臨近年關，街頭巷尾盡是賣年畫對聯的，每副對聯四文錢，送幅年畫，比賣柴的利潤高，譚振業看到商機，尋思著買些紅紙裁了寫對聯賣補貼家用。

誰知這天幾個老婦人抱著紅紙上門，希望他們給寫幾副對聯。

進門後，幾個老婦人就張著眼睛四處瞅，院子收拾得幹凈整潔，角落灰塵都看不到，纖塵不染也不為過，幾人心下滿意，臉上愈發熱絡，譚家有沒婚配的閨女，她們既是來求對聯的，也是想給譚家閨女說門親事。

雖說譚家搬來不久，但鄰裏不是瞎子，譚家家風怎樣眾人看在眼底，譚老爺深居簡出不怎麽出門，三個兒子儀表堂堂溫文爾雅，兩個女兒端莊賢淑，舉手投足像大戶人家的小姐，鄰裏就沒不喜歡她倆的，前幾日她們就想過來串串門了，害怕太過冒犯就沒來，直到昨天碰到譚佩玉買紅紙，幾人就想著買幾張紅紙請譚家幫幫忙。

迎客的是汪氏，她輩分矮，少有外出見客，在她們面前顯得局促不安，說道，“父親和相公他們在書房，嬸子們坐會，我去問問罷。”

臘月中旬過後譚振興他們就不出城砍柴了，城外要比城裏冷，加之下了雪，山裏濕氣更重，譚盛禮擔心他們生病，就讓他們在家待著看書，課業加重，四人竟比以前還忙，汪氏敲了敲書房的門，裏面的讀書聲戛然而止，汪氏道，“父親，家裏來客人了……”

譚家以前是不怎麽和外人打交道的，在她記憶裏，譚盛禮從沒給村裏人寫過對聯，即使落水後性情大變，汪氏心裏仍沒底，斟酌道，“鄰裏想讓相公寫幾副對聯。”

請不動譚盛禮，請譚振興也不錯。

字不如譚盛禮寫得好看，也不至於入不了得眼。

譚盛禮推開窗，冷風迎面撲鼻，夾著雪融化後的寒氣，綿州地處西南，哪怕下雪也不像京城雪花滿天沸沸揚揚的場景，半夜下雨，隔天清晨就融得差不多了，寒氣入鼻，整個人驟然精神許多，回道，“知道了，背完這段就來。”

譚家的對聯以前是譚辰清寫的，急功近利，處處透著升官發財的意思，沒吃過豬肉也見過豬跑，譚振興記得正房貼的對聯，氣勢如虹的背了出來，順便想拍兩句馬屁說寫得好，誰知譚盛禮並不買賬，訓道，“生怕外人不知你心中所想，非貼出來才能彰顯你追名逐利的心思是不是……”

譚振興心頭委屈卻不敢辯解，識時務者為俊傑，他訕訕的低頭，虛心道，“父親教訓的是。”

譚盛禮沒有再聊此事，而是教他們怎麽寫對聯，字句工整簡潔寓意好就行，但正房竈房書房貼的對聯寓意又不同，譚盛禮隨口寫了兩副做示例。

“四十多吉慶，八歲永平安”，“調和五位承金鼎，拾掇群芳補太各”

鄰裏上門，譚盛禮擔心辜負他們的期望，分別讓四人寫了幾副，沒問題才敢讓他們落筆，四人的字各有特色，老婦人在旁邊看得讚不絕口，順嘴問道，“怎麽不見譚老爺？”

父母之命媒妁之言，譚老爺還在，總不好越過他直接和汪氏聊。

旁邊，蘸墨的譚振業搶先回答，“父親在書房。”他容色出挑但略顯冷峻，老婦人打量他兩眼，沒有作聲。

譚振業寫完這副對聯，拿起吹了吹，放到窗邊的長桌上晾著，狀似不經意的問老婦人，“嬸子找我父親有事？”

在惠明村時，譚盛禮時不時會找村裏人聊聊天，進城後除了書鋪哪兒都不去，成天待在書房抄書，就為了多掙幾個錢養家，常常抄到半夜，累得脖子酸疼立不起來，長姐要去外邊給人洗衣服，他攔著不讓，說養家糊口是男人的事，譚家姑娘就是太善解人意以致於過得不好。

看老婦人笑得皺紋深邃的臉，譚振業並不認為譚盛禮認識她。

如果不認識，有什麽好聊的呢？

老婦人姓劉，是巷子口門前栽柳樹的那戶人家，她手背長了凍瘡，進屋後不停地撓，笑容僵硬道，“沒什麽，問問而已。”

譚振業沒有再問，寫完對聯，親自送她們出門，態度不冷不熱，弄得幾個老婦心頭打鼓，想說譚家這位小公子陰晴不定的，說話也滴水不漏，直到走出院門幾人都沒找到機會說譚佩玉的事。

“譚家真是鄉下來的？”為人處事深沈老練，不像沒見過世面的鄉野村夫啊。

挽著圓髻的長臉老婦道，“應該不會有錯，據說搬來前在客棧柴房睡了好幾天呢。”

郡城說大不大，真要打聽點什麽事並不難，譚家具體底細她們不知，但進城後的住哪兒又做了些什麽還是有蛛絲馬跡的，另外個圓臉婦人道，“今日不行就明日再來問問吧。”

