清晨，突然刮起了大風，卷得沙塵樹葉到處都是，時不時劃過兩道閃電，烏雲密布，隨時會下起雨來。

譚盛禮推開門，就看到屋檐下跪著的譚振業垂著腦袋，滿身草屑，衣服還劃破了口子，尤為狼狽，可見他在山裏也是害怕的，譚盛禮道，“凡事三思而後行，書都讀到肚子裏去了？”

譚振業擡眸，臉色蒼白，眼角周圍透著青色，低聲道，“父親，兒子不孝，對不起父親教誨。”

他就想教訓劉明章幾下，沒想會真打傷他。

“既知不孝為何不改正？”

譚振業動了動唇，想說點什麽，又頹然的閉上了嘴。

譚盛禮擺手，“回屋換身衣衫，待會隨我出門。”丟下這話，他去了書房，自知做錯事，譚振興和譚振學天不亮就起床讀書了，聽到譚盛禮腳步聲，兄弟兩挺直脊背，眼神聚精會神的落在書上，目不斜視，頗像入了神不知周圍的事似的，譚盛禮懶得拆穿兩人故作專註的心思，只道，“今日自己溫習，不懂的記下，等我回來再說。”

捧著書的譚振興耳朵動了動，囁喏道，“是。”

餘光瞥到譚盛禮站在桌邊沒動，遲疑許久，低低的問道，“父親，看這天怕是有大雨，你要去哪兒啊？”

盡管隱隱猜到譚盛禮是帶譚振業去劉家賠罪的，還是忍不住想問，劉家人行事粗魯，打得他渾身都在疼，看到譚振業只怕更會變本加厲，假如把譚振業打得缺胳膊斷腿怎麽辦？

這樣的疑問他不敢問，只是眉頭皺得緊緊的，滿臉擔心。

“好好溫習你的功課，我回來要檢查，沒完成的晚上就不用睡覺了，去外邊跪著繼續。”譚盛禮覺得對他們不能溫聲細語的講道理，沒有懲戒，他們便不知天高地厚，做事無法無天，該懲戒就得懲戒，思及此，譚盛禮給兩人布置了許多功課，見他們垮著臉，一副哀嚎悲鳴又不敢言的模樣後才離開。

天色陰沈，村裏的人們忙著收拾院子，等到大雨的到來。

雞鴨不安的鳴叫，狗在院子裏蹦來蹦去，躁動不安，譚盛禮走在前邊，步子不快，譚振業落後兩步跟著。

父子兩手裏拿著傘，不緊不慢地往村外走，偶有人與譚盛禮打招呼，問他去哪兒，譚盛禮雲淡風輕的說去劉家，如平日走親戚那般，溫溫和和的，並沒不安和害怕，遇到人詢問他莊稼長蟲的事，他會悉心給他們說從書裏看來的辦法，語氣和善，氣質溫潤，非常的平易近人，譚振業不禁看向他的父親，記憶裏，父親也是這般和藹可親，不過是在讀書人面前，甚少紆尊降貴和村裏人說話，即使有人和他打招呼，他頂多甩個客氣又疏離的眼神，慣不會與他們聊天，還幫他們想辦法解決地裏的事。

故而普通人眼裏，父親是高不可攀的譚老爺，性格冷漠，少有敢和他說話的。

但他卻知道，父親的高貴優雅是表面，實則吝嗇摳門，與普通人無異，會罵臟話，會說謊，別人有的陋習他也有，只不過他懂得偽裝，每每做這些事都躲在祠堂，外人看不到的地方。

自從清明後再看父親，整個人由內而外的變得不同了，改了經常祭祀的習慣不說，說話做事極為重規矩，性格端方正直，光風霽月目下無塵，與從前大不相同了。

真的是長姐被休刺激到他了嗎？

譚振業說不上來。

只是看著這樣的父親，既高興又難受。

在村裏耽誤些時間，出村時，天驟然陰暗，豆大的雨滴啪啪落了下來，譚振業剛撐開傘，就聽後邊傳來道模糊的喊聲，“譚老爺。”

譚振業回眸望去，是個衣衫襤褸的頭發斑白的老者，他見過，但不認識，提醒前邊的譚盛禮，“父親，有人喊你。”

譚盛禮轉過身，光線昏暗中，只看到小路上有個人影跑來。

“譚老爺。”趙鐵生跑得很快，“我還以為自己眼花看錯了，沒想到真是你，你這是要去哪兒啊。”

趙鐵生看了眼眉目清秀的譚振業，想到鄰裏說的，越過譚振業，往前兩步到了譚盛禮跟前，小聲提醒，“譚老爺，我與你說啊，劉家去不得啊。”

劉家放了狠話說不會要譚振業好看，譚盛禮怎麽還敢往劉家湊啊。

哪怕他知道譚盛禮高風亮節鐵面無私，可也不能害自己兒子啊。

趙鐵生沒有打傘，譚盛禮將自己的傘遞過去，趙鐵生忙擺手，抹了把臉上的雨水，“這點雨對我來說不算什麽，你別管我，我來就是和你說……”

