他最好的報答。”
譚盛禮胸襟廣闊，眼界非常人所能及，盡管譚盛禮嘴上不說，譚振學卻感覺得到，父親和他們是不同的。
“嗯。”譚生隱抿唇笑了笑，回眸看譚盛禮，他站在屋檐下，風拂過他溫潤的面龐，無悲無喜，無哀無怨，突然讓他想起了聖人石像，任它風吹日曬，任它電閃雷鳴，任它頂禮膜拜，永遠那副溫溫和和的模樣，他輕嘆道，“走吧，我還剩下幾頁就抄完了。”
以前他們抄書是為掙錢，這幾日抄的書多是給趙鐵生帶回村的，惠明村交通不便，想買本好書要到府城，來回耽誤事，譚盛禮就讓他們多抄些和科舉有關的書送給趙鐵生，往後學堂啟蒙，趙鐵生先教他們背，等學生們會寫字後就慢慢抄，既能鞏固文章，又能省買書的錢。
譚盛禮考慮長遠，趙鐵生不過說回村辦學堂，他已為趙鐵生想了很多。
世間能遇到如此抱誠守真雲行雨施生之人，是學生們的福氣。
屋檐下，趙鐵生搓著手，來回踱步，尤為焦躁不安，半晌仍不見平靜，他擔憂地問譚盛禮，“譚老爺，你說外人不會看錯名字了吧？”盼了幾十年的秀才，突然間夢想成真了，沒有想象中的激動，反而覺得不太真實。
“應該沒有差錯，你要不放心，再去瞧瞧吧。”譚盛禮看他魂不守舍的，多年願望如願以償難免患得患失，唯有親眼看到才能冷靜下來，他看到很多兩甲進士入翰林也露出這種自我懷疑的神情來，他道，“趙兄再去看看吧。”
看過方能心安。
趙鐵生點頭，急切地往外邊走，走到門口想起自己失了禮數，轉身朝譚盛禮拱手，“我去去就回。”
譚盛禮頷首，繼續回屋給大丫頭捯飭她的矮凳子去了。
街上正是熱鬧，趙鐵生碰到很多人，有考上仰天大笑的，有落榜消極沈郁的，有心灰意冷欲放棄科舉的，也有發誓後年再戰的，趙鐵生不知道自己屬於哪類人，約莫看他六神無主，好些人過來打招呼，問他姓什麽，何縣人，趙鐵生有問必答。
“原來是桐梓縣的趙秀才，你甲科前十呢。”廩生啊，坐在家就不愁吃穿，誰不羨慕。
趙鐵生笑笑，縱有無數人和他說，他仍固執的守著。
太陽升高，紅榜前的人們終於散了，就剩下幾個落榜後悲痛欲絕無臉見人的考生蹲在角落裏低低抽泣，趙鐵生慢慢走到最前，仰頭便看到自己的名字清晰地落在紅榜上，他舉起手指，順著譚盛禮的名字挨個挨個往下數，確實在甲科前十名裏頭，他伸向自己名字，食指摩挲著自己寫過無數回的三個字，從沒哪次寫得這般好看過。
這一刻，他真的相信自己確確實實考上秀才了。
他說不上來心裏的感受，靜靜仰了會兒，直至陽光照得他眼睛睜不開才慢慢垂下了頭，走向旁邊嗚咽的書生，“我考上了。”
太想找人說說話了，他盤腿坐在地上，拍了拍書生的肩，書生緩緩擡頭，露出雙哭紅的眼，趙鐵生輕輕撩起頭上黑發，裏邊有銀絲閃閃，“幾十年了，我終於考上了。”
那人看到黑發裏藏的白發，嗚咽變成了啜泣，最後嚎哭不止……
趙鐵生有些不知所措，他本意是找人感慨幾句，卻不想對方會錯了意，他心生愧疚，真誠地向其賠罪……
這天晌午，突然看飯桌上少了人，譚振興左右張望，又挨個數了數，最後斷定，“父親，趙叔是不是太高興自己下館子去了啊。”
真不厚道，雖然他最近吃得多，也不該不請他們啊。
譚盛禮擡眸，靜看他兩眼，譚振興頓時噤若寒蟬。食不言寢不語，譚盛禮不愛吃飯時唧唧歪歪聊天，譚振興拍拍自己的嘴，差點又犯錯了。
吃過午飯，仍不見趙鐵生回來，譚振學擔心他出事，問譚盛禮要不要出門找找，語聲剛落，就見趙鐵生拖著沈重的腳步回來，嘆氣道，“人老了，竟和年輕人找不著話題聊了。”
剛回屋準備換衣服的譚振興聽到這話探出頭，“趙叔，你在含沙射影諷刺我嗎？”
