不等譚佩珠問明情況，她風風火火就跑了出去，腳步聲大，驚動了書房裏的譚盛禮，他推開窗戶問，“有人來了？”

小雞在墻角啄食，眼看順著半敞開的門去，譚佩珠忙將門關上，回譚盛禮道，“是玲嬸，好像專程來找父親的，突然說有事又回去了。”

家裏有讀書人，鄰裏不怎麽過來串門，上門即有事說，譚佩珠瞥了眼角落裏的雞籠，想說點什麽，叩門聲再次響起，她順手拉開了門。

玲嬸站在門外，身側還站著兩位年紀相仿的老太太，面容慈祥，眉開眼笑的，笑得譚佩珠心裏發毛，“幾位嬸子來有事？”

玲嬸斜著眼冷哼了哼，極為不滿，她回家找兒媳婦的，誰知出門就碰到兩個老不死的打扮得花枝招展的過來，早先嫌人家閨女克夫，畏畏縮縮不敢靠近，如今看譚家幾位公子儀表堂堂又勤奮好學，想趁早沾親帶故攀上高枝就不怕克死自家兒子侄子了，什麽人哪，她順了順鬢角的碎發，故作親昵地握住譚佩珠蔥白般的手，“她們在家閑得慌，陪我老婆子來坐坐的，佩珠啊，你別搭理她們，咱進屋說去。”

譚佩玉是她給娘家侄子看好的媳婦，萬萬不能被兩個死老太婆搶了。

語聲未落，就被身邊濃妝艷抹的老婆子擠開了，“哎呀佩珠，可別聽你玲嬸亂說，我來是有正事要說的。”說著，挽上譚佩珠胳膊，喜笑顏開地進了門。

被擠到門框邊的玲嬸差點摔倒，咬牙切齒道，“老肖氏……”

譚盛禮就站在屋檐下，看來人似有不和，擰眉未作聲，玲嬸註意到他，噎了下，隨即微笑著頷首，譚盛禮頷首回禮，清雋俊美的五官看得玲嬸心跳如鼓，她屏住呼吸，難得沒和老肖氏叫板，而是捏著嗓子輕輕與譚盛禮道，“譚老爺在家呢，沒有打擾你吧？”

幾十歲的人，兩句話羞紅了臉。

挽著譚佩珠手臂的老肖氏心頭罵娘，也不照鏡子看看自己什麽德行，人老珠黃的了，還以為是少女呢，動不動嬌羞臉紅，我呸！

心裏將人罵了個狗血淋頭，面上卻笑盈盈的，話裏直放冷箭，“玲嫂子說的什麽話，譚老爺整日在屋裏看書，說不打擾可能嗎？”

老肖氏性格潑辣，幾個兒媳婦被她拿捏得死死的，不好惹，玲嬸不想失了儀態，皮笑肉不笑的咧嘴，“你說的是，還望譚老爺見諒。”

譚盛禮少有和婦人打過交道，但兩人的刀光劍影自是看得明白，請她們去堂屋，吩咐譚佩珠倒茶，開門見山道，“不知幾位來有何事？”

他態度和善，說話輕聲細語讓人如沐春風，玲嬸再次紅了臉，先道，“我來是想問問佩玉這孩子。”

譚佩玉貞靜溫婉，談吐不俗，周圍老太太沒有不喜歡她的，要不是擔心譚老爺眼光高，不敢輕易為兒子求娶譚佩玉，早就開口了。

三人都是為譚佩玉的親事來，且都是為娘家侄子，看她們態度真誠，譚盛禮亦沒有隱瞞，把譚佩玉被休之事說了出來，誰知，聽完她們就面色微變，神色猶猶豫豫好不明顯，譚盛禮面別開臉，端起茶杯晃了晃，如實道，“你們的好意譚某心領了，佩玉那孩子吃了許多苦，親事上我得慎重考慮，府試在即，怕沒時間琢磨這些，真有心的話，不若等入秋後再說吧。”

他希望院試過後再提譚佩玉的親事，他有了功名，譚佩玉地位水漲船高，嫁人容易得多。

有劉明章的例子在前，譚盛禮萬不會將其嫁到婆母厲害又蠻不講理的人家了。

“入秋後啊……”玲嬸臉上的嬌羞褪得幹幹凈凈，隨之而起的是尷尬，被休回家的女子多是犯了七出之條的，誰敢娶啊，她也是做婆婆的人，兒子如果休妻，必然是兒媳婦不對，但這種話不好當著譚盛禮的面說，只感慨了句，“佩玉多好的姑娘啊，怎麽就遇人不淑了呢？”

譚盛禮做不出背後說人閑話的事，因此禮貌的笑了笑，沒有聊劉家的事。

被休的身份，再想巴結譚家都得好好想想，坐了約莫兩刻鐘，她們就回去了，譚佩珠送其出門，隱隱感覺她們情緒不高，回屋收拾茶杯時，便問譚盛禮，“父親與玲嬸說什麽了？我看她唉聲嘆氣的。”

“她們想給你長姐說親，我提了兩句你長姐的情況……”

譚佩玉自小就聽話懂事，很照顧弟弟妹妹，嫁到劉家孝順公婆，被休純屬劉家人無理，想到玲嬸出門時覆雜莫辯的眼神，她心裏不是滋味，“都是劉家人給害的。”

