回去的路上譚盛禮都在想這個問題，譚家人膽小懦弱，禁不住風浪，能守著兩百多畝田地安安穩穩到現在，純屬民風淳樸沒有遇到包藏禍心的人，而如今，劉明章別有用心，仗著秀才身份明目張膽的掠奪田地，若是答應羅氏的條件，難保他們不會故技重施陷害譚家，就譚家那點田地，用不著兩年就沒了。

居安思危，思則有備，有備無患，回到家，譚盛禮狠狠警告譚振興和譚振學不得在外滋事，尤其是劉明章，盡量能躲則躲，就他們那榆木腦袋，根本不是劉明章的對手。

保不齊哪天被激兩句又按耐不住沖過去打人。

尋常打架鬥毆少有鬧到縣衙的，劉明章不同，他是秀才，有功名在身，他告到縣衙，縣令必須得管，誰讓桐梓縣人才雕零，秀才地位崇高呢。

如果他有意算計，譚家根本逃不掉。

譚盛禮明白，譚振興卻不懂，“父親。”譚振興滿臉不服氣，“咱們不偷不搶，做事光明磊落，憑什麽見著他得躲，他不過是個秀才……”讀的書不見得有他多。

最後句話譚振興沒說出來，但那滿臉傲氣看得譚盛禮火大，揮起棍子就揍了他兩下，“評價別人時先掂量掂量自己，你瞧不起人家，人家還瞧不起你。”譚家為何到這步田地，就是那自以為是的清高，前些年是運氣好沒碰到惦記譚家財產的，眼下情形不同了，劉明章明顯有備而來，再不約束好自己，早晚得闖出禍來。

“你在他面前有何優越感可言？”

譚振興動了動唇，感覺自己連秀才都不是，不禁默默垂下了頭，倒是譚振學中肯道，“父親說得對，不管怎樣，劉明章是秀才，有功名在身，比我們要強，父親，你放心罷，日後定不會和劉明章起沖突了。”

劉明章是秀才，遇到縣令都不用下跪，真鬧起來吃虧的還是他們，想到這，譚振學突然發現沒看到譚振業，莫不是被劉家打狠了回屋躺著了？

於是沒有多想。

直到村裏的老童生拿著文章來請教，他隱隱聽到縣衙牢房幾個字，還有譚振業的名字，心裏升起不好的預感，眼神詢問旁邊的譚生隱，後者搖頭，低聲道，“沒有聽說這件事啊。”

不就打傷人，又沒打死，哪兒用得著坐監，趙鐵生胡說的吧。

院子裏，趙鐵生細細說起此事，難掩憤慨之色，他住在村裏，了解的事情要比譚盛禮多，劉明章看著老實，花花腸子都比誰都多，譚振業明顯是著了他們的道，兩個月啊，兩個月出來縣試都過了，劉家擺明了想趕盡殺絕，心腸夠歹毒的啊。

樹下涼快，時不時有風拂過，雨後的風透著涼氣，趙鐵生見譚盛禮低頭專心看他的文章，榮辱不驚，頗有大儒之風，敬重之餘難免心生感慨，虎落平陽被犬欺，譚家不該是這樣的，他掃了眼角落簸箕裏曬的花花草草，長長嘆了口氣。

聽到他嘆氣，譚盛禮擡起頭來，臉的輪廓，在斑駁的光影中棱角分明，有種只可遠觀不可褻玩的高貴，趙鐵生目光微滯，低低道，“譚老爺可知我為何這把年紀仍堅持科舉？”

有些話趙鐵生從來沒和人說起過，不知為何，此刻想找個人聊聊。

譚盛禮低頭，繼續看文章，“趙兄上次不是說過了嗎？”堅持這麽多年，舍不得放棄。

“那並非真實原因。”

譚盛禮又擡起頭來，眼底無波無瀾，望著這張過分正直的臉，趙鐵生攥緊了衣衫，覆又慢慢松開，眉間擰起了幾道褶皺，低沈道，“我爹死後，兄弟們看我有出息不想分家，說會供我讀書，後來看我屢考不中心有怨言，鬧死鬧活的說分家，翻臉比翻書還快，明明是親兄弟，中午還同桌吃飯，晚上就成了仇人，我心灰意冷，分家時除了書籍啥都沒要，村裏沒人不笑話我的，那會年輕氣盛，有心和他們較勁，發誓要考個秀才讓那些嘲笑過我的人對我刮目相看。”

趙鐵生苦笑，“可人生在世，哪是我想怎樣就怎樣的啊，根本就考不上，有段時間很是低落和頹廢，不怕譚老爺笑話，我曾在河邊徘徊過好多次，想跳河死了算了，然而想到我如果死了，人們又不知會如何說我，想想那些冷嘲熱諷，我竟是連死的勇氣都沒有，還有我媳婦，我死了她們孤兒寡母怎麽辦啊，我媳婦自嫁給我就過得不好，分家前，她整日起早貪黑的幹活，為的是不讓兄嫂說我們兩口子只吃飯不幹活，分家後，她要供我讀書帶孩子，更累了。”想到自己媳婦受的苦，趙鐵生忍不住紅了眼，“其實我媳婦不讚成我繼續讀書，分家那會威脅我，若我還讀書就跟我和離，但後來她就改變了想法……”