家裏除了譚盛禮就他和趙鐵生聊得最多，趙鐵生在暗示他年紀大？
難怪譚盛禮要他們戒驕戒躁，心要飄起來，就是趙鐵生這個德行，他決定引以為戒，關上窗戶不再看理會外邊發生的事。
換下衣服，丟給汪氏要她好好縫補，汪氏正在看譚佩玉給她的食譜，食譜記載了譚振興最愛吃的糕點做法，她能認的字不多，看得很費勁，猛地看譚振興丟來件衣服，她納悶，“你不是要我學廚藝嗎？”
“廚藝先擱著，先把針線活學好。”針線活關乎著他在外人面前的體面，必須先學。
汪氏針線活勉強湊活，縫補衣衫鞋襪不是問題，要她縫精致細膩則不行，汪氏反覆檢查了遍這件衣服，“相公不是說能穿嗎？”
“能穿不代表著好看啊。”他要的效果是好看，能彰顯他譚家長子的氣質，汪氏不再多說，抱著衣服就去找譚佩玉了，譚佩玉性格好，招人喜歡，和鄰裏幾個姑娘走得近，能不能找到人教她針線，還得請譚佩玉去問問。
不能不承認，汪氏圍著自己轉的態度很讓譚振興滿意，他嫌汪氏煮的飯菜不好，要汪氏去學她就去，要汪氏去學針線活她也去，如果父親對自己有汪氏對自己一半好……
“振興……”熟悉的低沈聲打斷了譚振興想象，他忙從床上坐起，大聲應道，“是，父親。”
“去堂屋跪著。”
譚振興：“……”
譚盛禮覺得譚振興的毛病就是給慣的，沒人依著他照樣過得好好的，哪兒來的少爺脾性。
“父親，要舉木棍嗎？”譚振興起身，幽幽看了眼被他用布料纏住懸在墻上的木棍，甚是糾結。
“你若喜歡就舉著吧。”譚盛禮扶額，不和他多言，而是問趙鐵生是否遇到什麽事……問到中途，就看譚振興雙手抱著他那根圓溜溜的木棍，愛不釋手地往堂屋走。
譚盛禮：“……”
譚家有子如此，怎會不沒落！
“哎……”他長嘆了聲，與趙鐵生道，“趙兄去屋裏說話吧。”
看到譚振興他就腦袋疼，他記得幼帝頑劣都不曾讓他如此頭疼過，譚振興真真是好本事。
“我無事，看眾多年輕人落榜心生感慨罷了，譚老爺，院試成績已出，我尋思著明日就回去了……”他在譚家叨擾多時，沒理由待著不走，過兩日有學子宴，到時再走傳到幾個學政大人耳朵裏難免認為自己心高氣傲不給他們面子，明日走最好。
譚盛禮問，“你不想去學子宴看看嗎？”
趙鐵生搖頭，“不了，我妻兒在家裏等著，早點回去也能安她們的心。”劉明章休妻對讀書人造成不好的影響，他出門前還有人借機打趣，哪怕妻子不曾放在心上，但他多在城裏待一日，村裏的閑言碎語就更多。
譚盛禮想了想，“成，我待會讓振業出去問問有沒有去安樂鎮的馬車，你隨他們一塊吧。”
趙鐵生忙擺手，“不用不用，我已經給你們添了諸多麻煩，哪能再麻煩你們。”
“同村人又何必介懷，等著吧，我讓振業去問問。”
譚盛禮直覺趙鐵生出門遇到了事，他不多說自己也不便多問，叫來譚振業，要他去客棧打聽回安樂鎮的馬車。
趙鐵生苦讀多年才有今日，別路上出個意外，什麽努力都白廢了。
譚振業回來得快，安樂鎮有商家來郡城進貨，明早就回，得知趙鐵生是今年廩生，樂得載他。
“父親，還有件事…”說完正事，譚振業又說起外邊的嘲諷，嘲諷趙鐵生住在譚家沾了他們的光……
用詞難聽至極。
“嫉妒者妒言而已，何須理會。”譚盛禮擺手，“下去吧，我去看看趙兄。”
譚振業拱手，退到門邊忽聽譚盛禮問，“買宅之事是你慫恿振興的吧，晚上自己過來領罰。”
譚振業先是一楞，隨即垂眸道，“是。”
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