真是白白便宜了劉家人。

“過去的就莫再提了，等院試後再說吧。”好與不好，有眼睛的自己會看。

街坊鄰裏沒什麽秘密，不消半日，譚佩玉被休的事情就傳開了，無不為其惋惜，多善良孝順的姑娘，怎麽就遇到這種事情了呢，惋惜歸惋惜，卻沒人再上門給譚佩玉張羅親事了。

那扇斑駁的院門，除了譚家人，再無外人踏足過。

眨眼，就到了四月，今年府試在清明後，過完二丫頭周歲宴譚盛禮就準備帶著譚振興和譚生隱去府城了，臨走前，他給譚振學和譚振業布置了許多功課，又從書鋪借了好幾本雜書給兩人抄，防止兩人離了他猶如脫韁的野馬。

天氣乍暖還寒，到府城後碰上下雨，提供暖爐的客棧價格要比平時高幾十文，思來想去，譚盛禮要了兩間普通房，他和譚生隱睡，譚振興單獨睡。

“父親，還是我和生隱弟睡吧。”單獨弄間房給他睡多不好意思啊，每晚一百文，離府試還有四天，算下來就是四百文，在他身上花四百文，譚振興良心不安啊。

譚盛禮沒個好氣，“讓你自己睡就自己睡。”譚振興睡覺打呼，鼾聲大，為了不影響別人，他自己睡是最好的。

譚振興沒這個覺悟，追在譚盛禮身後商量，“要不我打地鋪吧。”他皮糙肉厚睡眠好，打地鋪照樣能睡得好，花那一百文太不值得了。

“皮又癢了是不是？”譚盛禮舉起手，嚇得譚振興連連後退，“行行行，我睡就我睡吧。”

又不是富裕人家，他想省點錢而已，父親怎麽就不懂他的苦心！

一百文啊，他們運氣好砍柴要砍三四天，結果被他睡個覺就睡沒了。

怎麽想怎麽覺得不劃算，夜裏，估摸著隔壁的譚盛禮睡了後，他偷偷下樓找人拼房，客棧離考場近，為了照顧考生，優先滿足趕考的人，以致於有些陪考的人沒房間睡，因為這幾天連柴房都搶手得很，故而大堂裏好多人趴在桌上將就睡的，譚振興問誰想拼房，給五十文就行。

家境貧困些的陪考人自舍不得花五十文住宿，譚振興詢問的都是穿著好的男人。

男人慷慨，舍得花錢，穿著好說明有錢，有錢沒人不會對自己好點。

這不，就讓他問到了嗎？

對方是茂林縣人，陪弟弟來府城趕考的，家裏有點積蓄，譚振興說分半張床給他，對方毫不猶豫就給了他兩百文，直接拼四晚，幹脆豪爽，弄得譚振興悔不當初，要知道能遇到這麽大方的人，就該多要十文的，後悔啊。

身邊躺著個陌生人，譚振興有些睡不著，“你弟弟幾歲了？”

“今年十八了。”

那比譚振學還大，譚振興問，“有把握考上嗎？”

“私塾的夫子說問題不大。”

那就是考不上了，私塾的夫子曾信誓旦旦的說譚振學沒問題，結果譚振學到現在還是個童生，夫子的嘴騙人的鬼，譚振興安慰他，“這次不行就下次吧，你弟弟還年輕，能考上的。”

“……”這話聽著怎麽不太吉利，男人不想多聊，問，“你呢，你有把握考上嗎？”

“沒有。”譚振興斬釘截鐵，“我這次就考不上。”

“……”

考不上還這般有底氣，不是一般人哪。

東拉西扯的閑聊幾句，譚振興困意來了，翻個身，鼾聲如雷地響了起來。

男人：“……”隱隱感覺自己上當受騙了。

沒有譚振興在，譚盛禮睡了個安穩覺，醒來時整個人精神煥發，神采奕奕，去隔壁屋看，譚振興和譚生隱在讀書了，看到他，譚振興得瑟地挑了挑眉，像做了什麽了不得的大事等待他稱讚，他正要問，譚振興立刻從椅子上蹦起，掏出個錢袋子給他，“父親看看裏邊裝的什麽？”

不用看，聽聲音也知道是銅板，且不少。

“哪來的？”

“客棧的床太大了，我占不完，就租了半邊位置出去，兩百文錢呢，父親，你數數。”他半文錢都沒給自己留。

譚盛禮：“……”

“父親，你看看啊。”譚振興揚著唇，笑得好不興奮。

譚盛禮看了眼竹葉紋的錢袋子，張嘴想說點什麽，迎上譚振興那歡呼雀躍喜不自勝的眼神，化成了聲嘆息，“布置的功課做完了？”

譚振興迷茫了，掂了掂錢袋子，以防隔墻有耳，捂著嘴小聲道，“父親，錢，裏邊都是錢呢。”

兩百文，夠譚盛禮抄本書了，他怎麽就無動於衷呢。

“功課做完了？”譚盛禮沈了聲。

譚振興身軀一凜，冷汗噌噌噌下流，“沒，沒呢，馬上做，馬上做。”

不敢再邀功，規規矩矩地把錢袋子放桌上，就著譚生隱研好的磨開始答題。

這些天譚盛禮布置的功課以明算類的最多，做題費時間，有時半個時辰都做不出來，而譚盛禮幾句話就講完了。

看譚振興答了兩題，譚盛禮這才做自己的事，出門在外，除了督促兩人學習，譚盛禮又開始默寫古籍了，這本古籍頁數多，他默的速度很慢，從郡城到府城，不過完成小部分而已，他也不著急，慢慢的寫，邊寫邊做批註。

屋子裏靜悄悄的，只剩下筆落紙上的沙沙聲……

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