譚盛禮靜靜地聽著，手輕輕摩挲著紙邊的字，趙鐵生的字很小，紙張寫得滿滿當當的，他大拇指就能蓋住四五行。

空氣變得很靜，趙鐵生仰頭，逼回眼眶的淚，聲音哽咽得沙啞，“我小兒子發燒，問我兄嫂借錢去鎮上看病，那會鬧分家，兄嫂不肯借，我兩到處求人才借到錢，去鎮上醫館大夫說遲了，小兒子腦子燒壞了，到現在都不太懂事，反應也比正常人慢。”

“父母之愛子則為計之深遠，我媳婦說，想要兒子日後不被欺負，我做父親的就得比旁人更有本事……所以我堅持到現在……外人調侃我讀書花的錢給兒子娶個城裏小姐都夠了，我知道那是遠遠不夠的，婚姻講究門當戶對，村裏人眼界有限，不會像我們兩口子包容小兒子那般包容他的，就說我們幾兄弟，沒成親時感情深厚，各自成家有了孩子心就變了，想要小兒子過安穩的日子，大兒的親事很關鍵，我若考中，就能給他找個知書達理的姑娘，不求她家世，善待我小兒子就行，這樣，待我百年安心了。”

說到最後，趙鐵生鼻尖泛紅，背身啜泣了兩聲。

譚盛禮遞手帕給他，趙鐵生搖搖頭，“我沒事，就覺得自己沒用，虧欠了他們許多。”

他能堅持到現在，都是媳婦和兒子替他扛著家裏的大小事，沒有他們，趙鐵生早被擊垮了。

譚盛禮不知怎麽安慰他，只道，“你這次的文章用詞精煉不少，立場把握得當，個別詞句再斟酌斟酌，雜文這門就過了。”

趙鐵生扯著嘴角笑了笑，自覺有些失禮，面上不好意思，他是看譚盛禮品德高尚卻被劉明章那等小人算計，心裏不忿想勸他參加科舉罷了，以譚盛禮的學識，考個進士都不成問題，何至於讓兒子被算進監牢，但看譚盛禮面色泰然，喜怒不形於色的模樣，他不知道譚盛禮聽進去多少。

譚盛禮沈著臉，指出幾個句子要他修改用詞，接著看他的詩……

半個時辰才結束。

趙鐵生走後，譚盛禮又在樹下坐了很久，父母之愛子則為計之深遠，趙鐵生是想勸他吧，他仰起頭，只看茂密的枝葉層層疊疊，隨風搖曳時落進少許的光，半明半暗的照在兩條腿上，他擡了擡左腿，又擡右腿，半晌，緩緩站了起來。

隨著譚振業坐監的事傳得沸沸揚揚，不到兩日，譚老爺父子兩人報名參加縣試的消息傳開，村裏人炸開了鍋。

原因無他，能將譚老爺逼出山，想來是劉家做過頭了。

想想也是，村裏人平日不對付，吵架打架的比比皆是，真正鬧到公堂的卻寥寥無幾，劉明章不過挨兩下打就把譚振業送進監牢，這樣的人誰敢惹啊，不僅不敢惹，還得躲遠點，保不準哪天他就把自己告到縣衙了呢？

先前有人想把田地掛到劉明章名下的人不敢了，實在是劉明章做事不近人情，對自己有指導之恩的岳家都敢下狠手，何況是對他們？

前些日子還門庭若市的劉家突然冷清起來。

便是看到劉家人，大多也繞道走，害怕幾句話不合遭劉家人給告了。

這件事的影響是劉家人沒料到的，也出乎譚盛禮的意料，但他沒有關註劉家與眾人的波濤暗湧，譚振業坐監後，他天天去牢裏給譚振業講課，托張縣令的關系，獄卒沒有為難譚振業，除了條件差點，和在家裏沒什麽區別。

他上午帶譚振興他們進山，邊勞作邊學習，吃過午飯就去縣衙，狂風暴雨從沒中斷過，因為有他的陪伴，譚振業坐監的那點害怕淡了許多，幾天下來，逐漸調整好心態，專心讀書。

牢房陰暗，不知道時辰，他便讓獄卒提醒他，辰時起，子時睡，不能懶惰懈怠。

獄卒看他刻苦，生出惻隱之心，便從家裏搬了張四方桌給譚振業，督促他用功，牢裏收監了其他人，見他們父子雷打不動的讀書，心下鄙夷又好奇，都進牢房了讀書有什麽用啊，然而等譚盛禮給譚振業講課時，他們總不受控制的豎著耳朵聽，或昏昏欲睡，或越聽越精神，無論怎樣，下午都成了牢房最安靜的時候。

便是獄卒也搬了凳子坐在譚盛禮身後認真聽，聽著覺得有理，甚至還把家裏兒子捎來聽譚盛禮講課。

這日，用過午飯，牢裏又騷動起來，囚犯們翹首以盼的等著譚盛禮的到來，有囚犯問，“譚少爺，譚少爺，昨日譚老爺說的那句‘君子之過也，如日月之食焉，過也，人皆見之，更也，人之仰之。’是什麽意思啊？”

譚盛禮離開時都會留問題，囚犯們會討論，但隔天起來就給忘了，這不，眼看譚盛禮要來了，趕緊問問譚振業。

這牢裏，就譚振業學問最高了。

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