雖然沒見到譚盛禮，也不是什麽都不知道，從剛剛接觸來看，家裏大小事汪氏做不得主，她抱著孩子坐在旁邊就沒說過幾句話，倒是譚家長子口若懸河滔滔不絕，想來在家地位不低，令她們稍微詫異的是，譚佩玉竟是長女，算算年紀，少說20出頭了吧。

這個年紀，便在大戶人家都少有沒說親的。

“是該問清楚了，有些姑娘命裏克夫，咱們給她說親是想積德，別不小心造孽害了人。”

想到這，幾人面面相覷，都有些諱莫如深，其中一人嘆息道，“罷了罷了，以後再說吧。”要不是看譚佩玉勤快能幹，也不會生出這種心思來。

不談說親的事，便將視線落在了對聯上，本是隨便找的借口，不成想撿了大便宜，幾副對聯少說十幾文呢，幾人不禁喜出望外，都不是富裕人家，能省則省，花錢情人些對聯每副要一文錢，她們去譚家，沒花半文錢就解決不說，還喝到了譚家的糯米茶，男尊女卑，誰舍得拿茶招待女子啊，譚家太大方了。

鄰裏互幫互助在譚盛禮眼裏不過理所應當，豈料此後幾天，來串門的人絡繹不絕，都是來請他們寫對聯的，有些生面孔，有些熟面孔，譚佩玉不好將她們拒之門外，通通迎進堂屋茶水伺候著，譚盛禮不好厚此薄彼落人口實，來多少寫多少，譚振業琢磨著不對勁，他都打定註意賣對聯字畫了，結果出了這茬……

“父親，再有兩天就過年了，待會我們去客棧接陳伯，順便瞧瞧有沒有什麽要買的。”與其待在家伺候別人，不如出去轉轉，哪怕幫陳伯找兒子也比給人寫對聯強，來的都是婦人，東家長西家短的，說話跟吵架似的，聽得譚振業耳朵疼。

譚盛禮喜靜，這幾天屋裏鬧哄哄的他也不太習慣，正好他抄的書剩下幾頁了，趕在下午抄完就去了鋪子。

如此，家裏就剩下汪氏和譚佩玉姐妹。

來寫對聯的自然沒寫成，離開時臉色就不太好看，約好明天再來，耳提面命地要她們明天哪兒也別去。

語氣強勢，聽得人心裏不爽。

傍晚譚盛禮回來，譚佩珠提了兩句，“父親，鄰裏寫的對聯是不是太多了？”尋常人家就幾副對聯，而這些天來的人裏，好幾個是來過的，有點過分了，而且今早她隨譚佩玉出門買菜，在街頭碰到挑對聯賣的攤販，對方惡狠狠地瞪她們來著，說她們家壞了規矩。

尋常百姓家會寫對聯的不多，要麽花錢買對聯，要麽裁了紅紙花錢請人寫，無論哪種都得花錢，譚家寫對聯卻分文不取，擺明了搶攤販生意，不僅這樣，周圍幾個讀書人也心存怨懟，往年他們靠寫對聯掙點錢貼補家用，今年被譚家斷了活路。

後邊這些話她沒說，譚盛禮純良坦蕩，又好面子，做不出拒人於門外之事，譚佩珠道，“其實多寫幾副對聯留著明年用也沒什麽，但人進進出出的，影響大哥他們看書……”

譚振業眼底精光一閃，忙附和，“小妹說得對，人多，七嘴八舌的，吵得人靜不下心來，算算對聯，我們也寫了不少，要不和鄰裏說明年要考試，得專心溫習功課，明年再寫吧。”

巷子裏統共沒住多少戶人家，他們寫的對聯早就寫夠了，人心不足蛇吞象，定是有人把親戚的對聯也帶來了，譚振業最討厭這種占了便宜還要捎全家的。

“本欲助鄰卻絕他人之路……”譚盛禮面露悵然，“罷了，明日就說我們有事外出不在家，讓他們另請高明吧。”

看得出，譚盛禮心情不是很好，並未在此事上多說，譚家眾人不太習慣，譚盛禮樂善好施愛樂於助人，以為會遭到拒絕呢，不成想譚盛禮心平氣和地答應了。

譚佩珠蹙眉，小聲問譚振業，“父親怎麽了？”

譚振業搖頭，示意她別多問。

以譚盛禮的性子，其中定是出了什麽事，問譚盛禮他也不會說的。

果然，譚盛禮回屋後晚飯都沒出來吃，譚振業給他送到屋裏他也說不餓，坐在桌邊，專註地抄著書，譚振業坐在旁邊，故意找話題和他聊，“陳伯是大年三十再來，我勸也勸不動，好在客棧老板人好，送了炭爐給他，讓他冷就自己生火取暖。”

譚盛禮淡淡地應了聲，並不怎麽搭理譚振業，譚振業又說這兩天寫的文章，譚盛禮俱沒什麽興致，不僅沒興致，心情明顯有些低落。

“父親是不是聽到什麽閑言碎語了？”譚振業望著書上的內容，決定開門見山。

只見譚盛禮頓了頓筆，不過他反應快，並未在紙上留下頓筆的痕跡，他道，“外邊有何閑言碎語？”

上輩子的他幾歲就啟蒙讀書考科舉，入翰林後鉆研古籍不問朝事，後來老皇帝駕崩命他教導扶持幼帝，身為人師，他處處以身作則，自認做人心胸坦蕩光明磊落，從不敢算計半分，身邊交往的也多是正直之人……

他以為世人大多如此，而重活後，人和事覆雜了許多，遠超他的想象。

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