“趙兄，你的顧慮我明白。”為人父母，沒有不盼著子女好的，譚振業去劉家勢必要遭罪的，譚盛禮看著兩步外的譚振業，他骨架還沒張開，身子單薄，撐著傘站在那瘦瘦小小的，他道，“男子漢敢做敢當，他撲過去的那刻就該料到會有今日的局面，有因必有果，沒人逃得掉，不過還是感激你專程來與我說。”

村裏的人看到他們，要麽低頭竊竊私語，要麽視而不見，只有趙鐵生追了出來。

趙鐵生嘆氣，“譚老爺，你啊……太正直了……”普通人誰不是子女做錯事想盡辦法的護著，譚盛禮的剛正不阿世間多少人能做到，他自愧不如，如實道，“劉家怕不是寬宏大量的。”

劉明章老娘以前就不是個好相處的，如今仗著劉明章是個秀才，愈發得理不饒人，譚盛禮此去怕是要遭她羞辱的。

“無礙。”譚盛禮不以為然。

趙鐵生不知該說什麽了，低低嘆了口氣。

“趙兄，雨越來越大了，你撐我的傘回去吧。”譚盛禮把傘遞過去，趙鐵生急忙跑開，“不用不用，我幾步就跑回去了，該說我的說了，怎麽做還是譚老爺自己拿主意。”說著，趙鐵生就跑遠了。

雨勢密集，鄉間小路難走，譚振業擔心譚盛禮摔著，不知從哪兒找了根木棍要譚盛禮杵著，譚盛禮幽幽看了他許久，譚振業以為他怒氣未消，說道，“父親，我知道你希望我成為頂天立地的人，你放心，到劉家後挨罵挨打我都認了。”

譚盛禮拿過木棍，心下嘆氣，“走吧。”

夏日的雨來得急走得也急，到劉家時，雨已經停了，東邊露出明晃晃的光，片刻，太陽就露出了腦袋，徐徐爬上山頭。

劉明章在屋裏休息，羅氏拎著扁擔出來就往譚振業身上打，邊打邊罵，語言粗鄙，要多難聽有多難聽，譚振業忿忿地握緊拳頭，好幾次要還手，餘光瞥到邊上神色晦暗默不作聲的譚盛禮，硬生生給忍著，吱都沒吱一聲。

約莫怕出事，羅氏打了幾下就停下，攆他們滾。

劉家人在屋檐下站著，個個齜牙咧嘴地怒視著譚振業，大有沖過來幫忙的意思。

譚盛禮上前扶住搖搖欲墜的譚振業，問羅氏，“能否讓劉明章出來我與他說兩句話。”

羅氏哼了聲，杵著扁擔偏過頭，不屑道，“怎麽著，還想耍老丈人威風呢，我家明章是秀才老爺，是你說見就能見的嗎？滾遠點，別臟了我家的地，別人不知道譚家情況我們還不了解嗎？真以為叫你一聲譚老爺就是高高在上的老爺了，不過是個半吊子的讀書人而已，連個童生都不是，神氣給誰看呢。”

“你說什麽？”譚振業瞪眼，“你再說遍，誰連童生都不是？”

羅氏嗤鼻，“我再說幾遍都這樣，你爹是誰啥德行你不知道？”

“你……”譚振業咬著後槽牙，捏緊拳頭就要動手，譚盛禮呵斥他，“幹什麽呢。”

“父親，她……”

譚盛禮沈臉，“身上不痛了是不是？”他來是解決問題的，不想再生事端，說道，“劉明章不肯見我就算了，你轉達他，這件事振業確實有錯，我會給他個交代。”

羅氏仍然擺出副高高在上的姿態，看得譚振業紅了眼，“羅氏，你別欺人太甚。”

從小到大，沒人敢給他父親甩臉色，劉家什麽出身，沒有他父親指點劉明章能考上秀才？忘恩負義的東西。

“振業，好好說話。”譚盛禮警告地忘了譚振業一眼，“還不趕緊走？”

走出劉家，譚振業氣得渾身發抖，譚盛禮臉上無波無瀾，“氣啥氣，自己犯下的錯自己就得認，幸虧劉明章沒事，他要有事，你就等著進牢房吧。”

“父親……”譚振業緊緊咬著下唇，臉色陰沈，“她有什麽資格在你面前趾高氣揚？”

他做的事他認，憑什麽給他父親難堪。

“憑她是劉明章的娘，你差點打死她兒子，走吧，咱去縣裏。”譚盛禮並沒把羅氏的囂張放在心上，而是和譚振業說，“縣試就這兩日報名了，你來不來得及就看縣令怎麽說，有功夫和劉家人嘔氣，不如好好想想自己。”

譚振業起初沒明白這話什麽意思，直到站在縣衙外，他才恍然，不敢相信譚盛禮會送他來縣衙，臉色煞白，“父親……”

“衙役進村找過你，劉家備了案，就得在縣衙了結，你怕嗎？”

譚振業如何能不怕，進了這道門，能完好無損出來的少之又少，此時看著門口那兩座莊重威嚴的石獅子仿佛要吃了他似的，他驚慌失措，“父親。”

“進去吧。”譚盛禮拍拍他的肩膀，率先走了進去。

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